Final de la Copa Heineken 2007

La final de la Copa Heineken de 2007 fue un partido de rugby que se disputó en el estadio Twickenham de Londres, Inglaterra, el 20 de mayo de 2007 para determinar los ganadores de la Copa Heineken 2006-07 , la principal competición de clubes del rugby europeo. En ella participaron los clubes ingleses Leicester Tigers y London Wasps . Fue la duodécima final de la Copa Heineken en total, y la tercera en ser disputada por dos equipos de la misma nación, después de las finales de 2003 y 2005 , ambas totalmente francesas. Fue la cuarta aparición del Leicester en la final, tras una derrota en 1997 y dos victorias consecutivas en 2001 y 2002. Wasps competía en su segunda final, tres años después de su última aparición en 2004 , también en Twickenham, que albergaba la final por tercera vez después de 2000 y 2004.

Cada club tuvo que pasar por la fase de grupos y dos rondas eliminatorias para llegar a la final, jugando ocho partidos en total. Wasps y Tigers ganaron sus respectivos grupos para clasificarse para los cuartos de final. Wasps avanzó a la final después de derrotar al equipo irlandés Leinster en los cuartos de final y al club inglés Northampton Saints en la semifinal. Tigers llegó a la final después de ganar al equipo francés Stade Français en los cuartos de final y al equipo regional galés Llanelli Scarlets en su semifinal. Alan Lewis fue el árbitro del partido, que se jugó frente a una multitud de 81.076 espectadores, un récord mundial para un partido de rugby union de clubes, y se transmitió en todo el mundo en más de 100 países.

El primer tanto del partido llegó de la mano de Alex King , de Wasps , que pateó un penalti en el minuto 4, pero Andy Goode igualó para los Tigers con otro penalti tres minutos después. Wasps volvió a ponerse por delante gracias a un ensayo del medio scrum Eoin Reddan en el minuto 13, pero King falló la conversión . Tigers redujo la desventaja a dos puntos cuando transcurrió un cuarto de hora, cuando Goode anotó su segundo penalti tras una infracción de Fraser Waters sobre Lewis Moody , pero Raphaël Ibañez amplió la ventaja de Wasps con su segundo ensayo en el minuto 34, pero King volvió a fallar la conversión. Un tercer penalti de Goode a dos minutos del descanso hizo que Wasps liderara 13-9 al intervalo. En la segunda mitad, tres penaltis y un drop goal de King, sin respuesta de Leicester, aseguraron que Wasps ganara el partido 25-9 y su segunda Copa Heineken.

La Copa Heineken , la principal competición de clubes de rugby europeo, ^[1] fue establecida por el Comité de las Cinco Naciones en 1995 para ofrecer un nuevo nivel de competición de rugby profesional transfronterizo. Los clubes de las ligas Premiership Rugby , Pro14 , Super 10 y Top 14 se clasificaron para la competición en función de su rendimiento en sus respectivas ligas nacionales. ^[2]

La final de 2007 fue el último partido de la Copa Heineken 2006-07 y la 12.ª final de la Copa Heineken . ^[3] Fue la primera vez en los 12 años de historia de la competición que dos clubes ingleses se enfrentarían en la final. ^[4] Esta fue la segunda final de la Copa Heineken de London Wasps y la primera desde que vencieron a Toulouse 27-20 en la final de 2004. Leicester Tigers, por el contrario, había aparecido en tres finales anteriores, la más reciente fue la final de 2002 cuando derrotaron a Munster 15-9. ^[3] Los dos equipos se habían enfrentado en la competición dos veces antes en diciembre de 2004. Leicester Tigers había ganado cada uno de sus dos encuentros en la fase de grupos de la Copa Heineken 2004-05 . ^[5] Los Tigers ganaron los dos encuentros entre los dos clubes en la Premiership Rugby 2006-07 por 19-13 en Adams Park en noviembre de 2006 y 40-26 en el Welford Road Stadium en abril de 2007. ^[6] Fue la tercera final de copa de los Tigers de la temporada; habían ganado la EDF Energy Cup 2006-07 y la Premiership Rugby 2006-07. Esto significaba que el club tenía como objetivo lograr el primer triplete en la historia del rugby union inglés. ^[7]

La Copa Heineken 2006-07 contó con la participación de 24 equipos de Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda, Francia e Italia, que fueron asignados a seis grupos de cuatro cada uno. Los equipos recibieron cuatro puntos por victoria, dos por empate y se otorgaron bonificaciones a los clubes que anotaran cuatro o más tries o perdieran por siete puntos o menos. Los ganadores de cada uno de los seis grupos, así como los dos segundos clasificados en las primeras posiciones, se clasificaron para los cuartos de final. Los cuatro ganadores de los cuartos de final llegaron a las semifinales, donde se decidieron los dos equipos que se enfrentarían en la final. ^[8]

Wasps fueron asignados al primer grupo junto con Benetton Treviso , Castres y Perpignan . ^[9] Wasps ganó su primer partido 19-16 en casa en Adams Park el 21 de octubre de 2006, ^[10] pero fueron derrotados 19-12 por Perpignan en su primer partido fuera de casa del grupo en Stade Aimé Giral una semana después. ^[11] El tercer partido de grupo del club los vio blanquear a Treviso 55-0 en mal tiempo en Adams Park el 10 de diciembre de 2006 con un récord del club de la Copa Heineken de nueve tries y cinco conversiones. ^[12] El resultado le dio a Wasps suficientes puntos para usurpar a Castres en la cima de la tabla de grupos. ^[13] El partido de vuelta en Stadio Comunale di Monigo seis días después vio a Wasps derrotar a Treviso 71-5 con un récord del club de once tries y ocho conversiones para ir un punto en la cima de la tabla de grupos por delante de Perpignan. ^[14] En el quinto partido de la fase de grupos, los Wasps vencieron al Perpignan por 22-14 en Adams Park y tuvieron que ganar su último partido para clasificarse para las fases eliminatorias. ^[15] Pudieron alcanzar los cuartos de final en su último partido de la fase de grupos con una victoria por 16-13 sobre Castres en el Stade Pierre-Antoine una semana después. ^[16]

En los cuartos de final, Wasps fue sorteado para jugar contra Leinster y el partido se jugó en Adams Park el 31 de marzo de 2007. Wasps hizo pero finalmente retiró una solicitud para albergar el partido en un campo más grande para que pudieran recibir más ingresos de entradas. ^[17] Dos penales de Alex King y una conversión y el try de Eoin Reddan le dieron a Wasps la ventaja. El try de Chris Whitaker y el try y conversión de Felipe Contepomi para Leinster hicieron que el marcador fuera 13-10 para Wasps en el medio tiempo. Los tries de la segunda mitad de James Haskell , Daniel Cipriani y Reddan, así como un penal y conversión de King, aseguraron que Wasps ganara el partido 35-13 para llegar a semifinales. ^[18] En la semifinal, jugada en Ricoh Arena el 22 de abril de 2007, Wasps se enfrentó a su compañero de la Premiership Rugby, Northampton Saints . Un try, una conversión y dos penales, todos anotados por Bruce Reihana , pusieron a los Saints 13-0 por delante antes de que Wasps ganara el partido 30-13 y avanzara a la final con goles de Paul Sackey , Haskell, Mark van Gisbergen y Josh Lewsey . ^[19]

Leicester Tigers fue sorteado en el cuarto grupo junto con Munster, Cardiff Blues y Bourgoin . ^[9] Los Tigers perdieron su primer partido del grupo 19-21 ante Munster en casa en el Welford Road Stadium el 22 de octubre, poniendo fin a la racha invicta del equipo de 26 partidos en casa. ^[20] El equipo ganó su siguiente partido 21-17 como visitante ante Cardiff Blues en el Millennium Stadium una semana después. ^[21] El tercer partido del grupo de los Tigers, celebrado el 8 de diciembre de 2006 en el Stade Pierre Rajon bajo una intensa lluvia que obligó a una inspección del campo, fue contra el Bourgoin, que aún no había ganado. Ganaron 28-3 al Bourgoin en el medio tiempo con tres tries y penales, así como dos conversiones. Aunque Bourgoin anotó 10 puntos en la segunda mitad, los Tigers ganaron 28-13 y consiguieron su segunda victoria consecutiva en un estadio visitante. ^{[22] [23]} El partido de vuelta en Welford Road ocho días después vio a los Tigers derrotar a Bourgoin 57-3 con ocho tries, siete conversiones y un penal. ^[24] El segundo partido de los Tigers contra Cardiff Blues, esta vez en Welford Road el 13 de enero de 2007, vio al equipo anotar seis tries y dos conversiones de Ian Humphreys en una victoria 34-0 para preparar un partido decisivo final con Munster en Thomond Park la semana siguiente. ^[25] Los Tigers vencieron a Munster 13-6 para terminar con el récord de 26 partidos invictos en casa de Munster en la Copa Heineken y clasificarse para los cuartos de final. ^[26]

En los cuartos de final, los Tigers jugaron en casa contra el Stade Français el 1 de abril de 2007. Los Tigers tomaron la delantera a los tres minutos cuando Seru Rabeni anotó un try. Los penales de David Skrela del Stade y un try de Juan Martín Hernández empataron el partido 11-11 al medio tiempo. En la segunda mitad, Skrela anotó un penal desde 35 metros (38 yd) para poner al Stade en ventaja igualada por Andy Goode para los Tigers siete minutos más tarde. El penal posterior de Skrela y el drop kick desde 40 metros (44 yd) pusieron al Stade por delante 20-14. En el minuto 72, Tom Varndell anotó un try bajo el poste de la portería que fue convertido por Goode para que los Tigers ganaran 21-20 y llegaran a las semifinales. ^{[27] [28]} En la semifinal celebrada en el Walkers Stadium el 21 de abril de 2007, los Tigers jugaron contra Llanelli Scarlets . Los Tigers tomaron una ventaja de 16-10 antes del descanso gracias a los puntos acumulados por Goode. En la segunda mitad, un try de Matthew Rees convertido por Stephen Jones dio a los Scarlets una ventaja de 17-16. Los tries de Shane Jennings y Louis Deacon , convertidos por Goode entre un penalti de Goode, dieron a los Tigers la victoria por 33-17 y la clasificación para la final. ^[29]

En abril de 2006, la European Rugby Cup (ERC), los organizadores de la Heineken Cup, otorgaron el derecho de albergar la final de 2007 al estadio de Twickenham en el suroeste de Londres. ^[30] Fue la tercera vez que el estadio albergó la final de la Heineken Cup. Twickenham había albergado previamente la final de la Heineken Cup de 2000 entre Northampton Saints y Munster, que Northampton ganó 9-8, y la final de la Heineken Cup de 2004. ^[31] El árbitro del partido fue Alan Lewis , en representación de la Irish Rugby Football Union (IRFU). Sería la primera vez que Lewis, de 42 años, arbitraría una final de la Heineken Cup, aunque había arbitrado las finales de la European Challenge Cup de 2002 y 2005. ^[32] Los asistentes de Lewis fueron Alain Rolland y Simon McDowell, también en representación de la IRFU. ^[33] El cuarto árbitro fue Peter Fitzgibbon , también de la IRFU. ^[5] David McHugh de la IRFU fue el árbitro de televisión del partido . Douglas Hunter y Richard McGhee de la Scotland Rugby Union (SRU) fueron los comisarios del partido y de citación . ^[33] Ambos clubes agotaron las 9.500 entradas que habían distribuido a sus seguidores. Se vendieron un total de 56.000 entradas al público en general y se asignaron 7.000 a los accionistas europeos del rugby de la ERC. ^[34] El partido se retransmitió en todo el mundo en más de 100 países. ^[35]

Este fue el último partido tanto para el entrenador Pat Howard como para el centro Daryl Gibson en Tigers, quienes fueron reemplazados por Marcelo Loffreda y Aaron Mauger respectivamente. ^[36] Shaun Edwards , un entrenador de Wasps, calificó el partido como "el juego más importante de la historia entre Wasps y Leicester y el partido de rugby de clubes más importante del mundo desde que comenzó el deporte hace 100 años" y que su equipo no necesitaba motivación interna "porque es Wasps versus Leicester". ^[37] Añadió: "Si nos dejamos intimidar, obtendremos lo que merecemos. Si no podemos manejar a Tuilagi o Seru Rabeni, entonces estamos en problemas". ^[38] Paul Sackey , un extremo de los Wasps, dijo antes del partido que su equipo estaría inspirado por su derrota en la última jornada de la Premiership Rugby 2006-07 ante los Tigers y sintió que podrían igualar su fuerza física: "Hablar bien de Leicester es media ventaja para nosotros porque somos los desvalidos. Estamos realmente decepcionados de no haber conseguido ningún título todavía este año y eso nos motiva aún más". ^[39] El capitán de los Tigers, Martin Corry, no quiso hacer una comparación entre la victoria de su equipo en la Premiership y los posibles eventos en Twickenham, diciendo: "Disfrutaremos de la victoria y disfrutaremos levantando el trofeo, pero nos aseguraremos de que el lunes estemos todos concentrados completamente en los Wasps". ^[40]

Los Tigres eran considerados favoritos para ganar la final por las casas de apuestas. ^{[41] [42]} El apertura de los Wasps, King, se había recuperado de una lesión de rodilla y tendón de la corva sufrida el último día de la temporada de Premiership Rugby tres semanas antes para ser seleccionado entre la alineación titular del club. ^[43] Gibson regresó a la posición de centro, reemplazando a Ollie Smith . ^[44] Phil Vickery debía moverse a la posición de pilar suelto ya que no se encontró un reemplazo para el lesionado Tim Payne , ^[44] pero en su lugar jugó como pilar cerrado para acomodar la inclusión de Tom French , quien reemplazó a Peter Bracken en la primera fila. ^[41] Josh Lewsey jugó en el centro en lugar de Dominic Waldouck , ^[44] quien fue puesto en el banco de suplentes. ^[45] Los Tigres no registraron coberturas de medio scrum para el encuentro. ^[46] No contaron con el medio scrum Harry Ellis quien, durante la semifinal de la Premiership Rugby 2006-07, sufrió una ruptura del ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda, requiriendo cirugía reconstructiva. ^[47] Ian Humphreys fue nombrado para el banco de suplentes en lugar de Ben Youngs , quien no era elegible para jugar en partidos europeos. ^[44] El club no contó con Martín Castrogiovanni , quien quedó fuera por un esguince de rodilla derecha. ^{[48] [49]}

Goode comenzó el partido en un clima cálido a las 14:30 hora de verano británica ( UTC + 01:00 ) el 20 de mayo de 2007, ^{[7] [50]} frente a una multitud de 81.076 espectadores, ^[51] un récord mundial de público para un partido de clubes de rugby union. ^{[a] [53]} Después de ocho segundos, los Tigers obtuvieron una rotación después de que Lewsey de Wasps cometiera una falta sobre Frank Murphy . ^[51] Wasps ganó dos penales en rápida sucesión debido a infracciones de los Tigers. ^[41] Para cada uno, King eligió intentar un tiro al arco, y tuvo éxito en su segundo intento ligeramente a la izquierda del arco desde 22 metros (24 yardas) a los cuatro minutos. ^[5] El partido se interrumpió temporalmente a los cinco minutos cuando King necesitó tratamiento después de un intento de tackle incorrecto a Lewis Moody . Después de siete minutos, los Tigers obtuvieron un tiro penal después de que Lawrence Dallaglio fuera juzgado por haber estado en el lado incorrecto del área de tackle. Goode pateó el balón entre los postes de la portería para igualar 3-3. Se otorgó un tercer penalti a Wasps cuando se consideró que Tigers había entrado por el lado. El disparo desviado de King desde la izquierda golpeó el poste izquierdo del poste de la portería. ^{[5] [41]} En el minuto 13, ^[54] Raphaël Ibañez consideró su opción de un line-out de corto alcance , ^[55] y Reddan recogió su pase por debajo del brazo desde una corta distancia. ^{[51] [53] [56]} Reddan corrió 20 metros (22 yardas) sin oposición hasta la esquina izquierda y anotó un try para poner el 8-3 a favor de Wasps. ^{[50] [56]}

El intento de King de convertir el try se fue por los postes. ^[41] Dos minutos después, Fraser Waters bloqueó a Moody cuando el primero intentó proteger a Joe Worsley en el saque inicial frente al árbitro y los postes de la portería. ^{[5] [41] [51]} El resultado le valió a los Tigers un penalti, que fue anotado por Goode para su segundo del partido para poner el 8-6. ^{[54] [55]} Wasps recibió otro penalti después de 18 minutos cuando Corry fue reprendido por Lewis por no alejarse de la pelota. El penalti de King fue un esfuerzo débil desde 45 metros (49 yardas), lo que le dio su tercer fallo del día. ^{[5] [41] El juego se detuvo en el minuto 27 debido a una disputa entre Vickery y Corry que se descubrió que había sido iniciada por el primero. Los Tigers obtuvieron un penalti en un} scrum de cinco metros, pero el tiro de Goode fue directo al campo. ^{[5] [41]} Ibañez le pasó bajo a Simon Shaw , ^[56] que estaba cerca de la línea de cinco metros. ^[51] Shaw le devolvió el balón a Ibañez, ^[51] que corrió hasta la esquina sin oposición y anotó el segundo try de Wasps para duplicar su ventaja a 13–6 en el minuto 34. ^{[54] [55]} King nuevamente no pudo convertir el try cuando la pelota golpeó los postes de la portería en su cuarto tiro a portería. ^{[41] [55]} Cuatro minutos después, Tigers obtuvo un penalti cuando Tom Palmer cometió una infracción en un ruck . ^[5] Goode anotó para completar un triplete de penaltis. ^[55] No se anotaron más puntos y la primera mitad terminó con Wasps liderando 13–9. ^[41]

Ninguno de los dos equipos hizo cambios en su alineación durante el intervalo. ^{[54] [56]} A los dos minutos del segundo tiempo, Wasps aumentó su ventaja a través de un penalti de King que se coló entre los postes desde 30 metros (33 yardas). ^[5] Esto se produjo después de que se observara a Alesana Tuilagi sosteniendo el balón más tiempo del permitido durante una entrada. ^{[41] [51]} Se concedió otro penalti en el minuto 44, esta vez a favor de Tigers, pero el disparo de Goode salió desviado. ^{[5] [41]} En el minuto 48, Sackey fue tackleado en grupo por tres jugadores de Tigers y necesitó tratamiento. ^[5] Lewis observó a Tuilagi cometer una segunda infracción cuando este último estaba fuera de juego en un ruck y el árbitro concedió un penalti a Wasps en el minuto 49. ^{[5] [50]} King pateó a la derecha de la portería desde 35 metros (38 yardas) y marcó su tercer penalti del partido para ampliar la ventaja de Wasps a 19-9. En el minuto 50, Smith entró en el campo en lugar de Gibson en el centro de los Tigers. ^{[5] [41]} Dallaglio sufrió una lesión en la rodilla izquierda y fue reemplazado por James Haskell un minuto después. ^{[53] [56]} Después de 54 minutos, Vickery tomó el balón y permitió que Tom Voyce consiguiera una posición que le permitió a King hacer un drop kick desde delante de los postes de la portería y aumentar la ventaja de los Wasps en tres puntos más. ^{[5] [41]}

Wasps reemplazó a Shaw por Daniel Leo en el minuto 55. ^[56] Tuilagi fue al medio apertura y lanzó un pase alto sobre la cabeza de Geordan Murphy antes de que Dan Hipkiss atravesara la defensa de Wasps y pasara el balón a Smith, quien luego se lo dio a Corry. ^{[41] [51]} En el minuto 62, Tigers hizo entrar a Ian Humphreys por Goode. En el minuto 68, Hipkiss le pasó a Tuilagi, quien corrió hasta 10 metros (11 yardas) por la izquierda antes de que Ciprani lo tackleara, quien luego fue apoyado por otros jugadores de Wasps. ^{[5] [41]} El scrum defensivo posterior vio a Haskell correr 70 metros (77 yardas) por el campo antes de que Humphreys lo tackleara a 5 metros (5,5 yardas) de la línea. ^{[5] [54]} Se observó que los flanqueadores de Tigers estaban fuera de juego en el ruck, ^[51] lo que le valió a Wasps un tiro penal. King, pateando desde la derecha, anotó con éxito su cuarto penalti en el minuto 73. ^{[41] [56]} En los siete minutos finales, los Tigers sustituyeron a cuatro jugadores y los Wasps cometieron cinco errores personales, pero no se anotaron más puntos. ^[5] Lewis hizo sonar el silbato final, y los Wasps ganaron el partido 25-9 y su segunda Copa Heineken. ^[41]

El trofeo de la Copa Heineken fue levantado por el capitán de los Wasps, Dallaglio, y por King tras la presentación de las medallas de subcampeón al equipo de los Tigers. Fraser fue nombrado jugador del partido , pero devolvió el jarrón de cristal que le habían regalado porque no quería dañarlo celebrando la victoria de los Wasps en el campo. ^[41] Dallaglio comentó sobre la victoria: "Ser el equipo desfavorecido te anima. Defendimos como si nuestras vidas dependieran de ello. Esa fue nuestra mayor victoria en una final". ^[54] Añadió: "De todas las finales, esa fue la número uno sin duda. Todo el mundo nos decía que era el mejor equipo de Leicester de todos los tiempos, así que debemos ser el mejor equipo de los Wasps de todos los tiempos". ^[57] Worsley señaló que el equipo no había sido consistente durante todo el año "pero en nuestro día somos increíbles". ^[41] El entrenador jefe de los Wasps, Ian McGeechan, comentó: "No sé lo que va a decir el segundo equipo. Son el único equipo que ha vencido a los campeones europeos". ^[53] Ibañez comentó: "No te puedes imaginar lo bien que se siente haber ganado la Copa Heineken con estos muchachos. Es fantástico. Esos dos intentos desde el lineout fueron buenos, ¿no? ¡Dos especiales!". ^[58]

Howard, que regresó a Australia para hacerse cargo del negocio farmacéutico familiar después de dos años como entrenador de los Tigers, ^[59] habló del fracaso de su equipo a la hora de ganar el triplete: "Lograr un triplete es algo asombroso. Tienes que estar presente muchas veces. Por primera vez, hoy nos hemos decepcionado a nosotros mismos". ^[54] También señaló que la fisicalidad de los Wasps y la ligera pérdida de compostura de los Tigers contribuyeron a su derrota. Sin embargo, Howard declaró que estaba "inmensamente orgulloso" del club y comentó: "Ha sido bastante especial este año, pero hoy nos hemos decepcionado a nosotros mismos. Estaré fuera durante una hora más o menos y luego celebraré nuestras dos victorias". ^[59] Corry admitió que Wasps superó a Tigers pero dijo que la fatiga no jugó ningún papel en su derrota, añadiendo: "Esos tries nos costaron el partido. Cuando defiendes el line-out tan ferozmente como lo hacemos nosotros, te quedas vulnerable y Wasps encontró los huecos. En la segunda mitad lo dimos todo. Vi eso en los ojos de los muchachos. Como capitán y entrenador eso es todo lo que puedes pedir." ^[57]

Las Wasps recibieron 37.000 libras por ganar la final. ^[60] McGeechan criticó la disparidad en el dinero del premio por ganar la Copa Heineken y ser relegados de la Premiership Rugby, diciendo: "En la actualidad, el sistema penaliza a las Wasps cuando entregamos una docena de jugadores al rugby de prueba porque bajo la distribución actual de fondos, no tenemos el dinero para traer nuevos jugadores. Simplemente no es posible". ^[60] Dallaglio expresó su preocupación por el nivel de inversión financiera y los recursos de las Wasps, y agregó: "Necesitamos irnos y abordar los problemas fuera del campo y asegurarnos de no fallar debido a nuestra falta de capacidad para competir a ese nivel. Necesitamos ordenarnos y seguir adelante. Necesitamos competir con equipos como Leicester, Harlequins y Northampton que tienen excelentes instalaciones". ^[61]