Gran Final de la NRL 2008

Manly también ganó 17 de sus 24 partidos, pero perdió el título de liga regular ante Melbourne por diferencia de puntos, con 302 puntos de diferencia frente a los 290 de Manly. El medio scrum Matt Orford recibió el premio Dally M por su desempeño durante la temporada regular, mientras que el fullback Brett Stewart fue el máximo anotador de tries de la liga con 19 tries.

En la primera ronda de las finales, Manly derrotó a los St. George Illawarra Dragons por 38-6. Luego, Manly se enfrentó a Nueva Zelanda en la final preliminar, venciéndolos por 32-6 para avanzar a su segunda gran final consecutiva y la 17.ª en total (excluyendo la repetición de la gran final de 1978).

Durante la temporada regular, los Melbourne Storm ganaron 17 de sus 24 partidos, consiguiendo su tercer título de liga regular consecutivo por diferencia de puntos sobre Manly y Cronulla. Este título fue posteriormente anulado debido a irregularidades en el límite salarial . ^{[ 4 ]}

En la final de clasificación, Melbourne jugó contra los New Zealand Warriors . Melbourne perdió este partido 18-15 después de un try de los Warriors de Michael Witt a dos minutos del final del tiempo reglamentario; convirtiéndose en el primer equipo líder de la fase regular desde la introducción del sistema de los ocho finalistas de McIntyre en 1999 en perder contra el equipo que quedó en octavo lugar. ^{[ 5 ]}

La derrota contra Nueva Zelanda llevó a Melbourne a enfrentarse a los Brisbane Broncos en la semifinal; el equipo contra el que los Storm perdieron en la gran final de 2006. Ganaron el partido por un ajustado 16-14 después de anotar un try 45 segundos antes del final del tiempo reglamentario, tras un error de manejo de los Broncos. ^{[ 6 ]}

El capitán de Melbourne, Cameron Smith, fue suspendido de forma controvertida por una entrada peligrosa durante el partido contra los Broncos; la suspensión de dos semanas le impidió jugar el resto de la temporada de finales. ^{[ 7 ]} A pesar de esta suspensión, Melbourne derrotó a los Cronulla-Sutherland Sharks por 28-0 en la semifinal y accedió a su tercera gran final consecutiva. ^{[ 8 ]}

El primer cuarto de la gran final se jugó de un extremo a otro, con ambos equipos logrando contener las oportunidades de ataque del rival. En el minuto veinticuatro, el hooker de Manly, Matt Ballin, corrió desde la posición de medio scrum y anotó un try. Tras la revisión del videoarbitraje, el intento de conversión de Matt Orford golpeó el poste y falló, manteniendo el marcador en 4-0 con quince minutos restantes de la primera mitad. Nueve minutos después, Manly-Warringah volvió al ataque y, desde diez metros, movió el balón entre las manos hacia el ala izquierda, donde Michael Robertson se lanzó en plancha para anotar en la esquina. El videoarbitraje revisó nuevamente la jugada, que fue validada justo cuando un defensor estaba arrastrando los pies de Robertson hacia la línea de banda. El difícil tiro de Orford se fue desviado, por lo que la ventaja de Manly se mantuvo en 8-0 con menos de cinco minutos restantes de la primera mitad, que transcurrieron sin que se anotaran más puntos.

En el minuto cuarenta y siete, el equipo de Manly estaba a veinte metros de la línea de try de Melbourne cuando Matt Orford, como primer receptor, lanzó una patada rasa hacia la esquina izquierda que rebotó perfectamente para Michael Robertson, quien corrió por la banda para atraparla y lanzarse para anotar su segundo try. El lanzamiento a palos fue entregado a Steve Matai, quien convirtió con frialdad el try de Robertson desde cerca de la línea de banda, aumentando la ventaja de su equipo a 14-0. Tres minutos después, y desde una posición de ataque similar, Manly-Warringah mantuvo el balón en juego, un pase de Brett Stewart a quince metros de la línea llegó a los pies de Steve Matai, quien, con solo un defensor delante, lo recogió y se lo pasó a Michael Robertson para que se lanzara de nuevo para anotar en la misma esquina. El segundo intento de conversión de Matai desde la banda falló, por lo que Manly ganaba 18-0. En el minuto cincuenta y siete, Manly-Warringah volvió a estar en la mitad de Melbourne y en el último placaje decidió correr con el balón, que se mantuvo vivo y pasó por siete pares de manos antes de llegar a un Brent Kite que se lanzó al suelo para zafarse del placaje y aplastar el balón bajo los postes. ^{[ 12 ]} Matai pateó la conversión fácil y era Manly 24, Melbourne 0. Diez minutos después, el equipo de Manly consiguió otro ensayo cuando, desde dentro de la línea de diez metros de Melbourne, movieron el balón hacia David Williams en el ala derecha para que se lanzara a anotar en la esquina. El intento de conversión de Matai falló, por lo que Manly ganaba 28-0. En el minuto setenta y dos, el equipo de Manly corrió con el balón hacia la esquina izquierda con Robertson pasándole el balón a Steve Menzies, que estaba jugando su partido número 349 y último de la NRL para anotar un ensayo, su 180. Jamie Lyon se encargó de los tiros a palos y convirtió el ensayo de Menzies para darle a Manly una ventaja de 34-0. Sin embargo, el desenlace llegó en el minuto setenta y cinco cuando, desde su línea de cuarenta metros, el segunda línea de Manly, Glenn Hall, irrumpió en el espacio libre y pasó el balón a Brett Stewart, que corría en apoyo. Stewart fue alcanzado justo antes de la línea de ensayo por el medio scrum de los Storm, Cooper Cronk, pero logró devolver el balón sin mirar a Steven Bell para anotar también un ensayo en su último partido con el club. La sencilla conversión de Jamie Lyon puso el marcador final en 40-0.

En aquel momento, fue la cuarta mayor derrota en la historia del club de Melbourne.

Los Manly Warringah Sea Eagles derrotaron a los Melbourne Storm 40-0, anotando ocho tries, cuatro de los cuales fueron convertidos. Este es el margen más alto en una Gran Final de Rugby League en la historia de Australia, superando la Gran Final de la temporada 1975 de la NSWRFL , donde Eastern Suburbs derrotó a St. George 38-0 en el Sydney Cricket Ground . ^{[ 13 ]} También es la primera vez que un equipo se queda sin anotar en una Gran Final desde la repetición de la Gran Final de la NSWRL de 1978, donde Cronulla perdió ante Manly 16-0. ^{[ 13 ]} El delantero de Manly, Brent Kite, fue nombrado jugador del partido y recibió la Medalla Clive Churchill . ^{[ 14 ]}

La Gran Final de 2008 fue el último partido para Steve Menzies de Manly, quien se unió a la Super League . ^{[ 13 ]} Jugar en este partido elevó su total de partidos jugados a 349, igualando el récord actual de Terry Lamb . ^{[ 13 ]}