Sam Thaiday

Thaiday fue fichado en 2002 por los Brisbane Broncos después de que el entrenador Wayne Bennett lo viera pelearse con Sonny Bill Williams y Tom Learoyd-Lahrs en un partido interestatal sub-17. ^{[ 8 ]} El 11 de julio de 2003, a los 18 años, hizo su debut en la Liga Nacional de Rugby con los Broncos contra los Bulldogs en la ronda 18 de la temporada 2003 de la NRL . Sería su única aparición de la temporada. Le siguieron 8 apariciones desde el banquillo en la temporada 2004 de la NRL , antes de participar en 14 partidos en la temporada 2005 de la NRL . Comenzó como titular por primera vez en su carrera en la Ronda 2 de esa temporada, sin embargo, jugó los otros 13 partidos desde el banquillo. Thaiday anotó su primer try profesional en la Ronda 26 de 2005 contra los Parramatta Eels .

Su buen desempeño en las primeras 10 semanas de la temporada de los Broncos le valió a Thaiday un puesto en el banquillo de Queensland para el primer partido de la serie State of Origin de 2006. También fue seleccionado como suplente para los dos siguientes partidos de los Maroons, quienes ganaron la serie. Después de eso, cuando los Broncos estaban en una mala racha, el entrenador Wayne Bennett pasó a Thaiday del banquillo al equipo titular. Esto, entre otros cambios, hizo que la temporada de los Broncos diera un giro, y terminaron ganando la Gran Final de la NRL de 2006. Thaiday fue seleccionado para su debut internacional con la selección australiana en el segundo partido del Tri-Nations de 2006 contra Nueva Zelanda después de que una conmoción cerebral dejara fuera a Willie Mason . También jugó contra Gran Bretaña dos semanas después, pero no participó en la victoria de Australia en la final.

Como campeones de la NRL de 2006, los Brisbane Broncos viajaron a Inglaterra para enfrentarse a los campeones de la Super League de 2006 , St Helens RFC, en el World Club Challenge de 2007. Thaiday jugó desde el banquillo de suplentes en la derrota de los Broncos por 14-18. En la temporada 2007 de la NRL, Thaiday sufrió una lesión en el hueso alrededor de la órbita ocular y se perdió los tres partidos de la serie State of Origin de 2007 con los Queensland Maroons mientras esperaba recuperarse. En un partido de la Ronda 2 contra los New Zealand Warriors , con los pateadores habituales Darren Lockyer y Corey Parker ausentes del equipo, Thaiday dio un paso al frente para realizar 2 intentos de conversión, convirtiendo uno de ellos. Thaiday tuvo dificultades para encontrar un lugar en el equipo de los Broncos en 2007, alternando entre el banquillo y la tercera línea titular, además de jugar también como segunda línea y medio apertura. En 2007 disputó su partido número 50 en la primera división de la NRL y renovó su contrato con los Broncos hasta finales de 2009. Debido a su irregular rendimiento, no fue seleccionado para ninguno de los dos partidos de prueba de Australia en 2007.

En la temporada 2008 de la NRL, Thaiday recuperó su mejor forma y comenzó el año con fuerza, ganando el premio al mejor jugador del partido en las rondas ocho y nueve, lo que le valió un puesto en el once inicial de la serie State of Origin de 2008. Tras anotar solo 4 tries en sus 5 temporadas anteriores, consiguió 8 en 2008, incluyendo una impresionante marca de 5 en 4 partidos entre las rondas 18 y 21. Sería la mayor cantidad de tries anotados en una temporada a lo largo de su carrera.

Fue nombrado en el equipo de entrenamiento de Australia para la Copa del Mundo de Rugby League de 2008 , ^{[ 9 ]} sin embargo, no llegó a formar parte del equipo final.

En abril de 2009, Thaiday fue nombrado en el equipo de Queensland de 25 hombres antes del partido inaugural de la serie State of Origin de 2009. [ ^{10 ] Fue} nombrado jugador del partido en el segundo juego de la serie.

A nivel de clubes, Thaiday continuó rindiendo de forma constante para el Brisbane.

Al final de esa temporada, Thaiday jugó para Australia en su exitosa campaña del Cuatro Naciones de 2009 en Europa, disputando 3 partidos como suplente y representando a su país por primera vez desde 2006.

Para el Test ANZAC de 2010 , Thaiday fue seleccionado para jugar con Australia como segunda línea y fue nombrado mejor jugador del partido en la victoria contra Nueva Zelanda . Durante su carrera, Thaiday fue a menudo criticado por su estilo de juego, sobre todo por su tendencia a entrar tarde en peleas y trifulcas para "proteger" a sus compañeros. En la serie State of Origin de 2010, Thaiday fue muy criticado por los aficionados de los NSW Blues por su forma de jugar. En el segundo partido, Luke O'Donnell realizó una entrada peligrosa que desencadenó una pelea multitudinaria, como no se había visto en varios años. Lo más destacable fue un momento hacia el final de la trifulca en el que se pudo ver a O'Donnell dar un cabezazo y luego un uppercut a Dave Taylor de Queensland , tras lo cual Thaiday volvió a la refriega y golpeó a O'Donnell dos veces. Hablando sobre su participación, Thaiday dijo: "Vi el cabezazo y fui directo hacia allí. Eso no es fútbol; lo justo es justo, si quieres seguirle el juego a un tipo, estoy de acuerdo. Pero un cabezazo, eso es un poco bajo". ^{[ 11 ]} En un partido de la NRL de 2010, entre los Broncos y los North Queensland Cowboys , Thaiday volvió a ser criticado, de nuevo por entrar en una pelea como el "tercer hombre" (aunque técnicamente era el cuarto). El presidente del comité de revisión de partidos de la NRL, Greg McCallum, le dio a Thaiday una advertencia por sus repetidas infracciones y lo amenazó con una suspensión. ^{[ 12 ]} McCallum dijo que Thaiday estaba caminando sobre la cuerda floja al apresurarse a "proteger" a los compañeros de equipo que sentía que habían sido agraviados. Thaiday continuó con sus actuaciones consistentes para Brisbane, afianzando su lugar como titular en el equipo. Thaiday anotó su primer try en el Origin en el primer partido, marcando la diferencia en la victoria por 28-24. Queensland ganaría la serie por 3-0, la primera barrida desde el año 2000. Thaiday también participó en los cinco partidos de prueba de Australia, siempre como titular. Además, Thaiday jugó en el partido inaugural de las Estrellas antes del inicio de la temporada, representando a los Indigenous All Stars en su victoria por 16-12.

En 2011 se anunció que Thaiday sería el capitán de los Broncos para la siguiente temporada, tomando el relevo del retirado Darren Lockyer a pesar del regreso al club del ex favorito de los Broncos, Petero Civoniceva . Un experimento con Thaiday como pilar fue abandonado en la Ronda 8, y regresó a la tercera línea para el resto de la temporada. Thaiday se perdió los dos primeros partidos de los Broncos de las finales por suspensión, sin embargo, regresó para capitanear a los Broncos en ausencia de Lockyer en la final preliminar contra los Manly-Warringah Sea Eagles , liderando a su equipo a una valiente derrota por 26-14 en su primer partido de la NRL como capitán. Thaiday una vez más participó en los 3 partidos del State of Origin. Después de la temporada 2011 de la NRL , Thaiday viajó con la selección nacional australiana a Gran Bretaña para el torneo Cuatro Naciones 2011 , apareciendo en los 4 partidos del torneo para llevar su total de partidos internacionales de la temporada a 6. En la final contra Inglaterra, Thaiday anotó su primer try internacional. El 3 de noviembre de 2011 se celebró la cena anual de entrega de los premios RLIF en la Torre de Londres y Thaiday fue nombrado delantero de segunda línea del año. ^{[ 13 ]}

Thaiday volvió a jugar esporádicamente en la primera línea durante la temporada 2012, aunque esto se debió principalmente a lesiones. Como capitán, Thaiday fue criticado por la incapacidad de los Broncos para ganar partidos ajustados y fue especialmente criticado cuando perdieron seis partidos consecutivos al final de la temporada. A pesar de esto, Brisbane logró clasificarse para los playoffs en la octava posición, siendo eliminado en una derrota por 33-16 ante los North Queensland Cowboys en la primera semana. Thaiday jugó para Australia en su victoria en el Test ANZAC de 2012 contra Nueva Zelanda. También jugó en el primer partido de la serie State of Origin de 2012 , pero tuvo que retirarse del segundo partido por una lesión en el hombro. Regresaría para el tercer partido y volvería a la competición internacional en el Test de fin de año.

El cambio de Thaiday a la primera línea pareció hacerse permanente en la temporada 2013 de la NRL , comenzando sus primeros 14 juegos en esa posición antes de volver una vez más a la segunda línea. Una temporada irregular hizo que los Broncos no llegaran a los playoffs por primera vez desde 2010, y Thaiday fue criticado por no encaminar al equipo hacia "La vida después de Locky". Thaiday fue seleccionado para Australia en el Test ANZAC 2013 y jugó como segunda línea. En lo que fue el primer partido de prueba jamás jugado en Canberra , Nueva Zelanda fue derrotada. Thaiday jugó como segunda línea en los tres juegos, y anotó un try en el segundo juego, de la serie State of Origin 2013 en la que Queensland extendió su récord de victorias consecutivas en series a ocho. Participó 5 veces con Australia en la Copa Mundial de Rugby League 2013 , jugando un papel clave en su éxito.

En 2014, Thaiday no logró jugar 20 partidos por primera vez desde 2007, perdiéndose gran parte de abril y todo mayo por lesión. También renunció como capitán, siendo Corey Parker el líder del equipo. Thaiday fue reubicado nuevamente de su posición habitual de segunda línea, esta vez jugando como tercera línea en la segunda mitad de la temporada, ya que los Broncos volvieron a terminar octavos y nuevamente fueron eliminados en la primera semana por los Cowboys. Thaiday se perdió el Juego 1 de la serie State of Origin 2014 pero regresó para jugar en el segundo y tercer juego cuando Queensland perdió la serie por primera vez desde 2005, marcando también la primera vez en su carrera Origin que Thaiday había perdido una serie. También se perdió el test ANZAC pero recuperó su lugar para el Cuatro Naciones 2014 .

En 2015, Thaiday volvió a su mejor nivel bajo la dirección del superentrenador Wayne Bennett . Comenzó la temporada alternando entre la segunda línea, el pilar, el tercera línea y el banquillo, antes de consolidarse como pilar en la Ronda 18 y mantenerlo durante el resto de la temporada. Thaiday participó en la segunda gran final de su carrera, siendo titular como pilar en la dolorosa derrota de los Broncos por 17-16, una vez más ante los Cowboys. ^{[ 14 ]} Participó en los 3 partidos de la exitosa campaña de Queensland en el Origin y en el victorioso Test ANZAC de Australia.

En 2016, Thaiday fue seleccionado para jugar con Queensland en la serie State of Origin de 2016. Después de que Queensland saliera victorioso en el juego 1 de la serie, Thaiday fue entrevistado después del partido por Brad Fittler . Fittler le preguntó cómo se sentía al derrotar a Nueva Gales del Sur después de un partido difícil. Thaiday le dijo a Fittler: "Fue un poco como perder la virginidad, no fue muy agradable, pero hicimos el trabajo". ^{[ 15 ]} En el campo, la producción de Thaiday comenzó a disminuir notablemente. Comenzó la temporada saliendo desde el banquillo, sin embargo, regresó a su posición habitual en la segunda línea después de la Ronda 19. Los Broncos lograron terminar quintos en una temporada extremadamente ajustada de la NRL 2016 , antes de caer ante los Cowboys una vez más, esta vez en la segunda semana. Una vez más participó en los 3 juegos de Origin, sin embargo, fue relegado al banquillo para Australia, jugando todo el Cuatro Naciones 2016 en ese rol.

En 2017, el declive de Thaiday quedó patente para la comunidad del rugby league. Pasó gran parte de la temporada 2017 de la NRL en el banquillo, apareciendo esporádicamente en la tercera línea, antes de encontrar un puesto como talonador y, finalmente, como pilar al final de la temporada. Thaiday fue relegado al banquillo de Queensland bajo la dirección del nuevo entrenador Kevin Walters , antes de ser descartado definitivamente tras la derrota de Queensland en el primer partido, poniendo fin a su carrera en el Origin. De forma similar, su carrera con la selección australiana terminó tras el Test ANZAC.