Copa MLS 2004

DC United ganó tres títulos de la MLS Cup en las primeras cuatro temporadas de la existencia de la liga, terminando como subcampeón solo en 1998, y estableció una dinastía bajo los entrenadores Bruce Arena y Thomas Rongen . ^{[ 7 ]} Sin embargo, de 2000 a 2002, DC no logró clasificarse para los playoffs durante tres temporadas consecutivas y Rongen fue despedido. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ray Hudson llevó al equipo a un regreso a los playoffs en 2003, donde perdieron 4-0 en el marcador global ante el Chicago Fire en la primera ronda. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En enero de 2004, DC contrató al recientemente retirado mediocampista del Chicago Fire, Peter Nowak, como su cuarto entrenador en jefe en nueve temporadas. ^{[ 15 ]} El último jugador que quedaba de la temporada inaugural del club, el delantero Marco Etcheverry , dejó el club al final de la temporada 2003. ^{[ 16 ]} Para reemplazar a Etcheverry, el club llamó a Jaime Moreno de los MetroStars y seleccionó al delantero de 14 años Freddy Adu , quien ya había acordado en noviembre firmar con ellos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Nowak implementó un estilo de juego agresivo que enfatizaba los contraataques y el juego orientado al equipo que se consolidó al final de la temporada. ^{[ 19 ]}

El club obtuvo un récord de 5-5-5 al comienzo de la temporada, incluyendo una racha de 271 minutos sin anotar y una racha de cuatro partidos invictos que culminó con una victoria de 6-2 sobre los MetroStars. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Después de una racha de cuatro partidos sin ganar al comienzo de la segunda mitad de la temporada, ^{[ 22 ]} DC United encontró un ritmo más consistente y terminó la temporada con un récord ganador y una racha de diez partidos invicto en casa. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El club fichó al mediocampista argentino Christian Gómez en el mercado de transferencias de verano y lo emparejó con el delantero Alecko Eskandarian , quien lideró a DC en goles anotados, para cerrar la temporada; ^{[ 25 ]} el portero novato Troy Perkins fue ascendido a la alineación titular y jugó en lugar de Nick Rimando antes de que regresara más adelante en la temporada. ^{[ 26 ]}

Al ganar cinco de sus últimos seis partidos de la temporada regular, DC United se aseguró el segundo puesto en la Conferencia Este, detrás del Columbus Crew. ^{[ 23 ] [ 27 ]} En las semifinales de la Conferencia, DC recibió a sus rivales de la Atlantic Cup , los New York/New Jersey MetroStars, a quienes habían jugado en la última semana de la temporada. ^{[ 28 ]} DC United ganó 2-0 en el partido de ida en el Giants Stadium con goles en la segunda mitad de Earnie Stewart y Eskandarian. ^{[ 29 ]} En el partido de vuelta de la serie en el RFK Memorial Stadium, DC derrotó a los MetroStars 2-0, con goles tardíos anotados por Moreno y Bryan Namoff , y avanzó a la final de la Conferencia con un marcador global de 4-0. ^{[ 30 ]}

DC United se enfrentó al New England Revolution , cuarto cabeza de serie , que había derrotado al Columbus Crew en las semifinales, en la final de conferencia en el RFK Memorial Stadium el 6 de noviembre de 2004. ^{[ 31 ]} Durante el partido, considerado uno de los mejores en la historia de la MLS, ^{[ 32 ] [ 33 ]} DC tomó la delantera tres veces y New England respondió con tres goles de empate. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Eskandarian abrió el marcador en el minuto 11 por un error defensivo, pero Taylor Twellman igualó el marcador 1-1 seis minutos después con un disparo de volea desde dentro del área. ^{[ 36 ]} Jamie Moreno restauró la ventaja para DC en el minuto 21, curvando un disparo alrededor del poste izquierdo para vencer al portero Matt Reis ; A New England se le concedió un penalti después de que el balón golpeara el brazo del defensor Brian Carroll , y el disparo de Steve Ralston se desvió en el poste y en Nick Rimando antes de entrar en la red y empatar el partido 2-2 al descanso. ^{[ 32 ] [ 37 ]} Gómez marcó el tercer gol de DC en el minuto 67, cabeceando un centro de Earnie Stewart, pero Pat Noonan de New England respondió con un gol de cabeza en el minuto 85 que empató el partido al final del tiempo reglamentario. ^{[ 37 ]}

A pesar de varios intentos de gol, ^{[ 32 ]} el partido permaneció empatado 3-3 después del tiempo extra y sería el primer partido de playoffs de la MLS decidido por una tanda de penales . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Después de una primera ronda en la que ninguno de los lanzadores de penales anotó, se anotaron cinco penales consecutivos para darle a DC una ventaja de 3-2. En la cuarta ronda, el disparo de Jay Heaps para New England fue detenido por Rimando, pero el remate de Moreno fue detenido por Reis para evitar la eliminación del Revolution. Shalrie Joseph de New England anotó su penal para desencadenar una ronda de muerte súbita , en la que Brian Carroll anotó y el disparo de Clint Dempsey fue detenido por Nick Rimando. ^{[ 32 ] [ 36 ]} La tanda de penales terminó con una victoria de 4-3 para DC United, que aseguró una aparición en su quinta final de la MLS Cup. ^{[ 37 ]}

Los Kansas City Wizards habían ganado la MLS Cup en 2000 , derrotando al Chicago Fire, en la misma temporada en que se habían asegurado el Supporters' Shield por el mejor récord de la temporada regular. ^{[ 39 ]} El equipo se clasificó para los playoffs en seis de sus primeras ocho temporadas, incluyendo cuatro apariciones consecutivas bajo el mando del entrenador Bob Gansler . Los Wizards terminaron en segundo lugar en la Conferencia Oeste al final de la temporada 2003, ^{[ 40 ]} dependiendo del delantero de 40 años Preki , quien lideró la liga en anotaciones y fue nombrado el jugador más valioso . ^{[ 41 ]} El equipo avanzó más allá de los Colorado Rapids y se clasificó para las Finales de Conferencia, donde fueron derrotados 3-2 por los San Jose Earthquakes en tiempo extra. ^{[ 42 ]}

Los Wizards comenzaron la temporada 2004 sin Preki, quien se fracturó la pierna durante la pretemporada y fue reemplazado por Josh Wolff y Davy Arnaud como delanteros titulares. ^{[ 40 ] [ 43 ]} La temporada comenzó con solo tres victorias en los primeros nueve partidos, ^{[ 44 ]} pero los Wizards encontraron su forma en junio y se mantuvieron invictos en nueve a pesar de jugar cinco partidos consecutivos fuera de casa. ^{[ 45 ]} El equipo vio interrumpida su racha invicta a finales de julio antes del receso del Juego de Estrellas , permaneciendo en el segundo lugar detrás de Los Angeles Galaxy en la clasificación de la Conferencia Oeste. ^{[ 46 ]} El veterano portero Tony Meola sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante un calentamiento previo al partido en agosto y fue reemplazado por el portero suplente Bo Oshoniyi , quien sería titular durante el resto de la temporada. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los Wizards también perdieron al mediocampista titular Chris Klein por una rotura de ligamento en la rodilla, mientras que Preki regresó solo para tres partidos antes de ser baja para una cirugía de tobillo adicional. ^{[ 49 ]}

Kansas City regresó del receso del Juego de Estrellas continuando una racha de cuatro partidos sin victorias, ^{[ 50 ]} pero terminó la temporada con cinco victorias en los últimos nueve partidos para asegurar el primer puesto en la Conferencia Oeste. ^{[ 51 ]} El éxito del equipo se atribuyó a una defensa líder en la liga, que concedió un gol por partido en promedio, y a las sólidas actuaciones de los jugadores de reserva y reemplazo bajo la dirección de Gansler. ^{[ 52 ]} Los Wizards también ganaron su primer título de la US Open Cup en septiembre al derrotar al Chicago Fire 1-0 con un gol de oro en el tiempo extra. ^{[ 53 ]} El equipo estaba empatado con el Columbus Crew en la clasificación general con 49 puntos, pero perdió el Supporters' Shield en el tercer desempate, goles marcados. ^{[ 54 ]} Dos jugadores de los Wizards, el defensa Jimmy Conrad y el mediocampista Kerry Zavagnin , fueron nombrados para el Once Ideal de la MLS , pero Gansler terminó como subcampeón detrás de Greg Andrulis de Columbus para Entrenador del Año de la MLS . ^{[ 55 ]}

Los Wizards comenzaron su campaña de playoffs en las Semifinales de la Conferencia Oeste contra los San Jose Earthquakes, los campeones defensores de la MLS Cup. El equipo cayó 2-0 en el partido de ida de la serie en San José, concediendo goles a Dwayne De Rosario y Craig Waibel cerca del medio tiempo, pero Oshoniyi salvó más oportunidades de los Earthquakes. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Los Wizards regresaron al Arrowhead Stadium y obtuvieron una ventaja de 2-0 en el segundo tiempo para empatar la serie, con un gol en el primer tiempo del mediocampista novato Khari Stephenson y un autogol anotado por un desvío del delantero de los Earthquakes Brian Ching . ^{[ 58 ]} En el segundo minuto del tiempo de descuento , el mediocampista de Kansas City Jack Jewsbury anotó el gol de la victoria para darle a su equipo una victoria de 3-2 en el global que aseguraría un lugar en la Final de la Conferencia Oeste. ^{[ 59 ]} Los Wizards luego recibieron al Los Angeles Galaxy en la final de la Conferencia Oeste, repitiendo enfrentamientos de playoffs similares que el Galaxy ganó en 1996 y 2002 y perdió en 2000; el Galaxy, que era anfitrión de la final de la MLS Cup, también estaba sin victorias en cuatro partidos de temporada regular contra los Wizards en 2004. ^{[ 60 ]} Con una sólida actuación defensiva, Kansas City avanzó a su segunda final de la MLS Cup con una victoria de 2-0 sobre Los Ángeles; ambos goles del equipo fueron anotados por Davy Arnaud en los minutos 24 y 69. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

El partido comenzó a las 12:45  p. m., hora del Pacífico , el 14 de noviembre de 2004, en el Home Depot Center en Carson, California, frente a una multitud de 25,797 espectadores, incluyendo varios cientos de seguidores del DC United que viajaron. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Al inicio del partido, la temperatura se midió a 81 °F (27 °C) , estableciendo un nuevo récord para la final de la Copa MLS más calurosa. ^{[ 71 ]} Kansas City tomó la delantera temprano en el minuto seis después de que el defensor José Burciaga Jr. anotara con un disparo desde 30 yardas (27 m) , luego de una presión ofensiva sostenida desde el saque inicial. ^{[ 72 ] [ 73 ]}   

DC United respondió con su propia presión ofensiva y anotó tres goles en siete minutos para tomar una ventaja de 3-1 en el minuto 30 de juego. ^{[ 74 ]} Alecko Eskandarian anotó los dos primeros goles de DC, primero recibiendo un pase de Brian Carroll y girando al defensor Nick Garcia para anotar desde 14 yardas (13 m) en el minuto 19. ^{[ 72 ]} Cuatro minutos después, Eskandarian robó el balón de un saque de banda de los Wizards destinado al defensor Jimmy Conrad y anotó con un disparo de pie izquierdo desde 18 yardas (16 m) para una ventaja de 2-1; durante la carrera hacia el gol, Eskandarian usó su antebrazo para bloquear el balón, pero el árbitro Michael Kennedy no lo pitó a pesar de las protestas de los jugadores y entrenadores de Kansas City. ^{[ 75 ] [ 76 ]} DC United amplió su ventaja a 3-1 en el minuto 26 después de que el defensor de los Wizards, Alex Zotinca, anotara un autogol al desviar con el pecho un centro de Earnie Stewart hacia la portería. ^{[ 73 ] [ 77 ]}  

DC se mantuvo arriba por dos goles al medio tiempo, pero Kansas City comenzó el segundo tiempo con una ofensiva por las bandas para acortar la ventaja. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Burciaga Jr. sacó un tiro de esquina para los Wizards en el minuto 56 que Conrad, quien lideró al equipo con cuatro tiros, cabeceó hacia la portería, ^{[ 79 ]} pero fue bloqueado por Eskandarian en la línea de gol y desviado por el portero Nick Rimando . ^{[ 70 ]} El balón regresó a Conrad, quien realizó un tiro corto de volea hacia la portería que golpeó la mano del mediocampista de DC Dema Kovalenko . ^{[ 69 ] [ 73 ]} Después de que el árbitro y un asistente discutieran la jugada, a Kansas City se le concedió un penalti y Kovalenko recibió la primera tarjeta roja en la historia de la MLS Cup por su mano. ^{[ 77 ] [ 80 ]}

El penalti resultante fue anotado en el minuto 58 por Josh Wolff , pero los Wizards no lograron encontrar un gol del empate con su superioridad numérica. ^{[ 72 ]} El entrenador Bob Gansler hizo dos sustituciones para dar entrada a jugadores de ataque, pero el equipo no pudo aprovechar las oportunidades que se le dieron a Burciaga en el minuto 81 y a Matt Taylor en el tiempo de descuento . ^{[ 77 ] [ 81 ]} Nowak respondió haciendo varias sustituciones defensivas para DC, también dando entrada a Freddy Adu en el minuto 65 por Eskandarian, quien sufrió una lesión en la pierna, mientras el equipo mantuvo su ventaja para ganar el partido 3-2 y conseguir una Copa MLS. ^{[ 77 ]}