Playoffs de la NFL 2008-09

En su primer partido de playoffs en casa desde 1947 y su primer partido de playoffs en el University of Phoenix Stadium , Arizona superó a los Falcons en yardas totales (357-250) y forzó tres pérdidas de balón. El corredor de Atlanta, Michael Turner , quien acumuló 1699 yardas terrestres durante la temporada, solo logró 42 yardas en 18 acarreos.

Al minuto de juego, el receptor de Atlanta, Harry Douglas, le dio a su equipo una oportunidad de anotar al devolver una patada de despeje 21 yardas hasta la yarda 48 de los Cardinals. Pero dos jugadas después, el pase del mariscal de campo novato Matt Ryan fue interceptado por Ralph Brown . La ofensiva de los Cardinals inició su siguiente serie con tres carreras para 21 yardas de Edgerrin James , y luego tomó la delantera sobre los Falcons con un pase de touchdown de 42 yardas de Kurt Warner a Larry Fitzgerald en una jugada de engaño .

En el segundo cuarto, Ryan lideró a Atlanta 80 yardas hasta la línea de 12 yardas de los Cardinals, donde Jason Elam culminó la jugada con un gol de campo de 30 yardas para reducir el marcador a 7-3. Pero tres jugadas después del saque inicial, Warner lanzó un pase corto al receptor Anquan Boldin , quien atrapó el balón y se deshizo de Lawyer Milloy , corriendo por la banda izquierda para una recepción de touchdown de 71 yardas que le dio a su equipo una ventaja de 14-3.

Atlanta respondió con touchdowns en sus siguientes dos series ofensivas para tomar la delantera antes del medio tiempo. Primero, Ryan lanzó para 67 yardas en una serie de 77 yardas que culminó con una carrera de touchdown de 7 yardas de Turner. Luego, Chevis Jackson interceptó un pase de Warner en la yarda 23 de los Cardinals. Cinco jugadas después, Ryan lanzó un pase de touchdown de 2 yardas al ala cerrada Justin Peelle , dándole a Atlanta una ventaja de 17-14 con 23 segundos restantes en el segundo cuarto.

Sin embargo, Arizona anotaría 16 puntos sin respuesta en la segunda mitad. Tres jugadas después del saque inicial de la segunda mitad, Darnell Dockett irrumpió por el centro en una jugada de carrera, quitándole el balón a Ryan antes de que pudiera entregarlo. Antrel Rolle (quien estaba haciendo blitz en la jugada) atrapó el balón en el aire y lo devolvió 21 yardas para un touchdown. Luego, después de dos despejes de Atlanta y un intento de gol de campo fallado de 51 yardas por Neil Rackers , el corredor de Arizona, Tim Hightower, culminó una serie ofensiva de 76 yardas con una carrera de touchdown de 4 yardas, dejando el marcador 28-17. Al comienzo del cuarto cuarto, los Cardinals aumentaron su ventaja a 30-17 cuando el ala defensiva Antonio Smith capturó a Ryan en la zona de anotación para un safety.

A falta de 4:14 para el final del partido, Atlanta logró acercarse a un touchdown con un pase de anotación de 5 yardas de Ryan a Roddy White . Pero gracias a una recepción clave de 24 yardas del ala cerrada suplente Stephen Spach (quien solo atrapó dos pases para 15 yardas durante la temporada) en tercera oportunidad y 16, los Cardinals lograron agotar el tiempo restante.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Falcons y los Cardinals.

El corredor de los Chargers, Darren Sproles, acumuló 328 yardas totales (105 por tierra, 45 por aire, 106 yardas en devoluciones de patada inicial, 72 yardas en tres devoluciones de despeje), el tercer total más alto en la historia de los playoffs, y dos touchdowns, incluyendo la anotación que les dio la victoria en tiempo extra.

Al final del primer cuarto, tres recepciones del receptor de los Colts, Anthony Gonzalez, para 59 yardas prepararon una carrera de touchdown de 1 yarda de Joseph Addai , poniendo a Indianápolis en el marcador. En el segundo cuarto, un regreso de despeje de 18 yardas de Sproles le dio a los Chargers una buena posición de campo en la yarda 44 de los Colts. Unas jugadas más tarde, un pase completo de 30 yardas de Philip Rivers al ala cerrada Antonio Gates preparó una carrera de touchdown de 1 yarda de LaDainian Tomlinson para empatar el partido. Pero dos recepciones más de Gonzalez, para ganancias de 20 y 11 yardas, llevaron a un gol de campo de Adam Vinatieri .

Tras un intercambio de despejes, el despeje de 34 yardas de Hunter Smith desde su propia línea de 11 yardas le dio a San Diego la posesión del balón en la yarda 45 de los Colts. Cinco jugadas después, Sproles anotó con una carrera de touchdown de 9 yardas, dándole a su equipo una ventaja de 14-10 al medio tiempo.

A mediados del tercer cuarto, el mariscal de campo de Indianápolis, Peyton Manning, logró apresurar a su ofensiva hacia la línea de golpeo para una jugada mientras la defensa de San Diego realizaba sustituciones. Como resultado, el receptor Reggie Wayne superó al esquinero Antonio Cromartie (quien ni siquiera se dio cuenta de que la jugada había comenzado), atrapó un pase de Manning y corrió para un touchdown de 72 yardas, recuperando la ventaja para los Colts en 17-14. Esta sería la última anotación de ambos equipos hasta finales del cuarto cuarto. San Diego respondió en su siguiente posesión avanzando el balón hasta la yarda 9 de los Colts. Pero Sproles soltó el balón en la zona de anotación mientras era tacleado por Tim Jennings y el tackle defensivo Raheem Brock lo recuperó para un touchback.

A falta de menos de tres minutos para el final del partido, el despeje de 52 yardas de Mike Scifres dejó a los Colts acorralados en su propia línea de una yarda. Los Colts lograron alejarse de su propia zona de anotación en sus dos primeras jugadas, pero en tercera oportunidad y dos yardas por avanzar, el linebacker Tim Dobbins los hizo retroceder hasta la yarda 1 al capturar a Manning para una pérdida de 8 yardas. Sproles luego devolvió el despeje subsiguiente 26 yardas hasta la línea de 38 yardas de los Colts. Después de dos recepciones de Gates para 22 yardas y una carrera de 8 yardas de Sproles, el gol de campo de Nate Kaeding empató el partido a falta de 31 segundos, llevándolo a muerte súbita.

En el tiempo extra, los Chargers ganaron el sorteo y avanzaron para anotar el touchdown de la victoria, favorecidos por dos penalizaciones clave contra la defensa de los Colts. Primero, Sproles devolvió la patada inicial 31 yardas hasta su propia línea de 25 yardas, y dos jugadas después atrapó un pase de 13 yardas en tercera oportunidad y 11. Seis jugadas más tarde, desde la línea de 40 yardas de Indianápolis, Jennings fue penalizado por sujetar defensivamente mientras intentaba cubrir a Chris Chambers en una jugada de tercera oportunidad, lo que le dio a los Chargers un primer down. En la siguiente jugada, una penalización de 15 yardas por agarrar la máscara facial de Clint Session movió el balón hasta la línea de 20. Sproles fue tacleado para una pérdida de 2 yardas en la siguiente jugada, pero después de eso corrió 22 yardas para un touchdown que le dio la victoria a San Diego.

Esta sería la última victoria de los Chargers en los playoffs hasta los playoffs de la NFL de 2013 y la última victoria en casa en los playoffs para los Chargers en San Diego.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Colts y los Chargers, y el segundo consecutivo. Ambos equipos se han repartido las victorias en los dos encuentros anteriores. San Diego ganó el encuentro anterior por 28-24 en los playoffs divisionales de la AFC de 2007 .

El partido enfrentó a la ofensiva de los Dolphins, que registró la menor cantidad de pérdidas de balón en la NFL (13), contra una defensa de los Ravens que lideró la liga en recuperaciones de balón con 34. La defensa de los Ravens se alzó con la victoria, forzando cinco pérdidas de balón en su camino hacia el triunfo.

En la primera serie ofensiva del partido, el fullback de Baltimore, Le'Ron McClain, soltó el balón, que el linebacker Joey Porter recuperó y devolvió hasta el mediocampo. Varias jugadas después, Miami avanzó hasta la yarda 1 de los Ravens, pero no pudo llegar a la zona de anotación en dos jugadas consecutivas y terminó conformándose con un gol de campo de Dan Carpenter para tomar la delantera 3-0. Baltimore respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 5 de los Dolphins, con una recepción de 31 yardas del ala cerrada Todd Heap , y anotó con un gol de campo de 23 yardas de Matt Stover para empatar el partido.

A mediados del segundo cuarto, el safety de los Ravens, Ed Reed, interceptó un pase de Chad Pennington y lo devolvió 64 yardas para un touchdown. Luego, tras forzar un despeje, un pase de 31 yardas de Joe Flacco a Derrick Mason preparó el terreno para el segundo gol de campo de Stover, que le dio a los Ravens una ventaja de 13-3 al medio tiempo.

La mala racha de Miami continuó en la segunda mitad. En su primera posesión del segundo tiempo, Pennington lanzó su tercera intercepción del partido. Luego, tras un despeje, el corredor de los Dolphins, Patrick Cobbs, soltó el balón mientras era tacleado por Marques Douglas , y el linebacker Terrell Suggs lo recuperó en la yarda 19 de Miami. Tres jugadas después, McClain anotó un touchdown con una carrera de 8 yardas para poner el marcador 20-3. Los Dolphins respondieron con una ofensiva hasta la yarda 13 de los Ravens, solo para perder el balón con la cuarta intercepción de Pennington, la segunda a manos de Reed.

Al comienzo del último cuarto, un pase de 45 yardas de Pennington a Davone Bess preparó el terreno para su pase de touchdown de 2 yardas a Ronnie Brown , reduciendo la diferencia a 20-9 después de que Frank Walker bloqueara el intento de punto extra. Sin embargo, la defensa de los Ravens mantuvo a Miami sin anotar durante el resto del partido. Mientras tanto, una carrera de 48 yardas de Willis McGahee preparó un touchdown de 5 yardas de Flacco, dejando el marcador final en 27-9.

Esta sería la última aparición de los Dolphins en los playoffs hasta los playoffs de la NFL de 2016, y su último partido de playoffs en casa.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Ravens y los Dolphins, después de que Baltimore ganara su encuentro anterior por 20-3 en los playoffs de comodines de la AFC de 2001 .

La recepción de touchdown de 71 yardas de Brian Westbrook en la segunda mitad le dio a los Eagles una ventaja de dos anotaciones que no volvieron a perder. El equipo de equipos especiales de Filadelfia también jugó un papel clave en su victoria, ya que David Akers anotó cuatro goles de campo, mientras que DeSean Jackson devolvió cinco despejes para un récord de la franquicia en playoffs de 106 yardas.

Al comienzo del primer cuarto, el regreso de patada de despeje de 62 yardas de Jackson preparó un gol de campo de Akers. Luego, tras una patada de despeje, el pase de 27 yardas de Donovan McNabb a Correll Buckhalter preparó un gol de campo de 51 yardas de Akers en la última jugada del cuarto, poniendo el marcador 6-0. Pero Minnesota tomó la delantera en su siguiente posesión con una carrera de touchdown de 40 yardas de Adrian Peterson .

Sin embargo, esta resultó ser la única ventaja que los Vikings tendrían en todo el partido, y además, fue efímera. Primero, una recepción de 34 yardas de Jackson preparó el terreno para el tercer gol de campo de Akers. Luego, en la siguiente posesión de Minnesota, el cornerback Asante Samuel interceptó un pase de Tarvaris Jackson y lo devolvió 44 yardas para un touchdown, dándole a los Eagles una ventaja de 16-7.

A falta de menos de dos minutos para el final de la primera mitad, Peterson anotó su segundo touchdown con una carrera de 3 yardas para reducir la desventaja a 16-14. Pero tras un tercer cuarto sin anotaciones, la recepción de touchdown de 71 yardas de Westbrook puso a los Eagles de nuevo arriba por nueve puntos. Luego, a falta de menos de tres minutos para el final del partido, un pase bajo del centro Matt Birk en formación de escopeta rebotó en el pie de Tarvaris Jackson y fue recuperado por el ala defensiva de los Eagles, Juqua Parker . Cinco jugadas después, Akers pateó su cuarto gol de campo, este de 45 yardas, para sentenciar el partido.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Eagles y los Vikings, con Filadelfia ganando los dos encuentros anteriores, incluyendo un 27-14 en los playoffs divisionales de la NFC de 2004 .

Matt Stover anotó un gol de campo de 43 yardas a falta de 57 segundos para el final, clasificando a los Ravens para el Campeonato de la AFC a expensas de los Titans. El mariscal de campo Joe Flacco se convirtió en el primer novato en ganar dos partidos de playoffs en una misma postemporada. Tennessee perdió el balón tres veces, lo que marcó la diferencia entre ambos equipos, ya que Baltimore nunca lo soltó.

Los Titans tomaron la delantera en su segunda posesión del partido cuando Kerry Collins completó un pase de 28 yardas al corredor novato Chris Johnson y otro de 20 yardas a Justin Gage, antes de que Johnson culminara la jugada con una carrera de touchdown de 8 yardas. Pero los Ravens respondieron con un pase de touchdown de 48 yardas de Flacco al exjugador de los Titans, Derrick Mason .

Al comienzo del segundo cuarto, Tennessee avanzó hasta la yarda 25 de los Ravens, pero perdió la posesión del balón por un mal pase en un intento de conversión de cuarta oportunidad. Luego, tras forzar un despeje, su ofensiva hasta la yarda 32 de los Ravens también terminó sin puntos cuando un pase de Collins fue interceptado por el ex Titan Samari Rolle . Tras otro despeje, los Titans avanzaron el balón a la zona de anotación por tercera vez consecutiva, esta vez hasta la yarda 22 de Baltimore. Pero una vez más se quedaron con las manos vacías después de que el balón suelto de LenDale White fuera recuperado por el safety de los Ravens, Jim Leonhard, a 25 segundos del final de la primera mitad.

En la segunda mitad, una devolución de despeje de 29 yardas de Leonhard y una recepción de 37 yardas de Mark Clayton prepararon el terreno para que Stover anotara un gol de campo y se pusiera arriba 10-7. Mientras tanto, los Titans no lograron anotar nuevamente, ya que Rob Bironas falló un gol de campo de 51 yardas después del gol de campo de Stover, y el esquinero de los Ravens, Fabian Washington, forzó y recuperó un balón suelto del ala cerrada Alge Crumpler en la línea de 1 yarda de Baltimore.

Sin embargo, los Ravens no lograron avanzar yardas en su siguiente posesión y Tennessee recuperó el balón con una excelente posición de campo en la yarda 42 de los Ravens. Esta vez, consiguieron llegar hasta la yarda 10 y anotar con un gol de campo de Bironas para empatar el partido a 10.

Dos jugadas después del saque inicial, Baltimore se enfrentó a una tercera oportunidad y dos yardas por avanzar. En la siguiente jugada, el reloj de juego pareció expirar antes del snap, pero no se lanzó ninguna bandera de penalización y Flacco terminó completando un pase de 23 yardas a Todd Heap . Cinco jugadas más tarde, el gol de campo de 43 yardas de Stover le dio a los Ravens una ventaja de 13-10 con 53 segundos restantes. La defensa de Baltimore selló la victoria al obligar a Tennessee a entregar el balón en cuarta oportunidad en su propia línea de 40 yardas. Esta sería la última aparición de los Titans en los playoffs hasta la temporada 2017.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Ravens y los Titans. Ambos equipos se repartieron las victorias en los dos encuentros anteriores, con el ganador imponiéndose como visitante. Tennessee ganó el último encuentro por 20-17 en los playoffs de comodines de la AFC de 2003 .

Jake Delhomme fue interceptado cinco veces y perdió un balón suelto mientras los Cardinals llegaban al Campeonato de la NFC por primera vez en su historia, ganando por primera vez en la Zona Horaria del Este en toda la temporada, y no solo propinándoles a los Panthers su primera derrota en casa de la temporada, sino también su primera derrota en casa en los playoffs. Delhomme, jugando en su cumpleaños número 34, se convirtió en el primer jugador en tener cinco intercepciones en los playoffs desde Rich Gannon en el Super Bowl XXXVII , con Dominique Rodgers-Cromartie , Gerald Hayes , Antrel Rolle , Ralph Brown y Roderick Hood atrapando el balón. Mientras tanto, el receptor de los Cardinals, Larry Fitzgerald, estableció un récord de la franquicia en postemporada con 166 yardas en ocho recepciones, incluyendo un touchdown.

El receptor de los Panthers, Mark Jones, le dio a su equipo una buena posición de campo en su primera serie ofensiva, devolviendo la patada inicial 39 yardas hasta la yarda 48 de Arizona. Unas jugadas más tarde, una carrera de 31 yardas de DeAngelo Williams preparó el terreno para una anotación de 9 yardas de Jonathan Stewart, dándole a Carolina una ventaja de 7-0. Pero esta ventaja duraría poco, ya que los Cardinals responderían con 33 puntos sin respuesta.

Tras un intercambio de despejes, un pase de 48 yardas de Kurt Warner a Fitzgerald preparó la anotación de 3 yardas de Tim Hightower . En la primera jugada de la siguiente serie ofensiva de los Panthers, el ala defensiva de los Cardinals, Antonio Smith, le arrebató el balón a Delhomme justo cuando iba a lanzar y lo recuperó en la yarda 13 de Carolina. Una jugada más tarde, la anotación de 4 yardas de Edgerrin James puso a Arizona arriba 14-7.

Más tarde, una penalización por interferencia de pase de 45 yardas contra Rolle le dio el balón a los Panthers en la yarda 13 de Arizona. Pero en la primera jugada del segundo cuarto, el pase de Delhomme fue interceptado por Rodgers-Cromartie, quien devolvió el balón 20 yardas hasta la yarda 20. Arizona luego avanzó hasta la yarda 31 de los Panthers, donde Neil Rackers anotó un gol de campo de 49 yardas. Tras un despeje de Carolina, dos recepciones de Fitzgerald para 42 yardas prepararon otro gol de campo de Rackers. Luego, Hayes interceptó un pase de Delhomme, lo que llevó a otra anotación de Arizona, esta vez un pase de touchdown de 29 yardas de Warner a Fitzgerald, dejando el marcador 27-7 al medio tiempo.

La situación no mejoró para los Panthers en la segunda mitad. A los seis minutos del tercer cuarto, la intercepción de Rolle, que devolvió 46 yardas, propició el tercer gol de campo de Rackers. En el último cuarto, Delhomme fue interceptado en dos series ofensivas consecutivas. Tras la segunda, los Cardinals ejecutaron doce jugadas terrestres consecutivas con Hightower, ganando 48 yardas y preparando el terreno para el cuarto gol de campo de Rackers.

Carolina logró responder con un pase de touchdown de 8 yardas de Delhomme a Steve Smith , pero para entonces solo quedaban 53 segundos de partido.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Cardinals y los Panthers.

En el que sería el último partido de playoffs disputado en el Giants Stadium , la defensa de los Eagles forzó tres pérdidas de balón y solo permitió que los Giants anotaran tres goles de campo a pesar de cinco series ofensivas dentro de la línea de 20 yardas de Filadelfia. Mientras tanto, los tres goles de campo del pateador de los Eagles, David Akers, le dieron un récord de la NFL de 18 goles de campo consecutivos en la postemporada sin fallar.

El corredor de los Giants, Ahmad Bradshaw, devolvió la patada inicial 65 yardas, colocando a su equipo en la yarda 35 de los Eagles. Los Giants avanzaron hasta la yarda 4, pero se conformaron con un gol de campo de John Carney para tomar la delantera 3-0. Posteriormente, los Giants forzaron un despeje, pero en la primera jugada de su siguiente serie ofensiva, el pase de Eli Manning fue interceptado por el cornerback Asante Samuel y devuelto 25 yardas hasta la yarda 2 de los Giants. Unas jugadas más tarde, el quarterback Donovan McNabb puso a su equipo arriba 7-3 con una carrera de touchdown de una yarda.

Al comienzo del segundo cuarto, el despeje de 45 yardas de Jeff Feagles dejó a los Eagles acorralados en su propia línea de 5 yardas. Una jugada después, McNabb cometió una penalización por pase intencional al suelo en la zona de anotación, lo que le dio a Nueva York un safety. Tras el saque de salida, los Giants avanzaron hasta la línea de 28 yardas de Filadelfia, pero no lograron anotar cuando el intento de gol de campo de 46 yardas de Carney se desvió a la derecha.

A falta de poco menos de cuatro minutos para el final del segundo cuarto, Kevin Dockery interceptó un pase de McNabb en su propia línea de 20 yardas. Tras una carrera de 25 yardas de Brandon Jacobs y un pase de 25 yardas de Manning al ala cerrada Kevin Boss , Carney anotó un gol de campo de 34 yardas para darle a Nueva York una ventaja de un punto. Pero los Eagles respondieron con un gol de campo de 25 yardas de Akers justo cuando terminaba la primera mitad, dejando el marcador en 10-8.

Al comienzo de la segunda mitad, el tackle defensivo de Nueva York, Fred Robbins, interceptó un pase de McNabb y lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 33 de los Eagles, preparando el tercer gol de campo de Carney para tomar la delantera 11-10. Pero McNabb lideró la remontada de los Eagles con cuatro pases completos para 57 yardas en su siguiente serie ofensiva, camino a un gol de campo de 35 yardas de Akers. Después de recibir la patada de salida posterior, los Giants consiguieron un primer down en la yarda 30 de Filadelfia gracias a una recepción por encima del hombro de 34 yardas de Domenik Hixon en tercera y 5. Pero la serie ofensiva se estancó y los Giants no lograron anotar cuando Carney falló un segundo intento de gol de campo, esta vez desde 47 yardas. Tras el intento de gol de campo fallido, McNabb lideró a los Eagles en una ofensiva de 63 yardas en 10 jugadas y culminó la serie con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada suplente Brent Celek en la primera jugada del cuarto periodo, dándole a los Eagles una ventaja de 20-11.

La defensa de los Eagles dominó el último cuarto, forzando dos pérdidas de balón en cuarta oportunidad, una intercepción y un balón suelto. Mientras tanto, la recepción de 48 yardas de DeSean Jackson preparó el terreno para el tercer gol de campo de Akers, dejando el marcador final en 23-11, la primera vez en la historia de la NFL que un partido termina con ese resultado .

Por segundo año consecutivo, el equipo cabeza de serie número 1 de la NFC perdió en la ronda divisional, ya que los Cowboys cayeron ante los Giants en los playoffs de 2007. El equipo cabeza de serie había llegado al partido por el campeonato de la NFC todos los años desde 1988 hasta 2006. Los Eagles también se convirtieron en el tercer equipo cabeza de serie número 6 en llegar al partido por el campeonato de conferencia y el primero en la NFC.

Este fue el último partido de playoffs en el Giants Stadium, y la última victoria de los Eagles en los playoffs hasta su temporada ganadora del Super Bowl en 2017 .

Este fue el cuarto encuentro de postemporada entre los Eagles y los Giants. Nueva York ganó dos de los tres encuentros anteriores. Filadelfia ganó 23-20 en el encuentro más reciente, en los playoffs de comodines de la NFC de 2006 .

Pittsburgh acumuló 342 yardas, no cometió pérdidas de balón, mantuvo la posesión durante 36:30 y anotó un touchdown en cada cuarto para derrotar a los Chargers. Willie Parker lideró la ofensiva de los Steelers con 147 yardas terrestres y dos touchdowns.

Sin embargo, los Chargers recibieron la patada inicial y anotaron con un pase de touchdown de 48 yardas de Philip Rivers a Vincent Jackson apenas dos minutos después del inicio del partido. Pittsburgh respondió con una ofensiva hasta la yarda 34 de San Diego. En cuarta oportunidad, en lugar de arriesgarse con un intento de gol de campo largo, simularon un intento de primer down y realizaron una patada corta sorpresa con el mariscal de campo Ben Roethlisberger , quien pateó el balón 25 yardas hasta la yarda 9 de San Diego. Tras un tres y fuera , el receptor de los Steelers, Santonio Holmes, devolvió la patada de Mike Scifres 65 yardas para un touchdown que empató el partido.

A finales del segundo cuarto, Pittsburgh intentó engañar a los Chargers con otra jugada de engaño, esta vez un despeje falso con un pase directo al safety Ryan Clark . Pero el linebacker suplente de los Chargers, Antwan Applewhite, tacleó a Clark para una pérdida de 4 yardas en la yarda 44 de los Steelers. Varias jugadas después, el gol de campo de 42 yardas de Nate Kaeding le dio a San Diego una ventaja de 10-7 en la primera jugada después de la advertencia de los dos minutos. Pero con menos de un minuto restante, la recepción de 41 yardas de Roethlisberger a Hines Ward movió el balón a la yarda 3 de los Chargers. En la siguiente jugada, la carrera de touchdown de 3 yardas de Parker le dio a los Steelers una ventaja de 14-10 al medio tiempo.

Pittsburgh dominó el tercer cuarto, comenzando con una ofensiva de 77 yardas que culminó con un pase de touchdown de 8 yardas de Roethlisberger al ala cerrada Heath Miller . Mientras tanto, su defensa limitó a San Diego a una sola jugada en todo el cuarto, una intercepción del apoyador Larry Foote que anuló un regreso de patada inicial de 63 yardas de Darren Sproles .

En el cuarto cuarto, San Diego logró detener el ataque rival en la línea de gol, deteniendo al fullback Carey Davis sin ganancia en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar en la línea de una yarda de los Chargers. Tras tomar posesión del balón en su propia línea de una yarda, los Chargers parecieron escapar de la sombra de su propia zona de anotación cuando Rivers conectó con Jacob Hester con un pase para una ganancia de 11 yardas. Pero una captura de 10 yardas de LaMarr Woodley y dos pases incompletos obligaron a San Diego a despejar desde su propia yarda 2, y Holmes devolvió el balón seis yardas hasta la línea de 49 yardas. Una jugada después, una penalización por interferencia de pase de 44 yardas sobre Eric Weddle en la zona de anotación movió el balón a la línea de una yarda, y el corredor Gary Russell anotó un touchdown de una yarda en la siguiente jugada, aumentando la ventaja de Pittsburgh a 28-10.

Rivers lideró a los Chargers en una ofensiva de 73 yardas en 10 jugadas y culminó la serie con un pase de touchdown de 4 yardas a Legedu Naanee . Pero los Steelers respondieron de inmediato, con Parker corriendo cinco veces para 53 yardas y finalizando la serie con una carrera de touchdown de 16 yardas. Tras un intercambio de despejes, Rivers lanzó un pase de touchdown de 62 yardas a Sproles, reduciendo la diferencia a 35-24, pero para entonces quedaban menos de dos minutos para el final del partido.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Chargers y los Steelers, con San Diego ganando los dos encuentros anteriores en Pittsburgh, el más reciente por 17-13 en el partido por el Campeonato de la AFC de 1994 .

Arizona llegó al descanso con una ventaja de 18 puntos, pero tuvo que contener el intento de remontada de los Eagles para conseguir su tercer campeonato de conferencia en la historia de la franquicia. Arizona también se convirtió en el segundo equipo en llegar al Super Bowl con un récord de 9-7, uniéndose a los Rams de Los Ángeles de 1979. Además, Arizona se convirtió en el primer equipo cabeza de serie número 4 en ser sede de un partido de campeonato de conferencia. Hasta la temporada 2021 , esta fue la última vez que un equipo cabeza de serie inferior al número 2 fue sede de un partido de campeonato de conferencia.

Arizona recibió la patada inicial y avanzó a toda velocidad por el campo con una serie ofensiva de 9 jugadas y 80 yardas. Edgerrin James corrió cuatro veces para 33 yardas en esa serie, mientras que Kurt Warner completó sus cuatro pases para 44 yardas, el último un pase de touchdown de 9 yardas a Larry Fitzgerald . Filadelfia respondió en su siguiente posesión, comenzando con una carrera de 21 yardas de Donovan McNabb hasta la yarda 39 de Arizona y finalizando con un gol de campo de 45 yardas de David Akers .

Tras un despeje, McNabb lanzó una intercepción a Aaron Francisco , pero DeSean Jackson provocó que Francisco soltara el balón durante el regreso y el tackle derecho de los Eagles, Jon Runyan, lo recuperó. Después del balón suelto, Filadelfia avanzó hasta la zona de anotación, pero terminó la serie ofensiva sin puntos cuando Akers falló un intento de gol de campo de 47 yardas, poniendo fin a su racha récord de goles de campo consecutivos en postemporada de 19. En la siguiente jugada, Warner lanzó un pase de touchdown de 62 yardas a Fitzgerald tras una jugada de doble pase, dándole a los Cardinals una ventaja de 14-3. Fue la segunda vez que Arizona anotó con una jugada de engaño durante los playoffs (después de una jugada de engaño en el partido de comodines).

Dos jugadas después del inicio de la siguiente serie ofensiva de los Eagles, McNabb completó un pase de 47 yardas a Kevin Curtis en la yarda 19 de Arizona. Pero Arizona detuvo la serie en la yarda 15, obligando a Filadelfia a conformarse con un gol de campo de 33 yardas de Akers. Luego, los Cardinals recibieron la patada inicial y avanzaron por el campo para anotar otro touchdown. Primero, James corrió para 22 yardas, luego Tim Hightower corrió para 5, y luego Warner completó un pase de 16 yardas a JJ Arrington en la yarda 30 de los Eagles. Después de dos pases completos más de Warner para 22 yardas, terminó la serie ofensiva con su tercer pase de touchdown a Fitzgerald, dejando el marcador 21-6.

Tras un despeje de Filadelfia, Warner lideró a los Cardinals nuevamente por el campo para anotar más puntos. A falta de 1:31 para el final de la primera mitad, una penalización por rudeza innecesaria contra Quintin Demps colocó el balón en la yarda 36 de Arizona. Luego, Warner completó un par de pases a Jerheme Urban y Fitzgerald para 32 yardas. Un sack del linebacker Trent Cole los dejó fuera del alcance para un gol de campo, pero en la siguiente jugada, un pase de 13 yardas de Warner a Anquan Boldin preparó un gol de campo de 49 yardas de Neil Rackers , dejando el marcador en 24-6 al medio tiempo.

La defensa de Filadelfia mejoró notablemente en el tercer cuarto, limitando a Arizona a nueve yardas terrestres, un pase completo y ningún primer down. Mientras tanto, los Eagles redujeron el marcador a 24-13 con una serie ofensiva de 90 yardas que culminó en anotación. Los Eagles convirtieron tres terceros downs en esa serie, incluyendo un pase completo de 50 yardas de McNabb a Curtis en tercera y 19, y la remataron con una recepción de touchdown de 6 yardas del ala cerrada Brent Celek . Los Eagles forzaron rápidamente un despeje en la siguiente posesión de Arizona, y Jackson lo devolvió 13 yardas hasta la yarda 39 de Filadelfia. Cinco jugadas después, McNabb lanzó un pase de touchdown de 31 yardas a Celek. En lugar de intentar reducir la desventaja a tres puntos, Filadelfia decidió patear el punto extra, pero el tiro de Akers fue fallido, manteniendo el marcador en 24-19. Fue la primera vez que Akers fallaba un punto extra en toda la temporada.

Al comienzo del cuarto cuarto, Filadelfia tomó la delantera por primera vez en el partido con un pase de touchdown de 62 yardas de McNabb a Jackson, dándole a su equipo una ventaja de 1 punto después de que fallara el intento de conversión de dos puntos. Pero los Cardinals respondieron con una serie ofensiva de 14 jugadas y 74 yardas para retomar la ventaja definitivamente, incluyendo una carrera de 6 yardas de Hightower en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar en la yarda 49 de los Eagles. Warner completó sus cinco pases para 56 yardas en la serie ofensiva y la culminó con un pase de touchdown de 8 yardas a Hightower con menos de tres minutos restantes. Luego, su pase de conversión de 2 puntos a Ben Patrick puso el marcador 32-25. Finalmente, la defensa de los Cardinals selló la victoria al forzar una pérdida de balón en cuarta oportunidad en la yarda 47 de Arizona. Para cuando Filadelfia recuperó el balón, solo quedaban 10 segundos. En una jugada lateral desesperada, Darnell Dockett interceptó el pase de Jackson, terminando el partido.

Fitzgerald terminó el partido con nueve recepciones para 152 yardas y tres touchdowns. Esto le dio un récord de postemporada de la NFL de 419 yardas totales de recepción en sus tres partidos de playoffs. Las 375 yardas de pase de McNabb y el índice de pasador de 145.7 de Warner fueron cada uno el tercer mejor registrado en el partido por el campeonato de la NFC hasta 2009. Ambos equipos combinaron para un récord de postemporada de la NFC de 823 yardas.

Por segunda vez en cinco años, se les negó a los Steelers una Super Bowl entre dos equipos de Pensilvania . Los Steelers perdieron el Campeonato de la AFC de 2004 contra los New England Patriots , quienes luego ganaron la Super Bowl XXXIX a los Eagles por 24-21.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Eagles y los Cardinals. Ambos equipos se repartieron las victorias en los dos encuentros anteriores. El más reciente terminó con la victoria de Filadelfia sobre los entonces Chicago Cardinals por 7-0 en el partido por el Campeonato de la NFL de 1948 .

Pittsburgh limitó a los Ravens a 184 yardas y forzó cinco pérdidas de balón, incluyendo tres en los últimos 3:13 del partido, camino a su séptima aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia. Baltimore se convirtió en el tercer equipo visitante consecutivo (Pittsburgh fue el último en ganarlo), y el undécimo de 19 desde la temporada de 1990, en perder el partido por el título de la AFC y, por lo tanto, no pudo repetir su éxito de 2000 como equipo comodín que avanzó al Super Bowl.

En la primera serie ofensiva del partido, el pase de 45 yardas de Ben Roethlisberger a Hines Ward preparó un gol de campo de 34 yardas de Jeff Reed . Más tarde en el primer cuarto, Deshea Townsend interceptó un pase de Joe Flacco y lo devolvió hasta la línea de 35 yardas de los Ravens. Unas jugadas más tarde, Santonio Holmes pareció atrapar un pase de 23 yardas en la yarda 1, pero fue anulado por una revisión de Baltimore y terminaron conformándose con un gol de campo de 42 yardas para poner el marcador 6-0. Más tarde, los Ravens tuvieron una oportunidad de anotar cuando el linebacker Ray Lewis forzó un fumble del corredor de Pittsburgh Willie Parker y el safety Jim Leonhard lo recuperó en la yarda 43 de los Steelers. Pero Baltimore entregó el balón en cuarta oportunidad después de no poder convertir un primer down en tercera y cuarta oportunidad y 1.

Pittsburgh aumentó su ventaja a 13-0 en la segunda jugada del segundo cuarto con el pase de touchdown de 65 yardas de Roethlisberger a Holmes. Pero después de varios despejes, un regreso de despeje de 45 yardas de Leonhard le dio a los Ravens un primer down en la línea de 17 yardas de Pittsburgh. Dos jugadas más tarde, Willis McGahee anotó un touchdown de 3 yardas. Después de un intercambio de despejes, Holmes regresó un despeje 25 yardas hasta el medio campo. Pero los Steelers desperdiciaron dos oportunidades de anotar antes del medio tiempo. Primero, el receptor Limas Sweed dejó caer un pase completamente solo cerca de la zona de anotación y el equipo terminó despejando. Sin embargo, una penalización por golpear al pateador permitió a los Steelers mantener la posesión. La recepción de 14 yardas de Heath Miller en la siguiente jugada movió el balón a la línea de 21 yardas de los Ravens con 23 segundos restantes en la mitad y sin tiempos muertos restantes. Pittsburgh decidió realizar algunas jugadas más antes de intentar un gol de campo, pero la recepción de 8 yardas de Mewelde Moore en el centro del campo consumió demasiado tiempo del reloj, y Pittsburgh no pudo detener el balón antes de que terminara la primera mitad.

A mediados del tercer cuarto, Pittsburgh avanzó 51 yardas y anotó con el tercer gol de campo de Reed, poniendo el marcador 16-7. Pero en el cuarto cuarto, los Ravens aprovecharon otra jugada clave de equipos especiales cuando el despeje de Mitch Berger recorrió solo 21 yardas hasta la yarda 42 de Baltimore. Flacco luego lideró a los Ravens 58 yardas, completando sus cuatro pases para 44 yardas en el camino a una carrera de touchdown de 1 yarda de McGahee, reduciendo su desventaja a 16-14. La defensa de Baltimore forzó posteriormente un despeje y recuperó el balón en su propia yarda 14 con poco más de seis minutos para el final del partido. Pero cuatro jugadas después, el safety Troy Polamalu interceptó un pase de Flacco, corrió a través de todo el campo y corrió 40 yardas para un touchdown, poniendo el marcador 23-14. Pittsburgh luego sentenció el partido forzando dos pérdidas de balón más en las siguientes dos series ofensivas de los Ravens. Primero, un golpe de Ryan Clark a McGahee provocó un balón suelto que fue recuperado por el apoyador Lawrence Timmons ; McGahee sufrió una conmoción cerebral y fue retirado del campo en camilla. ^{[ 2 ]} Luego, después de un despeje, Tyrone Carter interceptó un pase de Flacco con menos de un minuto restante en el juego.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Ravens y los Steelers. Pittsburgh ganó el único encuentro anterior por 27-10 en los playoffs divisionales de la AFC de 2001. ^{[ 3 ]}