Final de la Copa Stanley de 1997

Filadelfia ascendió a la cima gracias a una racha invicta de 17 partidos en diciembre y enero, y, a pesar de perder el título de la División Atlántica ante Nueva Jersey, venció a los Pittsburgh Penguins y a los Buffalo Sabres en las dos primeras rondas. Los Flyers llegaron a la final de la Copa Stanley tras derrotar a sus rivales, los New York Rangers , en una serie de cinco partidos de la final de la Conferencia Este . Eric Lindros y Wayne Gretzky anotaron un hat-trick cada uno en la serie, pero la envergadura, la fuerza y ​​la disciplina de Filadelfia (en particular la línea conocida como la " Legión de la Perdición ") superaron la experiencia de los Blueshirts.

Para Detroit hubo la salida de varios jugadores a quienes el entrenador jefe Scotty Bowman culpó de su derrota ante Colorado el año anterior, incluyendo el intercambio de Paul Coffey para obtener a la estrella Brendan Shanahan . ^{[ 1 ]} Detroit ganó 38 juegos en la temporada regular, en contraste con la temporada récord de 62 victorias del año anterior, convirtiéndolos en el caballo negro en la Conferencia Oeste como tercer cabeza de serie detrás de los Dallas Stars y el ganador del Trofeo de los Presidentes, Colorado Avalanche . En los playoffs, los Wings eliminaron a un equipo fracturado de St. Louis Blues en seis juegos, y a unos sorprendentes Mighty Ducks de Anaheim en una barrida para llegar a las finales de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva. En una revancha de las finales del Oeste del año pasado, los Red Wings sorprendieron al campeón defensor de la Copa Stanley, Avalanche, en seis juegos brutales para obtener su segundo viaje a la final de la Copa Stanley en tres años.

Esta es la primera vez que estos dos equipos se enfrentan en la postemporada.

El primer partido en Filadelfia tuvo lugar exactamente diez años después de la emotiva derrota de los Flyers en el séptimo partido contra los Edmonton Oilers en las Finales de 1987. Detroit nunca estuvo por debajo en el marcador: lideraban 2-1 después del primer período, 3-2 después del segundo, y Steve Yzerman anotó el cuarto gol a los 56 segundos del tercer período. ^{[ 2 ]} Sergei Fedorov anotó el gol de la victoria y fue nombrado la primera estrella del partido.

Brendan Shanahan anotó un gol sin asistencia a los 1:37 del partido y Steve Yzerman anotó un gol en superioridad numérica a los 9:22 del primer periodo para darle a los Red Wings una ventaja de 2-0 antes de que Rod Brind'Amour anotara un par de goles en superioridad numérica al final del primer periodo para empatar el marcador. En el segundo, Kirk Maltby anotó el gol de la victoria a los 2:39 y Shanahan anotó su segundo gol del partido a los 9:56 del tercer periodo y los Red Wings consiguieron su segunda victoria consecutiva por 4-2 y una ventaja de 2-0 en la serie de regreso al Joe Louis Arena . ^{[ 2 ]}

John LeClair anotó a los 7:03 del primer período para darle a los Flyers su primera ventaja de la serie. Dos minutos después, Yzerman anotó en el power play para empatar el marcador. Fedorov anotó dos minutos después para poner a Detroit arriba definitivamente en el juego. Martin Lapointe anotó más tarde en el primer para darle a los Wings una ventaja de 3-1. Los Wings agregaron dos más en el segundo y agregaron uno en el tercero para una victoria decisiva de 6-1 y una ventaja de tres juegos a cero en la serie. ^{[ 2 ]} Por su noche de cuatro puntos, Fedorov fue nombrado la primera estrella del juego.

En sus declaraciones posteriores al partido, el entrenador de los Flyers, Terry Murray, afirmó que el equipo estaba "básicamente en una situación de ahogo", lo que muchos interpretaron como una crítica a sus propios jugadores. La forma en que jugaron, sumada a la abrumadora desventaja en la serie y al aparente dominio de los Wings en algunos tramos de los dos primeros partidos, así como en la mayor parte del tercero, reforzó esta afirmación.

Los Red Wings dominaron el partido desde el principio, poniéndose arriba 1-0 tras el primer periodo y utilizando la defensa del ala izquierda para mantener a raya a la combinación de delanteros grandes y rápidos de los Flyers. El gol de Darren McCarty en el segundo periodo prácticamente sentenció el partido. El corpulento defensor engañó al novato de los Flyers, Janne Niinimaa, dentro de la línea azul, lo rodeó y luego hizo un rápido recorte frente a Hextall en su área para colar el disco en la red. Eric Lindros anotaría su único gol de la serie a falta de 15 segundos para el final. La victoria por 2-1 le dio a Detroit su octava Copa Stanley, y la primera en 42 temporadas, poniendo fin a la sequía de Copas Stanley más larga de la liga hasta ese momento.

Sergei Fedorov lideró a los Wings en anotaciones durante los playoffs con 20 puntos. El portero de Detroit, Mike Vernon , quien había estado en la portería durante toda la fallida participación de los Wings en los playoffs de 1995, y relegado al banquillo el año anterior, se reivindicó y obtuvo su primer Trofeo Conn Smythe como Jugador Más Valioso de los playoffs al limitar a Filadelfia a seis goles en cuatro partidos.

• #31 Kevin Hodson (G) – jugó en 6 partidos de temporada regular (estuvo convocado para 23), pero fue descartado por decisión técnica para todos los playoffs. Como no calificaba automáticamente, ^{[ a ]} Detroit solicitó con éxito una exención para grabar su nombre.
• #22 Mike Knuble (RW) – jugó 9 partidos de temporada regular, pero ninguno en los playoffs. Estuvo en la plantilla durante las Finales, pero no se le grabó su nombre en la Copa Stanley por no cumplir con el requisito de jugar 41 partidos de temporada regular o 1 partido de las Finales con Detroit. Detroit no solicitó una excepción para grabar su nombre. Apareció en la foto del equipo.
• Johnny Remejes (Asistente de vestuario), Mike Vella (Asistente de vestuario). Ninguno de los tres, ni muchos otros miembros, aparecen en el grabado de la Copa Stanley, pero sí en la foto del equipo.