Elecciones legislativas israelíes de 2003

De forma similar a las elecciones de 2001 para el cargo de primer ministro , estos comicios también se vieron afectados por la Segunda Intifada , un período de intensos combates y campañas de la militancia palestina. A pesar de que desde las últimas elecciones se produjo un deterioro significativo de la situación de seguridad en Israel, tras la Operación Escudo Defensivo en mayo de 2002 y la Operación Camino Determinado en junio de 2002, se observó una mejora en dicha situación.

El hecho de que Binyamin Ben-Eliezer fuera ministro de Defensa durante la mayor parte de este periodo (hasta la disolución del gobierno de unidad) impidió que el Partido Laborista planteara una alternativa a las políticas gubernamentales, principalmente porque resultaba difícil presentar una postura contraria a la que el partido había defendido hasta entonces. A esto contribuyó la tendencia militarista de amplios sectores de la población israelí, que apoyaban medidas más severas que las que se aplicaron realmente contra los palestinos por los ataques terroristas y militantes contra israelíes. Esta tendencia derivó en una situación en la que las diferencias significativas sobre cómo debía reaccionar Israel ante la Intifada no se dividían entre el Partido Laborista y el Likud, sino entre la facción pacifista del Partido Laborista (que apoyaba las posiciones del partido de izquierda Meretz ) y la facción belicista (cuya posición era muy cercana a la del Likud ).

Aunque el primer ministro Ehud Barak no se presentó a estas elecciones (y en la práctica llevaba casi dos años fuera del sistema político), en aquel momento muchos israelíes consideraban que tanto él como el Partido Laborista eran los responsables directos del estallido de la segunda intifada.

En general, al igual que en elecciones anteriores, la Intifada generó una brecha significativa en la opinión pública, ya que quienes antes se identificaban como de "izquierda moderada" se distanciaron considerablemente de la izquierda, dejando un vacío entre esta y la extrema izquierda. Esta situación afectó significativamente a los potenciales votantes del Partido Laborista, que desde 1977 dependía principalmente de la izquierda moderada.

Además, la situación en la que el primer ministro Ariel Sharon anunció la celebración de elecciones anticipadas, apenas unos días después de que el Partido Laborista abandonara el gobierno de unidad, dejó al partido en una situación en la que aún no había tenido la oportunidad de elegir a su líder. Cuando finalmente eligió a Amram Mitzna , este tuvo poco más de un mes para captar la atención del público israelí y convencerlo de sus posturas, entre las que destacaba su afirmación de que Israel no tenía interés en seguir controlando la Franja de Gaza ni Cisjordania .

Diversos carteles publicitarios de campaña en Tel Aviv.

Después de que Barak se retirara temporalmente de la política a finales de febrero de 2001, el Partido Laborista formó un gobierno de unidad con el Likud, en el que Shimon Peres representó al Partido Laborista como la figura más importante de su gabinete. Al mismo tiempo, Benyamin Ben-Eliezer compitió con Matan Vilnai por el puesto de ministro de Defensa en el gobierno de unidad (Shimon Peres fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores). Se convocó una elección para la dirección del partido el 4 de septiembre de 2001. Se suponía que Avraham Burg (quien era el presidente de la Knesset en ese momento) ganó estas primarias, aunque en la práctica el número de votos fue muy reducido (solo 1000 votos a favor de Burg), lo que generó numerosas acusaciones de fraude, especialmente en las urnas de la comunidad drusa israelí. Tras una larga serie de debates y acusaciones de discriminación étnica contra la población drusa, se decidió que las primarias se celebrarían nuevamente en 51 colegios electorales (en su mayoría dentro de la comunidad drusa) el 26 de diciembre. En esas elecciones la participación electoral fue relativamente baja y, al final, Ben-Eliezer ganó por una pequeña diferencia de tan solo 1.900 votos.

Aunque ganar la presidencia del Partido Laborista supuestamente le garantizaba a Ben Eliezer su candidatura a primer ministro, en la práctica el problemático proceso electoral generó numerosos inconvenientes, influenciados también por la falta de entusiasmo de la facción más moderada del partido hacia la política de Ben Eliezer como ministro de Defensa. Tras graves acusaciones de discriminación racial por ser sefardí , Ben Eliezer se vio obligado a aceptar una nueva ronda de primarias. Durante el período comprendido entre la decisión de celebrar nuevas elecciones para la dirección del partido y las primarias, previstas para el 19 de noviembre de 2002, el Partido Laborista se retiró del gobierno de unidad, lo que dio lugar a rumores de que la principal razón de su retirada se debía a las consideraciones relativas a las primarias. Finalmente, las primarias fueron ganadas por Amram Mitzna, entonces alcalde de Haifa , quien obtuvo el 53% de los votos, mientras que Ben-Eliezer consiguió el 38% y Haim Ramon tan solo el 7%.

La Operación Escudo Defensivo y la Operación Camino Determinado , que pusieron fin a la política israelí de contención en respuesta a los ataques terroristas palestinos, lograron reducir considerablemente el número de ataques terroristas contra Israel; sin embargo, provocaron la desintegración del gobierno de unidad. Además, la situación económica también se deterioró significativamente, y tras la Operación Escudo Defensivo, el 25 de abril de 2002 se presentó un plan económico de emergencia denominado Escudo Económico Defensivo (חומת מגן כלכלית).

Una tregua temporal en los ataques terroristas contra israelíes fue una de las razones por las que los ministros del partido Shas se opusieron al plan económico de emergencia y votaron en contra en la Knesset. Esta situación llevó al primer ministro Ariel Sharon a destituir a los ministros de Shas el 20 de mayo. No obstante, Shas se reincorporó al gobierno el 3 de junio, pero este paso marcó el principio del fin del gobierno de unidad. El 28 de julio, David Levy y su facción disidente Gesher abandonaron el gobierno debido a su oposición al presupuesto. Si bien su salida no tuvo mayor trascendencia en ese momento, posteriormente generó dificultades para la continuidad del gobierno de unidad.

Cuando el Partido Laborista se retiró del gobierno de unidad en septiembre debido a su oposición a la política económica, el presupuesto estatal y la nueva política de defensa, el gobierno del primer ministro Ariel Sharon tuvo que nombrar a varios ministros nuevos. Como resultado, Benjamin Netanyahu fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores el 1 de noviembre, y Shaul Mofaz fue nombrado ministro de Defensa al día siguiente (una decisión que suscitó muchas críticas por su oportunidad: Mofaz fue nombrado para este cargo tan solo cuatro meses después de haber finalizado su servicio militar como jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel ). Finalmente, Sharon anunció la disolución de la Knesset y la convocatoria de elecciones anticipadas.

Aunque Sharon gozaba de gran aprobación entre el público en general, su giro hacia el centro político había disgustado a muchos en la base de derecha del partido, lo que lo hacía parecer vulnerable en las elecciones para el liderazgo del partido , programadas para el 28 de noviembre de 2002. ^{[ 1 ]} Tres horas después de que Sharon anunciara las elecciones anticipadas, el ex primer ministro y líder del partido, Benjamin Netanyahu, declaró su candidatura para las elecciones de liderazgo. ^{[ 2 ]} Sharon derrotó a Netanyahu y a Moshe Feiglin en las elecciones, obteniendo el 55% de los votos frente al 40% de Netanyahu y el 3% de Feiglin. ^{[ 3 ]}

En 2002, Beilin fundó el Movimiento Shahar , un partido extraparlamentario cuyo propósito declarado era unir a los partidos de izquierda de Israel. ^{[ 4 ]} Inicialmente, Beilin permaneció en el Partido Laborista, pero obtuvo un puesto bajo en la lista electoral del partido en las primarias de 2003, y por lo tanto abandonó el partido junto con Yael Dayan . Ambos se presentaron en una lista conjunta con Meretz y la Elección Democrática como representantes del Movimiento Shahar. Beilin y Dayan obtuvieron los puestos 11 y 12 en la lista conjunta. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 23 de julio de 2002, la Knesset aprobó la Ley Tal en un intento por alcanzar un compromiso ante la demanda pública de que los ciudadanos ultraortodoxos israelíes compartieran las mismas obligaciones que los demás ciudadanos israelíes, en particular la de servir en las Fuerzas de Defensa de Israel. Las convulsiones en la coalición retrasaron la aprobación inicial de la Ley Tal.

La aprobación de la ley, que en la práctica legitimó la evasión masiva del servicio militar dentro de la comunidad ultraortodoxa (al tiempo que les otorgaba la opción de trabajar durante un año completo después de cumplir los 18 años, y luego la opción de elegir entre unirse al servicio militar o civil, o regresar a la yeshivá), provocó un aumento significativo del desprecio entre la población israelí hacia la comunidad ultraortodoxa, ya que la mayoría de los israelíes no musulmanes y no ultraortodoxos están obligados a servir en el ejército durante varios años al cumplir los 18 años. El principal efecto de la Ley Tal en estas elecciones fue un fortalecimiento significativo del partido Shinui .

A finales de 1999, durante la campaña electoral de Ariel Sharon para el liderazgo del Likud , Sharon recaudó donaciones por un total de seis millones de NIS de forma contraria a la ley que regula la financiación de los partidos políticos. El Informe del Contralor, publicado a principios de septiembre de 2001 ^{[ 7 ],} declaró que estas contribuciones infringían la ley (una denuncia similar anterior contra Netanyahu dio lugar a una advertencia, y una denuncia similar contra Ehud Barak incluso derivó en una investigación sobre las organizaciones que lo ayudaron a ser elegido). Como resultado, Sharon devolvió 1,5 millones de NIS a los donantes el 4 de octubre, pero tuvo dificultades para recaudar más fondos. El 22 de octubre, el hijo de Sharon, Gilad, consiguió un préstamo con un interés relativamente alto del Banco Leumi y, posteriormente, contactó con el empresario sudafricano Cyril Kern, quien le concedió un préstamo por el resto del saldo el 30 de noviembre (aunque el dinero se transfirió realmente el 17 de enero de 2002). El dinero de Cyril Kern fue transferido al Israel Discount Bank el 30 de abril de 2002 y le fue devuelto el 17 de diciembre.

Estos hechos, sumados a la falta de claridad sobre el alcance de los negocios de Cyril Kern en Israel, se convirtieron en una mina de oro política y fueron investigados durante la campaña electoral por la Fiscalía. El 6 de enero de 2003, Haaretz reveló los detalles del caso . (Posteriormente se supo que la abogada Liora Glatt-Berkowitz , encargada de la investigación, había filtrado la información).

La revelación del escándalo provocó una tormenta política y llevó a que la oposición exigiera la dimisión de Ariel Sharon . Por otro lado, miembros del Likud alegaron que la filtración de los detalles del romance tenía motivaciones políticas y pretendía perjudicar la popularidad de Sharon.