Serie State of Origin 2008

La serie State of Origin de 2008 fue el vigésimo séptimo año en que la serie anual al mejor de tres partidos de rugby league interestatal entre los equipos representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección de " estado de origen ". Al comienzo de esta serie, cada equipo había ganado doce series de Origin y dos habían terminado en empate.

Mal Meninga de Queensland iba a entrenar contra un excompañero de equipo de los Canberra Raiders en el entrenador campeón de los Melbourne Storm , Craig Bellamy , que iba a hacer su debut al mando de Nueva Gales del Sur contra varios de sus jugadores de Melbourne en forma. ^{[ 2 ]} Nueva Gales del Sur tomó una ventaja de 1-0 en la serie con una victoria convincente en el Juego I el 21 de mayo de 2008. Después de algunos cambios de personal clave, Queensland luego logró un margen récord de 30 puntos para ganar el Juego II el 11 de junio de 2008 para empatar, y el 2 de julio ganó el Juego III 16-10 para tomar la serie 2-1 y adelantarse un punto en el recuento acumulado de la serie.

Esta serie marcó la tercera de Mal Meninga como entrenador de Queensland y también su tercera victoria consecutiva en una serie. Johnathan Thurston fue elegido mejor jugador de la serie. La serie de 2008 también estableció nuevos récords de audiencia televisiva a nivel nacional para el State of Origin.

El equipo de Nueva Gales del Sur llegó al Origin I bien preparado por Craig Bellamy , contratado para entrenar contra Meninga, quien era capitán de Canberra en la victoria de la Gran Final de la temporada 1990 de la NSWRL cuando Bellamy jugó para ellos desde el banquillo de suplentes. Seis de los Maroons de Meninga eran miembros del club de Bellamy, el Melbourne Storm . Queensland no contaba con su capitán y creador de juego lesionado, Darren Lockyer , pero tenía muchas opciones para los zagueros con Billy Slater de Melbourne y Karmichael Hunt de los Broncos en una temporada tremenda. Los seleccionadores de los Maroons optaron por experimentar con Hunt como medio apertura.

Los delanteros de los Blues atacaron a los creadores de juego de Queensland, y Cameron Smith y Hunt se vieron obligados a realizar una defensa titánica. Los pases precisos y profundos del debutante de los Blues, Peter Wallace (convocado a última hora durante la semana tras la baja de Kurt Gidley ), obligaron a Slater a regresar desde lo profundo de su territorio, a menudo sin una conexión fácil con sus compañeros de ala.

Queensland tardó en arrancar: el primer puntapié de Thurston fue bajo y solo recorrió 35 metros. Sin embargo, los Blues movieron el balón con confianza y comenzaron a abrirlo desde el principio. Nueva Gales del Sur jugó por su banda izquierda en los dos primeros tries, ambos anotados por el debutante ala Anthony Quinn . Uno llegó con el medio apertura Greg Bird , quien creó espacio con un pase a Ryan Hoffman . El otro fue resultado de un puntapié bien ejecutado de Peter Wallace.

Queensland anotó al final de una primera mitad prácticamente sin penaltis ni errores, y mejoró su rendimiento tras el descanso con algunas jugadas de contraataque y aprovechando algunos errores de Nueva Gales del Sur. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano ante la sólida defensa de los Blues, que incluyó varias placajes contundentes y que evitaron varios tries por parte del autor del try, Quinn, apoyado por su compañero Matt Cooper .

Thurston mejoró en la segunda mitad y amenazó con varias patadas rasantes bien ejecutadas, pero fue marcado de cerca por el mejor jugador del partido, Greg Bird , y la atenta defensa de Ryan Hoffman, quien también mantuvo a Folau e Inglis bien controlados. Slater mostró destellos de brillantez, pero en ocasiones fue eclipsado por Mark Gasnier, quien fue peligroso durante toda la noche y participó en dos tries de los Blues. Hunt defendió heroicamente en todo momento, pero cada placaje fuerte que realizó mermó su chispa ofensiva. Finalmente, los Maroons se quedaron sin fuerzas y otro debutante de los Blues, Anthony Laffranchi, anotó en el minuto 68, poniendo el marcador en 18-4. Nuevamente, al final de la segunda mitad, Queensland consiguió otro try tardío por la banda a través del debutante Folau.

Queensland hizo diez cambios de personal posicional para Origin II: Boyd debutó como Winger reemplazando a Tate ; Tate pasó a Centre reemplazando a Hodges (suspendido por una carga de placaje en la ronda 11 de la NRL ); Thurston pasó a Five Eighte después de que Lockyer fuera descartado nuevamente por no estar en forma después de haber sido nombrado inicialmente en el equipo; Prince fue llamado al equipo como Half Back, reemplazando a Thurston; Thaiday pasó al banquillo de intercambio; Price regresó de una lesión como Pile reemplazando a Webb (descartado); Hunt pasó a fullback por lo que Slater reemplazó a Marsh (descartado) en el intercambio; Myles intercambió con Thaiday a la segunda línea; Harrison al banquillo de intercambio, reemplazando a Lillyman (descartado). Nueva Gales del Sur por otra parte hizo solo cuatro cambios de jugadores: Turner debutó como wing reemplazando a Hayne (suspendido por una carga de placaje en la ronda 11 de la NRL); Fitzgibbon pasó a ser pilar titular, reemplazando a Cross (lesionado en el juego I); Simpson pasó al banquillo de intercambio por Fitzgibbon; Gidley (que había sido convocado para el primer partido, pero sufrió una lesión ocular en la ronda de clubes anterior) sustituye a Hornby, que pasó a ocupar el puesto de Jugador 18.

Darius Boyd, en su debut, anotó los dos primeros tries de Queensland, y con dos penales convertidos por Thurston, Queensland se puso 16-0 arriba al descanso. Otro penal justo después del descanso, y luego dos tries más convertidos entre los minutos 65 y 70, pusieron el marcador 30-0 a favor de Queensland.

Greg Inglis respondió a las críticas del primer partido y, tras el encuentro, habló de "vengarse de Gaz" (en referencia a haber sido eclipsado por Mark Gasnier en el primer partido ) con una actuación brillante, preparando los dos tries de Boyd desde larga distancia, superando a Gasnier y humillando a la defensa del debutante de los Blues, Steve Turner . Los delanteros de Queensland se mantuvieron rápidos en defensa y desconcertaron a Nueva Gales del Sur. Los medios de los Blues, Greg Bird y Peter Wallace, parecían a veces faltos de ideas ofensivas, y aunque Wallace tuvo un juego de patadas aceptable, el control demostrado por ambos en el primer partido no se vio por ninguna parte.

Tal como predijo la prensa previa al partido, el ataque de los Blues se centró en Scott Prince siempre que fue posible, pero Brent Tate lo apoyó eficazmente , defendiendo a su lado. Tate realizó treinta y tres placajes durante el partido y participó con frecuencia en las jugadas de ataque tras los saques de banda. Queensland se mostró fuerte en todo el campo, con Johnathan Thurston brillando, Israel Folau demostrando su calidad y los veteranos Steve Price y Petero Civoniceva ofreciendo un servicio incansable.

Para Nueva Gales del Sur, las únicas actuaciones impecables fueron las del capitán Danny Buderus y el zaguero Brett Stewart , quien realizó varias placajes individuales que evitaron tries. Por lo demás, la situación dio un giro radical con respecto al primer partido y los Blues no tuvieron respuesta ante un equipo de los Maroons, esta vez perfectamente preparado por el entrenador Meninga. Queensland había igualado la serie con una victoria de 30-0, siendo esta solo la segunda vez en la historia que Nueva Gales del Sur se quedaba sin anotar.

La audiencia televisiva nacional alcanzó un máximo de 2,49 millones de espectadores, lo que supuso un nuevo récord. ^{[ 5 ]}

Antes del partido decisivo, el historial de Queensland en ese estadio (que se remonta a 1999) era de 1 victoria, 11 derrotas y un empate.

Queensland no hizo cambios en su alineación para el partido decisivo, mientras que Nueva Gales del Sur hizo siete: Hayne regresó de su suspensión y reemplazó a Turner en el ala; Cross , de vuelta tras su lesión, reemplazó a Simpson ; Anasta y Pearce formaron una nueva pareja de medios en sustitución de los lesionados Bird y Wallace ; Monaghan reemplazó a Gasnier, que estaba lesionado de la espalda; Fitzgibbon pasó a la segunda línea y Mason a la de pilar.