Gran final de la NRL 2001

La Gran Final de la NRL de 2001 fue el partido decisivo y decisivo para el campeonato de la temporada 2001 de la NRL . Se disputó en el Stadium Australia en Sídney entre los Newcastle Knights (que habían terminado la temporada regular en tercer lugar) y los Parramatta Eels (que habían terminado la temporada regular en primer lugar), después de que los otros seis equipos que habían competido en la serie de finales de los ocho mejores habían sido eliminados. La asistencia de 90.414 fue la cuarta más alta jamás vista en un partido de la liga de rugby en Australia y fue la primera gran final nocturna en los 93 años de historia de la competencia. A nivel nacional, la cobertura televisiva en vivo fue proporcionada por Wide World of Sports de Nine . El partido también fue transmitido en vivo en los Estados Unidos por Fox Sports World . ^[1] Newcastle Knights ganó, y su capitán Andrew Johns recibió la Medalla Clive Churchill como jugador del partido. ^[2]

La temporada 2001 de la NRL fue la 94.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la cuarta organizada por la Liga Nacional de Rugby . También llamada Telstra Premiership 2001 (debido al patrocinio de Telstra Corporation ), fue disputada por 13 clubes con sede en Australia más un club con sede en Nueva Zelanda. Parramatta también había terminado como premier menor, rompiendo varios récords en el proceso que, a partir de 2024, todavía se mantienen, incluyendo la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada regular, la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada completa y la mayor cantidad de tries anotados en una temporada. ^{[3] [4]}

Newcastle había terminado en tercer lugar al final de la temporada regular con 16 victorias, 9 derrotas y un único empate. Derrotó a los subcampeones de 2000, Sydney Roosters en la primera semana de la final y a Cronulla-Sutherland en la final preliminar para avanzar a la gran final.

Newcastle fue el primero en anotar con un ensayo de Bill Peden en el tercer minuto, con Andrew Johns convirtiendo para dar a los Knights una ventaja de 6-0. Cuatro minutos más tarde, el equipo de Newcastle anotó de nuevo a través de Steve Simpson , sin que Johns pudiera convertir, llevando el marcador a 10-0. Johns poco después lanzó un penalti debido a un tirón de pierna de Brad Drew que fue penalizado por el árbitro Bill Harrigan para poner el marcador en 12-0. En el minuto 24, Newcastle ya tenía una ventaja de 18-0 gracias al segundo ensayo de Peden y otra conversión de Johns.

Poco después, el equipo de Parramatta tuvo su mejor oportunidad de la primera mitad con Andrew Ryan cruzando la línea, pero Simpson (que se lesionó en el proceso de hacer el tackle) lo detuvo y no pudo anotar. En el set siguiente, Parramatta envió el balón hacia la izquierda, pero un pase que habría puesto a Luke Burt a prueba en la esquina fue dirigido muy por detrás de él y no lo atrapó. En el minuto 32, Ben Kennedy anotó para el club de Newcastle, con Johns convirtiendo nuevamente para llevar el marcador a 24-0. Parramatta tuvo un par de oportunidades en la mitad de los Knights después de eso, pero no pudo aprovecharlas, por lo que el marcador se mantuvo igual hasta el medio tiempo. Los 24 puntos anotados por Newcastle siguen siendo el total más alto por un equipo en la primera mitad de una gran final y la mayor ventaja de la historia en el medio tiempo de una gran final.

Parramatta fue el primero en marcar en la segunda mitad para poner el marcador en 24-6. En el minuto 64, Newcastle parecía haber sentenciado la Premiership 2001 tras un pase amplio de Peden a Johns, quien lanzó un bombazo imponente al ala de Timana Tahu . Tahu se enredó con Burt antes de bajar el balón unos 50 cm dentro de la línea de touch-in-goal. Dos minutos más tarde, sin embargo, Jamie Lyon marcó para Parramatta para poner el marcador en 28-12, manteniendo así a los Eels en el partido. Tres minutos más tarde, el equipo de Newcastle volvió a ampliar la ventaja con tres tries convertidos en 30-12 gracias a un gol de penalti de Johns después de que un intento de Drew de dejar el balón fuera en la línea de gol. Un ensayo más de Lyon y Brett Hodgson en los últimos diez minutos hizo que el marcador volviera a una diferencia de un ensayo convertido en 30-24, pero a pesar de esta remontada, no hubo más anotaciones en el partido, lo que permitió al equipo de Newcastle hacerse con la Premiership 2001, su segundo título en cinco temporadas. El recuento combinado de 54 puntos para el partido sigue siendo el segundo más alto en una gran final después de la Gran Final de 1951 en la que se anotaron 56 (una era en la que los ensayos valían solo tres puntos). El decisivo de 2001 también fue la primera gran final en la que se anotaron 20 o más puntos en ambas mitades, una hazaña que se repitió en la Gran Final de la NRL de 2020 .

Newcastle no ha jugado otra gran final desde entonces, mientras que Parramatta no tuvo éxito ni en 2009 , cuando el club perdió ante Melbourne Storm , ni en 2022, cuando el club perdió ante Penrith Panthers , alargando su sequía de campeonato que se remonta a 1986 .

En 2011, diez años después de la victoria de Newcastle en la gran final, Kennedy habló con los medios en el almuerzo de reunión de The Once a Knight y recordó sus recuerdos de la final de 2001. Kennedy dijo: "Llegaron al partido bajo una enorme presión, pero para nosotros fue simplemente un buen momento y mucha diversión. Parra se estaba cagando de miedo y nosotros nos lo estábamos pasando bien". El centro de Newcastle, Mark Hughes, recordó el partido diciendo: "Recuerdo lo nerviosos y rígidos que estaban los Parramatta". "Los jugadores de Parramatta vinieron al desayuno de la gran final vestidos con 'trajes negros de Miami Vice'". ^[7]

El pilar de Newcastle, Josh Perry, dijo sobre la semana previa al partido que sabía que Newcastle iba a ganar diciendo: "Todo comenzó en el desayuno de la gran final a mitad de semana. Nos alineamos junto a Parramatta para salir al escenario, y estaban muy tensos. No nos hablaban, mientras que nosotros estábamos siendo nosotros mismos, bromeando y disfrutando del momento; ellos eran todo menos eso. Desde ese momento supimos que íbamos a ganar". El capitán de Parramatta, Nathan Cayless, habló del partido en 2017 diciendo: "Fue decepcionante para nosotros, y nos llevó mucho tiempo llegar a otra gran final [2009]. Habíamos tenido una buena temporada y solo queríamos ceñirnos a lo que habíamos hecho, y lo que nos funcionó tan bien. No cambiamos demasiado y lo miramos como si fuera otro partido de fútbol. Newcastle simplemente jugó fuera de su piel". ^[8]

• Desafío Mundial de Clubes 2002

• Gran final de la NRL 2001 en NRL.com
• Repetición del partido en NRL.com
• Gran final de la NRL 2001 en rugbyleagueproject.org