Articulo de referencia

Apolo 10

{{Cite web |title=Apollo 10 summary |url=https://history.nasa.gov/SP-4029/Apollo_10a_Summary.htm |access-date=July 16, 2022 |publisher=[[NASA]]}} \n |'''LM''': {{COSPAR|1969-043...

Apolo 10 (18-26 de mayo de 1969) fue el cuarto vuelo espacial tripulado del programa Apolo de Estados Unidos y el segundo en orbitar la Luna . La NASA , operadora de la misión, la describió como un "ensayo general" para el primer alunizaje ( Apolo 11 , dos meses después [ 4 ] ). Fue designada como una misión "F" , destinada a probar todos los componentes y procedimientos de la nave espacial antes del descenso y aterrizaje reales . 

Una vez que la nave espacial alcanzó la órbita lunar , el astronauta John Young permaneció en el Módulo de Comando y Servicio (CSM) mientras los astronautas Thomas Stafford y Gene Cernan pilotaban el Módulo Lunar Apolo (LM) hasta situarse a 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas ; 9 millas ) de la superficie lunar , punto en el que comenzaría el descenso motorizado para el alunizaje en una misión de aterrizaje. Tras cuatro órbitas, se reunieron con Young en el CSM y, una vez que este completó su 31.ª órbita alrededor de la Luna, regresaron sanos y salvos a la Tierra. 

Aunque la NASA había considerado intentar el primer alunizaje tripulado en el Apolo 10, los planificadores de la misión decidieron finalmente que sería prudente realizar un vuelo de práctica para perfeccionar los procedimientos y las técnicas. La tripulación se topó con algunos problemas durante el vuelo: oscilaciones de rebote durante la fase de lanzamiento y un breve e incontrolado vuelco de la etapa de ascenso del módulo lunar en órbita lunar durante su vuelo en solitario. Sin embargo, la misión logró sus objetivos principales. Stafford y Cernan observaron y fotografiaron el lugar de aterrizaje previsto para el Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad . El Apolo 10 pasó 61 horas y 37 minutos orbitando la Luna, de las cuales aproximadamente ocho horas fueron pilotadas por Stafford y Cernan, separados de Young en el módulo de mando y servicio, y un total de unos ocho días en el espacio. Además, el Apolo 10 estableció el récord de la mayor velocidad alcanzada por un vehículo tripulado con respecto a la superficie terrestre: 39.897  kilómetros por hora (11,08  kilómetros por segundo o 24.791  millas por hora) el 26 de mayo de 1969, durante el regreso de la Luna.

Los indicativos de la misión eran los nombres de los personajes de Peanuts : Charlie Brown para el CSM y Snoopy para el LM, que se convirtieron en las mascotas semi-oficiales del Apolo 10. [ 5 ] El creador de Peanuts, Charles Schulz, también dibujó ilustraciones relacionadas con la misión para la NASA. [ 6 ]

Estructura

Fondo

Para 1967, la NASA había ideado una lista de tipos de misiones , designadas con letras, que debían realizarse antes de un intento de alunizaje, que sería la misión "G". Los primeros vuelos no tripulados se consideraron misiones "A" o "B", mientras que el Apolo 7 , la prueba de vuelo tripulado del Módulo de Comando y Servicio (CSM), fue la misión "C". La primera prueba orbital tripulada del Módulo Lunar (LM) se realizó en el Apolo 9 , la misión "D". El Apolo 8 , que voló a la órbita lunar sin un LM, se consideró una misión "C-prima", pero su éxito le dio a la NASA la confianza para omitir la misión "E", que habría probado la nave espacial Apolo completa en órbita terrestre media o alta. El Apolo 10, el ensayo general para el alunizaje, iba a ser la misión "F". [ 7 ] [ 8 ]

La NASA también consideró saltarse la misión "F" e intentar el primer alunizaje en el Apolo 10. Algunos dentro de la agencia abogaron por esto, sintiendo que era absurdo llevar astronautas tan cerca de la superficie lunar, solo para luego alejarse. Aunque el Módulo Lunar previsto para el Apolo 10 era demasiado pesado para realizar la misión lunar, el previsto para el Apolo 11 podría sustituirse retrasando el lanzamiento del Apolo 10 un mes desde su fecha prevista de mayo de 1969. [ 9 ] El funcionario de la NASA George Mueller favorecía un intento de alunizaje en el Apolo 10 ; era conocido por su enfoque agresivo para impulsar el programa Apolo . [ 10 ] Sin embargo, el Director de Operaciones de Vuelo Christopher C. Kraft y otros se opusieron a esto, sintiendo que habría que desarrollar nuevos procedimientos para un encuentro en órbita lunar y que la NASA tenía información incompleta sobre las concentraciones de masa de la Luna , lo que podría desviar la trayectoria de la nave espacial. El teniente general Sam Phillips , director del programa Apolo, escuchó los argumentos de ambas partes y decidió que era crucial realizar un ensayo general. [ 9 ]

Tripulación y personal clave del Centro de Control de Misión

El 13 de noviembre de 1968, la NASA anunció a los miembros de la tripulación del Apolo 10. [ 7 ] Thomas P. Stafford, el comandante, tenía 38 años en el momento de la misión. Graduado de la Academia Naval en 1952 , fue comisionado en la Fuerza Aérea . Seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962, voló como piloto del Gemini 6A (1965) y piloto al mando del Gemini 9A (1966). [ 11 ] John Young, el piloto del módulo de mando, tenía 38 años y era comandante en la Armada en el momento del Apolo 10. Graduado del Instituto Tecnológico de Georgia en 1952 , ingresó en la Armada después de graduarse y se convirtió en piloto de pruebas en 1959, fue seleccionado como astronauta del Grupo 2 junto con Stafford. Voló en el Gemini 3 con Gus Grissom en 1965, convirtiéndose en el primer estadounidense que no pertenecía a los Mercury Seven en volar al espacio. Young comandó posteriormente el Gemini 10 (1966), volando con Michael Collins . [ 12 ] [ 13 ] Gene Cernan, el piloto del Módulo Lunar, era un comandante de 35 años en la Armada en el momento del Apolo 10. Graduado de la Universidad de Purdue en 1952 , ingresó en la Armada después de graduarse. Seleccionado para el tercer grupo de astronautas en 1963, Cernan voló con Stafford en el Gemini 9A antes de su asignación al Apolo 10. [ 14 ] Con cinco vuelos previos entre ellos, la tripulación del Apolo 10 fue la más experimentada en llegar al espacio hasta la era del Transbordador Espacial , [ 15 ] y la primera misión espacial estadounidense cuya tripulación estaba compuesta íntegramente por veteranos de vuelos espaciales. [ 16 ]

Para descifrar lo desconocido (1969) Película informativa oficial de la NASA sobre el Apolo 10.

La tripulación de reserva para el Apolo 10 estaba compuesta por Gordon Cooper como comandante, Donn F. Eisele como piloto del módulo de mando y Edgar D. Mitchell como piloto del módulo lunar. Según la rotación normal de la tripulación vigente durante el programa Apolo, Cooper, Eisele y Mitchell habrían volado en el Apolo 13 , [ a ] pero Cooper y Eisele nunca volvieron a volar. Deke Slayton , director de operaciones de la tripulación de vuelo, consideró que Cooper no se había entrenado lo suficiente. Eisele fue vetado debido a incidentes ocurridos durante el Apolo 7, en el que voló como piloto del módulo de mando y en el que se produjeron conflictos entre la tripulación y los controladores terrestres; además, había estado involucrado en un divorcio complicado. Slayton solo los asignó como reservas porque tenía pocos astronautas veteranos disponibles. [ 18 ] Cooper y Eisele fueron reemplazados por Alan Shepard y Stuart Roosa, respectivamente. Al considerar que necesitaban tiempo de entrenamiento adicional, George Mueller rechazó a la tripulación del Apolo 13. La tripulación fue transferida al Apolo 14 , en el que Shepard y Mitchell caminaron sobre la Luna. [ 18 ]

Para los proyectos Mercury y Gemini , se había designado una tripulación principal y una de reserva, pero para Apollo, también se designó un tercer grupo de astronautas, conocido como la tripulación de apoyo. Slayton creó las tripulaciones de apoyo al principio del programa Apollo por consejo de McDivitt, quien lideraría Apollo 9. McDivitt creía que, con los preparativos en marcha en instalaciones por todo Estados Unidos, se perderían reuniones que requerían un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían asistir según las instrucciones del comandante de la misión. [ 19 ] Generalmente de baja antigüedad, recopilaban las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y los mantenían actualizados. [ 20 ] [ 21 ] Para Apollo 10, fueron Joe Engle , James Irwin y Charles Duke . [ 22 ]

Los directores de vuelo fueron Gerry Griffin , Glynn Lunney , Milt Windler y Pete Frank . [ 23 ] Los directores de vuelo durante el programa Apolo tenían una descripción de trabajo de una sola frase: "El director de vuelo puede tomar cualquier medida necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [ 24 ] Los CAPCOM fueron Duke, Engle, Jack Lousma y Bruce McCandless II . [ 22 ]

Indicativos de llamada e insignias de misión

De camino al lanzamiento, Stafford toca una muñeca "Snoopy".

Al módulo de mando se le asignó el indicativo Charlie Brown y al módulo lunar el indicativo Snoopy . Estos nombres fueron tomados de los personajes de la tira cómica Peanuts , Charlie Brown y Snoopy . [ 22 ] Estos nombres fueron elegidos por los astronautas con la aprobación de Charles Schulz , el creador de la tira, [ 25 ] quien no estaba seguro de que fuera una buena idea, ya que Charlie Brown siempre era un fracaso. [ 26 ] La elección de los nombres fue considerada indigna por algunos en la NASA, al igual que las elecciones para el CM y el LM del Apolo 9 ("Gumdrop" y "Spider"). El jefe de relaciones públicas Julian Scheer instó a un cambio para la misión de alunizaje. [ 27 ] Pero para el Apolo 10, según Cernan, "Los de relaciones públicas perdieron estrepitosamente, porque todo el mundo en el planeta conocía al niño torpe y a su aventurero beagle, y los nombres fueron recibidos con entusiasmo en una bonanza de relaciones públicas". [ 28 ] Los indicativos de llamada del Apolo 11 eran "Columbia" para el módulo de mando y "Eagle" para el módulo lunar. [ 29 ]

Snoopy, el perro de Charlie Brown, fue elegido como indicativo del Módulo Lunar, ya que su función era "mirear" el lugar de aterrizaje, y Charlie Brown fue asignado al módulo de mando como compañero de Snoopy. [ 30 ] Snoopy había estado asociado durante algún tiempo con el programa espacial; los trabajadores que se desempeñaban de manera sobresaliente recibían insignias de plata de Snoopy , y se podían ver carteles de Snoopy en las instalaciones de la NASA, con el perro de dibujos animados habiendo cambiado su casco de aviador de la Primera Guerra Mundial por un casco espacial. [ 25 ] Stafford afirmó que, dados los pines, "la elección de Snoopy [como indicativo] fue una forma de reconocer las contribuciones de los cientos de miles de personas que nos hicieron posible". [ 31 ] El uso del perro también era apropiado ya que, en la tira cómica, Snoopy había viajado a la Luna el año anterior, derrotando así, según Schulz, "a los estadounidenses, a los rusos y a ese estúpido gato del vecino". [ 25 ]

Medallón de plata Robbins que viajó al espacio en la misión Apolo 10

El emblema de la misión, con forma de escudo, muestra una gran X romana tridimensional sobre la superficie lunar, en palabras de Stafford, "para demostrar que habíamos dejado nuestra huella". Aunque no alunizó, la prominencia del número representa las contribuciones de la misión al programa Apolo. Un módulo de mando y servicio orbita la Luna mientras una etapa de ascenso del módulo lunar se eleva desde su pasada baja sobre la superficie lunar con sus motores encendidos. La Tierra es visible al fondo. En el parche de la misión, un ancho borde azul claro lleva la palabra APOLLO en la parte superior y los nombres de la tripulación en la parte inferior. El parche está ribeteado en oro. El emblema fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International . [ 32 ]

Formación y preparación

Stafford (derecha) y Cernan en el simulador del módulo lunar, abril de 1969.

Apolo 10, la misión "F" o ensayo general para el alunizaje, tenía como objetivos principales demostrar el rendimiento de la tripulación, el vehículo espacial y las instalaciones de apoyo a la misión durante una misión tripulada a la órbita lunar, y evaluar el rendimiento del Módulo Lunar allí. Además, debía intentar fotografiar el Sitio de Aterrizaje Apolo 2 (ALS-2) en el Mar de la Tranquilidad , el sitio de aterrizaje contemplado para el Apolo 11. [ 33 ] Según Stafford,

Nuestro vuelo consistía en llevar el primer módulo lunar a la Luna. Tomaríamos el módulo lunar, descenderíamos hasta unos diez kilómetros sobre la Luna, nueve kilómetros sobre las montañas, realizaríamos un mapa de radar y un mapa fotográfico, seleccionaríamos el primer lugar de aterrizaje, haríamos el primer encuentro alrededor de la Luna, seleccionaríamos algunos lugares de aterrizaje futuros y regresaríamos a casa. [ 34 ]

Apolo 10 debía adherirse lo más posible a los planes de Apolo 11, incluyendo su trayectoria hacia y desde la órbita lunar, el cronograma de eventos de la misión e incluso el ángulo del Sol en ALS-2. Sin embargo, no se intentaría ningún alunizaje. [ 35 ] ALS-1, que recibió ese número por ser el más al este de los sitios candidatos, [ b ] y también ubicado en el Mar de la Tranquilidad, había sido ampliamente fotografiado por los astronautas del Apolo 8; a sugerencia del científico-astronauta Harrison Schmitt , el lanzamiento del Apolo 10 se había pospuesto un día para que ALS-2 pudiera ser fotografiado en condiciones adecuadas. ALS-2 fue elegido como sitio de alunizaje ya que era relativamente liso y de interés científico, mientras que ALS-1 se consideró demasiado al este. [ 36 ] Así, cuando se anunció la fecha de lanzamiento del Apolo 10 el 10 de enero de 1969, se cambió de su fecha provisional del 1 de mayo al 17 de mayo, en lugar del 16 de mayo. El 17 de marzo de 1969, el lanzamiento se retrasó un día al 18 de mayo, para permitir una mejor vista del ALS-3, al oeste del ALS-2. [ 7 ] Otra desviación de los planes para el Apolo 11 fue que el Apolo 10 pasaría un día adicional en órbita lunar una vez que el CSM y el LM se encontraran; esto era para permitir tiempo para pruebas adicionales de los sistemas del LM, así como para fotografiar posibles futuros sitios de aterrizaje del Apolo. [ 37 ]

Los astronautas del Apolo 10 realizaron cinco horas de entrenamiento formal por cada hora de los ocho días que duró la misión. Esto se sumó a los preparativos habituales de la misión, como las sesiones informativas técnicas, las reuniones de pilotos y el estudio. Participaron en las pruebas del CSM en las instalaciones de su fabricante, North American Rockwell , en Downey , California , y del LM en Grumman en Bethpage , Nueva York. Visitaron Cambridge , Massachusetts, para recibir información sobre la computadora de guía del Apolo en el Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Cada uno pasó más de 300 horas en simuladores del CM o del LM en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston y en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. Para entrenarse para las condiciones de alta aceleración que experimentarían al regresar a la atmósfera terrestre, se sometieron a la centrifugadora del MSC. [ 38 ]

Capacidad de aterrizaje lunar

Si bien el Apolo 10 estaba diseñado para seguir los procedimientos de una misión de alunizaje hasta el punto del descenso propulsado, el módulo lunar del Apolo 10 no era capaz de aterrizar y regresar a la órbita lunar. La etapa de ascenso se cargó con la cantidad de combustible y oxidante que le habría quedado si hubiera despegado de la superficie y alcanzado la altitud a la que se encendió la etapa de ascenso del Apolo 10; esto era solo aproximadamente la mitad de la cantidad total requerida para el despegue y el encuentro con el módulo de mando y servicio. El módulo lunar cargado para la misión pesaba 13.941 kilogramos (30.735 lb) , en comparación con los 15.095 kilogramos (33.278 lb) del módulo lunar del Apolo 11, que realizó el primer alunizaje. [ 39 ]  

Craig Nelson escribió en su libro de 2009, Rocket Men , que la NASA tomó precauciones especiales para asegurarse de que Stafford y Cernan no intentaran realizar el primer alunizaje. Nelson citó a Cernan diciendo: "Mucha gente pensó en el tipo de personas que éramos: '¡No les den a esos tipos la oportunidad de aterrizar, porque podrían!' Así que el módulo de ascenso, la parte con la que despegamos de la superficie lunar, tenía poco combustible. Los tanques de combustible no estaban llenos. Así que si hubiéramos intentado aterrizar en la Luna, no habríamos podido salir". [ 42 ] Mueller, administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados, declaró:

Se había especulado sobre si la tripulación podría haber aterrizado, habiendo estado tan cerca. Quizás lo hubieran deseado, pero era imposible que ese módulo lunar aterrizara. Era un diseño inicial demasiado pesado para un alunizaje o, para ser más precisos, demasiado pesado para completar el ascenso de regreso al módulo de mando. Era un módulo de prueba, solo para el ensayo general, y así se utilizó. [ 43 ]

Equipo

La etapa de descenso del LM fue entregada al KSC el 11 de octubre de 1968, y la etapa de ascenso llegó cinco días después. Fueron acoplados el 2 de noviembre. El Módulo de Servicio (SM) y el Módulo de Comando (CM) llegaron el 24 de noviembre y fueron acoplados dos días después. Partes del vehículo de lanzamiento Saturno V llegaron durante noviembre y diciembre de 1968, y el vehículo de lanzamiento completo fue erigido en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 30 de diciembre. Después de ser probado en una cámara de altitud, el CSM fue colocado sobre el vehículo de lanzamiento el 6 de febrero de 1969. [ 44 ] El vehículo espacial completo fue llevado al Complejo de Lanzamiento 39B el 11 de marzo de 1969; el hecho de que hubiera sido ensamblado en la Bahía Alta 2 del VAB (la primera vez que se había usado) requirió que el vehículo oruga saliera por la parte trasera del VAB antes de rodear el edificio y unirse a la vía principal de vehículos oruga , procediendo a la plataforma de lanzamiento. [ 45 ] Este despliegue, utilizando la Plataforma de Lanzamiento Móvil-3 (MLP-3), [ 7 ] tuvo lugar ocho días después del lanzamiento del Apolo 9, mientras esa misión aún estaba en órbita. [ 45 ]

El vehículo de lanzamiento del Apolo 10 fue un Saturno V, designado AS-505, [ 46 ] el quinto Saturno V listo para el vuelo en ser lanzado y el tercero en llevar astronautas a la órbita. [ 47 ] El Saturno V se diferenciaba del utilizado en el Apolo 9 por tener un menor peso en seco (sin propelente) en sus dos primeras etapas, con una reducción significativa en la etapa intermedia que las unía. Aunque la tercera etapa S-IVB era ligeramente más pesada, las tres etapas podían transportar un mayor peso de propelente, y la segunda etapa S-II generaba más empuje que la del Apolo 9. [ 48 ]

La nave espacial Apolo para la misión Apolo 10 estaba compuesta por el Módulo de Comando 106 (CM-106), el Módulo de Servicio 106 (SM-106, junto con el CM conocido como CSM-106), el Módulo Lunar 4 (LM-4), un adaptador de nave espacial-módulo lunar (SLA), numerado como SLA-13A, y un sistema de escape de lanzamiento. [ 49 ] [ 50 ] El SLA era una estructura de acoplamiento que unía la Unidad de Instrumentos en la etapa S-IVB del vehículo de lanzamiento Saturno V y el CSM, y actuaba como alojamiento para el LM, mientras que el Sistema de Escape de Lanzamiento (LES) contenía cohetes para propulsar el CM a un lugar seguro en caso de un lanzamiento abortado. [ 49 ] Con aproximadamente 76,99 toneladas métricas, el Apolo 10 sería la nave espacial más pesada en alcanzar la órbita hasta ese momento. [ 7 ]

Aspectos destacados de la misión

Lanzamiento y viaje de ida

Lanzamiento del Apolo 10 el 18 de mayo de 1969.

El Apolo 10 se lanzó desde el KSC el 18 de mayo de 1969 a las 16:49:00 UTC (12:49:00 EDT , hora local en el sitio de lanzamiento), al comienzo de una ventana de lanzamiento de 4,5 horas . La ventana de lanzamiento se programó para asegurar condiciones de iluminación óptimas en el Sitio de Aterrizaje 2 del Apolo en el momento del máximo acercamiento del LM al sitio días después. El lanzamiento siguió a una cuenta regresiva que había comenzado a la 01:00:00 UTC del 17 de mayo. Debido a que los preparativos para el Apolo 11 ya habían comenzado en la LC-39A, el Apolo 10 se lanzó desde la LC-39B, convirtiéndose en el único vuelo del Apolo en lanzarse desde esa plataforma [ 51 ] y el único en ser controlado desde su Sala de Control 3. [ 10 ] [ 52 ]   

Los problemas que surgieron durante la cuenta regresiva se resolvieron durante las pausas programadas y no retrasaron la misión. [ 22 ] El día anterior al lanzamiento, Cernan fue detenido por exceso de velocidad cuando regresaba de una última visita con su esposa e hijo. Sin identificación y con órdenes de no revelar su identidad, Cernan declaró posteriormente en su autobiografía que temía ser arrestado. El jefe de la plataforma de lanzamiento, Gunther Wendt , quien se detuvo cerca tras reconocer a Cernan, le explicó la situación al agente de policía, quien liberó a Cernan a pesar de su escepticismo sobre si Cernan era astronauta. [ 53 ]

Preparativos previos al lanzamiento y despegue del Apolo 10 por la NASA, en película de 16 mm.

La tripulación experimentó un viaje algo turbulento en el camino a la órbita debido a las oscilaciones pogo . [ 54 ] Aproximadamente 12 minutos después del despegue, la nave espacial entró en una órbita terrestre baja con un punto más alto de 185,79 kilómetros (100,32 millas  náuticas  ; 115,45 millas ) y un punto más bajo de 184,66 kilómetros (99,71 millas  náuticas  ; 114,74 millas ). [ 55 ] Todo parecía normal durante el período de revisión de sistemas en órbita terrestre, y la tripulación reinició la tercera etapa S-IVB para lograr la inyección translunar (TLI) y enviarlos hacia la Luna. El vehículo volvió a temblar mientras ejecutaba el encendido TLI, lo que hizo que Cernan se preocupara de que pudieran tener que abortar. Sin embargo, el encendido TLI se completó sin incidentes. [ 56 ] Young luego realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción , separando el CSM de la etapa S-IVB, girando y acoplando su nariz a la parte superior del módulo lunar (LM), antes de separarse del S-IVB. Apollo 10 fue la primera misión en llevar una cámara de televisión a color dentro de la nave espacial, y los controladores de la misión en Houston observaron mientras Young realizaba la maniobra. Poco después, la gran audiencia televisiva disfrutó de imágenes a color de la Tierra. [ 57 ] Un problema que se encontró fue que la cubierta de mylar de la escotilla del CM se había soltado, derramando cantidades de aislamiento de fibra de vidrio en el túnel, y luego en el CM y el LM. [ 58 ] El S-IVB fue encendido por comando terrestre y enviado a órbita solar con un período de 344,88 días. [ 59 ]

Centro de control de la misión en Houston durante una transmisión televisiva del Apolo 10.

La tripulación se preparó para el viaje a la Luna. Tenían una carga de trabajo ligera y dedicaban gran parte de su tiempo a estudiar el plan de vuelo o a dormir. Realizaron cinco transmisiones de televisión más a la Tierra y se les informó que más de mil millones de personas habían visto alguna parte de sus actividades. [ 60 ] En junio de 1969, la tripulación aceptaría un premio Emmy especial en nombre de las primeras cuatro tripulaciones del Apolo por sus transmisiones de televisión desde el espacio. [ 61 ] Fue necesaria una ligera corrección de rumbo; [ 60 ] esta ocurrió a las 26:32:56.8 de la misión y duró 7.1 segundos. Esto alineó al Apolo 10 con la trayectoria que se esperaba que tomara el Apolo 11. [ 59 ] Un problema que la tripulación encontró fue el mal sabor de la comida, ya que Stafford aparentemente usó una dosis doble de cloro en su agua potable, que tuvo que agregarse a su comida deshidratada para reconstituirla. [ 7 ]

Órbita lunar

Llegada y operaciones iniciales

Perfil de la órbita lunar de la misión Apolo 10, tal como se representa artísticamente en el kit de prensa de la NASA para la misión.

A las 75:55:54 de la misión, a 176,1 kilómetros (95,1 millas  náuticas  ; 109,4 millas ) sobre la cara oculta de la Luna, el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) del CSM se encendió durante 356,1 segundos para frenar la nave espacial y colocarla en una órbita lunar de 314,8 por 111,5 kilómetros (170  por  60,2 millas  náuticas  ; 195,6 por 69,3 millas ). A esto le siguió, después de dos órbitas alrededor de la Luna, un encendido del SPS de 13,9 segundos para circularizar la órbita a 113,0 por 109,6 kilómetros (61  por  59,2 millas  náuticas  ; 70,2 por 68,1 millas ) a las 80:25:08,1. [ 59 ] Durante las primeras dos horas después de la maniobra inicial de inserción en órbita lunar y tras la maniobra de circularización, la tripulación se dedicó a rastrear puntos de referencia planificados en la superficie inferior para registrar observaciones y tomar fotografías. Además de ALS-1, ALS-2 y ALS-3, la tripulación del Apolo 10 observó y fotografió características en las caras cercana y lejana de la Luna, incluidos los cráteres Coriolis , King y Papaleksi . [ 62 ] Poco después de la maniobra de circularización, la tripulación participó en una transmisión programada de media hora de televisión en color con descripciones y transmisiones de video de vistas de la superficie lunar inferior. [ 63 ]

Aproximadamente una hora después del segundo encendido, la tripulación del LM, compuesta por Stafford y Cernan, entró en el LM para revisar sus sistemas. [ 59 ] Se encontraron con una ventisca de partículas de fibra de vidrio del problema anterior, que limpiaron con una aspiradora lo mejor que pudieron. Stafford tuvo que ayudar a Cernan a quitarse los trozos más pequeños del pelo y las cejas. [ 64 ] Stafford comentó más tarde que Cernan parecía recién salido de un gallinero , y que las partículas les daban picazón y se habían metido en el sistema de aire acondicionado, y que estuvieron raspándolas de los filtros durante el resto de la misión. [ 10 ] Esto fue solo una molestia, pero las partículas podrían haber entrado en el anillo de acoplamiento que une las dos naves y haber provocado una ligera desalineación. El Control de Misión determinó que esto aún estaba dentro de los límites de seguridad. [ 65 ]

El vuelo de Snoopy

Fotografía del ALS-2 tomada por el Apolo 10.

Después de que Stafford y Cernan revisaron a Snoopy , regresaron a Charlie Brown para descansar. Luego volvieron a entrar en Snoopy a las 95:02 y lo desacoplaron del CSM tres horas más tarde a las 98:11:57. [ 63 ] Young, quien permaneció en el CSM, se convirtió en la primera persona en volar sola en órbita lunar. [ 66 ] Después del desacoplamiento, Stafford y Cernan desplegaron el tren de aterrizaje del LM e inspeccionaron los sistemas del LM. Aproximadamente 35 minutos después de la separación inicial, el CSM realizó un encendido de 8.3 segundos con sus propulsores RCS para separarse del LM por unos 30 pies (9.1 m) , después de lo cual Young inspeccionó visualmente el LM desde el CSM. El CSM realizó otro encendido de separación, esta vez separando las dos naves espaciales por unos 3.7 kilómetros (2 millas náuticas ; 2.3 millas ). [ 63 ] La tripulación del LM luego realizó la maniobra de inserción en órbita de descenso encendiendo su motor de descenso durante 27.4 segundos a las 99:46:01.6, y probó el radar de aterrizaje de su nave mientras se acercaban a la altitud de 15 000 metros (50 000 pies) donde la posterior misión Apolo 11 comenzaría el descenso motorizado para aterrizar en la Luna. [ 67 ] Anteriormente, el radar de aterrizaje del LM solo se había probado en condiciones terrestres. [ 68 ] Mientras el LM ejecutaba estas maniobras, Young monitoreaba la ubicación y el estado del LM desde el CSM, listo para rescatar a la tripulación del LM si fuera necesario. [ 69 ] Cernan y Stafford inspeccionaron ALS-2, acercándose a 15,6 kilómetros (8,4 millas náuticas ; 9,7 millas ) de la superficie en un punto a 15 grados al este, luego realizaron una maniobra de fase a las 100:58:25.93, impulsando durante poco menos de 40 segundos para permitir un segundo paso a ALS-2, cuando la nave se acercó a 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas ; 9 millas ) de la Luna, su aproximación más cercana. [ 67 ] Al informar sobre sus observaciones del sitio desde los pasos bajos del LM, Stafford indicó que ALS-2 parecía más suave de lo que había esperado [ 69 ] y describió su apariencia como similar al desierto que rodea Blythe, California ; [ 70 ] pero observó que el Apolo 11 podría enfrentar un terreno más accidentado más adelante si se acercaba fuera del objetivo. [ 69 ]       Basándose en las observaciones del Apolo 10 desde una altitud relativamente baja, los planificadores de la misión de la NASA se sintieron lo suficientemente seguros con ALS-2 como para confirmarlo como el sitio objetivo para el Apolo 11. [ 71 ]

LM Snoopy con Stafford y Cernan, inspeccionado por Young tras su separación de Charlie Brown.

La siguiente acción fue prepararse para separar la etapa de ascenso del LM de la etapa de descenso, desechar la etapa de descenso y encender el Sistema de Propulsión de Ascenso para que la etapa de ascenso regresara hacia el CSM. Mientras Stafford y Cernan se preparaban para hacerlo, el LM comenzó a girar sin control. [ 72 ] Alarmado, Cernan exclamó: "¡Hijo de puta!" en un micrófono abierto que se transmitía en vivo, lo que, combinado con otras palabras usadas por la tripulación durante la misión, generó algunas quejas en la Tierra. [ 73 ] Stafford desechó la etapa de descenso unos cinco segundos después de que comenzara el giro [ 63 ] y luchó por recuperar el control manualmente, sospechando que podría haber habido un "propulsor abierto" o un propulsor atascado en funcionamiento. [ 74 ] Lo hizo a tiempo para orientar la nave espacial para reunirse con Charlie Brown . [ 72 ] El problema se rastreó a un interruptor que controlaba el modo del sistema de guía de aborto; Se suponía que debía moverse como parte del procedimiento, pero ambos tripulantes lo cambiaron, devolviéndolo así a su posición original. Si hubieran disparado a Snoopy en la dirección equivocada, podrían haber perdido el encuentro con Charlie Brown o estrellarse contra la Luna. [ 75 ] Una vez que Stafford recuperó el control de la etapa de ascenso del LM, lo que tardó unos ocho segundos, [ 72 ] la pareja encendió el motor de ascenso en el punto más bajo de la órbita del LM, imitando la maniobra de inserción orbital después del lanzamiento desde la superficie lunar en una misión de alunizaje posterior. Snoopy planeó en esa trayectoria durante aproximadamente una hora antes de encender el motor una vez más para ajustar aún más su aproximación a Charlie Brown . [ 63 ]

Salida de la Tierra, filmada por la tripulación del Apolo 10.

Snoopy se encontró y se acopló de nuevo con Charlie Brown a las 106:22:02, poco menos de ocho horas después del desacoplamiento. [ 63 ] El acoplamiento se transmitió en vivo en color desde el CSM. [ 76 ] [ 77 ] Una vez que Cernan y Stafford volvieron a entrar en Charlie Brown , Snoopy fue sellado y separado de Charlie Brown. El resto del combustible del motor de la etapa de ascenso del LM se quemó para enviarlo en una trayectoria más allá de la Luna y a una órbita heliocéntrica . [ 78 ] [ 79 ]

Fue el único módulo lunar del Apolo que sufrió este destino. La etapa de ascenso del Apolo 11 se dejó en órbita lunar para estrellarse aleatoriamente, mientras que las etapas de ascenso de las misiones Apolo posteriores (12, 14, 15 y 17) se dirigieron hacia la Luna para obtener lecturas de sismómetros colocados cerca en la superficie, con dos excepciones: la etapa de ascenso del Apolo 13, que la tripulación usó como "bote salvavidas" para regresar a la Tierra de forma segura antes de soltarla para que se desintegrara en la atmósfera terrestre, y la del Apolo 16 , de la que la NASA perdió el control después de su desecho. [ 79 ]

Regreso a la Tierra

Operaciones de rescate de la tripulación del helicóptero 66 tras su amerizaje en el Océano Pacífico.

Tras la eyección de la etapa de ascenso del módulo lunar, la tripulación descansó y realizó fotografías y observaciones de la superficie lunar desde la órbita. Aunque localizaron 18 puntos de referencia en la superficie y fotografiaron diversas características, la fatiga de la tripulación obligó a cancelar dos transmisiones televisivas programadas. Posteriormente, el motor principal del Sistema de Propulsión de Servicio del Módulo de Mando y Servicio se volvió a encender durante unos 2,5 minutos para poner al Apolo 10 en una trayectoria hacia la Tierra, alcanzando dicha trayectoria a las 137:39:13,7. Al abandonar la órbita lunar, el Apolo 10 había orbitado la Luna 31 veces en un lapso de aproximadamente 61 horas y 37 minutos. [ 63 ]

Durante su viaje de regreso a la Tierra, la tripulación realizó algunas actividades de observación que incluyeron avistamientos del horizonte estrella-Tierra para la navegación. La tripulación también realizó una prueba programada para medir la reflectividad de la antena de alta ganancia del CSM y transmitió seis programas de televisión de duración variable para mostrar vistas del interior de la nave espacial y de la Tierra y la Luna desde el punto de vista de la tripulación. [ 63 ] Cernan informó más tarde que él y sus compañeros de tripulación fueron los primeros en "afeitarse con éxito en el espacio" durante el viaje de regreso, utilizando una maquinilla de afeitar de seguridad y gel de afeitar espeso , ya que tales artículos se habían considerado un peligro para la seguridad y estaban prohibidos en vuelos anteriores. [ 80 ] La tripulación encendió el motor del CSM para la única maniobra de corrección de rumbo a mitad de camino requerida durante el viaje de regreso a las 188:49:58, unas horas antes de la separación del CM del SM. La ignición duró aproximadamente 6,7 segundos. [ 63 ]

A medida que la nave espacial se acercaba rápidamente a la Tierra en el último día de la misión, la tripulación del Apolo 10 viajó más rápido que cualquier otro ser humano antes o después, en relación con la Tierra: 39.897  km/h (11,08  km/s o 24.791  mph). [ 81 ] [ 82 ] Esto se debe a que la trayectoria de regreso se diseñó para tomar solo 42 horas en lugar de las 56 habituales. [ 83 ] La tripulación del Apolo 10 también viajó más lejos que cualquier otro ser humano anterior desde sus hogares (Houston): 408.950 kilómetros ( 254.110 millas ) (aunque la tripulación del Apolo 13 estuvo 200  km más lejos de la Tierra en su conjunto). [ 84 ]

A las 191:33:26, el CM (que contenía a la tripulación) se separó del SM en preparación para la reentrada , que ocurrió unos 15 minutos después a las 191:48:54.5. [ 63 ] El amerizaje del CM ocurrió unos 15 minutos después de la reentrada en el Océano Pacífico a unos 740 kilómetros (400 millas  náuticas  ; 460 millas ) al este de Samoa Americana el 26 de mayo de 1969, a las 16:52:23 UTC y el tiempo transcurrido de la misión 192:03:23. [ 63 ] Los astronautas fueron rescatados por el USS Princeton  . Pasaron unas cuatro horas a bordo, durante las cuales recibieron una llamada telefónica de felicitación del presidente Richard Nixon . [ 85 ] Como no habían hecho contacto con la superficie lunar, la tripulación del Apolo 10 no tuvo que ponerse en cuarentena como las primeras tripulaciones de alunizaje. [ 86 ] Fueron trasladados en avión al Aeropuerto Internacional de Pago Pago en Tafuna para una recepción de bienvenida, antes de abordar un avión de carga C-141 hacia la Base de la Fuerza Aérea Ellington cerca de Houston . [ 85 ]

Secuelas

Las operaciones orbitales y la maniobra en solitario del LM en descenso parcial a la superficie lunar allanaron el camino para el exitoso alunizaje del Apolo 11 al demostrar las capacidades del hardware y los sistemas de la misión. La tripulación demostró que los procedimientos de verificación del LM y el descenso y encuentro iniciales podían completarse dentro del tiempo asignado, que los sistemas de comunicación del LM eran suficientes, que los radares de encuentro y aterrizaje del LM eran operativos en órbita lunar y que las dos naves espaciales podían ser monitoreadas adecuadamente por personal en la Tierra. Además, la precisión de la navegación orbital lunar mejoró con el Apolo 10 y, combinada con los datos del Apolo 8, la NASA esperaba haber alcanzado un nivel de precisión suficiente para ejecutar el primer alunizaje tripulado. [ 63 ] Después de aproximadamente dos semanas de análisis de datos del Apolo 10, un equipo de preparación de vuelo de la NASA autorizó al Apolo 11 a proceder con su vuelo programado para julio de 1969. [ 87 ] El 16 de julio de 1969, el siguiente Saturno V en ser lanzado transportó a los astronautas del Apolo 11: Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins . El 20 de julio, Armstrong y Aldrin aterrizaron en la Luna, y cuatro días después los tres astronautas regresaron a la Tierra, cumpliendo el desafío de John F. Kennedy a los estadounidenses de llevar a un astronauta a la Luna y traerlo de regreso a la Tierra sano y salvo antes de que terminara la década de 1960. [ 88 ] [ 89 ]

En julio de 1969, Stafford reemplazó a Alan Shepard como Jefe Astronauta y luego se convirtió en subdirector de Operaciones de Tripulación de Vuelo bajo Deke Slayton. [ 7 ] En sus memorias, Stafford escribió que podría haber vuelto a incluir su nombre en la rotación de vuelo, pero quería experiencia gerencial. [ 90 ] En 1972, Stafford fue ascendido a general de brigada y asignado para comandar la parte estadounidense del Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz , que voló en julio de 1975. Comandó el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y se retiró en noviembre de 1979 como teniente general . Young comandó la misión de alunizaje del Apolo 16, que tuvo lugar en abril de 1972. De 1974 a 1987, Young fue Jefe de Astronautas, al mando de las misiones del transbordador espacial STS-1 (abril de 1981) y STS-9 (noviembre de 1983), y se retiró del Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2004. Gene Cernan comandó la última misión lunar del programa Apolo, la Apolo 17, que tuvo lugar en diciembre de 1972. Cernan se retiró de la NASA y de la Armada con el rango de capitán en 1976. [ 7 ] [ 66 ] [ 91 ]

Disposición del hardware

Módulo de mando en el Museo de Ciencias de Londres (agosto de 2023)

El Smithsonian ha sido responsable del módulo de mando Charlie Brown desde 1970. La nave espacial estuvo expuesta en varios países hasta que fue cedida en préstamo al Museo de Ciencias de Londres en 1978. [ 92 ] El SM de Charlie Brown fue desechado justo antes de la reentrada y se desintegró en la atmósfera terrestre, dispersándose sus restos en el Océano Pacífico. [ 63 ]

Después de la inyección translunar , la tercera etapa S-IVB del Saturno V fue acelerada más allá de la velocidad de escape de la Tierra para convertirse en desechos espaciales ; a partir de 2020, permanece en una órbita heliocéntrica. [ 93 ]

La etapa de ascenso del Módulo Lunar Snoopy fue desechada en una órbita heliocéntrica. La órbita de la etapa de ascenso de Snoopy no fue rastreada después de 1969, y su paradero era desconocido. En 2011, un grupo de astrónomos aficionados en el Reino Unido inició un proyecto para buscarla. En junio de 2019, la Real Sociedad Astronómica anunció un posible redescubrimiento de Snoopy  , determinando que el pequeño asteroide 2018 AV 2, que cruza la órbita terrestre, es probablemente la nave espacial con una certeza del 98 %. [ 94 ] Es la única nave espacial tripulada que se sabe que aún se encuentra en el espacio exterior sin tripulación. [ 95 ] [ 96 ]

La etapa de descenso de Snoopy fue desechada en órbita lunar; se desconoce su ubicación actual, aunque podría haber chocado contra la Luna como resultado de la desintegración orbital. [ 97 ] Phil Stooke, un científico planetario que estudió los lugares de impacto lunar de las etapas de ascenso del LM, escribió que la etapa de descenso "chocó en un lugar desconocido", [ 98 ] y otra fuente afirmó que la etapa de descenso "finalmente impactó a pocos grados del ecuador en el lado cercano". [ 99 ] Richard Orloff y David M. Harland , en su libro de referencia sobre Apolo, afirmaron que "la etapa de descenso quedó en la órbita baja, pero las perturbaciones de los ' mascons ' habrían causado su desintegración, enviando la etapa a estrellarse contra la superficie lunar". [ 100 ]

Véase también

Notas

  1. La función de la tripulación de reserva era entrenarse y estar preparada para volar en caso de que algo le sucediera a la tripulación principal. [ 17 ] Las tripulaciones de reserva, según la rotación, eran asignadas como tripulación principal tres misiones después de su asignación de reserva.
  2. Los cinco sitios candidatos para el primer alunizaje, ALS-1 a ALS-5, fueron numerados del más oriental al más occidental. Véase el kit de prensa , pág. 37.

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