Complot terrorista del Bronx de 2009

El 20 de mayo de 2009, las fuerzas del orden estadounidenses arrestaron a cuatro hombres en relación con un complot falso ideado por un informante del Buró Federal de Investigaciones (FBI) para derribar aviones militares que despegaban de una base de la Guardia Nacional Aérea en Newburgh, Nueva York , y volar dos sinagogas en la comunidad de Riverdale del Bronx utilizando armas suministradas por el FBI. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El grupo estaba liderado por Shahed Hussain, un criminal pakistaní que trabajaba para el FBI para evitar la deportación por haber defraudado al Departamento de Vehículos Motorizados del Estado de Nueva York . ^{[ 5 ]} Hussain nunca ha sido acusado en los Estados Unidos de ningún delito relacionado con el terrorismo y recibió casi US$ 100 000 ^{[ 6 ]} del FBI por su trabajo en este complot.

El uso por parte del FBI de informantes aparentemente adinerados que prometían bienes de lujo, grandes sumas de dinero y favores generosos a los cuatro acusados ​​de bajos ingresos llevó a acusaciones de que la agencia había incurrido en provocación . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El 23 de agosto de 2013, por una votación de dos a uno, un tribunal de apelaciones de Manhattan denegó una apelación para revocar las condenas. El juez Jon O. Newman citó las declaraciones del acusado James Cromitie como prueba de intención. En disidencia , el juez presidente Dennis Jacobs dijo que había escasa evidencia de intención previa y que Cromitie fue "acosado" para unirse a la trama. Los tres jueces rechazaron unánimemente las alegaciones de provocación de los otros tres acusados ​​y rechazaron los argumentos de los cuatro acusados ​​de que sus condenas debían ser revocadas por motivos de mala conducta del gobierno. ^{[ 7 ]} En julio de 2023, la jueza Colleen McMahon ordenó la liberación por razones humanitarias de tres de los conspiradores, afirmando que solo habían participado porque Cromitie les había prometido pagarles. ^{[ 8 ]} En enero de 2024, McMahon también ordenó la liberación de Cromitie, el último acusado que permanecía en prisión. ^{[ 9 ]}

El intento de ataque se cita como uno de una serie de complots y ataques fallidos contra instalaciones militares en los Estados Unidos, incluidos el complot para colocar una bomba en Los Ángeles en 2005 , el complot para atacar Fort Dix en 2007 , el tiroteo en la oficina de reclutamiento de Little Rock en 2009 y los ataques del 11 de septiembre .

Los ataques anteriores en Riverdale incluyen el ataque incendiario de 1989 contra el Riverdale Press durante la controversia sobre Los versos satánicos y el ataque incendiario de 2000 contra la sinagoga del Bronx . ^{[ 10 ]}

Los sospechosos de terrorismo eran cuatro hombres musulmanes; tres son ciudadanos estadounidenses afroamericanos y uno es un inmigrante haitiano. ^{[ 11 ]} James Cromitie (nacido el 24 de diciembre de 1964) fue reclutado inicialmente por Shahed Hussain, propietario de un hotel en Albany e informante del FBI, en la mezquita Masjid al-Ikhlas en Newburgh, Nueva York, ^{[ 12 ] [ 11 ]} a la que asistió solo en contadas ocasiones. El informante del FBI se hizo pasar por un empresario adinerado y tentó a Cromitie con una oferta de 250 000 dólares. ^{[ 13 ]}

Cromitie y sus tres cómplices, David Williams, Onta Williams y Laguerre Payen, no tenían antecedentes penales por delitos graves, pero la fiscalía los describió como "hombres extremadamente violentos". La defensa argumentó que estos hombres jamás habrían ideado este complot sin la ayuda de informantes a sueldo, lo que muchos consideran un derroche de recursos públicos, es decir, crear complots terroristas donde no existían. Ninguno de ellos tenía el dinero, el conocimiento ni las habilidades para obtener materiales o fabricar una bomba.

Cromitie (también conocido como Abdul Rahman), el presunto líder, afirmó haber nacido musulmán y que sus padres vivían en Afganistán . Le dijo al informante del FBI que estaba enojado por los asesinatos de musulmanes cometidos por el ejército estadounidense en Afganistán y Pakistán. Había vivido en Brooklyn y tenía antecedentes penales de 27 arrestos por delitos menores tanto en el norte del estado de Nueva York como en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]}

En abril de 2009, el informante del FBI persuadió a Cromitie y a sus tres presuntos cómplices para que aceptaran sus objetivos. Debían bombardear el Templo de Riverdale y el cercano Centro Judío de Riverdale en el Bronx . También debían disparar misiles guiados tierra-aire Stinger contra aviones militares en una base aérea cercana, aunque no estaba claro si debían atacar aeronaves tripuladas. ^{[ 4 ]}

A finales de agosto de 2010, Hussain testificó que Cromitie "odiaba a los judíos y al pueblo judío, y odiaba al pueblo estadounidense, a los soldados estadounidenses. Estaba lleno de odio hacia esos temas. Dijo que mataría al presidente (entonces George W. Bush ) 700 veces porque es el Anticristo ". ^{[ 14 ]}

Shahed Hussain, un inmigrante pakistaní, aceptó servir como informante del FBI después de ser arrestado en 2002 por una estafa relacionada con licencias de conducir. ^{[ 15 ]} Anteriormente había servido como informante en una investigación de terrorismo no relacionada en Albany, que resultó en las condenas de Yassin M. Aref y Mohammed Mosharref Hossain . ^{[ 15 ]} En el caso del Bronx, se informó que utilizó grabaciones de audio y video de muchas de sus reuniones con los atacantes. ^{[ 4 ]}

En 2008, Hussain se presentó en la mezquita Masjid al-Ikhlas con el nombre de "Maqsood", hablando de yihad y violencia. Los miembros de la congregación entrevistados después de que se descubriera el complot dijeron que "la mayoría" de los miembros de la congregación habían creído que Hussain era un informante. Nadie informó a las autoridades sobre su charla sobre la yihad . ^{[ 16 ]} Cromitie expresó al informante su interés en regresar a Afganistán y, con suerte, convertirse en mártir .

En abril de 2009, Cromitie y sus tres cómplices eligieron sus objetivos. Planearon bombardear el Templo de Riverdale y el cercano Centro Judío de Riverdale en el Bronx , y, utilizando misiles guiados tierra-aire Stinger , derribar aviones militares que despegaran de una base aérea cercana. ^{[ 4 ]}

Los presuntos atacantes compraron teléfonos celulares y cámaras en Wal-Mart para vigilar las sinagogas. Intentaron comprar armas a un vendedor en Newburgh; sin embargo, este ya no tenía existencias. Luego condujeron hacia el sur del estado y compraron una pistola de 700 dólares a un líder de la pandilla Bloods en Brooklyn . ^{[ 17 ]}

El 6 de mayo de 2009, los hombres viajaron a Stamford, Connecticut, para recoger lo que creían que era un sistema de misiles guiados tierra-aire y tres artefactos explosivos improvisados, todos ellos inutilizables. ^{[ 4 ]} En el camino, uno de ellos creyó que los seguían agentes federales. Regresaron a Newburgh hasta asegurarse de que estaban a salvo, y luego dieron la vuelta y volvieron a Stamford. ^{[ 17 ]}

Los hombres también realizaron vigilancia de aviones militares en la base de la Guardia Nacional Aérea, incluyendo la toma de fotografías para prepararse para el ataque allí. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los hombres colocaron bombas falsas conectadas a teléfonos celulares en tres autos distintos frente al Riverdale Temple y el cercano Riverdale Jewish Center , ambos en la comunidad de Riverdale en el Bronx. El comisionado del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, Raymond W. Kelly, dijo que uno de los sospechosos colocó los explosivos, mientras que los otros tres actuaron como vigías. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Los hombres regresaban a su vehículo y se dirigían a atacar aeronaves en la Base de la Guardia Nacional Aérea Stewart en Newburgh, Nueva York , con los misiles Stinger falsos cuando las fuerzas del orden los detuvieron. ^{[ 12 ] [ 20 ]} La base aérea comparte instalaciones con el Aeropuerto Internacional Stewart, de uso civil .

Mientras los hombres regresaban al vehículo, se dio la señal para el arresto. Un vehículo de 18 ruedas del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York bloqueó el final de la calle. El informante del FBI también conducía el vehículo de los sospechosos. Llegó otro vehículo blindado y agentes de la Unidad de Servicios de Emergencia del departamento rompieron las ventanas ennegrecidas del SUV, sacaron a los hombres del vehículo y los esposaron en el suelo. Ninguno opuso resistencia. ^{[ 21 ]}

Tanto los coches bomba como los misiles eran en realidad falsificaciones entregadas a los conspiradores con la ayuda de un informante del FBI. ^{[ 18 ]} Cada una de las dos bombas caseras estaba equipada con aproximadamente 17 kilogramos de material inerte diseñado para parecerse al explosivo plástico C-4 , y "no había peligro para nadie", dijo Kelly. ^{[ 21 ]}

Cromitie, Onta Williams, David Williams y Payen fueron acusados ​​de conspiración y delitos relacionados con armas en su primera comparecencia ante el tribunal el 21 de mayo de 2009 y se les ordenó permanecer detenidos sin derecho a fianza. ^{[ 22 ]} Los cargos que enfrentaban —conspiración para usar armas de destrucción masiva en los Estados Unidos y conspiración para adquirir y usar misiles antiaéreos— conllevaban una pena máxima de cadena perpetua. ^{[ 22 ]}

Los cuatro hombres se declararon inocentes. En marzo de 2010, los abogados defensores presentaron una moción para desestimar el caso por motivos de provocación del delito . Basándose en materiales proporcionados por el gobierno (incluidas grabaciones y declaraciones juradas de agentes del FBI), la defensa argumentó que el complot fue propuesto y dirigido de cerca por el informante del FBI, quien "sugirió los objetivos, pagó los víveres de los acusados, compró un arma, proporcionó las bombas y el misil falsos, ensambló los artefactos explosivos y actuó como chófer". ^{[ 23 ]}

A finales de agosto de 2010, el informante del gobierno Shahed Hussain testificó, declarando que el cabecilla James Cromitie "odiaba a los judíos y al pueblo judío, y odiaba al pueblo estadounidense, a los soldados estadounidenses. Estaba lleno de odio hacia esos temas. Dijo que mataría al presidente 700 veces porque es el Anticristo ". ^{[ 24 ]} Tras un juicio de seis semanas, los cuatro fueron declarados culpables. Los abogados de los cuatro han presentado una moción para un nuevo juicio alegando que Hussain cometió perjurio durante el juicio. David Williams declaró al Village Voice que los cuatro no formaban parte de un complot para dañar a personas, sino para estafar a Hussain, y que las declaraciones incriminatorias se hicieron para hacerle creer a Hussain que los cuatro eran terroristas creíbles. ^{[ 25 ]}

El 29 de junio de 2011, Cromitie, Onta Williams y David Williams fueron condenados a 25 años de prisión cada uno por su participación en el intento de atentado, por la jueza federal de Manhattan , Colleen McMahon . La jueza criticó no solo a los acusados, sino también lo que consideró el excesivo celo del gobierno en la investigación. Refiriéndose a Cromitie, declaró: «La esencia de lo ocurrido aquí es que un gobierno, comprensiblemente celoso de proteger a sus ciudadanos del terrorismo, se topó con un hombre intolerante y sugestionable, incapaz de cometer un acto terrorista por sí mismo. Creó actos terroristas a partir de sus fantasías de bravuconería e intolerancia, y luego hizo realidad esas fantasías». Añadió: «El gobierno no tenía que infiltrarse ni frustrar ningún complot nefasto; no había ningún complot nefasto que frustrar». Afirmó que los acusados ​​«no eran mártires políticos ni religiosos», sino «matones a sueldo, ni más ni menos».

Cada uno de los hombres se disculpó antes de la sentencia. Cromitie dijo: «Nunca he sido terrorista y nunca lo seré. Lamento mucho haberme dejado involucrar en una trampa como esta» y agregó que no creía realmente las declaraciones antisemitas escuchadas en las grabaciones de audio durante el juicio. ^{[ 26 ]} El 7 de septiembre de 2011, McMahon también sentenció a Laguerre Payen a 25 años de prisión, pero reiteró sus críticas a la gestión de la investigación por parte del gobierno. ^{[ 27 ]}

En 2013, un tribunal federal de apelaciones, por dos votos contra uno, confirmó las condenas que declaraban culpables a los tres acusados. El juez Newman, al rechazar las alegaciones de mala conducta, declaró que, «Como en todas las operaciones encubiertas, la creación por parte del gobierno de la oportunidad para cometer un delito, incluso hasta el punto de proporcionar a los acusados ​​materiales esenciales para cometer delitos, no excede los límites del debido proceso... Los agentes del FBI habrían incumplido sus deberes si no hubieran puesto a prueba hasta dónde llegaría Cromitie para llevar a cabo sus deseos. Cuando un agente del gobierno se encuentra con un musulmán que expresa voluntariamente su deseo de "hacerle algo a Estados Unidos" o morir como mártir, el agente tiene derecho a indagar sobre las actitudes de esa persona para determinar si sus creencias religiosas lo han impulsado hacia la variante violenta del islam radical que representa una grave amenaza para Estados Unidos». ^{[ 7 ]}

James Cromitie cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de Allenwood Medium , una instalación de seguridad media en Pensilvania, y fue liberado el 17 de abril de 2024. ^{[ 28 ]}

Onta Williams cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de Mendota , un centro de seguridad media en California, y fue liberado el 24 de octubre de 2023. ^{[ 29 ]}

David Williams cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos de Pollock , una instalación de alta seguridad en Pensilvania, y fue liberado el 24 de enero de 2024. ^{[ 30 ]}

Laguerre Payen cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos de Allenwood , una instalación de alta seguridad en Pensilvania, y fue liberado el 24 de octubre de 2023. ^{[ 31 ]}

En julio de 2023, McMahon ordenó la liberación por razones humanitarias de Onta Williams, David Williams y Payen, dictaminando que el FBI había utilizado sin escrúpulos a Hussain, a quien McMahon describió como "desagradable", para manipular a Cromitie y presionarlos para que cometieran actos ilegales. McMahon caracterizó a los tres hombres como "delincuentes menores, ingenuos, fácilmente manipulables y pobres" y " estafadores de poca monta " que solo participaron porque Cromitie les dijo que les pagaría con dinero de Hussain. ^{[ 8 ]}

Michael Bloomberg , alcalde de la ciudad de Nueva York, elogió al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York . Otros políticos locales también elogiaron a las fuerzas del orden y expresaron su alivio. ^{[ 4 ]} El gobernador de Nueva York, David Paterson , dijo que el complot ilustraba la constante amenaza terrorista que enfrenta Nueva York. ^{[ 18 ]} El 30 de mayo de 2009, el gobernador de Nueva York, David Paterson, anunció que otorgaría al Centro Judío de Riverdale y al Templo Reformista de Riverdale $25,000 a cada uno para mejorar su seguridad. El dinero provendrá del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y se destinará principalmente a la instalación de alarmas y equipos de vigilancia. ^{[ 32 ]}

Un premiado documental de HBO de 2014 sobre el caso, The Newburgh Sting , mostró que los planes y materiales del ataque fueron suministrados por el informante del FBI, quien persuadió al acusado para que participara ofreciéndole incentivos, incluyendo 250.000 dólares, lo que se describió como un claro caso de provocación. El documental describió el arresto como una puesta en escena magistral al estilo de una producción de Hollywood, con el despliegue innecesario de múltiples vehículos blindados y más de cien agentes de diversos departamentos, incluyendo unidades antibombas, aunque no había ninguna bomba. Se afirmó que el FBI estaba motivado en todo momento por el deseo de mantener el temor público al terrorismo y mejorar su reputación de eficacia. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Un hombre que se cree que es el mismo Shahed Hussain fundó y dirigió posteriormente la compañía de limusinas implicada en el accidente de limusina de Schoharie de 2018 en el norte del estado de Nueva York, en el que murieron 18 personas a bordo del vehículo y dos transeúntes. Sin embargo, Hussain había abandonado Estados Unidos cuando ocurrió el accidente, y los investigadores estadounidenses no pudieron localizarlo, interrogarlo ni vincularlo positivamente con el mismo. ^{[ 35 ]} El accidente se atribuyó al mantenimiento negligente del vehículo por parte de la compañía de Hussain y a la supervisión laxa de los reguladores del estado de Nueva York. En un acuerdo de culpabilidad de 2021 , el hijo de Shahed, Nauman Hussain, quien gestionaba las operaciones diarias de la compañía, se declaró culpable de 20 cargos de homicidio por negligencia criminal por su participación en el accidente, ^{[ 36 ]} y fue sentenciado a entre cinco y quince años de prisión estatal en 2023. ^{[ 8 ]}

En 2022, los representantes estadounidenses Elise Stefanik y Paul Tonko pidieron al FBI que revelara si tenía conocimiento de las actividades de Shahed Hussain con la compañía de limusinas antes del accidente. En una audiencia del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes en abril de 2022 , Stefanik preguntó al director del FBI, Christopher A. Wray, si el historial de Hussain como informante pudo haber llevado a la agencia a protegerlo de las consecuencias por el extenso historial de violaciones regulatorias de la compañía de limusinas, pero Wray se negó a responder directamente, alegando motivos de confidencialidad. En agosto, Stefanik declaró a Fox News que no había recibido ninguna respuesta de la agencia, y una portavoz de Tonko afirmó lo mismo cuando fue consultada por el Albany Times Union . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 27 de julio de 2023, un juez federal del Distrito Sur de Nueva York concedió la solicitud de liberación por motivos humanitarios presentada por 3 de los 4 acusados. El New York Times no pudo localizar a Shahed Hussain para obtener comentarios, alegando que se creía que se encontraba en Pakistán. ^{[ 8 ]} El 19 de enero de 2024, McMahon ordenó la liberación por motivos humanitarios de Cromitie, el último acusado que permanecía en prisión, calificando su presunto liderazgo de "inconcebible" y a Hussain de "muy desagradable" y "villano". ^{[ 9 ]}

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