Campeonato Mundial de Rally de 1997

El Campeonato Mundial de Rally de 1997 fue la 25ª temporada del Campeonato Mundial de Rally de la FIA . Por primera vez, los fabricantes registrados estaban obligados a competir en el calendario ampliado de 14 eventos.

El campeonato de pilotos estuvo muy reñido y, finalmente, Tommi Mäkinen se alzó con su segundo título mundial al volante de un Mitsubishi Lancer Evo IV, superando por un solo punto a Colin McRae, piloto del Subaru Impreza WRC, tras la última prueba en Gran Bretaña. Carlos Sainz finalizó tercero con el Ford Escort WRC , que lideró la clasificación . El título de constructores fue para Subaru , con Ford en segundo lugar y Mitsubishi en tercero.

Para la temporada de 1997, el Grupo A fue parcialmente reemplazado por el Campeonato Mundial de Rally (WRC) , y los fabricantes tuvieron la opción de elegir la normativa a la que adherirse. Una ventaja inherente para los fabricantes al adoptar la normativa del WRC fue la eliminación de la necesidad de producir en masa versiones de calle de los coches con los que competían, tal como suponía la anterior homologación . Esto significó que vehículos como el Escort RS Cosworth y el Subaru Impreza Turbo ya no tenían que producirse en masa para su venta general con el fin de competir en el Campeonato Mundial, lo que atrajo una mayor competencia y participación de los fabricantes.

Con el tiempo, el reglamento del Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) incorporaría nuevos fabricantes a la competición, pero al inicio de 1997 seguían presentes los mismos tres fabricantes que la temporada anterior. Tanto Ford como Subaru se pasaron al WRC en 1997, mientras que Mitsubishi se mantuvo en el Grupo A para conservar la conexión con sus coches de calle Mitsubishi Lancer Evolution . La transición de Subaru fue mucho más gradual por razones similares, ya que los primeros Subaru Impreza WRC seguían siendo en gran medida del Grupo A. A mediados de temporada, el Toyota Team Europe regresó con el nuevo Corolla World Rally Car .

En los años siguientes, el Campeonato vio la incorporación de coches WRC de compañías como Hyundai , Seat , Citroën y Peugeot , que competirían bajo la normativa WRC sin tener que fabricar coches de carretera especializados equivalentes para su venta al público.

Una de las principales deficiencias del nuevo sistema de clases quedó al descubierto con la creciente velocidad de los coches de la Copa Mundial de Rally FIA de 2 litros con motor atmosférico y tracción delantera . Los coches con especificaciones para asfalto fabricados por Peugeot y Renault que compitieron en los campeonatos franceses y españoles, disputados exclusivamente sobre asfalto, se convirtieron en una seria amenaza en las pruebas de asfalto del WRC, como el Rallye Catalunya y el Tour de Corse. Gilles Panizzi derrotó a todos menos a dos de los turbos de tracción a las cuatro ruedas del WRC con su Peugeot 306 Maxi , consiguiendo el tercer puesto en ambas pruebas.

El campeonato de 1997 se disputó a lo largo de catorce rondas en Europa, África, Asia, Sudamérica y Oceanía. Se abandonó el sistema de rotación de eventos utilizado en las tres temporadas anteriores.

Los eventos también se volvieron más cortos y compactos, y

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