Sugar Bowl 2005

Los Virginia Tech Hokies entraron a la temporada de fútbol americano universitario de 2004 habiendo tenido un récord de 8-5 en 2003, culminando con una derrota de 52-49 ante California en el Insight Bowl de 2003. [ ^{4 ] La} temporada de 2003 también había sido el último año de Virginia Tech en la Conferencia Big East , y Tech comenzó la nueva temporada en la Conferencia de la Costa Atlántica. ^{[ 5 ]} Tech comenzó la temporada sin estar clasificado por primera vez desde 1998, y fue elegido para terminar sexto (de 11 equipos de la ACC) en la encuesta anual de pretemporada de la ACC, celebrada en julio. ^{[ 6 ]} El primer juego de los Hokies en su nueva conferencia fue un encuentro fuera de conferencia en el FedEx Field en Landover, MD. contra los USC Trojans mejor clasificados. Tech perdió, 24-13, ^{[ 7 ]} pero se recuperó para ganar su siguiente juego, contra el poco considerado Western Michigan , de manera aplastante, 63-0. ^{[ 8 ]} En su primer partido de conferencia en la ACC, los Hokies vencieron a Duke , 47-17, para mejorar su récord a 2-1. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a su primera victoria en la ACC le siguió su primera derrota, ya que los Hokies perdieron la semana siguiente ante North Carolina State , 17-16, cuando el pateador de Tech, Brandon Pace, falló un gol de campo en el último segundo . ^{[ 10 ]}

Tras la derrota, Virginia Tech tenía un récord de 2-2 en la temporada y se enfrentaba a la posibilidad de quedar inelegible para un partido de tazón de postemporada si no mejoraba su porcentaje de victorias. Los Hokies ganaron sus siguientes ocho partidos, terminando la temporada con un récord de 10-2. ^{[ 11 ]} Con victorias de final de temporada sobre su eterno rival, Virginia, clasificado en el puesto 16, ^{[ 12 ]} y sobre otro recién llegado a la ACC, Miami, clasificado en el puesto 9, ^{[ 13 ]} Virginia Tech se aseguró el campeonato de fútbol americano de la ACC (el último año en que se decidiría sin un partido de campeonato de conferencia ) y un puesto en un partido de la Bowl Championship Series . ^{[ 1 ]} Debido a que el destino habitual de los tazones de la ACC, el Orange Bowl, albergaba el partido del campeonato nacional, Virginia Tech fue seleccionada para asistir al Sugar Bowl en Nueva Orleans, Luisiana, en su lugar.

Auburn, al igual que Virginia Tech, había tenido un récord de 8-5 durante la temporada de fútbol americano universitario de 2003 , ^{[ 14 ]} y entró en la temporada de 2004 con grandes expectativas. Los Tigers estaban usando un nuevo esquema ofensivo —la ofensiva de la Costa Oeste— y contaban con dos corredores de alto nivel en la ofensiva. ^{[ 15 ]} En su primer partido de la temporada de 2004, el equipo de fútbol americano de Auburn, clasificado en el puesto 18, aplastó a la Universidad de Louisiana-Monroe , 31-0. Fue la primera blanqueada de Auburn desde 2002. ^{[ 15 ]} Una semana después, los Tigers respaldaron su buen comienzo con una enfática victoria de 43-14 sobre el rival de la Conferencia del Sureste , la Universidad Estatal de Mississippi . ^{[ 16 ]} En la tercera semana de la temporada, Auburn enfrentó su primer desafío de la joven temporada, contra los Tigres de Louisiana State , clasificados en el cuarto puesto . En una reñida batalla defensiva, Auburn ganó 10-9 cuando se repitió un punto extra fallado tras una penalización. ^{[ 17 ]}

Después de una fácil victoria 33–3 sobre The Citadel , ^{[ 18 ]} Auburn se enfrentó al octavo clasificado Tennessee . La defensa de los Tigers forzó seis pérdidas de balón en camino a una victoria 34–10. ^{[ 19 ]} Con la victoria sobre Tennessee, Auburn encadenó otras cuatro victorias y se convirtió en un candidato destacado para ser incluido en el juego del campeonato nacional. ^{[ 20 ]} En la semana 11 de la temporada, Auburn se enfrentó a los quintos clasificados Georgia Bulldogs . Después de un esfuerzo defensivo que mantuvo a Georgia sin anotar hasta finales del cuarto cuarto, los terceros clasificados Tigers ganaron una victoria 24–6. ^{[ 21 ]} Después de derrotar a Alabama en su último juego de temporada regular, Auburn llegó al juego del campeonato de la SEC invicto y en tercer lugar a nivel nacional. Aunque los Tigers derrotaron a los Volunteers, 38–28, en el juego del campeonato de la conferencia, Auburn se mantuvo en tercer lugar porque tanto USC como Oklahoma también permanecieron invictos. ^{[ 22 ]} Con USC y Oklahoma seleccionados para jugar en el partido del campeonato nacional, Auburn se vio obligado a jugar en el Sugar Bowl. ^{[ 2 ]} Con el ganador del partido del Campeonato BCS garantizado el primer lugar en la encuesta de entrenadores , los fanáticos de Auburn tenían la esperanza de que la combinación de una victoria aplastante de los Tigers en el Sugar Bowl con Oklahoma derrotando a USC con una actuación débil haría que suficientes votantes en la encuesta de AP pusieran a Auburn por delante de Oklahoma en su encuesta final. El resultado habría sido un campeonato nacional dividido similar a lo que ocurrió la temporada anterior . ^{[ 23 ]}

Poco después de que se publicaran las clasificaciones finales de la Bowl Championship Series previas al juego de tazón el 4 de diciembre, Auburn fue uno de los varios equipos descontentos con el sistema. Uno de ellos fue California , que solo perdió contra el mejor clasificado USC , pero se le negó una invitación al prestigioso Rose Bowl después de que Texas lo superara en las clasificaciones a pesar de tener el mismo récord. Los Golden Bears se vieron obligados a asistir al menos atractivo Holiday Bowl en su lugar. ^{[ 24 ]} Los Auburn Tigers, mientras tanto, habían completado su primera temporada regular de 12 victorias y ganado su primer campeonato de conferencia en 15 años, pero en las clasificaciones finales de la BCS, Auburn fue tercero, detrás de USC y Oklahoma. ^{[ 25 ]} Fue la primera vez desde la creación de la BCS en 1998 que tres equipos de fútbol americano universitario de conferencias importantes estaban invictos al concluir la temporada regular. ^{[ 26 ]} Algunos expertos y aficionados consideraron que el fracaso de Auburn para llegar al partido por el campeonato se debió a que los Tigers habían comenzado con una clasificación más baja al inicio de la temporada. Los Tigers habían estado clasificados en el puesto 17 al comienzo de la temporada, mientras que USC estaba clasificado en primer lugar y Oklahoma en segundo, los mismos puestos que ocuparon al final de la temporada regular. ^{[ 25 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Los cronistas deportivos también señalaron el calendario de conferencias más difícil de los Tigers en comparación con los de USC y Oklahoma. El comisionado de la SEC, Mike Slive, comentó: "Si Auburn termina esta liga invicto, merece jugar por el campeonato nacional". ^{[ 29 ]} El entrenador en jefe de Virginia Tech, Frank Beamer, en la antesala del partido, pareció estar de acuerdo con la evaluación, diciendo: "Empezamos jugando contra Southern Cal y creo que este equipo de Auburn es mejor". ^{[ 30 ]} Algunos escritores también indicaron la victoria de USC por cinco puntos —en la que los Trojans tuvieron dificultades— sobre su rival UCLA como un indicador de que los Tigers podrían ser el mejor equipo. ^{[ 29 ]} Al final, tales argumentos no pudieron convencer a los votantes, quienes clasificaron a USC primero, Oklahoma segundo y Auburn tercero en todas las encuestas principales decididas por votantes humanos. ^{[ 31 ]} Los Utes , que también estaban invictos al final de la temporada regular, recibieron poca atención porque eran miembros de una conferencia que no pertenecía a la BCS. ^{[ 32 ]}

Debido a la controversia en torno a la no oportunidad de que Auburn jugara por el campeonato nacional y las controversias relacionadas con los equipos que presionaban para mejorar sus clasificaciones en la encuesta, Associated Press envió una orden de cese y desistimiento a los funcionarios de BCS, prohibiéndoles el uso de la encuesta de AP para calcular las clasificaciones de BCS. ^{[ 33 ]}

El entrenador en jefe de Auburn, Tommy Tuberville, fue nombrado Entrenador del Año por Associated Press el 24 de diciembre, debido en gran parte a su éxito al usar la nueva ofensiva de la Costa Oeste de Auburn para llevar a los Tigers a una temporada regular invicta de 12-0. ^{[ 34 ]} En respuesta a su éxito, los administradores de Auburn acordaron una extensión de contrato de siete años y $16  millones con Tuberville antes del Sugar Bowl. ^{[ 35 ]} Tuberville planeó una ofensiva que terminó la temporada regular con un promedio de 33.4  puntos y 430.8  yardas de ofensiva total por partido. ^{[ 36 ]}

Al frente de la ofensiva de Auburn en el campo estaba el mariscal de campo Jason Campbell. Campbell terminó la temporada regular con 2511  yardas y 19  touchdowns, a solo uno de igualar el récord de Auburn de más touchdowns en una sola temporada. Campbell fue segundo en la Conferencia del Sureste en yardas de pase por partido (209.2) y fue seleccionado para el primer equipo All-SEC. ^{[ 37 ]}

La ofensiva terrestre de Auburn fue liderada por dos corredores muy considerados: Carnell Williams y Ronnie Brown . Los dos hombres, combinados con el mariscal de campo Campbell, corrieron para 15,739  yardas y 129  touchdowns en su carrera antes del Sugar Bowl. ^{[ 38 ]} Williams lideró la SEC en yardas totales (137.2  yardas por juego) y promedio de yardas por devolución de despeje (11.7). Terminó la temporada regular con 1,104  yardas terrestres y 13  touchdowns. La marca de touchdowns fue la más alta registrada por un corredor en la SEC ese año. ^{[ 37 ]} Por sus logros, Williams fue nombrado un jugador del primer equipo All-SEC. A pesar de perderse la mayor parte de sus dos primeras temporadas debido a lesiones, ocupó el segundo lugar en la lista de corredores de todos los tiempos de Auburn con 3,770  yardas, solo detrás de la estrella de la NFL y la MLB Bo Jackson . Williams también tuvo la mayor cantidad de touchdowns por tierra en la historia de Auburn (45) y fue el máximo anotador de Auburn en la historia de la escuela (276  puntos). ^{[ 38 ]} Brown acumuló 845  yardas por tierra y atrapó 34  pases para 314  yardas durante la temporada anterior al Sugar Bowl. Terminó con ocho  touchdowns y fue nombrado un jugador del segundo equipo All-SEC. ^{[ 39 ]} Sus 34  recepciones fueron 10 más de las que obtuvo en sus primeras tres temporadas combinadas. ^{[ 38 ]}

A pesar de la atención centrada en los dos corredores estrella de Auburn, el equipo también contaba con un cuerpo de receptores abiertos muy capaz . Antes del partido, el receptor de Auburn, Ben Obomanu, dijo: "Cuando tu juego terrestre hace grandes jugadas y la defensa tiene que reforzar la línea defensiva para intentar detener el juego terrestre, eso abre espacios en el juego aéreo". Auburn promedió más yardas por pase (241.4  por partido) que por carrera (189.4  por partido). ^{[ 36 ]}

Antes del Sugar Bowl, la ofensiva de Virginia Tech estaba liderada por el mariscal de campo Bryan Randall, quien completó 149 de 268  pases (55.6  por ciento) para 1,965  yardas, 19  touchdowns y siete  intercepciones. También corrió para 466  yardas y mantuvo los récords de carrera de Tech en ofensiva total y yardas por pase. Sus 37 titularidades  consecutivas también son una marca de la universidad para un mariscal de campo. ^{[ 40 ]} En la pretemporada, Randall compitió por el puesto de mariscal de campo titular con Marcus Vick hasta que este último fue suspendido de Tech por un semestre después de una condena penal. ^{[ 41 ]} En las semanas previas al Sugar Bowl, Randall fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la División I de Virginia por el Roanoke Times ^{[ 40 ]} y fue nombrado Jugador del Año de la ACC. ^{[ 42 ]}

La ofensiva terrestre de Tech contó con dos corredores que compartieron tiempo en el campo: Mike Imoh y Cedric Humes . Durante la temporada regular, Imoh corrió el balón 152  veces para 704  yardas, un promedio de 4.6  yardas por acarreo. Anotó cuatro  touchdowns y estableció un récord escolar de yardas terrestres en un partido cuando corrió para 243  yardas en el partido de Virginia Tech contra North Carolina. ^{[ 43 ]} Humes estuvo en el campo un poco menos que Imoh, pero obtuvo 595 yardas y cinco touchdowns en 124 acarreos. ^{[ 44 ]} Se esperaba que el tackle ofensivo de Tech, Jimmy Martin, jugara en el partido después de recuperarse de un esguince de tobillo alto. ^{[ 45 ]}

En los equipos especiales, Jim Davis de Tech bloqueó tres goles de campo durante la temporada regular, y su compañero Darryl Tapp bloqueó un despeje. ^{[ 46 ]} El éxito de Tech en los equipos especiales se debió al menos en parte al énfasis que el entrenador en jefe Frank Beamer puso en ese aspecto del juego, una estrategia conocida como " Beamerball ". Debido a la destreza de Tech en los equipos especiales, Auburn se vio obligado a dedicar tiempo extra a preparar a sus equipos especiales para enfrentarse a Virginia Tech en el Sugar Bowl. ^{[ 46 ]}

El Sugar Bowl representó un regreso a casa para el pateador de Tech, Vinnie Burns, quien jugó fútbol americano en la escuela secundaria a 24 km (15 millas ) del Louisiana Superdome, sede del Sugar Bowl. Además, el padre de Burns, Ronnie Burns, fue miembro del comité del Sugar Bowl durante mucho tiempo, y Vinnie se comprometió a asistir a Virginia Tech mientras los Hokies estaban en Nueva Orleans para jugar en el Sugar Bowl del 2000, el partido del campeonato nacional de ese año. ^{[ 45 ]} 

Antes del Sugar Bowl, Auburn tenía la mejor defensa de anotación del país (permitiendo 11.2  puntos por partido), la quinta mejor defensa total (permitiendo 269.5  yardas totales por partido), la octava en defensa de pase (permitiendo 163  yardas de pase por partido) y la decimosexta en defensa terrestre (permitiendo 106.5  yardas terrestres por partido). ^{[ 47 ]} El cornerback Carlos Rogers fue uno de los jugadores clave del equipo defensivo. Rogers, quien ganó el Premio Jim Thorpe —otorgado anualmente al mejor defensive back del país— obtuvo honores All-America por consenso y fue finalista del Premio Bronco Nagurski y semifinalista del Premio Chuck Bednarik , cada uno otorgado al mejor jugador defensivo del fútbol americano universitario en los Estados Unidos. ^{[ 47 ]}

El linebacker Travis Williams fue quien más tacleadas realizó en el equipo durante la temporada regular, terminando con 76. ^{[ 47 ]} También empató en el tercer lugar del equipo en tacleadas para pérdida de yardas (nueve), tuvo dos intercepciones, dos capturas y fue nombrado miembro del segundo equipo All-SEC. ^{[ 39 ]}

El safety senior Junior Rosegreen, el ala de primer año Stanley McClover y el nose guard junior Tommy Jackson fueron seleccionados para el primer equipo All-SEC, lo que significa que eran los mejores jugadores en su posición en la conferencia. ^{[ 47 ]} Rosegreen tuvo cinco  intercepciones durante la temporada regular, incluyendo cuatro en el juego de Auburn contra Tennessee. Esa actuación en un solo juego igualó el récord de la SEC y estableció el récord de Auburn de más intercepciones en un juego. ^{[ 39 ]} Jackson terminó la temporada regular con 49  tacleadas, seis tacleadas para pérdida de yardas y una captura. ^{[ 39 ]}

El linebacker Antarrious Williams no iba a jugar después de someterse a una cirugía para reparar una luxación sufrida en el partido de los Tigers contra Georgia. Williams había logrado 44  tacleadas durante la temporada regular, ^{[ 48 ]} y había sido reemplazado por Derrick Graves en el partido por el campeonato de la SEC. Se esperaba que Graves volviera a hacerlo en el Sugar Bowl. ^{[ 49 ]}

Al concluir la temporada regular, la defensa de Virginia Tech se ubicó tercera a nivel nacional en defensa de anotación (12.6  puntos permitidos por partido), cuarta en defensa total (269.5  yardas totales permitidas por partido) y quinta en defensa de pase (149.8  yardas de pase permitidas por partido). ^{[ 50 ]} La defensa de Tech contaba con dos esquineros muy destacados, Jimmy Williams y Eric Green, quienes terminaron la temporada regular con 50  tacleadas ^{[ 51 ]} y 31  tacleadas, ^{[ 52 ]} respectivamente. Williams también tuvo cuatro  intercepciones (la mayor cantidad en el equipo), incluyendo una que devolvió para touchdown, ^{[ 51 ]} y fue nombrado miembro del primer equipo All-ACC. ^{[ 50 ]} Green, por su parte, tuvo una intercepción. ^{[ 52 ]} El receptor abierto de Auburn , Courtney Taylor, elogió a los dos jugadores en una entrevista antes del partido, diciendo: "Esos esquineros me parecen increíbles cada vez que los veo. Pienso: 'Dios, esos muchachos son muy atléticos'. Vamos a tener las manos llenas". ^{[ 49 ]}

El linebacker Mikal Baaqee fue el primero del equipo en tacleadas, registrando 63 durante la temporada regular. ^{[ 53 ]} Su compañero linebacker Vince Hall ocupó el segundo lugar, con 62. ^{[ 50 ]}

En la línea defensiva , el tackle defensivo Jonathan Lewis era considerado un jugador clave. Aunque limitado por un yeso que protegía un dedo meñique fracturado sufrido durante el partido de Virginia Tech contra Virginia, se esperaba que Lewis continuara rindiendo bien. Antes del Sugar Bowl, Lewis tenía 38  tacleadas, incluyendo 10  tacleadas para pérdida de yardas y cuatro  capturas. ^{[ 54 ]} También en la línea defensiva estaba Darryl Tapp , quien lideró al equipo en capturas, tacleadas para pérdida de yardas y presiones al mariscal de campo. ^{[ 55 ]} Tapp obtuvo honores de primer equipo All-ACC ^{[ 50 ]} y tuvo 55  tacleadas y una intercepción durante la temporada regular. ^{[ 55 ]}

Después del sorteo ceremonial previo al partido, Auburn eligió patear a Virginia Tech para comenzar el juego, asegurando que los Tigers tendrían la posesión al inicio de la segunda mitad. Tech comenzó la primera serie ofensiva del juego desde su línea de 20 yardas después de un touchback . Los Hokies inicialmente tuvieron éxito moviendo el balón, ya que el mariscal de campo Bryan Randall corrió para siete yardas en la primera jugada del juego, luego completó un pase de cuatro yardas al receptor abierto Eddie Royal dos jugadas después para un primer down. Sin embargo, la defensa de Auburn se recuperó, y los Hokies no obtuvieron otro primer down y se vieron obligados a despejar . Auburn recuperó el balón y comenzó su primera serie ofensiva del juego desde su línea de 26 yardas. En la primera jugada de los Tigers, el mariscal de campo Jason Campbell lanzó un pase largo a Cooper Wallace para 35  yardas. Esto fue seguido por otra jugada larga cuando el corredor Ronnie Brown corrió para 31  yardas. Después del impacto inicial de la ofensiva de Auburn, la defensa de Virginia Tech se fortaleció, y las siguientes tres jugadas de Auburn fueron detenidas para pérdidas o ganancias mínimas. Ante una cuarta oportunidad en la línea de seis yardas de Virginia Tech, Auburn envió al pateador John Vaughn, quien anotó un gol de campo de 23 yardas para los primeros puntos del partido. Con 8:35 restantes en el primer cuarto, Auburn tomó una ventaja temprana de 3-0. ^{[ 63 ]}

Tras el saque inicial posterior al gol de campo, la ofensiva de Virginia Tech intentó responder a la rápida anotación de Auburn. Desafortunadamente para los Hokies, su segunda serie ofensiva resultó aún peor que la primera. Tech cometió una penalización de 10 yardas, sufrió una pérdida de ocho yardas en una jugada y luego un pase de Bryan Randall fue interceptado por el safety de Auburn , Junior Rosegreen. Rosegreen devolvió el balón 31 yardas, colocando a la ofensiva de Auburn en una buena posición de campo para su segunda serie ofensiva del partido. Auburn también sufrió una penalización temprana en su serie, pero movió el balón con otra jugada larga —un pase de 23 yardas a Courtney Taylor— para recuperarse. Sin embargo, la defensa de Virginia Tech se recuperó nuevamente para forzar a Auburn a una cuarta oportunidad y un intento de gol de campo. Vaughn regresó al campo y pateó un gol de campo de 19 yardas, dándole a Auburn una ventaja de 6-0 con 1:06 restante en el cuarto. ^{[ 63 ]}

Con el tiempo a punto de agotarse en el cuarto, Virginia Tech recibió el saque inicial tras la anotación y ejecutó una rápida serie de jugadas, consiguiendo un primer down antes de que terminara el tiempo. Al final del primer cuarto, Auburn tenía una ventaja inicial de 6-0. ^{[ 63 ]}

Virginia Tech comenzó el segundo cuarto en posesión del balón y avanzando por el campo. Bryan Randall completó un pase de 10 yardas para otro primer down, pero después de que Tech no lograra otro, los Hokies se vieron obligados a despejar. Auburn respondió con tres y fuera y despejó el balón de vuelta a Virginia Tech. En su primer ataque completo del segundo cuarto, los Hokies tuvieron su mejor ataque de la primera mitad. Después de que una penalización por sujetar anulara una larga devolución de patada inicial , Tech comenzó en su línea de 24 yardas. Randall completó un pase de nueve yardas al ala cerrada Jeff King, luego corrió otras nueve yardas en una carrera del mariscal de campo. Después de la carrera del primer down, completó tres pases largos consecutivos de 16  yardas, 13  yardas y 31  yardas, respectivamente. El último pase, al receptor abierto Josh Hyman, llevó a Virginia Tech dentro de la línea de dos yardas de Auburn. Allí, sin embargo, la ofensiva de Tech flaqueó. En tres jugadas, Tech no logró cruzar la línea de gol , ganando solo una yarda en el proceso. Ante la cuarta oportunidad y necesitando solo una yarda para un touchdown, el entrenador en jefe de Virginia Tech, Frank Beamer, optó por intentar conseguir el touchdown, en lugar de enviar a su pateador para un intento de gol de campo. El pase de touchdown intentado por Randall fue incompleto , y Virginia Tech perdió la posesión del balón sin anotar ningún punto. ^{[ 64 ]}

La ofensiva de Auburn tomó posesión del balón en su línea de una yarda tras el fracaso de Tech en anotar. Jason Campbell orquestó una serie ofensiva exitosa que sacó a Auburn de la sombra de su propia zona de anotación , completando pases de 16  , 15  y 37  yardas en el proceso. Sin embargo, dentro de la zona roja de Virginia Tech , la ofensiva de Auburn volvió a tropezar. Como había sucedido en sus dos series ofensivas anteriores, Auburn se vio obligado a enviar al pateador John Vaughn a pesar de estar dentro de la línea de 10 yardas de Virginia Tech. El tiro de 24 yardas de Vaughn fue exitoso, y con 1:50 restante en el segundo cuarto, Auburn extendió su ventaja a 9-0. ^{[ 64 ]}

Con poco tiempo restante antes del medio tiempo , Virginia Tech utilizó una ofensiva rápida . Randall completó un pase de 23 yardas a Eddie Royal y corrió 22  yardas por su cuenta, pero lanzó tres pases incompletos consecutivos para terminar la serie ofensiva. Tech se vio obligado a despejar el balón y la primera mitad llegó a su fin. Al medio tiempo, Auburn ganaba 9-0. ^{[ 64 ]}

El espectáculo del medio tiempo fue presentado por Bowl Games of America , una colección de compañías de danza , bandas de música y equipos de porristas de todo Estados Unidos. Juntas, las organizaciones presentaron un espectáculo con temática pirata basado en el personaje de Jean Lafitte , un famoso bandido que vivió en Nueva Orleans —sede del partido— durante la Guerra de 1812. ^{[ 61 ]}

Debido a que Virginia Tech recibió el balón al inicio del partido, Auburn lo recibió al comienzo de la segunda mitad. Los Tigers iniciaron la primera serie ofensiva de la segunda mitad en su yarda 22. Carnell Williams y Ronnie Brown se alternaron en las carreras mientras Auburn ganaba 17 yardas en sus primeras tres jugadas. Jason Campbell completó un pase para una pérdida de cinco yardas, luego, en la quinta jugada de la serie ofensiva, completó un pase de 53 yardas a Anthony Mix. El pase fue la jugada más larga del partido y llevó a los Tigers dentro de la zona roja de Virginia Tech . Tres jugadas después, Campbell conectó con Devin Aromashodu en un pase de cinco yardas para el primer touchdown del partido. Con 10:39 restantes en el tercer cuarto, Auburn había tomado una ventaja de 16-0. ^{[ 65 ]}

Después del saque inicial de Auburn, Virginia Tech comenzó su primera serie ofensiva de la segunda mitad en su línea de 20 yardas. Perdiendo por 16 puntos, Tech necesitaba anotar. Los Hokies consiguieron un primer down rápido, pero una penalización de cinco yardas y un sack de Bryan Randall impidieron que Tech consiguiera otro. Los Hokies se vieron obligados a despejar, y Auburn tomó posesión en su línea de 44 yardas. A pesar de tener una buena posición en el campo, los Tigers no lograron avanzar. Después del despeje, Virginia Tech respondió también sin lograr avanzar. Con 3:47 restantes en el cuarto, Auburn comenzó una serie ofensiva desde su línea de 35 yardas. Sin embargo, desde el comienzo de la serie, los Tigers tuvieron problemas. La primera jugada de la serie ofensiva de Auburn fue una penalización de 10 yardas contra los Tigers. La segunda resultó en una pérdida de una yarda de Ronnie Brown, quien intentó correr por el medio de la línea defensiva . En la tercera jugada, el cornerback de Virginia Tech, Jimmy Williams, interceptó un pase errático de Jason Campbell. Aunque Williams no pudo avanzar el balón, los Hokies aún tomaron el control en la ofensiva y, con 2:38 restantes en el cuarto, tenían su mejor posición de campo desde la primera mitad. ^{[ 65 ]}

La primera jugada de la serie ofensiva de Tech resultó en una ganancia de 12 yardas cuando Josh Hyman corrió para 12 yardas y un primer down en una jugada de engaño . El corredor Cedric Humes fue detenido con pérdida de yardas en la primera jugada después de la carrera de Hyman, pero ganó 10  yardas en dos carreras posteriores, preparando un cuarto down. Necesitando una yarda para un primer down, perdiendo por 16  puntos, y con el tiempo agotándose en el cuarto, el entrenador en jefe de Tech, Frank Beamer, optó por intentar la jugada de primer down en lugar de patear un gol de campo. Humes volvió a correr con el balón, y cuando el tiempo se agotó en el tercer cuarto, ganó suficiente terreno para el primer down. Con un cuarto de juego restante, Auburn lideraba a Virginia Tech 16-0, pero los Hokies habían conseguido un primer down dentro de la línea de 10 yardas de Auburn para comenzar el cuarto cuarto. ^{[ 65 ]}

Virginia Tech comenzó el cuarto periodo con la posesión del balón y una primera oportunidad en la yarda 10 de Auburn. Sin embargo, en tres jugadas consecutivas, los Hokies solo avanzaron cuatro yardas en total. Necesitando seis yardas para anotar un touchdown, Virginia Tech envió al pateador Brandon Pace a intentar un gol de campo de 23 yardas. A pesar de la corta distancia, Pace falló el tiro. Con 13:56 restantes en el partido, Auburn aún mantenía una ventaja de 16-0. ^{[ 66 ]}

Tras el intento de gol de campo fallido, Auburn tomó posesión del balón en su línea de seis yardas, el mismo punto desde donde Tech había fallado el tiro. Ronnie Brown avanzó 13 yardas y consiguió un primer down en tres acarreos. Carnell Williams luego avanzó tres yardas, y Jason Campbell lanzó un pase de siete yardas que le dio a Auburn otro primer down. Una penalización de cinco yardas contra Virginia Tech empujó la ofensiva de Auburn cerca del mediocampo, y Ronnie Brown regresó al campo, corriendo el balón cuatro veces consecutivas para 16  yardas y llevando a los Tigers al territorio de Virginia Tech. Enfrentando un cuarto down y una yarda, Auburn optó por darle el balón a Brown nuevamente. Sin embargo, en la carrera de una yarda, Brown soltó el balón, que fue recuperado por Mikal Baagee de Virginia Tech con 8:38 restantes. ^{[ 66 ]}

La ofensiva de Virginia Tech salió al campo con la necesidad imperiosa de anotar rápidamente. Aunque la desventaja era de solo 16  puntos y podía remontarse con dos touchdowns y dos conversiones de dos puntos, el tiempo limitado restante dificultaba la tarea, incluso si Virginia Tech anotaba pronto. Los Hokies iniciaron la serie ofensiva con un pase de 17 yardas del mariscal de campo Bryan Randall. Justin Hamilton corrió cinco yardas y Randall completó un pase de seis yardas para otro primer down. Los Tigers contribuyeron a la situación cometiendo una penalización de 15 yardas, que colocó a los Hokies en territorio de Auburn. Tres jugadas después, Randall aprovechó la oportunidad completando un pase de 29 yardas a Josh Morgan para un touchdown y los primeros puntos de los Hokies en el partido. Tech intentó una conversión de dos puntos, pero el pase fue incompleto. Con 6:57 restantes, Virginia Tech perdía 16-6. ^{[ 66 ]}

Tras recibir la patada inicial posterior al touchdown, Auburn comenzó a agotar el tiempo . Los Tigers no lograron un primer down y, tras tres jugadas sin avanzar, devolvieron el balón a Virginia Tech. Los Hokies iniciaron su ofensiva en su línea de dos yardas, y Randall la inició con éxito completando un pase de 20 yardas, corriendo 10  yardas y luego completando un pase de cinco yardas para acercar a los Hokies al mediocampo. Sin embargo, en la cuarta jugada de la ofensiva, Randall fue interceptado por Derrick Graves de Auburn. Los Tigers, con su ofensiva nuevamente en el campo, comenzaron a agotar el tiempo otra vez. Tech intentó interrumpir la gestión del tiempo de Auburn pidiendo tiempos muertos después de cada jugada, deteniendo el reloj con cada tiempo muerto. Virginia Tech obligó a Auburn a tres jugadas sin avanzar, y los Tigers volvieron a despejar el balón con 2:13 restantes. ^{[ 66 ]}

Después de que el balón rodara hacia la zona de anotación para un touchback , Virginia Tech comenzó su última serie ofensiva en su línea de 20 yardas. En la primera jugada de la serie, Bryan Randall completó un pase de touchdown de 80 yardas a Josh Morgan. La anotación más el punto extra redujo la ventaja de Auburn a 16-13. Con el tiempo del partido casi agotado, Virginia Tech se vio obligado a intentar una patada corta para tener la oportunidad de realizar otra serie ofensiva. Debido a que los Hokies habían usado sus últimos tiempos muertos para detener el reloj en la serie ofensiva anterior de Auburn, Auburn tendría vía libre para agotar los últimos minutos del partido. A pesar de las esperanzas de Virginia Tech de un milagro de último segundo, los Auburn Tigers recuperaron la patada, lo que les permitió agotar el tiempo y asegurar una victoria de 16-13. ^{[ 66 ]}