Avistamientos de payasos en 2016

Un posible evento precursor fueron los avistamientos de un "payaso espeluznante" en Northampton , Inglaterra, en 2013. Estos avistamientos, que tuvieron lugar en la ciudad durante septiembre y octubre de 2013, fueron obra de tres cineastas locales: Alex Powell, Elliot Simpson y Luke Ubanski. ^{[ 7 ]} El payaso tenía un aspecto similar al de Pennywise, el payaso bailarín del libro It de Stephen King . El trío creó una página de Facebook para el llamado "payaso de Northampton" y utilizó sus apariciones para generar tráfico hacia la página. ^{[ 7 ]}

En marzo de 2014, Matteo Moroni de Perugia , propietario del canal de YouTube DM Pranks , comenzó a disfrazarse de payaso malvado y a aterrorizar a los transeúntes desprevenidos; sus videos acumularon cientos de millones de visualizaciones. ^{[ 8 ]} En octubre de 2014, se produjo una oleada de avistamientos en California , EE. UU., centrada en el "payaso de Wasco", que tuvo lugar principalmente en la zona de Wasco, California, con fotos que aparecieron en las redes sociales. ^{[ 9 ]}

Un segmento titulado "¿Por qué dan miedo los payasos?" formó parte del documental de 2014, Killer Legends . Los cineastas viajaron a Chicago para explorar los anteriores episodios de pánico relacionados con payasos que azotaron la ciudad en 1991 y nuevamente en 2008, vinculándolos con el asesino en serie John Wayne Gacy y el pánico ante el peligro de los extraños . Fue alrededor de esta época en 2014 cuando aparecieron algunos de los primeros avistamientos de payasos en Estados Unidos, incluyendo avistamientos tempranos en Staten Island, Nueva York. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En julio de 2015 , se vio a una persona disfrazada de payaso en un cementerio de Chicago. Dos residentes avistaron al "payaso espeluznante" trepando la verja del cementerio Rosehill a altas horas de la noche. Tras entrar al cementerio, el payaso se giró hacia los residentes y comenzó a saludar lentamente mientras grababan un vídeo. Después de saludar durante unos segundos, el payaso corrió hacia una zona boscosa oscura y no se le volvió a ver. La investigación policial del avistamiento no derivó en ninguna detención. ^{[ 12 ]}

El 1 de agosto de 2016, el fenómeno del payaso comenzó en Green Bay, Wisconsin . Cinco fotos de un payaso espeluznante deambulando por un estacionamiento vacío debajo de un puente en el centro de Green Bay a las 2 a. m. hora local. ^{[ 13 ]} Poco después se creó una página de Facebook que afirmaba que el payaso se llamaba "Gags". En los días siguientes, las fotos fueron comentadas en numerosos medios de comunicación, incluyendo Fox News y USA Today . Las sospechas de que el personaje estuviera relacionado con una película de terror se confirmaron cuando un cineasta de Wisconsin anunció que las fotos eran una estrategia de marketing para un cortometraje aún no estrenado titulado Gags . Se produjo un largometraje basado en el cortometraje, que se estrenó en 2018, ^{[ 14 ]} con un estreno limitado en cines y su lanzamiento en plataformas VOD en septiembre de 2019. ^{[ 15 ]}

Después del incidente de Wisconsin, a finales de agosto de 2016 comenzaron a surgir numerosos incidentes similares en todo Estados Unidos. Según The New York Times , a finales de agosto comenzaron a aparecer informes de avistamientos de payasos en el condado de Greenville, Carolina del Sur . ^{[ 16 ]} En el condado de Greenville, se rumoreaba que los payasos intentaban atraer a los niños al bosque con dinero o merodeaban por la zona. ^{[ 16 ]} De manera similar, se vio a un payaso en Winston-Salem, Carolina del Norte, ofreciendo dulces a los niños; el payaso huyó cuando llegó la policía. ^{[ 17 ]} A principios de octubre de 2016, se reportaron más incidentes en Canadá y los primeros casos en el Reino Unido y Australia. Las comunidades británicas fueron descritas como "horrorizadas" y se ejerció presión sobre los recursos policiales. ^{[ 18 ]}

Según The New York Times , los avistamientos de payasos resultaron en al menos 12 arrestos en todo Estados Unidos y una muerte. En Reading, Pensilvania , un joven de 16 años fue apuñalado mortalmente durante un incidente que pudo haber sido provocado por un intruso con una máscara de payaso. Los cargos relacionados con los avistamientos incluían denuncias falsas, amenazas y persecución de personas. ^{[ 16 ]}

Durante este tiempo, los sitios de redes sociales de Internet recibieron numerosas publicaciones relacionadas con el fenómeno. El presidente de la Asociación Mundial de Payasos, Randy Christensen, tomó una postura en contra de la tendencia de personas disfrazadas de payasos para asustar a la gente. ^{[ 19 ]} Los circos ^{[ 20 ]} y otros negocios relacionados con payasos se vieron afectados. ^{[ 21 ]} En octubre de 2016, McDonald's decidió que Ronald McDonald mantendría un perfil más bajo como resultado de los incidentes. ^{[ 22 ]} Un sociólogo ha dicho que 2016 fue "un mal momento para ser un payaso profesional". ^{[ 23 ]} La locura de los payasos asesinos se relacionó con un aumento significativo en las ventas de trajes de payaso en Glasgow , Escocia, y sus alrededores. ^{[ 24 ]} Durante Halloween, algunos floridanos decidieron ir armados mientras pedían dulces. ^{[ 25 ]}

Para el 25 de octubre de 2016, varios medios de comunicación informaron sobre una supuesta "purga" o "ataque" iniciado por payasos, que supuestamente iba a tener lugar en la víspera de Halloween de 2016. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Si bien no hubo ataques generalizados de "purga" como se había amenazado, una familia de Florida fue atacada el 31 de octubre de 2016 por un grupo de aproximadamente 20 personas con máscaras de payaso (y máscaras inspiradas en la película The Purge ). No se realizaron arrestos. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 12 de octubre, la Embajada de Rusia en Londres emitió una advertencia a los ciudadanos rusos y británicos debido al pánico causado por los payasos. ^{[ 31 ]} Al día siguiente, la policía de Fiyi advirtió a la población que no participara en los eventos. ^{[ 32 ]}

Varias tiendas de Nueva Zelanda retiraron los disfraces de payaso de sus estantes. ^{[ 33 ]} En Estados Unidos, los distritos escolares de California, Nueva Jersey y Ohio ^{[ 34 ]} emitieron una prohibición general de todos los disfraces y máscaras de payaso, además de las políticas y restricciones ya existentes. Target retiró las máscaras de payaso de su sitio web y tiendas como resultado del temor, ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} al igual que Canadian Tire . El pueblo de Memramcook, Nuevo Brunswick, pidió a los residentes que no se disfrazaran de payasos en Halloween. ^{[ 38 ]} Se instruyó a los empleados de parques temáticos que se quitaran cualquier disfraz de terror y maquillaje antes de salir del trabajo. ^{[ 39 ]}

Estudiantes de la Universidad Estatal de Pensilvania y de la Universidad Estatal de Michigan participaron en turbas que buscaron payasos en el campus tras reportes de avistamientos. ^{[ 40 ]} En los campamentos circularon rumores de ataques de payasos. ^{[ 41 ]}