Protestas en Malawi en 2011

Una coalición de 80 organizaciones de la sociedad civil y ONG, grupos religiosos y estudiantiles (conocidos colectivamente como «Ciudadanos Preocupados») eligió el 20 de julio de 2011 como día de protesta nacional contra la gestión económica y administrativa. ^{[ 15 ]} Destacadas organizaciones de derechos civiles y humanos, como la ONG coordinadora Comité Consultivo de Derechos Humanos (HRCC) y el Centro para los Derechos Humanos y la Rehabilitación (CHRR), formaban parte del grupo de Ciudadanos Preocupados y desempeñaron un papel central en la planificación de la protesta. También incluía a la Sociedad de Abogados de Malawi y al Consejo de Iglesias . ^{[ 16 ]} Mutharika programó entonces una conferencia pública para ese mismo día, a la que invitó a todos los ciudadanos, ONG y organizaciones de la sociedad civil previa inscripción. Los Ciudadanos Preocupados manifestaron en gran medida que no asistirían a una «conferencia» del presidente, ya que deseaban diálogo y que se abordaran sus preocupaciones. Los partidarios del gobierno programaron entonces una protesta a favor del gobierno para el mismo día, 20 de julio. En la mañana del 20 de julio de 2011, comenzaron protestas masivas contra el gobierno en las principales ciudades de Mzuzu , Blantyre y la capital, Lilongwe . También se registraron protestas en Zomba, Kasungu y Ntchesi. Los Ciudadanos Preocupados vestían camisetas rojas y otras prendas de vestir, y se autodenominaban el "Ejército Rojo por la Democracia y la Paz". Las protestas comenzaron pacíficamente; los participantes cantaban el himno nacional, tomaban fotos, portaban pancartas y pronunciaban discursos. Varios manifestantes ondeaban la antigua bandera de Malawi, cuyo uso público había sido prohibido por el gobierno de Mutharika.

La respuesta del gobierno a estas protestas incluyó arrestos preventivos de líderes de la sociedad civil. La policía agredió a la portavoz del MCP , Nancy Tembo , a la hermana de Joyce Banda, Anjimile Oponyo , al periodista de The Nation , Kondwani Munthali, y al director de la HRCC, Undule Mwakasungula . La policía reprimió con vehemencia a cualquiera que vistiera ropa roja, situación que se tornó particularmente violenta en Mzuzu. Las fuerzas policiales comenzaron a interrumpir las transmisiones de las estaciones de radio y ordenaron a los periodistas que no informaran sobre las protestas. Ciudadanos antigubernamentales se enfrentaron con las fuerzas de seguridad en las ciudades norteñas de Mzuzu, Karonga y Blantyre. ^{[ 3 ] [ 17 ]}

Tras el discurso nacional del presidente Mutharika, que no logró abordar las quejas de los manifestantes, las tensiones aumentaron y comenzaron los saqueos de negocios y propiedades. Se atacaron propiedades comerciales de aliados políticos del presidente, así como las casas de dos policías del norte que habían participado en la represión de los manifestantes con fuerza excesiva. La violencia continuó intensificándose, principalmente en las grandes ciudades.

Aunque las protestas estaban previstas para el 20 de julio, se prolongaron al día siguiente debido a la forma en que el gobierno respondió. El gobierno no reconoció el descontento en el país y reprimió a periodistas, emisoras de radio, ciudadanos y manifestantes que vestían de rojo. El 21 de julio, el ejército fue enviado para reforzar a la policía antidisturbios ya presente en Mzuzu, Blantyre, Ntchesi y en la capital, Lilongwe . Al menos dos personas murieron en medio de saqueos generalizados en los suburbios de Lilongwe, mientras Mutharika prometía "utilizar cualquier medida que se me ocurra" para sofocar los disturbios. ^{[ 2 ]}

El director de la organización de derechos de la Iglesia y la Sociedad, Moses Mkandawire, declaró que el gobierno había bloqueado las procesiones fúnebres de siete de los fallecidos en las protestas de los dos días anteriores. «El gobierno nos ha impedido llevar a cabo los preparativos para enterrar a los siete héroes. El gobierno afirma que proporcionará el transporte para que los siete sean enterrados en sus respectivos hogares [de aldea]». ^{[ 18 ]} Al Jazeera informó que varios de estos líderes de las protestas habían recibido amenazas de muerte y se habían escondido por temor a ser arrestados o algo peor. ^{[ 8 ]}

La vicepresidenta Joyce Banda, una de las líderes de la oposición a quien Mutharika acusó de incitar a la revuelta, respaldó públicamente las protestas contra el gobierno de Mutharika y expresó su pesar por las muertes, los heridos y los daños materiales ocurridos durante las manifestaciones. Banda, quien se rumoreaba que se postularía a la presidencia en 2014, sugirió que las malas condiciones económicas, la corrupción y la debilidad de las instituciones democráticas habían obligado a los malauíes a salir a las calles. Afirmó haberle pedido a Mutharika que entablara un diálogo con el Reino Unido, la antigua potencia colonial de Malaui con la que la administración de Mutharika se había visto envuelta recientemente en una disputa diplomática, a raíz del cable Cochrane-Dyet, con la esperanza de alcanzar un acuerdo para brindar ayuda económica a Malaui. ^{[ 19 ]}

Rafiq Hajat , director del Instituto para la Interacción Política, advirtió a Mutharika que si no atendía las demandas de los manifestantes antes del 16 de agosto, las protestas se reanudarían el 17 de agosto con el objetivo de poner fin a su régimen. El Comité de Asuntos Públicos, un grupo integrado por activistas cristianos y musulmanes , también advirtió que «si el gobierno continúa acosando a la gente sin motivos justificados, otra manifestación será inevitable. Las balas y los gases lacrimógenos jamás han vencido la voluntad del pueblo». ^{[ 8 ]}

La organización Ciudadanos Preocupados de Malawi organizó otra protesta el 17 de agosto en forma de vigilia nacional por las víctimas de la protesta del 20 de julio. Sin embargo, la vigilia fue cancelada un día antes de las protestas debido a la intervención de las Naciones Unidas, que entabló un diálogo con grupos de la sociedad civil y el gobierno. ^{[ 20 ]} El diálogo se interrumpió posteriormente debido a lo que los grupos de la sociedad civil denunciaron como continuas intimidaciones sufridas fuera de la reunión. ^{[ 21 ]}

También se reportaron varios casos de incendios provocados, incluyendo incendios en las oficinas de Rafiq Hajat y la casa del reverendo MacDonald Sembereka . ^{[ 22 ] [ 23 ]} wa Mutharika fue acusado de estar detrás de los incendios, particularmente porque amenazó a los líderes de la protesta diciendo que los "expulsaría". Posteriormente negó estar detrás de los incendios. ^{[ 24 ]} Nadie ha sido arrestado ni declarado culpable de participar en los casos de incendios provocados, pero el gobierno los ha condenado.

Los dos mercados principales de Blantyre y Lilongwe también fueron incendiados el 20 de septiembre, un día antes de las protestas del Miércoles Rojo, que tuvieron lugar el 21 de septiembre.

El 21 de septiembre se organizó un paro nacional con el objetivo de paralizar la economía mediante una huelga general ^{[ 25 ] [ 26 ]} en lo que los organizadores denominaron "Miércoles Rojo". ^{[ 26 ]} Comercios y bancos de todo el país permanecieron cerrados; al mismo tiempo, hubo una fuerte presencia policial y manifestantes vestidos de rojo. Los organizadores también instaron a la población a realizar vigilias en sus hogares para conmemorar a los malauíes fallecidos durante las protestas de julio. La protesta se llevó a cabo el miércoles para recordar a las 19 personas que murieron durante las protestas de julio; también marcó el inicio de una huelga planificada de tres días. ^{[ 26 ]} Bingu wa Mutharika exigió el fin de la huelga en la Corporación de Radiodifusión de Malaui, de propiedad estatal , advirtiendo: "No me pueden intimidar. El gobierno no se dejará chantajear por unos pocos individuos descontentos que se esconden en nombre de la sociedad civil. Si impiden que la gente vaya a trabajar, me las veré con ustedes". ^{[ 16 ]} Añadió que las huelgas eran ilegales, al tiempo que les decía a las personas que volvieran al trabajo al día siguiente.

El 19 de agosto, la radio estatal informó que Mutharika destituyó a todo su gabinete sin anunciar el motivo. Los analistas especularon que estaba relacionado con las protestas y la congelación de la ayuda del Reino Unido provocada por la respuesta del gobierno. ^{[ 32 ]} El 7 de septiembre, volvió a nombrar un gabinete reducido . Sin embargo, este aún incluía puestos controvertidos, como el de su esposa Callista Mutharika, su hermano Peter Mutharika como Ministro de Asuntos Exteriores y el ex Ministro de Turismo, Vida Silvestre y Cultura, Ken Lipenga, como Ministro de Finanzas, mientras que excluía a la ex Vicepresidenta Joyce Banda. ^{[ 33 ]} Mutharika se ha referido repetidamente al gabinete como un "gabinete de guerra" encargado de defender la "integridad de la nación". ^{[ 34 ]}

Mutharika aceleró la jubilación del jefe del ejército, el general Marko Chiziko , y nombró a un nuevo jefe del ejército tras las protestas. ^{[ 35 ]} El reemplazo de Chiziko es el general Henry Odillo . ^{[ 36 ]}

Mutharika fue acusado de contratar mercenarios de Zimbabue para patrullar las calles y reprimir a los manifestantes en preparación para la segunda protesta, que se llevaría a cabo en forma de vigilia nacional. ^{[ 37 ]} Fueron contratados después de que wa Mutharika consultara con el presidente zimbabuense Robert Mugabe, luego de que quedara claro que el ejército malauí no dispararía contra los malauíes durante las protestas planeadas debido al descontento en el ejército. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El personal zimbabuense estaba estacionado en Lilongwe, Mzuzu, Blantayre y Zomba. ^{[ 36 ]}

A pesar de la protesta nacional contra el régimen de Mutharika, a principios de agosto de 2011 el Consejo Nacional de Gobierno (CNG) del DPP respaldó a Peter Mutharika , hermano del presidente, como candidato presidencial para las elecciones presidenciales de 2014. [ ^{40 ] Actualmente} es Ministro de Educación, Ciencia y Tecnología. ^{[ 40 ]} Este anuncio temprano se produjo pocos días después de las protestas. ^{[ 40 ]} La decisión de su nombramiento fue tomada por el presidente Bingu wa Mutharika y respaldada por el consejo sin una convención del partido. ^{[ 40 ]} El secretario general del DPP, Wakuda Kamanga, declaró que eran optimistas de que el país elegiría a otro Mutharika a pesar de las protestas porque "la ira se disiparía gradualmente". ^{[ 40 ]} El partido también expulsó a otros líderes que se habían opuesto a la promoción de Peter Mutharika como candidato, incluyendo a la primera vicepresidenta Joyce Banda y al segundo vicepresidente Khumbo Kachale . ^{[ 40 ]}