500 Millas de Daytona de 1997

La Daytona 500 de 1997 , la 39.ª edición del evento , se celebró el 16 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Constó de 200 vueltas y 500 millas, fue la primera carrera de la temporada de la Copa Winston de 1997. Mike Skinner , conduciendo el coche n.º 31 de Richard Childress Racing , ganó la pole y Jeff Gordon , conduciendo el Chevrolet n.º 24 de Hendrick Motorsports , ganó la carrera. La carrera fue transmitida por televisión por CBS . Este sería el último intento de Delma Cowart de participar en la Daytona 500 .

Daytona International Speedway es una pista de carreras en Daytona Beach, Florida , que es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . ^[2] La pista estándar en Daytona es una superspeedway de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. La pista también cuenta con otros dos diseños que utilizan partes del trióvalo principal de alta velocidad , como un circuito de autos deportivos de 3,56 millas (5,73 km) y un circuito de motocicletas de 2,95 millas (4,75 km). ^[3] El infield de 180 acres (73 ha) de la pista incluye el lago Lloyd de 29 acres (12 ha), que ha albergado carreras de lanchas motoras . El autódromo es propiedad de International Speedway Corporation y está operado por esta .

La pista fue construida por el fundador de NASCAR, Bill France, Sr., para albergar las carreras que se realizaban en el antiguo Daytona Beach Road Course y se inauguró con la primera Daytona 500 en 1959. [ ^4] El autódromo ha sido renovado tres veces, con el infield renovado en 2004, ^[5] y la pista repavimentada en 1978 y 2010. ^[6]

La Daytona 500 es considerada la carrera más importante y prestigiosa del calendario de NASCAR. ^[7] También es la primera carrera del año de la serie; este fenómeno es prácticamente único en los deportes, que tienden a tener campeonatos u otros eventos importantes al final de la temporada en lugar de al comienzo. Desde 1995 , los índices de audiencia de la televisión estadounidense para la Daytona 500 han sido los más altos de cualquier carrera de autos del año, superando al líder tradicional, la Indianápolis 500 , que a su vez supera ampliamente a la Daytona 500 en asistencia a la pista y audiencia internacional. La Daytona 500 de 2006 atrajo la sexta audiencia televisiva global promedio más grande de cualquier evento deportivo ese año con 20 millones de espectadores. ^[8]

• El propietario del coche de Joe Nemechek, Felix Sabates, compró el número 73 de Phil Barkdoll , que se había clasificado en el puesto 38. Nemechek optó por el número 73 para las 500.
• Remington Arms colocó los logotipos de su patrocinador en el Ford #19 conducido por Loy Allen Jr. para Tri-Star Motorsports después de que Rick Mast no pudiera calificar el auto RahMoc .
• El coche de Robert Pressley se quedó sin aire después de hacer un trompo en la vuelta 10. La parte trasera del coche se levantó tanto que el coche se deslizó temporalmente por la pista sobre su morro. El aterrizaje fue bastante duro, así que después de que el equipo reparara el coche, el entonces competidor de la Busch Series y futuro dos veces campeón de la Camping World Truck Series, Todd Bodine, se subió al coche para completar más vueltas.
• Dale Earnhardt se vio involucrado en un accidente en una batalla de seis por el liderato a falta de 12 vueltas para el final, en el que su Chevrolet nº 3 rozó el muro de la recta por sí solo y luego hizo contacto con Dale Jarrett, lo que provocó que el coche de Earnhardt volcara. Mientras su coche estaba volcado, Earnhardt fue tocado por Ernie Irvan en el Ford nº 28. El capó del coche de Irvan se desprendió y se estrelló contra la tribuna de la recta, hiriendo a algunos espectadores. Earnhardt se dio cuenta de que sus neumáticos todavía estaban en el coche después del accidente, hizo que le sacaran el coche del gancho y lo llevó de vuelta a boxes. El coche fue reparado y Earnhardt pudo volver a la carrera, 5 vueltas atrás en el puesto 31.
• La carrera finalizó bajo bandera amarilla luego de que ocurriera el Big One en la vuelta 196, involucrando a 13 autos.
• Hendrick Motorsports logró un resultado de 1-2-3 con Gordon ganando la carrera, Terry Labonte terminando segundo y Ricky Craven terminando tercero. El equipo utilizó un final de formación ya que la carrera terminó bajo el auto de seguridad , lo cual era posible en ese momento.
• A los 25 años, Jeff Gordon se convirtió en el ganador más joven de la historia de la Daytona 500. Richard Petty había sido previamente el ganador más joven en 1964 , cuando ganó la Daytona 500 a los 26 años. El récord de Gordon fue superado cuando Trevor Bayne ganó la Daytona 500 de 2011 a los 20 años.