Gran Premio de Japón de 2007

Lewis Hamilton, de McLaren, lideraba el Campeonato de Pilotos con dos puntos de ventaja sobre su compañero Fernando Alonso , quien a su vez aventajaba en 11 puntos a Kimi Räikkönen, de Ferrari . Tras la exclusión de McLaren del Campeonato de Constructores, Ferrari se proclamó Campeón de Constructores tras su doblete en el Gran Premio de Bélgica . Aventajaban a BMW Sauber en 71 puntos .

Tres constructores y dos pilotos japoneses compitieron en la carrera. Toyota quedó sexto en el Campeonato de Constructores, mientras que Honda quedó octavo, por detrás de su equipo filial, Super Aguri . Takuma Sato quedó decimoquinto en el Campeonato de Pilotos con Super Aguri, mientras que su compatriota Sakon Yamamoto aún no había puntuado para Spyker F1 , tras su debut en el Gran Premio de Hungría .

David Coulthard cambió el diseño de su casco para esta carrera, optando por utilizar el diseño del casco del excampeón mundial de rally Colin McRae , que había fallecido dos semanas antes de la carrera en un accidente de helicóptero.

Al igual que en la carrera de 2006, el evento fue filmado y transmitido en alta definición por Fuji Television para el público japonés.

Aunque el tiempo ya se había secado cuando comenzó la clasificación, la pista seguía mojada y todos los pilotos salieron con neumáticos de lluvia.

En la primera sesión de clasificación, los dos Spykers de Adrian Sutil y Sakon Yamamoto , y los dos Super Aguris de Anthony Davidson y Takuma Sato quedaron eliminados, junto con Alexander Wurz en el Williams y Rubens Barrichello en el Honda . El Toyota de Ralf Schumacher también colisionó con Yamamoto, lo que obligó a ambos pilotos a abandonar la clasificación. Schumacher ya había pasado a la Q2, pero no pudo marcar un tiempo en la segunda sesión y, por lo tanto, se clasificó en la 16.ª posición.

En la segunda sesión de clasificación quedaron eliminados los dos Renault de Giancarlo Fisichella y Heikki Kovalainen , el Red Bull de David Coulthard , el Toro Rosso de Vitantonio Liuzzi y los Toyota de Jarno Trulli y Schumacher.

Sebastian Vettel en Toro Rosso y Robert Kubica en BMW Sauber ocuparon la quinta fila, justo detrás de Jenson Button , quien logró su mejor clasificación de la temporada en Honda, y el Red Bull de Mark Webber . Nico Rosberg se clasificó sexto en Williams, pero fue penalizado con diez puestos por un cambio de motor. Esto significó que Vettel se clasificó octavo, la mejor clasificación de la historia para Toro Rosso hasta ese momento. Nick Heidfeld se clasificó quinto para BMW Sauber, y los cuatro primeros puestos fueron nuevamente los dos McLaren y los dos Ferrari . Los Ferrari no lograron entrar en la primera fila, con Kimi Räikkönen y Felipe Massa tercero y cuarto respectivamente. Lewis Hamilton superó a su compañero de equipo de McLaren, Fernando Alonso, más experimentado , para obtener la quinta pole position de su carrera.

Debido a las lluvias torrenciales, la carrera comenzó detrás del coche de seguridad , que lideró el grupo durante las primeras 19 vueltas. ^{[ 2 ]} Los Ferrari de Kimi Räikkönen y Felipe Massa se vieron obligados a entrar a boxes durante las primeras vueltas después de comenzar con neumáticos estándar para mojado, en lugar de neumáticos "extremadamente mojados", que eran más adecuados para las traicioneras condiciones de mojado. El jefe de Ferrari, Jean Todt, declaró más tarde que el equipo no fue informado sobre los requisitos antes de la carrera, aunque todos los demás equipos sí lo fueron. ^{[ 3 ]} Durante el período inicial del coche de seguridad, la FIA instruyó al piloto doblado Vitantonio Liuzzi que adelantara al grupo y alcanzara la cola de la cola lo más rápido que pudiera de forma segura, como una forma de evaluar si la pista estaba lista para que la carrera comenzara en serio.

Los Ferraris cayeron a las posiciones 20 y 21 respectivamente después de las paradas en boxes, y Massa volvió a entrar en boxes en la vuelta 15. Cuando el coche de seguridad finalmente abandonó el circuito, los dos McLarens comenzaron la carrera propiamente dicha en la cabeza del pelotón, por delante del rápido Sebastian Vettel . El piloto de Toro Rosso había tomado el tercer lugar de Nick Heidfeld , después de que este último y el Honda de Jenson Button chocaran. Mark Webber estaba en cuarto lugar en la primera vuelta de carrera como resultado de la colisión, ^{[ 3 ]} a pesar de seguir sufriendo los efectos posteriores de una intoxicación alimentaria, ya que anteriormente había vomitado en su casco durante el primer período de coche de seguridad . ^{[ 4 ]} Un trompo en la primera curva provocó que Alexander Wurz chocara fuertemente con el Ferrari de Felipe Massa . El coche de Wurz sufrió graves daños y se retiró en el acto.

Más adelante en la carrera, Fernando Alonso se estrelló, culpando posteriormente al aquaplaning del accidente, lo que provocó la salida del coche de seguridad. Fue la primera vez que un coche de McLaren no terminaba la carrera durante la temporada 2007. Durante este periodo de coche de seguridad, en la vuelta 45, Sebastian Vettel, tercero en la clasificación, chocó contra la parte trasera de Webber, segundo en la clasificación, en condiciones de lluvia. Webber se retiró inmediatamente y Vettel regresó a boxes para abandonar. Vettel se había convertido previamente en el piloto más joven en liderar una vuelta de una carrera de Fórmula 1 (con 20 años y 89 días); su récord fue posteriormente superado por Max Verstappen (con 18 años y 228 días) en el Gran Premio de España de 2016. La colisión colocó al Renault de Heikki Kovalainen en la segunda posición, que logró mantener hasta el final de la carrera, a pesar de los repetidos intentos de adelantamiento de Kimi Räikkönen. Fue el primer podio de Kovalainen. Räikkönen finalmente terminó tercero, por delante de David Coulthard, cuarto con Red Bull Racing . Esta fue la primera vez que dos pilotos finlandeses terminaron en el podio. ^{[ 5 ]}

En la última vuelta, Felipe Massa se impuso en su batalla con el piloto de BMW, Robert Kubica . El polaco había cumplido previamente una penalización de paso por boxes por colisionar con Hamilton. Massa terminó sexto y Kubica séptimo, por detrás del Renault de Giancarlo Fisichella . Vitantonio Liuzzi finalizó octavo, consiguiendo los primeros puntos del campeonato de 2007 para Toro Rosso. ^{[ 3 ]} Sin embargo, estos puntos fueron posteriormente anulados cuando Liuzzi fue penalizado por adelantar a Adrian Sutil bajo bandera amarilla. Esto ascendió a Sutil al octavo puesto, otorgándole a él y al equipo Spyker sus primeros y únicos puntos en la F1.

Tras la carrera, Sebastian Vettel recibió una penalización de 10 puestos para la siguiente carrera en Shanghái , China , por causar la colisión con Mark Webber que dejó a ambos pilotos fuera de la carrera, pero su castigo se redujo posteriormente a una amonestación cuando se presentaron nuevas pruebas a la FIA, lo que la llevó a iniciar una investigación contra Lewis Hamilton por conducción peligrosa y por causar él mismo la colisión. Hamilton lideraba la carrera justo delante de Webber, antes de frenar bruscamente y obligar a Webber a hacer lo mismo para evitar ser penalizado por adelantar detrás del coche de seguridad, lo que potencialmente provocó que el coche de Vettel chocara contra la parte trasera del coche de Webber. Hamilton podría haber enfrentado una descalificación o una penalización en la parrilla para la siguiente carrera, ^{[ 6 ]} pero la FIA decidió no imponer ninguna sanción. ^{[ 7 ]}

La sesión de entrenamientos libres del sábado fue cancelada tras repetidos retrasos debido a la niebla , que dejó en tierra al helicóptero médico. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Solo tres pilotos marcaron un tiempo por debajo de los cuatro minutos: Alexander Wurz (Williams-Toyota), Nico Rosberg (Williams-Toyota) y Jarno Trulli (Toyota). ^{[ 12 ]}

Antes de la carrera, se sugirió que el plan de transportar a los 100.000 o más espectadores únicamente en autobús lanzadera sería imposible. Para disipar las dudas, el circuito anunció que se había realizado la preparación completa para la carrera. ^{[ 13 ]} Estas dudas se confirmaron cuando, tras la sesión de clasificación del sábado, los autobuses lanzadera no pudieron salir debido a que la carretera en la puerta este del circuito se hundió alrededor de las 16:00. Como resultado, aproximadamente 20.000 espectadores se vieron obligados a permanecer allí durante cuatro horas o más, hasta las 21:00. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Para la carrera del domingo, solo se permitió el autobús lanzadera como medio de transporte para los espectadores. ^{[ 17 ]}

El domingo por la mañana, el circuito anunció que reembolsaría a los espectadores que habían comprado asientos en la zona reservada de la tribuna 'C', cerca de la primera curva. Esto se debió a la baja visibilidad, que impedía ver los coches en la trazada. ^{[ 18 ]} El coste de las entradas, 50.000 yenes ( 435 dólares estadounidenses ), se reembolsaría a 7.000 personas que se encontraban en la tribuna. Se esperaba que el coste total del reembolso ascendiera a unos 350 millones de yenes ( 3 millones de dólares estadounidenses ). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Tras la carrera del domingo, el circuito ofreció una rueda de prensa para disculparse por los problemas y anunció que reembolsaría a otros 85 espectadores que no llegaron al circuito hasta después del inicio de la carrera debido al retraso del autobús lanzadera. El circuito declaró que les reembolsaría todos los gastos ocasionados por ver la carrera: los gastos de transporte, los gastos de hotel y el coste de las entradas. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

El circuito Fuji Speedway prohibió a los espectadores colocar banderas y pancartas en apoyo a los equipos y pilotos, ^{[ 23 ] [ 24 ]} con la excepción del equipo Toyota F1 , cuyo propietario también era dueño del circuito. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, hubo muy pocas banderas y pancartas en el evento en comparación con otros Grandes Premios. ^{[ 18 ] [ 26 ]} Después del evento, figuras de los medios japoneses como el comentarista de Fuji TV F1 Jun Imamiya y el comentarista de Fuji TV F1 y ex mecánico de Benetton Formula Tetsuo Tsugawa criticaron la organización del circuito. Tsugawa mencionó:

Aunque he trabajado en la Fórmula 1 durante treinta años, esta es la primera vez que veo una carrera de Gran Premio sin que los aficionados ondeen la bandera de Ferrari . Me parece imperdonable. Según tengo entendido, el circuito Fuji Speedway prohibía las banderas y pancartas de los equipos de F1, pero vi una bandera de Toyota F1 en las gradas del circuito, propiedad de Toyota. Posteriormente, el circuito declaró que las banderas no estaban prohibidas, sino que hubo un malentendido entre los organizadores de la carrera y el personal del circuito. Sin embargo, muchos aficionados familiarizados con la Fórmula 1 notaron la extrañeza del circuito sin las pancartas de los equipos. ¿Por qué no se solucionó esto en el primer aviso? ^{[ 27 ]}

Sin embargo, el evento fue bien recibido por los visitantes en el paddock. ^{[ 28 ] [ 29 ]} A pesar de los problemas y las críticas, el director del equipo Toyota F1 , Tadashi Yamashina, elogió el evento:

...Quisiera felicitar al circuito Fuji Speedway por ser sede de esta carrera por primera vez en 30 años. Las instalaciones son excelentes y la carrera estuvo muy bien organizada. ^{[ 30 ]}

En 2009, el Gran Premio de Japón se celebró de nuevo en Suzuka, con la intención de alternar entre ambos circuitos en los años siguientes. Se sugirió que esto podría ayudar a prevenir futuras muestras de tan flagrante localismo. ^{[ 31 ]} Sin embargo, Toyota anunció posteriormente que el Gran Premio de Japón ya no se celebraría en el circuito de Fuji Speedway, y el Gran Premio de Japón de 2008 fue el último que se disputó en dicho circuito. ^{[ 32 ]}

El 16 de junio de 2008, 109 espectadores acudieron al Tribunal de Distrito de Tokio e interpusieron una demanda contra el circuito para reclamar un total de 32 millones de yenes ( 295.500 dólares estadounidenses ) en concepto de indemnización por problemas de salud y por no haber podido asistir a la carrera debido a los problemas con los autobuses lanzadera. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Notas

• ^1 –Ralf Schumacherno tuvo coche durante la segunda sesión de clasificación, ya que chocó contra la parte trasera deSakon Yamamotoal final de la primera sesión.
• ^2 – Durante la práctica del viernes por la mañana,Williamsdecidió cambiarel motor deNico Rosberg ^{, lo que le supuso una penalización de 10 puestos en la parrilla de salida para la carrera. [ 36 ]}

Notas

• ^3 –Vitantonio Liuzzisalió desde el pit lane tras optar por una configuración para tiempo seco. ^{[ 38 ]}
• ^4 –Vitantonio Liuzziterminó octavo, pero recibió una penalización de 25 segundos por adelantar bajo bandera amarilla. ^{[ 39 ]}