Gran final de la NRL 2011

La Gran Final de la NRL de 2011 fue el partido decisivo y decisivo para el título de la temporada 2011 de la Telstra Premiership de la NRL . Se jugó entre los Manly Warringah Sea Eagles y los New Zealand Warriors en la tarde del domingo 2 de octubre de ^[1] y fue la primera vez que los dos equipos se enfrentaron en una gran final. Manly ganó el partido 24-10, lo que le valió al club su octavo título de campeón.

El desayuno de la gran final, una función anual a la que asistieron ambos equipos y cientos de invitados, se celebró el jueves anterior al partido del domingo en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Sídney , en Darling Harbour, y se transmitió en vivo por la televisión australiana. ^[2]

La temporada 2011 de la NRL fue la 104.ª temporada de la competición profesional de clubes de rugby league en Australia, y la decimocuarta y última organizada por el comité de asociación de la Liga Nacional de Rugby de la Liga Australiana de Rugby y News Ltd. El campeonato principal de la NRL, llamado Telstra Premiership 2011 debido al patrocinio de Telstra , fue disputado por dieciséis equipos por quinto año consecutivo. De estos dieciséis, los Manly Warringah Sea Eagles y los New Zealand Warriors terminaron segundo y sexto en la clasificación de la competición respectivamente. Fue la primera vez que los equipos se enfrentaron en un decisivo de temporada y la última vez que jugaron en un partido final fue un partido preliminar en 2008, donde el club de Manly ganó 28-6. Fue la tercera vez en cinco años que Manly participó en una gran final, siendo la anterior su victoria récord de 40-0 sobre el Melbourne Storm en 2008 . Fue la segunda vez en los 16 años de historia de los Warriors que jugaron por su primer título de primer ministro, con su primer intento perdiendo ante los Sydney Roosters en 2002. Los equipos se enfrentaron una vez en la ronda 6 durante la temporada regular, donde los Sea Eagles ganaron 20-10 en Brookvale Oval .

Los Manly Warringah Sea Eagles terminaron segundos en la clasificación de la competición detrás de los Melbourne Storm , acumulando 40 puntos de competición, ganando 18 de 24 partidos y estando invictos en su tradicional estadio local, Brookvale Oval . ^[3] Sin embargo, su camino hacia la serie final amenazó con verse interrumpido por las suspensiones derivadas de una pelea salvaje en un choque con Melbourne en la penúltima ronda de la temporada . Cuatro jugadores de Manly recibieron suspensiones, incluida una prohibición de tres partidos para el delantero clave Glenn Stewart . ^[4] A pesar de las suspensiones, Manly se clasificó para la Gran Final con facilidad, derrotando a los equipos de Queensland, los North Queensland Cowboys, 42-8 en la final de clasificación y a los Brisbane Broncos , 26-14 en la preliminar después de obtener una semana de descanso. ^[5] Steve Matai y Tony Williams fueron denunciados ante el comité de revisión de partidos de la NRL por incidentes durante la victoria sobre Brisbane, lo que aumenta la posibilidad de que puedan ser suspendidos para la Gran Final. Sin embargo, el comité se negó a acusar a Matai, mientras que el historial limpio de Williams le permitió evitar una suspensión al declararse culpable de un cargo de efectuar un tackle alto ilegal . ^[6] Sin embargo, Manly jugaría la Gran Final sin su co-capitán Jason King , quien sufrió una lesión pectoral en la Ronda 22 de la temporada, ^[7] y el extremo David Williams con una lesión en el cuello. ^[8]

Sería la 18.ª aparición de Manly en la Gran Final, un récord de siete décadas consecutivas en las que el club lograba la hazaña, y una oportunidad para el club de ganar su octavo título. El entrenador Des Hasler llegó a su tercera Gran Final en esa posición después de aparecer en otras tres como jugador de Manly.

Por segunda vez en la historia del club, los New Zealand Warriors buscarían su primer título de la Premier League contra el segundo clasificado, el Manly. Habiendo terminado sextos en la clasificación con 32 puntos, perdieron su primer partido de la serie final contra los Brisbane Broncos en su derrota más dura de la temporada, perdiendo 40-10, pero sin embargo obtuvieron una segunda oportunidad, solo debido a que los dos equipos de menor clasificación también perdieron. ^[9] Luego derrotaron a los Wests Tigers en las semifinales después de que muchos les dieron una pequeña posibilidad de ganar y estaban abajo 18-6 en el medio tiempo antes de montar una remontada para estar abajo solo 20-18 con unos minutos restantes antes de que Kristian Inu anotara el gol de la victoria para los Warriors, que ganaron 22-20.

Los New Zealand Warriors dieron una gran sorpresa ante los Melbourne Storm , campeones de la liga menor de 2011 , en el AAMI Park en su partido de clasificación para la Gran Final. Los New Zealand Warriors perdían 6-0 después de 5 minutos debido a una defensa deficiente que Gareth Widdop aprovechó para dejar pasar a Sika Manu y anotar; el ensayo lo convirtió Cameron Smith. Los Warriors contraatacaron en los siguientes doce minutos a través de Bill Tupou y James Maloney, que anotaron en los minutos 12 y 16 para que los Warriors lideraran 12-6. El equipo de Melbourne contraatacó con un ensayo de Beau Champion en el minuto 36 que Cameron Smith convertiría para igualar el marcador en 12-12. Antes del medio tiempo, los Warriors recibieron un penal que optaron por patear un gol de penal que James Maloney convirtió con éxito para que los Warriors lideraran 14-12 al medio tiempo. La segunda mitad fue una batalla acalorada en la que los Warriors privaron a Melbourne de la pelota y de cualquier buena posición en el campo durante los 40 minutos, mientras que la defensa de los Warriors defendió magníficamente todo lo que el Melbourne Storm les lanzó. Se creía que los Warriors habían marcado en el minuto 72 a través de Lewis Brown, pero el ensayo fue anulado debido a un golpe previo de Kevin Locke, pero Lewis Brown luego anotaría en el minuto 77 después de un hábil juego de pies del joven jugador de los Warriors, Shaun Johnson . James Maloney convertiría maravillosamente una conversión desde la línea lateral para hacer imposible cualquier esperanza de una remontada del Storm. Esta victoria clasificaría a Nueva Zelanda para su segunda Gran Final. ^[10]

La Gran Final fue el último partido de Ivan Cleary como entrenador del club, después de haber firmado para hacerse cargo de los Penrith Panthers la temporada siguiente. ^[11] Casualmente, su último partido como jugador fue cuando era el fullback del equipo de los New Zealand Warriors que perdió la Gran Final de 2002 ante los Sydney Roosters , otro club en el que Cleary jugó en la NRL. Cleary creció en las playas del norte de Sydney y comenzó su carrera profesional con Manly jugando junto a Des Hasler, ahora su entrenador rival. ^[12]

Los New Zealand Warriors también presentaron equipos en las Grandes Finales de la Copa NSW y la Copa Toyota, convirtiéndose así en el primer equipo desde los Sydney Roosters en 2004 en presentar equipos en tres Grandes Finales de categorías diferentes; en ese momento, las otras dos categorías eran la Jersey Flegg Cup y la Premier League Cup. Los Warriors defendieron con éxito su título de 2010 en la Copa Toyota al derrotar a los North Queensland Cowboys en la prórroga del punto de oro por un marcador de 31-30.

Se jugaron otros dos partidos antes de la Gran Final de la NRL. A las 12:00 p. m., se celebró la Gran Final de la Copa de Nueva Gales del Sur entre los Auckland Vulcans y los Canterbury-Bankstown Bulldogs, con la victoria del equipo de Canterbury por 30-28. La Gran Final de la Copa Toyota , con los equipos juveniles de New Zealand Warriors y North Queensland Cowboys , se jugó a las 2:00 p. m. ^[13], con la victoria de los Warriors en la prórroga después de que el extremo de North Queensland Kyle Feldt (que en la Gran Final de la NRL de 2015 de primera categoría anotaría un ensayo en los segundos finales para forzar la prórroga) ^{[14] [15]} perdiera la oportunidad de ganar el primer título del equipo al fallar una conversión relativamente simple justo en el tiempo reglamentario. ^[16]

El entretenimiento incluyó actuaciones de la cantante estadounidense Kelly Clarkson y la banda australiana Eskimo Joe , lo que marcó la primera aparición de Clarkson en el evento desde la gran final de la NRL de 2003. Clarkson interpretó su canción " Mr. Know It All ", acompañada por 300 bailarines. ^{[17] [18] [19]}

Por tercer año consecutivo, el día de la gran final fue lluvioso. Russell Packer , Lance Hohaia y Elijah Taylor intercambiaron sus lugares de intercambio antes del partido con Sam Rapira , Aaron Heremaia y Feleti Mateo , respectivamente.

Después de unos primeros 28 minutos muy disputados, el pilar de Manly, George Rose, golpeó con el codo la mejilla de Aaron Heremaia en el suelo. Sin embargo, solo fue penalizado y anotado en el acta, pero no fue expulsado. James Maloney convirtió un penalti para dar a Nueva Zelanda una ventaja de 2-0. Sin embargo, Manly se desmarcó con dos tries antes del descanso, el primero apenas dos minutos después por Brett Stewart y el segundo justo antes del descanso (que generó controversia debido a una posible obstrucción en la preparación) ^[20] por Daly Cherry-Evans , una jugada después de un audaz saque de banda del segunda línea Glenn Stewart en su propia línea de 20 metros que fue detenido por el extremo Michael Robertson, que se liberó a pesar de un intento desesperado de Manu Vatuvei de tacklearlo. ^[21]

Manly amplió su ventaja a 16 puntos después del descanso tras un ensayo de Glenn Stewart, preparado por un pase ciego de William Hopoate justo antes de que lo empujaran al touch. Los New Zealand Warriors anotaron dos ensayos no convertidos en los últimos quince minutos a Vatuvei (que generó controversia debido al pase claramente adelantado de Johnson a Vatuvei) y Elijah Taylor para reducir la diferencia a ocho puntos; sin embargo, Manly mantuvo su ventaja y celebró la victoria con un ensayo del capitán Jamie Lyon en el último minuto de juego. El pateador habitual Lyon le entregó el balón al extremo Robertson (que había jugado su último partido para el club) para que convirtiera. Robertson pateó tranquilamente el gol desde la banda después de la sirena para cerrar el telón tanto del partido como de su exitosa carrera en la NRL.

El segunda línea de Manly, Glenn Stewart, recibió la medalla Clive Churchill como jugador del partido. ^[22] También fue la décima vez que los hermanos Brett y Glenn Stewart anotaron un try cada uno en el mismo juego para Manly, y el club ganó los 10 partidos. También fue la primera vez desde la final de la Premiership de 1929 , cuando Alf y Frank O'Connor anotaron para South Sydney , que dos hermanos anotaron un try cada uno en la decisión de la Premiership.

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