Gira de Qatar 2015

8 de febrero de 2015 — De Dukhan a Sealine Beach, 136 km (85 millas)  

La carrera comenzó con una ruta de 136 km (85 millas) desde Dukhan en el oeste de Qatar hasta el Sealine Beach Resort, Mesaieed . ^{[ 12 ]} La ruta era llana y, como es habitual en el Tour de Qatar, la principal dificultad la causaron los vientos cruzados . ^{[ 13 ]}  

La escapada inicial la formaron Luca Sterbini ( Bardiani–CSF ) y Jarl Salomein ( Topsport Vlaanderen–Baloise ) al comienzo de la carrera. Lograron una ventaja que llegó a ser de siete minutos a mitad de la etapa. A mitad de la etapa, un cambio de dirección hizo que el pelotón corriera con viento lateral, y Etixx–Quick-Step, junto con Trek Factory Racing , atacaron. Formaron escalones y dividieron el pelotón. Ciclistas como Bradley Wiggins ( Team Sky ), Nacer Bouhanni ( Cofidis ) y Alejandro Valverde ( Movistar Team ) quedaron rezagados del grupo de cabeza, pero otro giro con viento en contra permitió que los grupos se reagruparan. ^{[ 13 ]}

Poco antes del segundo sprint intermedio, Tom Boonen ( Etixx–Quick-Step ) y Peter Sagan ( Tinkoff–Saxo ) se vieron involucrados en una caída, pero ambos pudieron volver a subirse a sus bicicletas y reincorporarse al pelotón. ^{[ 14 ]} Después de que Nikias Arndt ( Team Giant–Alpecin ) ganara ese sprint, Greg Van Avermaet realizó un breve ataque antes de un esfuerzo más decidido de Lars Boom y Lieuwe Westra (ambos de Astana ) y Matti Breschel ( Tinkoff–Saxo ). ^{[ 13 ]} Aunque lograron una ventaja de casi un minuto, el ataque finalmente no tuvo éxito, debido al viento lateral y a una combinación de Etixx–Quick-Step , Trek Factory Racing y Bora–Argon 18 rodando a un ritmo alto. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

En los últimos 10 km (6 millas) , el pelotón volvió a dividirse. El campo principal se redujo a 51 corredores, con Marcel Kittel ( Team Giant–Alpecin ), Wiggins, Edvald Boasson Hagen ( MTN–Qhubeka ), Luca Paolini ( Team Katusha ) y Filippo Pozzato ( Lampre–Merida ) entre los corredores notables que perdieron tiempo. ^{[ 13 ] [ 16 ]}  

En el último kilómetro, José Joaquín Rojas ( Movistar Team ) se unió a la parte trasera del tren de lanzamiento del Etixx–Quick-Step . Inició su sprint a 300 m (1000 pies) de la meta, sorprendiendo a los demás corredores, y logró mantener la ventaja y llevarse la victoria. ^{[ 17 ]} Esta fue la primera victoria de Rojas desde la Vuelta a Castilla y León de 2014. [ ^{18 ] Boonen} terminó segundo en el sprint, con Arnaud Démare ( FDJ ) tercero. ^{[ 13 ]}  

9 de febrero de 2015 — De Al Wakrah al paseo marítimo de Al Khor , 194,5 km (121 millas)  

La segunda etapa llevó a los ciclistas 187,5 km (117 millas) desde Al Wakrah , al sur de Doha , hasta Al Khor Corniche. ^{[ 19 ]}  

Al comienzo de la etapa, Etixx–Quick-Step lanzó un ataque, dividiendo rápidamente el pelotón con viento lateral para crear un grupo líder de 30 corredores. ^{[ 20 ]} Entre los corredores que se quedaron atrás se encontraban el líder de la carrera, José Joaquín Rojas ( Movistar Team ), Bradley Wiggins ( Team Sky ), Marcel Kittel ( Team Giant–Alpecin ) y Lars Boom ( Astana ). Sin embargo, el grupo líder no logró establecer una ventaja de más de medio minuto y el trabajo de BMC Racing Team y MTN–Qhubeka volvió a juntar al pelotón después de 60 km (37 mi) , cuando el viento cambió a viento de cola. ^{[ 21 ] [ 22 ]}  

En este punto se formó una escapada de cinco hombres, incluyendo a Michael Mørkøv ( Tinkoff–Saxo ), Greg Van Avermaet ( BMC Racing Team ), Johann van Zyl ( MTN–Qhubeka ), Jelle Wallays ( Topsport Vlaanderen–Baloise ) y Mathew Hayman ( Orica–GreenEDGE ), estableciendo una ventaja de casi cuatro minutos. ^{[ 22 ]} En el siguiente cambio de dirección, Etixx–Quick-Step atacó de nuevo con viento lateral. La escapada fue alcanzada después de 124 km (77 mi) , con el pelotón dividiéndose nuevamente. Wiggins, Kittel y Fabian Cancellara ( Trek Factory Racing ) se habían quedado rezagados. Poco después, nuevos ataques de Etixx–Quick-Step sacaron a Rojas y Arnaud Démare ( FDJ ) del grupo líder. ^{[ 21 ]} Tom Boonen ganó el segundo sprint intermedio, obteniendo tres segundos de bonificación. ^{[ 20 ]} A falta de 5 km (3 millas) , el grupo líder se redujo a 15 ciclistas. ^{[ 20 ]} En el último kilómetro, Andrea Guardini y Niki Terpstra habían formado una pequeña brecha, pero Alexander Kristoff los alcanzó y lanzó su sprint a falta de 500 m (1640 pies) . Kristoff logró ganar la etapa por delante de Guardini, con Van Avermaet en tercer lugar. ^{[ 21 ]}      

Debido a la bonificación de 10 segundos por ganar la etapa, Kristoff se colocó líder de la clasificación general, un segundo por delante de Boonen, quien pasó a liderar la clasificación por puntos. Varios ciclistas que habían sido contendientes a la victoria general, incluidos Wiggins y Cancellara, terminaron a más de nueve minutos de Kristoff, quedando eliminados de la lucha por la victoria general. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

10 de febrero de 2015 — Lusail a Lusail, 10,9 km (7 millas) , contrarreloj individual (ITT)  

La tercera etapa de la carrera fue una contrarreloj individual de 10,9 km (7 millas) en Lusail . El recorrido siguió una ruta que pasó por el Estadio Icónico de Lusail , el Pabellón Deportivo de Lusail y el Circuito Internacional de Losail . ^{[ 24 ]}  

Los ciclistas no podían usar bicicletas de contrarreloj como normalmente se permite en una contrarreloj individual; en su lugar, debían usar bicicletas de carretera convencionales. ^{[ 25 ]} Entre los favoritos para la victoria de etapa se encontraban el actual campeón del mundo Bradley Wiggins ( Team Sky ), el cuatro veces campeón del mundo Fabian Cancellara ( Trek Factory Racing ), Matthias Brändle ( IAM Cycling ) y Niki Terpstra ( Etixx–Quick-Step ). ^{[ 25 ]} Wiggins vestía el maillot arcoíris de campeón del mundo de contrarreloj por primera vez en una carrera y montaba una bicicleta de carretera con modificaciones para una mejor aerodinámica. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El primer mejor tiempo lo marcó Lars Boom, quien completó el recorrido en 14' 33", antes de que Matthias Brändle tomara la delantera con un tiempo de 14' 22". Wiggins lideró brevemente con un tiempo de 14' 13", pero poco después Cancellara fue un segundo más rápido. Sin embargo, Terpstra fue ocho segundos más rápido para ganar la etapa y hacerse con el maillot de oro de líder general. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El líder de la carrera tras la segunda etapa, Alexander Kristoff , terminó a 44 segundos de Terpstra, a 36 segundos del liderato general. Otros ciclistas que perdieron tiempo significativo fueron Tom Boonen y Peter Sagan . Boonen conservó su maillot de plata, pero Sagan perdió el maillot blanco como líder de la clasificación de jóvenes ante Luke Rowe ( Team Sky ). ^{[ 28 ]}

11 de febrero de 2015: Al Thakhira a Mesaieed , 165,5 km (103 millas)  

La cuarta etapa de la carrera fue una ruta de 165,5 km (103 millas) desde Al Thakhira hasta la ciudad de Mesaieed . ^{[ 29 ]} Con el viento generalmente proveniente del sur, los ciclistas tuvieron que pedalear contra el viento durante la mayor parte del día. ^{[ 30 ]}  

Debido a los fuertes vientos, la etapa comenzó 40 minutos antes de lo previsto, ya que los organizadores temían tormentas de arena y una carrera lenta que pudiera retrasar la llegada. A pesar del viento en contra, tres ciclistas formaron una escapada: Jaco Venter ( MTN–Qhubeka ), Dmitriy Gruzdev ( Astana ) y Jarl Salomein ( Topsport Vlaanderen–Baloise ). Los tres ciclistas lograron una ventaja de casi cuatro minutos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El equipo Etixx–Quick-Step , que corría para el líder de la carrera Niki Terpstra, controló la escapada durante la mayor parte del día. Fueron apoyados hacia el final de la carrera por el FDJ . ^{[ 32 ]} A diferencia de las etapas en ruta anteriores, la falta de viento lateral significó que no hubo escalones ni divisiones significativas en el pelotón. ^{[ 33 ]} La escapada fue alcanzada a 19 km (12 millas) de la meta. ^{[ 31 ]}  

En los últimos kilómetros de la etapa, varios equipos intentaron mantenerse en cabeza, entre ellos MTN–Qhubeka , Movistar Team , FDJ , Tinkoff–Saxo y Orica–GreenEDGE . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El ritmo fuerte provocó varias caídas, entre ellas las de Lars Boom ( Astana ), Theo Bos ( MTN–Qhubeka ) y Bradley Wiggins ( Team Sky ). Todos resultaron ilesos y pudieron terminar la etapa. ^{[ 32 ]}

A pesar de la presencia de Marcel Kittel , el principal velocista del equipo, el Team Giant-Alpecin rodaba en apoyo de Nikias Arndt . Kittel tomó un relevo en su tren de lanzamiento; dado que no se encontraba en buena forma tras un período de enfermedad, había solicitado que el equipo apoyara a Arndt en su lugar. ^{[ 34 ]}

En el último kilómetro, el equipo Katusha se puso al frente antes de que Kristoff volviera a iniciar su sprint temprano; una vez más, los otros velocistas no pudieron alcanzarlo y cruzó la meta en primer lugar. ^{[ 32 ]} Estaba solo ligeramente por delante de Peter Sagan ( Tinkoff–Saxo ), quien estaba tan cerca en la línea de meta que Kristoff no estaba seguro de haber ganado. ^{[ 33 ]} Arndt fue tercero después de que el Team Giant–Alpecin hubiera hecho un excelente trabajo en el último kilómetro. ^{[ 35 ]}

Hubo una pequeña división en el pelotón al final de la carrera. Varios corredores perdieron cinco segundos, entre ellos Terpstra, Ian Stannard ( Team Sky ), Luke Rowe ( Team Sky ), Greg Van Avermaet ( BMC Racing Team ) y Tom Boonen ( Etixx–Quick-Step ). Kristoff ascendió al quinto puesto de la clasificación general gracias a esta división y a la bonificación de tiempo por ganar la etapa. También se hizo con el liderato del maillot de plata de la clasificación por puntos. Terpstra conservó el liderato de la general, mientras que Rowe se mantuvo como líder de la clasificación de jóvenes. ^{[ 32 ]}

12 de febrero de 2015: Fuerte Al Zubara a Madinat ash Shamal , 153 km (95 millas)  

La etapa 5 fue una ruta de 153 km (95 millas) que comenzó en el Fuerte Al Zubara . Los ciclistas viajaron primero hacia el este en dirección a Al Ghuwariyah , antes de regresar a Al Zubara. La ruta luego los llevó hacia el noreste a lo largo de la costa, antes de finalizar con dos vueltas a un circuito en Madinat ash Shamal . ^{[ 36 ]}  

El equipo Etixx–Quick-Step volvió a atacar al inicio de la etapa, dividiendo el pelotón en estratos en los primeros kilómetros. Maciej Bodnar ( Tinkoff–Saxo ), segundo clasificado al final de la jornada anterior, fue uno de los ciclistas que no logró unirse al grupo de cabeza. La diferencia entre los grupos nunca superó el medio minuto y, tras unos 60 km de carrera , el grupo de Bodnar pudo reincorporarse al grupo de cabeza y la carrera, que hasta entonces había sido frenética, se calmó. ^{[ 37 ] [ 38 ]}  

En ese momento se formó una escapada, compuesta por Ben Hermans ( BMC Racing Team ), Marco Haller ( Team Katusha ), Jelle Wallays ( Topsport Vlaanderen–Baloise ), Dmitriy Gruzdev ( Astana ) y Mathew Hayman ( Orica–GreenEDGE ). Los cinco corredores llegaron a tener una ventaja de más de dos minutos y medio. ^{[ 39 ]} Hayman ganó ambos sprints intermedios y en un momento dado fue prácticamente el líder de la carrera, antes de que el pelotón lo persiguiera con ahínco. La escapada fue neutralizada a falta de 13 km (8 millas) . ^{[ 37 ] [ 38 ]}  

En los últimos seis kilómetros, el Team Katusha y el BMC Racing Team atacaron y forzaron otra división en el pelotón. Tom Boonen estaba entre los dos corredores del Etixx–Quick-Step en el grupo de cabeza de 10 hombres, pero Niki Terpstra , el líder de la carrera, no estaba. Alexander Kristoff ( Team Katusha ) y Maciej Bodnar estaban en el grupo de cabeza, que logró una ventaja de 15 segundos. Terpstra habría perdido el liderato de la carrera, pero el Etixx–Quick-Step logró reagrupar a los grupos. ^{[ 38 ] [ 40 ]} Después de la carrera, se reveló que los tres corredores del Tinkoff–Saxo en el grupo de cabeza no sabían que Terpstra se había quedado rezagado y, con las radios de equipo prohibidas, el director deportivo Bjarne Riis no pudo informarles. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Al acercarse a la meta, Kristoff volvió a lanzar su sprint temprano y logró contener al resto del pelotón para conseguir su tercera victoria de etapa en la carrera. Peter Sagan ( Tinkoff–Saxo ) terminó segundo y Nikias Arndt , que nuevamente corrió para el Team Giant–Alpecin en lugar de Marcel Kittel , terminó tercero. Sagan, por lo tanto, se colocó en primer lugar en la clasificación de jóvenes, superando a Luke Rowe ( Team Sky ). ^{[ 37 ]}

Gracias a la bonificación de tiempo en la línea de meta, Kristoff se encontraba ahora en tercer lugar en la clasificación general, a solo 11 segundos de Terpstra. Esto significaba que Kristoff podía ganar la clasificación general de la carrera si lograba ganar la última etapa y obtener bonificaciones de tiempo en los sprints intermedios. ^{[ 42 ]}

Tras la etapa, los organizadores de la carrera anunciaron que Lars Boom ( Astana ) había sido descalificado. Su bicicleta sufrió un pinchazo a unos 20 km (12 millas) de la meta e intentó reincorporarse al pelotón aprovechando el rebufo del coche de su equipo. ^{[ 43 ]}  

13 de febrero de 2015 — Sealine Beach Resort a Doha Corniche, 124,5 km (77 millas)  

La etapa final del Tour de Qatar 2015 comenzó donde terminó la etapa 1, en el Sealine Beach Resort al sur de Mesaieed . Los ciclistas se dirigieron al norte, a Doha . En Doha, pedalearon hasta el paseo marítimo de Doha , donde completaron diez vueltas a un circuito final de 5,7 km (3,5 millas) . ^{[ 44 ]}  

Después de la etapa anterior, Niki Terpstra ( Etixx–Quick-Step ) había indicado que su equipo permitiría con gusto una escapada para ganar la etapa con el fin de impedir que Alexander Kristoff ( Team Katusha ) se hiciera con la victoria general gracias a los segundos de bonificación por la victoria de etapa y los sprints intermedios. ^{[ 42 ]} Se permitió una escapada temprana, formada por Marcus Burghardt ( BMC Racing Team ), Preben Van Hecke ( Topsport Vlaanderen–Baloise ), Nicola Boem y Stefano Pirazzi (ambos de Bardiani–CSF ). Lograron una ventaja de más de dos minutos, pero el Team Katusha tomó la persecución para apoyar a Kristoff en la búsqueda de segundos de bonificación. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Los dos sprints intermedios se ubicaron en la línea de meta del circuito final, en la cuarta y séptima vuelta. ^{[ 42 ]} Burghardt, Van Hecke y Boem fueron alcanzados primero, mientras que Pirazzi fue alcanzado en la vuelta 4. Etixx–Quick-Step intentó colocar corredores en el sprint para evitar que Kristoff ganara los segundos de bonificación; lograron ganar el sprint con Tom Boonen , pero Matteo Trentin fue superado por Kristoff, quien quedó en segundo lugar. Por lo tanto, Kristoff ganó dos segundos de bonificación, quedando a nueve segundos de Terpstra. Con una bonificación de diez segundos disponible para el ganador de la etapa, Kristoff estaba ahora al alcance de la victoria general. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Luego, Etixx – Quick-Step envió a su piloto Iljo Keisse a una escapada junto a Gijs Van Hoecke ( Topsport Vlaanderen – Baloise ), con la intención de evitar que Kristoff ganara más segundos de bonificación. Keisse ganó el sprint intermedio con Van Hoecke segundo; luego permitieron que el pelotón, liderado por Katusha, los alcanzara. ^{[ 45 ]}

En los últimos kilómetros de la etapa, el Team Katusha , que había realizado la mayor parte del trabajo durante el día, no pudo mantener su posición al frente del pelotón. ^{[ 46 ]} Después de la etapa, Kristoff admitió que su equipo estaba cansado por el trabajo realizado durante la semana. ^{[ 47 ]} Fabian Cancellara lanzó un ataque en los últimos cinco kilómetros, pero fue neutralizado por el pelotón liderado en particular por IAM Cycling y Astana . En el último kilómetro, Tinkoff–Saxo se puso al frente para apoyar a Peter Sagan . ^{[ 46 ]}

Sam Bennett ( Bora–Argon 18 ) recibió un buen apoyo de sus compañeros. Luego pudo seguir a Andrea Guardini ( Astana ), quien lanzó su sprint a 200 m (660 pies) de la meta. ^{[ 48 ]} Bennett logró superarlo y conseguir su primera victoria de 2015, que más tarde describió como la más importante de su carrera hasta el momento. ^{[ 49 ]}  

Kristoff terminó 19.º; por lo tanto, no consiguió los segundos de bonificación que necesitaba para la victoria general y finalizó nueve segundos por detrás de Terpstra. Terpstra ganó así el Tour de Qatar por segunda temporada consecutiva. Kristoff ganó el maillot de plata de la clasificación por puntos, gracias a sus tres victorias de etapa, mientras que Sagan ganó la clasificación de jóvenes. El equipo Etixx–Quick-Step ganó la clasificación por equipos. ^{[ 46 ]}