Copa MLS 2008

El Columbus Crew contrató al entrenador Sigi Schmid al final de la temporada 2005 para liderar un proceso de reconstrucción después de que el equipo terminara en el último lugar de la Conferencia Este. ^{[ 14 ]} Schmid había dirigido previamente al Los Angeles Galaxy , llevándolos a tres apariciones en finales de la MLS Cup y ganando en 2002. ^{[ 15 ]} Su primera temporada con Columbus terminó con un último lugar, pero para 2007 el equipo había adquirido a los jugadores veteranos Alejandro Moreno y Ezra Hendrickson junto con los novatos Brad Evans y Robbie Rogers para usarlos en la alineación, que solo incluía a tres jugadores de la plantilla de 2005. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El delantero argentino Guillermo Barros Schelotto fue contratado en abril de 2007 y lideró al equipo cuando se quedó a varios puntos de la clasificación para los playoffs en las últimas semanas de la temporada. ^{[ 15 ]}

Con un ajuste en las tácticas ofensivas y una mayor dependencia de Schelotto como creador de juego central, el Crew se adjudicó el Supporters' Shield de 2008 con el mejor récord de la liga. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Columbus comenzó la temporada con seis victorias en sus primeros ocho partidos, seguidas de una racha invicta de nueve partidos cerca del final de la temporada. ^{[ 19 ]} El Crew se aseguró el Supporters' Shield con 57 puntos, incluyendo 17 victorias, ambos récords del club. ^{[ 20 ]} Schmid ganó el premio al Entrenador del Año de la MLS por el desempeño del equipo y su camino hacia la copa. Schelotto lideró la liga en asistencias (con 19) y anotó siete goles en la temporada regular, ganando el premio al jugador más valioso de la liga . ^{[ 21 ]} Fue nombrado en el Once Ideal de la MLS junto con sus compañeros de equipo Robbie Rogers y Chad Marshall , quien también ganó el premio al Defensa del Año . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Crew jugó contra los Kansas City Wizards en las Semifinales de la Conferencia Este, empatando 1-1 en el partido de ida como visitante con un gol anotado por el suplente Steven Lenhart en el tiempo de descuento . ^{[ 24 ]} Durante el partido de vuelta en el Crew Stadium, Columbus tomó la delantera temprano con un gol anotado por Brad Evans en el minuto 8 y la extendió con un gol de Robbie Rogers en el minuto 57 para ganar 2-0. ^{[ 25 ]} Columbus recibió a sus rivales Chicago Fire en la Final de Conferencia, que comenzó con una ventaja de 1-0 al medio tiempo para el Fire después de un gol en el minuto 29 anotado por el exdelantero del Crew Brian McBride . ^{[ 26 ]} Columbus empató temprano en el segundo tiempo con un cabezazo del defensor Chad Marshall en el minuto 49, que fue seguido por un gol en el minuto 55 de Eddie Gaven para ganar el partido 2-1. ^{[ 27 ]} El Crew se aseguró el campeonato de la Conferencia Este y un lugar en su segundo partido de final de copa, el primero fue la US Open Cup 2002 . ^{[ 28 ]}

Los New York Red Bulls terminaron la temporada 2007 como el tercer cabeza de serie en la Conferencia Este, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante el New England Revolution . ^{[ 29 ]} El equipo comenzó la temporada 2008, su segunda bajo la marca Red Bull, ^{[ 30 ]} con el gerente colombiano Juan Carlos Osorio reemplazando a Bruce Arena como entrenador en jefe. ^{[ 31 ]} La temporada fue tumultuosa, con los Red Bulls perdiendo al joven delantero Jozy Altidore en una transferencia y al capitán Claudio Reyna por retiro en julio. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El otro delantero estrella del equipo, Juan Pablo Ángel , se recuperó de lesiones de espalda y de los isquiotibiales para liderar a los Red Bulls a un puesto de playoffs en el último día de la temporada, terminando por delante del DC United con solo 39 puntos y un récord negativo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante las últimas semanas de la temporada, los Red Bulls perdieron a dos jugadores por suspensiones por violar la política de drogas de la liga; El portero Jon Conway fue sustituido por el portero suplente Danny Cepero , quien marcó el primer gol de un portero en su debut con el equipo contra el Columbus Crew. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Los Red Bulls fueron cuartos cabezas de serie en el cuadro de la Conferencia Oeste como comodín y jugaron contra el Houston Dynamo en las Semifinales de Conferencia. ^{[ 38 ]} Después de un empate 1-1 en el Giants Stadium en Nueva Jersey, los Red Bulls ganaron 3-0 en Houston para avanzar 4-1 en el marcador global sobre los bicampeones defensores de la MLS Cup. ^{[ 39 ]} En la final de la Conferencia Oeste, jugada como visitante contra el Real Salt Lake , los Red Bulls tomaron la delantera 1-0 con un gol de Dave van den Bergh en el minuto 28. Salt Lake luego golpeó el poste de la portería de Cepero tres veces, pero no pudo anotar el gol del empate y permitió que los Red Bulls avanzaran a su primera final de la MLS Cup. ^{[ 40 ]} La final sería el primer título de la MLS que disputarían los Red Bulls, que no habían ganado trofeos en sus 13 temporadas anteriores y solo habían avanzado de la primera ronda de los playoffs una vez antes. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

La final de 2008 marcó el debut del Trofeo Philip F. Anschutz , que reemplazó al antiguo trofeo de la Copa MLS. ^{[ 48 ]} Baldomero Toledo arbitraba su primera Copa MLS y fue uno de los primeros árbitros profesionales en los Estados Unidos. ^{[ 10 ] [ 49 ]} Ambos equipos jugaron con sus uniformes locales para la final, con Columbus de dorado y los Red Bulls de blanco y rojo. ^{[ 11 ]} El partido comenzó con un clima soleado frente a 27 000 espectadores, incluyendo varios miles de fanáticos del Crew que recrearon el " Nordecke " en la esquina noreste del Home Depot Center. ^{[ 22 ] [ 50 ]}

Columbus entró al partido como favorito e intentó marcar en una jugada que fue anulada por fuera de juego, pero fue superado por los Red Bulls en los primeros 30 minutos del partido y concedió varias oportunidades de gol y jugadas a balón parado en ataque. ^{[ 51 ] [ 52 ]} John Wolyniec y Juan Pablo Ángel fallaron disparos a corta distancia a la portería de Columbus, mientras que el Crew presionó con un contraataque en el minuto 31 para marcar el primer gol. ^{[ 53 ]} Guillermo Barros Schelotto recuperó la posesión del balón y se lo pasó a Alejandro Moreno , quien lo regateó por la banda derecha y disparó superando al defensor Diego Jiménez y al portero Danny Cepero . ^{[ 52 ]}

Nueva York comenzó la segunda mitad tratando de encontrar un gol del empate y empató el partido 1-1 después de seis minutos, con una carrera en zigzag de Dane Richards y un pase a Wolyniec deslizándose frente a la portería de Columbus. ^{[ 51 ]} El Crew recuperó su ventaja menos de 90 segundos después, cuando el defensor Chad Marshall cabeceó un tiro de esquina de Schelotto en el minuto 52 que pasó por encima de Cepero. ^{[ 51 ] [ 53 ]} Mientras los Red Bulls buscaban un segundo empate, incluyendo un disparo de Richards que fue atajado por el portero Will Hesmer , Columbus continuó presionando con ataques liderados por Frankie Hejduk , quien envió varios centros al área pequeña. ^{[ 54 ]} El propio Schelotto intentó marcar con un disparo de larga distancia en el minuto 77 que golpeó el travesaño. ^{[ 51 ]} Tres minutos después, Moreno y Eddie Gaven encontraron a Schelotto, quien envió un balón bombeado desde el borde del área hacia Hejduk, que corría a toda velocidad. Hejduk cabeceó el balón, anotando el tercer y último gol del Crew en el partido. ^{[ 52 ]} El Crew mantuvo la ventaja de 3-1 y ganó su primer campeonato de la MLS Cup. ^{[ 53 ]}