Final de la Copa del Mundo de Rugby League Masculina 2021

Australia ganó los tres partidos de la fase de grupos contra Fiyi , Escocia e Italia de forma convincente. ^{[ 12 ]}

Tras terminar primeros de su grupo, jugaron contra Líbano en el primer partido de cuartos de final, donde ganaron 48-4, avanzando a las semifinales contra sus rivales trans-Tasman, Nueva Zelanda . ^{[ 13 ]} En la semifinal, Australia perdía 10-14 al descanso contra los Kiwis. Sin embargo, un try convertido en el minuto 52 de Cameron Murray terminó siendo el que decidió el partido, ganando 16-14, lo que permitió a los Kangaroos clasificarse para su duodécima final consecutiva de la Copa del Mundo . ^{[ 14 ]}

A pesar de perder el partido inaugural del torneo por 60-6 contra la anfitriona Inglaterra en St James' Park , Samoa terminó la fase de grupos en segundo lugar tras contundentes victorias contra Grecia y Francia. Esto les clasificó para los cuartos de final contra Tonga, otra nación insular del Pacífico. ^{[ 15 ]}

Samoa alcanzó las semifinales tras una ajustada victoria por 20-18 sobre Tonga en el Halliwell Jones Stadium de Warrington. A pesar de que ambos equipos anotaron tres tries cada uno, fue Samoa quien ganó el partido, con Stephen Crichton transformando los tres tries y un penal. ^{[ 16 ]}

Se enfrentaron a Inglaterra en la semifinal en el Emirates Stadium de Londres. Tim Lafai anotó el primer try del partido en el minuto seis para darle a Samoa una ventaja de 4-0, y por primera vez en el torneo, Inglaterra encajó el primer try. Cinco minutos después, Junior Paulo recibió una tarjeta amarilla y también fue amonestado por una entrada peligrosa sobre George Williams . Elliott Whitehead anotó el primer try de Inglaterra en el minuto 25, con Tommy Makinson convirtiendo el try, para darle a Inglaterra una ventaja de 6-4. Cinco minutos después, Samoa anotó de nuevo, esta vez por medio de Ligi Sao para recuperar la ventaja 8-4; Stephen Crichton convirtió el try para darle a Samoa una ventaja de 10-4 al descanso.

Cinco minutos después del inicio de la segunda mitad, Inglaterra anotó de nuevo, esta vez a través de John Bateman, y Makinson volvió a convertir con éxito para poner el marcador 10-10. Dos tries en siete minutos le dieron a Samoa una ventaja de 20-12, y ahora Inglaterra necesitaba al menos dos tries para empatar. Herbie Farnworth se escapó en el minuto 65, corrió y anotó cerca de los postes, lo que le dio a Makinson una conversión fácil. Desde el saque inicial, Inglaterra recibió un penal, después de que Sam Tomkins fuera placado en el aire. Samoa usó el desafío del capitán, y después de una rápida revisión, el árbitro de video estuvo de acuerdo con la decisión de otorgar el penal, lo que significa que el desafío no tuvo éxito. Makinson optó por patear el penal y lo convirtió, igualando el marcador a 20-20 con poco más de 12 minutos restantes. Stephen Crichton parecía haberle dado la victoria a Samoa con siete minutos para el final, cuando interceptó un pase de Dom Young para anotar bajo los postes, convirtiendo su propio try. Aún quedaba más drama por venir, ya que Farnworth consiguió su segundo ensayo del partido a falta de dos minutos, y Makinson volvió a convertirlo para llevar el partido a la prórroga. ^{[ 17 ]}

Samoa intentó anotar el punto de oro con un drop goal al comienzo del tiempo extra, pero Inglaterra lo bloqueó. Samoa finalmente ganó el partido después de que un pase adelantado de Sam Tomkins les diera la posesión a 35 metros de la línea de ensayo. Crichton anotó el drop goal de la victoria, clasificando a Samoa para su primera final de la Copa del Mundo y convirtiéndose en el primer equipo, aparte de Inglaterra, Australia o Nueva Zelanda, en llegar a la final en 50 años. ^{[ 18 ]}

El 16 de noviembre, el director ejecutivo del torneo, Jon Dutton, confirmó que se habían vendido casi 64.000 entradas para el partido. Dutton admitió que era improbable que se agotaran las entradas para el Old Trafford, con capacidad para 74.310 espectadores, debido a la eliminación de Inglaterra, anfitriona del torneo, en la segunda semifinal contra Samoa. La final de 2013 atrajo a 74.468 aficionados, pero la edición de 2021 "recaudará tres veces más" en ingresos debido al aumento de los precios de las entradas y los servicios de hospitalidad. ^{[ 19 ]} La final acabó atrayendo a 67.502 aficionados. ^{[ 20 ]}

Ashley Klein dirigió el partido como árbitro principal; era la segunda final de la Copa del Mundo para Klein, ya que también había arbitrado la final de 2008 en Brisbane. Los jueces de línea fueron Jack Smith y Warren Turley de la Rugby Football League , Gerard Sutton fue el árbitro suplente, y las funciones de árbitro de vídeo y de revisión de jugadas fueron desempeñadas por Chris Kendall y Grant Atkins, respectivamente. ^{[ 21 ]}

Australia presentó la misma alineación que en su victoria de semifinales sobre Nueva Zelanda. ^{[ 22 ]}

Fa'amanu Brown sufrió una conmoción cerebral en la semifinal contra Inglaterra, lo que le impidió jugar la final con Samoa. Chanel Harris-Tavita lo reemplazó como hooker en su último partido de rugby league, y Connelly Lemuelu ocupó su lugar en el banquillo. El capitán samoano Junior Paulo también evitó la suspensión por una entrada peligrosa sobre Thomas Burgess en la semifinal. ^{[ 23 ]}

James Tedesco y Junior Paulo fueron los capitanes de sus respectivas selecciones nacionales en la final.

En los días previos al partido, el actor estadounidense y exluchador profesional Dwayne Johnson publicó en Instagram su apoyo al equipo samoano, ya que era su primera aparición en una final de la Copa del Mundo. ^{[ 24 ]} Johnson tiene ascendencia samoana por parte de su madre y creció jugando al rugby en su juventud. ^{[ 25 ]} Tua Tagovailoa , el mariscal de campo de los Miami Dolphins en la Liga Nacional de Fútbol Americano , también expresó su apoyo al equipo. ^{[ 26 ]}

El partido se jugó como una doble jornada con la final femenina entre Australia y Nueva Zelanda por segunda vez en la historia del torneo, y la primera vez en Inglaterra. ^{[ 27 ]} Australia ganó el partido 54–4. ^{[ 28 ]}

Heather Small , la ex vocalista principal de la banda de música dance M People , con sede en Manchester , actuó en el descanso y al final del partido masculino, además de presentar el trofeo femenino antes de ese encuentro. ^{[ 29 ]}

Emilia Bertolini interpretó el himno nacional de Australia , pero se desconoce quién cantó el himno nacional de Samoa antes del partido.

El excapitán de Inglaterra, Kevin Sinfield, fue recibido en el estadio durante el descanso del partido tras completar su maratón Ultra 7 en 7, con el que concienció sobre la enfermedad de la neurona motora . Sinfield ha recaudado más de 5  millones de libras esterlinas gracias a esta iniciativa. ^{[ 30 ]}