Temporada Super 14 de 2007

El Super 14 de 2007 comenzó de forma muy diferente al de 2006. El partido más destacado de la semana fue la victoria de los Blues de Auckland sobre los campeones defensores, los Crusaders. Esta derrota supuso la primera ante un equipo neozelandés para los Crusaders desde mayo de 2004, e irónicamente, la primera victoria de los Blues sobre un equipo neozelandés en dos años. La otra sorpresa fue la derrota de los Hurricanes, finalistas de 2006, ante los Queensland Reds, que habían quedado en duodécimo lugar el año anterior.

En la segunda semana, los equipos neozelandeses tuvieron una buena actuación, con victorias para los Hurricanes, Crusaders y Blues. Western Force mostró una notable mejoría con respecto a 2006, ganando apenas su segundo partido desde su ingreso a la competición ese año. A excepción de Western Force, todos los demás equipos australianos sufrieron una derrota.

En la tercera semana se batió un récord del Super Rugby, aunque no uno del que enorgullecerse. Los Reds y los Brumbies disputaron el partido con la puntuación más baja de la historia, un encuentro lamentable que terminó con la victoria de los Brumbies por 6-3. La ausencia de los 22 All Blacks en los equipos neozelandeses comenzó a tener un efecto visible en los equipos kiwis, siendo solo los Hurricanes quienes consiguieron una ajustada victoria sobre los Blues. En otro partido con una puntuación relativamente baja, incluso los poderosos campeones del año pasado, los Crusaders, fueron derrotados por los Lions, que ocuparon el puesto 13 el año pasado. Fue el primer partido en seis años en el que los Crusaders no anotaron ni un solo try.

* Nota: Este partido fue el de menor puntuación en la historia del Super Rugby hasta ese momento.

En la cuarta semana, los Brumbies sufrieron su segunda derrota al conceder un try en los últimos segundos a los Hurricanes (la primera fue contra los Blues en la segunda semana). Los Blues vencieron contundentemente a los Queensland Reds, mientras que los Force se rindieron en los últimos segundos ante los Lions, quedando sin victorias en casa. Los Bulls derrotaron a los Chiefs, mientras que los Crusaders comenzaron a mostrar el buen nivel de años anteriores al vencer a los Cheetahs por 49-28.

En la semana 5 , los Blues derrotaron a los Highlanders, los Chiefs empataron con los Cheetahs en los últimos momentos del partido, los Hurricanes perdieron en casa contra los Stormers, últimos en la clasificación, y los Crusaders sufrieron su tercera derrota de la temporada al perder en el último minuto debido a un error de Rico Gear . Los Brumbies también sufrieron una derrota en casa contra los Bulls, mientras que el partido más polémico de la jornada vio a los Waratahs empatar con los Western Force debido a un error del jugador polivalente de los Waratahs, Sam Norton-Knight, quien decidió correr con el balón en el último minuto en lugar de ejecutar el penalti que podría haberles dado la victoria. Por su error, Lote Tuqiri lo empujó y abandonó el campo visiblemente decepcionado.

La semana 6 vio a los Reds viajar a la "Casa del Dolor" para jugar contra los Highlanders. El reciente fichaje Andrew Walker fue incluido rápidamente en el equipo titular, sin embargo, los Reds perdieron 17-33. El siguiente partido vio a los Brumbies buscando rectificar una racha de tres derrotas consecutivas en su campo local. Lo hicieron con una convincente victoria de 26-13 contra los Stormers. Los Force también buscaban romper una mala racha en casa contra los Hurricanes. Buscando su primera victoria en Subiaco, los Force parecían haber desperdiciado una ventaja de 11-10 al conceder un try a dos minutos del final para poner el marcador en 17-11. Sin embargo, un try en la banda y seguido de una conversión improbable del wing de los Force, Cameron Shepherd, le dio a los Force su primera victoria en casa. El día siguiente comenzó con los Blues aplastando a un equipo de Lions en forma 41-14. En ese partido, Doug Howlett anotó dos tries, convirtiéndose así en el máximo anotador de tries en la historia del Super Rugby (junto con Joe Roff de los Brumbies). Posteriormente, los Waratahs jugaron un partido en casa contra los Bulls, quienes ganaron 32-19 gracias a dos tries de Bryan Habana y Fourie du Preez, respectivamente.

• Nota: Doug Howlett se convirtió en el máximo anotador de tries en el Super Rugby, empatado con Joe Roff , con 57 tries.

Los Chiefs consiguieron una victoria contundente contra los Lions para comenzar la séptima semana. Esa misma noche, los Force derrotaron fácilmente a los Reds, últimos en la tabla, en Perth. Los Crusaders comenzaron a mostrar su nivel habitual con una victoria contra los Bulls, y la temporada de los Waratahs tocó fondo con una derrota en casa ante los Stormers. Los Cheetahs lograron una victoria inesperada contra los Brumbies, y los Sharks, invictos, mantuvieron su racha al vencer a los Hurricanes.

Los Waratahs sufrieron otra derrota, siendo vencidos contundentemente por los Blues en Auckland. Los Bulls no se preocuparon por el apodo de "Casa del Dolor" de Carisbrook; en cambio, se volcaron contra los Highlanders para ganar 22-13. Los Crusaders continuaron su rápido ascenso en la tabla con una victoria con punto bonus sobre los Stormers. Queensland cayó a otra derrota, aunque ajustada, contra los Chiefs. Los Sharks sufrieron su primera derrota de la temporada cuando los Brumbies lograron una gran sorpresa en el ABSA Stadium. También fue la primera victoria de los Brumbies como visitantes contra los Sharks. Los Lions continuaron la mala temporada de los Hurricanes con una victoria fácil.

Los Highlanders consiguieron una victoria en casa sobre los Cheetahs para abrir la ronda antes de que los Force infligieran a los Sharks su segunda derrota en dos partidos en Perth. Los Hurricanes lograron una victoria sobre los Bulls y los Blues consiguieron una victoria muy trabajada sobre los Chiefs. Doug Howlett de los Blues se convirtió en el máximo anotador de tries de todos los tiempos en el Super Rugby durante este último partido. Los Crusaders se distanciaron de los Waratahs al principio del partido antes de relajarse en la segunda mitad y ver cómo su ventaja se esfumaba a 34-28. Los Waratahs anotaron un try al final del partido para asegurar aparentemente la victoria con el siguiente tiro, pero Peter Hewat falló un tiro relativamente fácil, lo que le dio a los Crusaders una victoria por 34-33. Los Brumbies ganaron un segundo partido en Sudáfrica, esta vez un encuentro ajustado contra los Lions. Un try de Julian Huxley al final del partido aseguró una victoria por 14-9 para el equipo de Canberra.

Los Blues derrotaron fácilmente a los Cheetahs en el único partido del Viernes Santo. Al día siguiente, los Chiefs vencieron a los Highlanders ante un impresionante paisaje montañoso en Queenstown. Los Crusaders aniquilaron a los Force 53-0. Fue la mayor puntuación jamás encajada por los Force y la mayor diferencia de puntos en contra, pero para los Crusaders no se acercó a su victoria de 96-19 contra los Waratahs en 2002. Los Sharks continuaron con su racha anotadora, anotando 57 puntos contra los Reds en Brisbane para una gran victoria. Los Stormers sorprendieron a los Lions 30-8 en Ciudad del Cabo. En el único choque del Domingo de Pascua, los Waratahs no lograron resucitar su temporada contra los Brumbies, cayendo 36-10 en el partido interestatal de rencor entre los rivales. La victoria colocó a los Brumbies entre los cuatro primeros por primera vez en 2007.

Esta semana, los Hurricanes se enfrentaron a los Cheetahs y Hosea Gear se convirtió en el héroe de los Hurricanes tras anotar un try de 90 metros en los últimos instantes del partido. Fue también el cuarto try del equipo, lo que les otorgó un punto extra además de la victoria. Al día siguiente, los Chiefs aplastaron a los Western Force por 64-36, en un partido en el que se anotaron un total de 14 tries, nueve de ellos por los Chiefs, con Roy Kinikinilau y Brendon Leonard logrando sendos hat-tricks. Los Crusaders luego derrotaron a los Highlanders para ascender a la cima de la tabla. Los Blues perdieron contra los Sharks en casa, cayendo por 7 puntos, y los Waratahs ganaron su segundo partido de la temporada, derrotando a los Reds, que se encuentran en el último lugar de la tabla. En el último partido de la semana, los Bulls aplastaron a los Stormers por 49-12.

Los Crusaders derrotaron a los Hurricanes en un emocionante encuentro en el que Jerry Collins fue retirado en camilla tras lesionarse el cuello en una entrada en Rua Tipoki . Los Brumbies derrotaron a los Western Force en un derbi australiano por solo dos puntos y los Reds ganaron su segundo partido de la temporada derrotando a los Cheetahs. Ben Tune (que dejará el club después de la temporada) anotó el try de la victoria en ese partido, pero el partido de la jornada vio a los Chiefs derrotar a los Sharks para ponerse en la lucha por un puesto en las semifinales. Los Waratahs perdieron ante los Highlanders por un punto después de que Peter Hewat fallara otra conversión, y en un derbi sudafricano, los Bulls aplastaron a los Lions 31-7. Finalmente, los Blues perdieron su partido como visitantes ante los Stormers, pero aún así se mantienen segundos en la tabla.

Con la semana de semifinales a la vuelta de la esquina, la semana 13 tuvo algunos partidos ajustados, incluyendo el primer encuentro entre los Highlanders y los Hurricanes en el Cake Tin. El marcador era 22-16 a favor de los Hurricanes en el minuto 80, pero un try de Toby Morland en la esquina en el último minuto cambió el rumbo del partido. Nick Evans necesitaba lograr el tiro a palos para ganar el partido, pero no lo consiguió, permitiendo que los Hurricanes ganaran el partido. Tuvieron suerte de no tener la misma situación cuando los Hurricanes perdieron contra los Force en la semana 6. Los Force continuaron con su temporada irregular al vencer cómodamente a los Cheetahs. Los Waratahs perdieron por poco contra los Chiefs. Los Brumbies lograron una victoria sorpresiva sobre los Crusaders para mantener vivas sus esperanzas de semifinales. Los Sharks dominaron a los Lions para asegurarse al menos una semifinal en casa. Los Blues perdieron su tercer partido consecutivo contra los Bulls, lo que redujo las posibilidades de que los Blues aseguraran un lugar en las semifinales y ayudó a los Bulls a asegurar su lugar en las semifinales. En el último partido de la semana, los Stormers derrotaron fácilmente a los Reds.

Ambos contendientes sudafricanos, los Bulls y los Sharks, se enfrentaron a la posibilidad de una semifinal en casa. El fin de semana comenzó con una sorpresa cuando los Chiefs vencieron a los Crusaders 30-24 en Lancaster Park . Este resultado les dio a los Sharks la oportunidad de alcanzar el primer puesto si ganaban en Ciudad del Cabo . Los Blues mantuvieron sus opciones al título con una victoria de 33-6 contra Western Force. Más tarde, los Brumbies mantuvieron su potencial para semifinales con una victoria de 29-10 contra los Highlanders. Los Waratahs derrotaron a los Hurricanes como visitantes en Wellington 38-14. Los Cheetahs vencieron a los Lions 16-10. El primer partido principal del día fue el de los Stormers contra los Sharks. Los Sharks se llevaron la victoria por 36-10, convirtiéndose en el primer equipo sudafricano en terminar en la cima de la tabla al final de la fase de grupos en la historia de la competición Super 14. El último partido del fin de semana enfrentó a los Bulls y los Reds. Los Bulls necesitaban una victoria con punto bonus para alcanzar las semifinales. Inicialmente, los Reds iban ganando 3-0, pero al cuarto del partido, los Bulls se encaminaban a la victoria con punto bonus. Al comienzo de la segunda mitad, los Bulls lograron la ventaja de 45 puntos necesaria para ascender al tercer puesto. Los Bulls consiguieron una ventaja de más de 72 puntos sobre los Reds, lo que les permitió alcanzar el segundo lugar y asegurarse una semifinal en casa en Loftus Versfeld; su margen final de victoria, de 89 puntos, estableció un nuevo récord en el Super Rugby .

El partido tuvo cuatro tries : dos por cada equipo, y el último fue anotado por el wing de los Bulls , Bryan Habana, en el minuto 82, dándole el trofeo a su equipo. Fue la primera final de Super Rugby que se jugó en Sudáfrica, así como la primera final totalmente sudafricana y la primera final con un ganador sudafricano. ^{[ 25 ]}