Gran Premio Nacional de 1998

El Grand National de 1998 (conocido como Martell Grand National por motivos de patrocinio) fue la 151ª edición oficial de la mundialmente famosa carrera de obstáculos Grand National , que tuvo lugar en Aintree, cerca de Liverpool , Inglaterra, el 4 de abril de 1998.

La carrera la ganó el favorito Earth Summit , con una cuota de 7/1, en 10 minutos y 51,5 segundos y una ventaja de 11 cuerpos . El jinete Carl Llewellyn fue el ganador, entrenado por Nigel Twiston-Davies en Grange Hill Farm en Naunton , Gloucestershire, y corrió con los colores del Summit Partnership, un equipo de seis miembros que incluía al jefe de prensa de Aintree, Nigel Payne, y al exfutbolista del Hereford United, Ricky George .

Treinta y siete corredores participaron y seis completaron el recorrido sin contratiempos, pero tres caballos resultaron heridos de muerte durante la carrera. ^{[ 1 ]}

La carrera principal contó con la menor asistencia al Grand National en Aintree desde 1985 , con una multitud de tan solo 46.679 personas, más de 11.000 menos que dos años antes. ^{[ 2 ]} Esto ocurrió un año después de que el Grand National de 1997 tuviera que posponerse debido a una amenaza de bomba.

Earth Summit se convirtió en el favorito con una cuota de 7/1, que bajó de 10/1 la mañana de la carrera, después de que las fuertes lluvias del día de la carrera dejaran el terreno oficialmente blando, lo que le venía bien a este caballo de fondo que había ganado el Welsh National en Chepstow en diciembre, y que anteriormente había ganado el Scottish National en 1994 cuando aún era un novato. El jinete ganador del National de 1992, Carl Llewellyn, sustituyó al lesionado Tom Jenks, manteniendo al caballo en los primeros puestos en la primera vuelta, pasando el salto de agua en sexto lugar. El favorito subió para disputar el liderato a cinco vallas de la meta y se vio envuelto en una lucha directa con Suny Bay desde la antepenúltima antes de acelerar justo antes del último obstáculo para ganar una carrera agotadora por 11 cuerpos .

Him Of Praise era un caballo de ocho años que nunca había terminado fuera de los puestos en sus 11 carreras, incluyendo ocho sobre la distancia de 3 millas. Su preparación para el National había incluido cuatro victorias, incluyendo la carrera de obstáculos conmemorativa Peter Cazelet/Anthony Mildmay en Sandown en enero ^{[ 3 ]} antes de terminar tercero en la prueba Singer & Friedlander Grand National en Uttoxeter y segundo por delante de Earth Summit, que terminó quinto en la Red Square Vodka Gold Cup en Haydock en febrero. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se pensaba que Him Of Praise prefería terreno blando y una combinación de la lluvia y su asociación con el jockey campeón irlandés Charlie Swan hizo que se le relegara a cofavorito hasta poco antes de la salida, antes de ser enviado a 8/1. La asociación estaba muy lejos última de siete corredores que aún estaban en pie a cuatro vallas de la meta cuando se negó.

Samlee era un caballo de nueve años que saltó a la fama tras ganar la Becher Chase en una vuelta al circuito del Grand National de Aintree en noviembre, después de haber sido segundo en el Grand National de Escocia a principios de año. ^{[ 6 ]} Otra victoria en una modesta carrera de obstáculos de 3 millas y 6 furlongs en Sandown siguió en diciembre antes de terminar tercero detrás de Earth Summit en el Welsh National y tercero de nuevo en la Eider Chase en Newcastle en febrero. El jinete dos veces ganador Richard Dunwoody , que también era el jinete más experimentado en la competición de este año, montó a Samlee con la pareja que partió como segundo favorito con una cuota de 8/1. Samlee se mantuvo cerca durante una vuelta y media, saltó el Canal Turn en quinto lugar, y aunque su posición mejoró a tercero después de que dos de los que estaban delante de él cayeran, no pudo avanzar más que los dos líderes y estaba a una distancia de ellos al girar de nuevo hacia la pista antes de ser llevado a la meta en tercer lugar. ^{[ 7 ]}

Rough Quest era el único ex ganador en la carrera, habiendo ganado la prueba con Mick Fitzgerald en 1996. Esta temporada había sido segundo en la Tommy Whittle Chase en Haydock en diciembre antes de terminar tercero en la King George VI Chase en Kempton el Boxing Day detrás de Challenger Du Luc. Una caída en la Cheltenham Gold Cup 16 días antes del Grand National no impidió que el público lo convirtiera en el favorito la mañana de la carrera antes de que su cuota subiera a 11/1 en la salida. Fitzgerald volvió a montarlo, pero el terreno siempre estuvo en contra del excampeón, que comenzó a tener problemas en el Canal Turn en la segunda vuelta antes de ser retirado a cuatro vallas de la meta cuando se encontraba en un distante sexto lugar.

Suny Bay era un caballo gris que había quedado segundo en el National del año anterior. Desde entonces, había ganado tanto el Edward Hanmer Memorial Chase como la Hennessy Gold Cup en Haydock y Newbury respectivamente en noviembre, antes de no clasificarse en el King George VI Chase y la Cheltenham Gold Cup. A pesar de que se le asignó el peso máximo de hándicap de 12 stone para el National, su cuota bajó a 11/1 en la salida. Graham Bradley lo montó y la pareja corrió en posiciones destacadas durante toda la carrera, distanciándose del resto del grupo a falta de tres vallas para saltar y entrar en duelo con Earth Summit. El gris no pudo responder cuando su rival aceleró en el último obstáculo y no pudo alcanzarlo antes de que se le redujera el ritmo en los últimos cien metros para terminar a 11 cuerpos en segundo lugar. ^{[ 8 ]}

Otros participantes que llamaron la atención el día de la carrera fueron Challenger Du Luc, Nahthen Lad, ganador del Sun Alliance Chase de 1996 (que había terminado noveno en el National del año pasado), Banjo, Dun Belle y St. Mellion Fairway, que terminó cuarto con una cuota de 20/1.

De los nueve jinetes que debutaban en la carrera, solo el experimentado jinete francés Thiery Doumen fue considerado seriamente con Ciel de Brion; sin embargo, fue Ken Whelan quien se llevó los honores de debutante al ser el único de los nueve en completar el recorrido, terminando quinto. También debutaron Richard McGrath, Seamus Durack y Rupert Wakeley, mientras que los cuatro jinetes restantes experimentaron su única carrera en el Grand National. Los futuros entrenadores de carreras Tom Dascombe ^{[ 9 ]} y John Supple, el jinete amateur Gordon Shenkin y el problemático campeón australiano Jamie Evans ^{[ 10 ]} abandonaron en la primera vuelta.

Stormtracker fue retirado el día anterior a la carrera debido a que el terreno blando no era adecuado para él. Avro Anson también fue retirado la mañana de la carrera por las mismas razones.

La BBC conservó los derechos para transmitir en directo toda la reunión de tres días por 39.º año consecutivo, con las carreras del jueves y el viernes transmitidas por BBC Two, mientras que el sábado se transmitió como parte de un especial de Grandstand en BBC One , presentado por Des Lynam . Richard Pitman y Peter Scudamore proporcionaron un análisis en profundidad de todas las carreras del programa con una previa detallada y una repetición del propio National. ^{[ 12 ]} La futura presentadora Clare Balding entrevistó a las conexiones de los corredores antes de la carrera en el círculo de desfile. ^{[ 13 ]} Entre las varias cámaras utilizadas para la carrera había una cámara colocada dentro de la gorra del jinete Richard Johnson. La jockey cam, como se la llamaba, se convirtió en una característica habitual en los años siguientes, pero en este año las esperanzas de obtener imágenes únicas de la carrera se desvanecieron cuando Johnson se cayó de su montura en el primer obstáculo.

Esta iba a ser la primera edición del Grand National de la era televisiva en la que el ganador no sería anunciado por Peter O'Sullevan , ya que "la voz de las carreras" se había retirado el año anterior. Jim McGrath asumió el papel de presentador principal, con Tony O'Hehir cubriendo la carrera desde la valla anterior a Becher's hasta Valentine's, como lo había hecho su padre Michael entre 1967 y 1969. John Hanmer se convirtió en el miembro más veterano del equipo, narrando a los corredores en los primeros obstáculos y regresando hacia el hipódromo por vigésimo séptimo año consecutivo. La BBC Radio transmitió la carrera por sexagésima séptima vez, con Peter Bromley anunciando al ganador.

La carrera también fue televisada en directo para las casas de apuestas por Racing UK , con el equipo de comentaristas del hipódromo, compuesto por Graham Goode, Ian Bartlett y John Hunt. Goode narró la llegada de los caballos, mientras que todos los periódicos nacionales publicaron suplementos a todo color con guías de los participantes al estilo de las tarjetas de carrera.

Tras la amenaza de bomba de 1997 , la seguridad en el Grand National de 1998 fue más estricta que en cualquier otra edición anterior o posterior, y solo se permitió el acceso al hipódromo a un número limitado de vehículos con permiso especial. La preocupación por la seguridad aumentó cuando se descubrió una bomba en el puerto irlandés de Dún Laoghaire pocos días antes de la carrera, aunque la policía declaró que no había indicios de que la bomba estuviera destinada a Aintree.

La muerte de tres caballos competidores provocó que la carrera atrajera mucha atención mediática y críticas públicas, y se plantearon dudas sobre la seguridad de la misma. Sin embargo, posteriormente se descubrió que solo una de las tres muertes, la de Pashto en el primer obstáculo, fue consecuencia directa de una caída en un obstáculo. El veterinario informó que Do Rightly sufrió un ataque al corazón al despegar en el cuarto obstáculo, mientras que Griffins Bar sufrió una fractura de hombro mientras galopaba y no al saltar un obstáculo. El Jockey Club inició una investigación sobre las tres muertes y se cuestionó la idoneidad de los tres participantes para competir en el Grand National. En los años siguientes, se endurecieron los estándares de clasificación para que los caballos pudieran participar. ^{[ 14 ]}

• Carl Llewellyn (1º): "[Graham Bradley] me dijo después de tres vueltas que tenía que ser uno de nosotros. Y fui yo. Soy un poco impulsivo, Tom Jenks debería haberlo montado."
• Graham Bradley (2º): "Me dio un paseo estupendo. Sus orejas son como antenas: me dice cuándo quiere ir corto y cuándo quiere ir largo."
• Richard Dunwoody (3º): "Tenía un ritmo constante y cometía errores; lo único que hacía era seguir adelante con paso lento y constante."
• Andrew Thornton (4º): "[Richard Dunwoody] era una verdadera leyenda. Acordamos permanecer juntos hasta saltar el último obstáculo, ¡pero luego me sacó medio cuerpo de ventaja y me dejó en tercer lugar!"
• Ken Whelan (5º): "El terreno estaba demasiado blando y tuve que empujar todo el camino."
• Sean Curran (6º): "Él seguía montado cuando nos vimos obstaculizados y me caí. De no ser por eso, podríamos haber terminado cuartos. Volví a montar para terminar."
• John Kavanagh (sobre Pashto, que cayó fatalmente en el primer obstáculo): "Nos acercábamos demasiado cerca, lo golpeó a mitad de camino y se volcó".
• Norman Williamson (sobre Celtic Abbey, que se cayó en el quinto hoyo): "No alcanzó la altura suficiente".
• Timmy Murphy (sobre Court Melody, que se cayó en el primer turno de Becher): "La carrera fue muy rápida para mí".
• Tom Treacy (montando a Dun Belle, que fue desmontada en su primera vez en Valentine): "Ella resbaló contra la cerca y la golpeó. Salí por un costado".
• Tim McCarthy (sobre Joe White, que se detuvo después del hoyo 14): "Casi nos derrotan en el primer hoyo cuando Banjo se cayó".
• Philip Hide (montando a Brave Highlander, que se cayó en la curva del canal por segunda vez): "Iba bien, pero dio un salto extraño".
• Thiery Doumen (sobre Ciel De Brion, que se cayó en el hoyo 26): "Estaba cansado y no pudo hacer un salto lo suficientemente grande. Ha sido la emoción de mi vida".
• Lorcan Wyer (sobre Scotton Banks, que fue desmontado en el hoyo 26): "Corrió bien durante un buen tramo, pero no se sentía cómodo en el terreno".
• Charlie Swan (sobre Him Of Praise, rechazado en el hoyo 27): "Se asustó en la primera zanja y después dio un salto un poco grande. Corría con pereza; mantuvo las orejas erguidas durante la media milla, más o menos, hasta que nos separamos."
• Mick Fitzgerald (con Rough Quest, que se retiró antes del hoyo 29): "Pensé que cuando saltamos el obstáculo de Becher por segunda vez íbamos a ganar. Pero se quedó sin fuerzas en este terreno".

• "Ganadores anteriores del Grand National" . Grand-national.net. Archivado del original el 4 de noviembre de 2011. Consultado el 27 de agosto de 2014 .