Gran Final de la AFL de 1999

La Gran Final de la AFL de 1999 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Kangaroos Football Club y el Carlton Football Club en la gran final anual de la Liga Australiana de Fútbol (anteriormente Liga Victoriana de Fútbol), que se celebra para determinar al campeón de la temporada 1999 de la AFL . El partido, al que asistieron 94.228 espectadores, fue ganado por los Kangaroos por un margen de 35 puntos (el segundo año consecutivo en que la final se decidió por ese margen). Fue la cuarta y (hasta 2025) la más reciente victoria en la liga para el club.

Esta fue la segunda aparición consecutiva de los Kangaroos en una gran final, con Carlton de regreso tras haber ganado la Gran Final de la AFL de 1995 .

No era una final muy esperada, ya que los Essendon Bombers, líderes de la clasificación , eran claramente el equipo más destacado de la temporada regular y contaban con un fuerte respaldo para llegar a la final contra otro aspirante a los cuatro primeros puestos. Mientras que los Kangaroos, segundos clasificados , se clasificaron para la final con una victoria en la semifinal contra los Brisbane Lions , los Carlton Blues , sextos clasificados, dieron la sorpresa al derrotar a los Bombers y convertirse en sus rivales en la final, en una de las mayores sorpresas en la historia de las finales .

Los Kangaroos terminaron la temporada regular de 1999 en segunda posición con 17 victorias y 5 derrotas, y aunque aún habían concedido la mayor cantidad de puntos en contra de los 10 mejores equipos de la tabla, esto se debió en gran parte a los primeros 4 partidos de la temporada en los que jugadores clave estaban lesionados. Terminaron primeros en ataque con 2463 puntos pateados. Estaban un partido detrás de Essendon , con Brisbane Lions , Western Bulldogs , West Coast , Carlton, Port Adelaide y Sydney completando los últimos ocho. Carlton había terminado con un récord de 12 victorias y 10 derrotas, convirtiéndose en el tercer club (después de Melbourne en 1900 ) y South Melbourne en 1899 en llegar a la gran final después de terminar sexto en la tabla.

Los Kangaroos avanzaron a la gran final tras una victoria de 45 puntos sobre Brisbane en la semifinal. La inesperada victoria de Carlton en la semifinal contra Essendon significó que los Kangaroos llegaran a la gran final como claros favoritos.

A pesar de que los Kangaroos llegaban al partido como claros favoritos, Carlton pareció ser el mejor equipo en los primeros 10 minutos y anotó el primer gol del encuentro cuando Brett Ratten aprovechó una oportunidad a los seis minutos tras un despeje errático de David King , de los Kangaroos . Sin embargo, esto fue todo lo que pudieron mostrar por sus esfuerzos, ya que Glenn Archer , Byron Pickett y Mick Martyn resistieron casi todos los ataques de Carlton dentro de la zona defensiva de North. Los Kangaroos, que no contaban con el defensor suspendido Jason McCartney , anotaron tres goles en seis minutos para irse al primer descanso con una ventaja de 12 puntos.

Carlton reaccionó en el segundo cuarto y recuperó la ventaja por 8 puntos gracias a los goles de Fraser Brown, Scott Camporeale y Matthew Lappin. Todo parecía indicar que los Blues tenían el control del partido hasta que el ruckman de los Kangaroos, Corey McKernan, anotó dos goles espectaculares: el primero desde 65 metros y el segundo desde un ángulo difícil apenas un minuto después. Los Kangaroos habían recuperado el control, pero los Blues seguían metidos en el partido, con una diferencia de solo 20 puntos al descanso.

Los Kangaroos ampliaron su ventaja en el tercer cuarto cuando Winston Abraham anotó un gol fácil antes de que el mediocampista de Carlton, Justin Murphy, se lesionara la rodilla. Los Blues lograron reducir la diferencia a 13 puntos antes de que los Kangaroos anotaran goles a través de McKernan y Shannon Motlop . Matthew Lappin perdió el balón corriendo hacia la portería, lo que resultó en un gol de Peter Bell para los Kangaroos y una ventaja final de 43 puntos al término del tercer cuarto.

El último cuarto fue bastante monótono. Los goles tempranos de Bell y Motlop sellaron la victoria de los Kangaroos, antes de que Carlton recibiera algunos goles al final que redujeron un poco la diferencia. Al final, a pesar de que ambos equipos tuvieron 29 tiros a puerta, los Kangaroos ganaron por 35 puntos. El mejor de Carlton fue probablemente Stephen Silvagni , quien limitó a Wayne Carey a solo 2 goles. Pero a Carlton le costó encontrar jugadores decisivos ese día, ya que, a ojos de muchos, ya habían jugado su "gran final" la semana anterior y, como tal, tuvieron una actuación admirable. Shannon Grant, de los Kangaroos , ganó la Medalla Norm Smith al mejor jugador del partido con 19 posesiones y 4 goles. Grant había sido duramente criticado por su actuación en la gran final anterior , que los Kangaroos habían perdido. Después de perder una gran oportunidad contra Adelaide en 1998, los Kangaroos se habían redimido al ganar el campeonato de 1999.

As of the 2025 season this remains the last time either Carlton or the Kangaroos have appeared in a grand final. After Richmond met Adelaide in 2017, these became the longest grand final droughts for any AFL club. They would both proceed to the preliminary finals in 2000, but lost to Essendon and Melbourne respectively.

The Kangaroos would struggle with consistency (not helped by the abrupt 2002 departure of captain Wayne Carey), playing finals in 2002, 2005, 2007 and 2008 within the next decade.

After reaching the semi-final in 2001, Carlton would swiftly fall to the bottom of the ladder in 2002, claiming their first wooden spoon in their history, and the last of all the Victorian teams to do so. They would be found guilty of breaching their salary cap, which saw them stripped them of early draft picks for two years, hindering their short-term rebuild, fined $930,000 and club president John Elliott removed from his position. They would not make finals again until 2009.

For the season's minor premiers, Essendon, it was a bitter pill to swallow that they were unable to compete in this grand final. Coach Kevin Sheedy forced the Essendon playing group to attend the match as spectators to ponder “what might have been”. They would go on to have their own success just a year later in the 2000 AFL Grand Final.

Si bien la inesperada hazaña de Carlton de llegar a la gran final en 1999 sin duda ha pasado a formar parte del folclore del fútbol australiano, el sistema de finales de la época fue ampliamente criticado por permitir que un equipo que había terminado tan bajo como en el 6.º lugar llegara a la gran final después de perder su primer partido de finales (un caso similar ocurrió también el año anterior, cuando los Adelaide Crows, que quedaron en 5.º lugar , avanzaron para finalmente ganar el campeonato de 1998 a pesar de perder en la primera semana de las finales). Carlton fue derrotado por los Brisbane Lions en la final de clasificación, pero aun así avanzó a la segunda semana de las finales para jugar contra los West Coast Eagles . Este partido, que ganó Carlton, también generó mucha controversia ya que los Eagles, que posteriormente terminaron un lugar más arriba que Carlton y ganaron su primer partido de finales, se habían ganado el derecho a ser anfitriones de la final en Perth , pero se vieron obligados a jugar el partido en el MCG debido a un acuerdo contractual con la AFL que requería que se jugara al menos un partido en ese lugar cada semana de las finales .

La AFL actuó con rapidez y, en la temporada 2000, se modificó el sistema de finales, exigiendo que los equipos que terminaran entre el 5.º y el 8.º puesto tras la temporada regular tuvieran que ganar todos sus partidos de finales para llegar a la gran final (una derrota en cualquier semana supondría su eliminación).

El contrato para las finales del MCG también se renegoció, comprometiéndose únicamente a que la gran final se celebre en el MCG, lo que permite a los equipos mejor clasificados ser anfitriones de los partidos de las finales en su estado natal si tienen derecho a ello. Esto ocurrió después de 2004, cuando los Brisbane Lions se vieron obligados a jugar la semifinal en el MCG, en lugar de en su estadio local, antes de perder la gran final contra el Port Adelaide Football Club .

Ese sistema de finales estuvo vigente hasta el final de la temporada 2025 de la AFL , con solo tres equipos que llegaron a la gran final desde una posición inferior a la cuarta desde el año 2000. Los Western Bulldogs en 2016 llegaron a la gran final después de terminar séptimos en la tabla, pero lo hicieron sin perder ninguna final y finalmente ganaron el campeonato. Greater Western Sydney se clasificó para la gran final de 2019 después de terminar en sexta posición. Los Western Bulldogs se clasificaron en 2021 después de terminar en quinta posición. Su segunda vez en esto y la primera vez sin un descanso previo a las finales. Los Brisbane Lions se clasificaron en 2024 después de terminar en quinta posición. Terminaron ganando la gran final contra los campeones regulares.

• Temporada de la AFL de 1999

• Informe de la Gran Final de 1999

• Estadísticas del partido