500 Millas de Daytona 2003

Las 500 Millas de Daytona de 2003 , la 45.ª edición del evento , fue la primera carrera de la temporada 2003 de la NASCAR Winston Cup , y se celebró el 16 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Jeff Green, campeón de la NASCAR Busch Series de 2000, consiguió su segunda pole position en la Winston Cup .

Antes de la carrera, los pilotos rindieron homenaje a los astronautas fallecidos en el desastre del transbordador espacial Columbia dos semanas antes, luciendo calcomanías en sus autos, al igual que en las 500 Millas de Daytona de 1986 , donde se rindió homenaje a los tripulantes caídos en el desastre del transbordador espacial Challenger . Además, el reverendo Hal Marchman recitó el juramento a la bandera y la invocación de apertura, en la penúltima vez que dirigió el evento antes de su retiro y posterior fallecimiento. A continuación, la artista ganadora del premio Grammy, Mariah Carey, interpretó el himno nacional.

La carrera terminó después de 109 vueltas cuando comenzó a llover torrencialmente sobre la pista. Michael Waltrip ganó la carrera por segunda vez en tres años, lo que le dio su tercera victoria en la NASCAR Winston Cup; todas sus victorias hasta ese momento habían sido en carreras celebradas en Daytona. Fue la primera de las dos victorias de Waltrip en 2003, ambas en carreras con placas restrictoras (más tarde ganó la EA Sports 500 en Talladega en octubre, su cuarta y última victoria en la Copa). Por primera vez desde 1966, la carrera se detuvo debido a la lluvia; con 272.5 millas, había sido la Daytona 500 más corta de la historia.

En la vuelta 58 de la carrera, Ryan Newman sufrió un accidente en el óvalo, donde su Dodge número 12 dio varias vueltas de campana sobre el césped del interior de la pista, pero no resultó herido en el choque.

Esta es la primera edición de las 500 Millas de Daytona en la que el respetado veterano de la Winston Cup, Dave Marcis, no participa desde 1967, una temporada entera antes de que comenzara a pilotar.

La bandera verde ondeó casi media hora antes de lo previsto, debido a las inminentes lluvias que los oficiales temían que obligaran a posponer la carrera. Jeff Green estaba al frente al inicio de la carrera, pero Michael Waltrip lo superó rápidamente y lideró las primeras 34 vueltas. En la vuelta 42, se produjo la primera bandera amarilla de la carrera después de que Bobby Labonte hiciera un trompo al entrar en la recta trasera. Dale Earnhardt Jr. tomó el liderato de Tony Stewart mientras los demás autos regresaban a la bandera amarilla. La primera ronda de paradas en boxes con bandera verde se produjo en la vuelta 50.

En la vuelta 58, Ryan Newman se encontraba entre los 15 primeros, pero el vigente campeón de las 500 Millas de Daytona, Ward Burton, chocó contra Ken Schrader y ambos se estrellaron contra el muro. El soporte del neumático trasero del coche de Newman se desprendió mientras se deslizaba hacia el césped del interior de la pista, y el coche número 12 salió disparado por los aires. Al aterrizar, su rueda trasera derecha se clavó en la tierra, lo que provocó que Newman diera varias vueltas de campana antes de quedar boca abajo. La mayor parte del coche quedó destrozada en el interior de la pista, pero Newman resultó ileso y pudo salir del accidente por su propio pie. Tras el vuelco de Newman, se produjeron seis vueltas de precaución, durante las cuales comenzó a llover ligeramente, por lo que la carrera se detuvo con bandera roja cuando la lluvia se intensificó.

Después de una interrupción por lluvia que duró más de una hora, la carrera se reinició con Michael Waltrip de nuevo al frente. La carrera se mantuvo bajo bandera verde hasta la vuelta 95, cuando Jeff Green y Jimmy Spencer chocaron al entrar en la curva 4, provocando una tercera bandera amarilla. Spencer terminó chocando contra el muro de contención de la recta principal y deteniéndose justo después de la línea de meta. Spencer tuvo un accidente muy similar en la carrera del año 2000. Una bandera amarilla apareció en la vuelta 103 por escombros, y luego Ward Burton chocó contra el muro de la curva 4 en la vuelta 106, provocando otra. Hubo tres vueltas con bandera amarilla después del accidente de Burton, y la carrera fue nuevamente con bandera roja debido a más lluvia. Aunque brevemente pareció que la carrera se reanudaría, finalmente se canceló debido al pronóstico de más lluvia y Michael Waltrip fue declarado ganador. Fue su tercera victoria en la Winston Cup, tanto en general como en Daytona, y su segunda victoria en las 500 Millas de Daytona. Casualmente, las tres primeras victorias de Waltrip se produjeron en las tres primeras carreras de Daytona retransmitidas por Fox .

Esta fue la tercera edición de las 500 Millas de Daytona que se acortó debido a la lluvia, después de las carreras celebradas en 1965 y 1966. Con 272,5 millas y 109 vueltas, esta carrera fue también la más corta de las 500 Millas de Daytona de la historia, con solo ocho vueltas más que el mínimo requerido para una carrera oficial (101 vueltas).

W = Ganador anterior de las 500 Millas de Daytona; R = Novato de las 500 Millas de Daytona/NASCAR Winston Cup Series

Retirado: N.° 84 – Norm Benning .