Prevención de impactos de asteroides

Los esfuerzos en la predicción de impactos de asteroides se han concentrado en el método de observación. El Taller de Intercepción de Objetos Cercanos a la Tierra de 1992, patrocinado por la NASA y organizado por el Laboratorio Nacional de Los Alamos, evaluó los problemas relacionados con la interceptación de objetos celestes que podrían impactar la Tierra. ^{[ 27 ]} En un informe de 1992 para la NASA , ^{[ 28 ]} se recomendó una observación coordinada de Spaceguard para descubrir, verificar y proporcionar observaciones de seguimiento de asteroides que cruzan la órbita terrestre. Se esperaba que esta observación descubriera el 90% de estos objetos de más de un kilómetro en 25 años. Tres años después, otro informe de la NASA ^{[ 29 ]} recomendó observaciones de búsqueda que descubrirían entre el 60% y el 70% de los objetos cercanos a la Tierra de período corto de más de un kilómetro en diez años y alcanzarían una completitud del 90% en cinco años más.

En 1998, la NASA adoptó formalmente el objetivo de encontrar y catalogar, para 2008, el 90% de todos los objetos cercanos a la Tierra (NEO) con diámetros de 1  km o más que pudieran representar un riesgo de colisión para la Tierra. La  métrica de 1 km de diámetro se eligió después de que un estudio considerable indicara que el impacto de un objeto menor de 1  km podría causar daños locales o regionales significativos, pero es improbable que cause una catástrofe mundial. ^{[ 28 ]} El impacto de un objeto mucho mayor de 1  km de diámetro bien podría resultar en daños mundiales, incluyendo potencialmente la extinción de la especie humana . El compromiso de la NASA ha dado como resultado la financiación de varios esfuerzos de búsqueda de NEO, que lograron un progreso considerable hacia el objetivo del 90% para 2008. Sin embargo, el descubrimiento en 2009 de varios NEO de aproximadamente 2 a 3 kilómetros de diámetro (por ejemplo, 2009 CR ₂ , 2009 HC 82 , 2009 KJ , 2009 MS y 2009 OG ) demostró que todavía había objetos grandes por detectar.

El representante estadounidense George E. Brown Jr. (demócrata por California) expresó su apoyo a los proyectos de defensa planetaria en Air & Space Power Chronicles , diciendo: "Si algún día en el futuro descubrimos con mucha antelación que un asteroide lo suficientemente grande como para causar una extinción masiva va a impactar la Tierra, y luego alteramos la trayectoria de ese asteroide para que no nos impacte, será uno de los logros más importantes de toda la historia de la humanidad". ^{[ 30 ]}

Debido al compromiso de larga data del congresista Brown con la defensa planetaria, un proyecto de ley de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, HR 1022, fue nombrado en su honor: la Ley de Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra George E. Brown Jr. Este proyecto de ley, "para establecer un programa de estudio de objetos cercanos a la Tierra para detectar, rastrear, catalogar y caracterizar ciertos asteroides y cometas cercanos a la Tierra", fue presentado en marzo de 2005 por el representante Dana Rohrabacher (R-CA). ^{[ 31 ]} Finalmente, se incorporó al proyecto de ley S.1281, la Ley de Autorización de la NASA de 2005 , aprobada por el Congreso el 22 de diciembre de 2005, posteriormente firmada por el Presidente, y que establece en parte:

El Congreso de los Estados Unidos ha declarado que el bienestar y la seguridad generales de los Estados Unidos requieren que la competencia única de la NASA se dedique a la detección, el seguimiento, la catalogación y la caracterización de asteroides y cometas cercanos a la Tierra, con el fin de proporcionar alertas y mitigar el peligro potencial que dichos objetos representan para la Tierra. El Administrador de la NASA planificará, desarrollará e implementará un programa de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra para detectar, rastrear, catalogar y caracterizar las características físicas de los objetos cercanos a la Tierra con un diámetro igual o superior a 140 metros, con el fin de evaluar la amenaza que representan para la Tierra. El objetivo del programa de Vigilancia será completar el 90 % de su catálogo de objetos cercanos a la Tierra (basado en poblaciones de objetos cercanos a la Tierra predichas estadísticamente) en un plazo de 15 años a partir de la fecha de entrada en vigor de esta Ley. El Administrador de la NASA deberá transmitir al Congreso, a más tardar un año después de la fecha de promulgación de esta Ley, un informe inicial que contenga lo siguiente: (A) Un análisis de las posibles alternativas que la NASA podría emplear para llevar a cabo el programa de Vigilancia, incluyendo alternativas terrestres y espaciales con descripciones técnicas. (B) Una opción recomendada y un presupuesto propuesto para llevar a cabo el programa de Vigilancia de conformidad con la opción recomendada. (C) Un análisis de las posibles alternativas que la NASA podría emplear para desviar un objeto en probable trayectoria de colisión con la Tierra.

El resultado de esta directiva fue un informe presentado al Congreso a principios de marzo de 2007. Se trató de un estudio de Análisis de Alternativas (AoA) dirigido por la oficina de Análisis y Evaluación de Programas (PA&E) de la NASA con el apoyo de consultores externos, la Aerospace Corporation, el Centro de Investigación Langley de la NASA (LaRC) y SAIC (entre otros).

El Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, ha estado catalogando las órbitas de asteroides y cometas desde 1947. Recientemente se le han sumado estudios especializados en la localización de objetos cercanos a la Tierra (NEO), muchos de los cuales (a principios de 2007) fueron financiados por la oficina del programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA como parte de su programa Spaceguard. Uno de los más conocidos es LINEAR , que comenzó en 1996. Para 2004, LINEAR descubría decenas de miles de objetos cada año y representaba el 65% de todas las nuevas detecciones de asteroides. ^{[ 32 ]} LINEAR utiliza dos telescopios de un metro y un telescopio de medio metro ubicados en Nuevo México. ^{[ 33 ]}

El Sondeo del Cielo de Catalina (CSS) se lleva a cabo en la Estación Catalina del Observatorio Steward , ubicada cerca de Tucson, Arizona , en los Estados Unidos. Utiliza dos telescopios: un telescopio de 1,5 metros (59 pulgadas) f/2 en la cima del Monte Lemmon y un telescopio Schmidt de 68 centímetros (27 pulgadas) f/1,7 cerca del Monte Bigelow (ambos en el área de Tucson, Arizona). En 2005, el CSS se convirtió en el sondeo de NEO más prolífico, superando al Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en el número total de NEO y asteroides potencialmente peligrosos descubiertos cada año desde entonces. El CSS descubrió 310 NEO en 2005, 396 en 2006, 466 en 2007 y 564 NEO en 2008. ^{[ 34 ]}  

Spacewatch , que utiliza un telescopio de 90 centímetros (35 pulgadas) ubicado en el Observatorio Kitt Peak en Arizona, actualizado con equipos automáticos de apuntamiento, imagen y análisis para buscar intrusos en el cielo, fue creado en 1980 por Tom Gehrels y Robert S. McMillan del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, y actualmente es operado por McMillan. El proyecto Spacewatch ha adquirido un telescopio de 1,8 metros (71 pulgadas) , también en Kitt Peak, para buscar NEO, y ha dotado al antiguo telescopio de 90 centímetros de un sistema de imagen electrónica mejorado con una resolución mucho mayor, lo que mejora su capacidad de búsqueda. ^{[ 35 ]}  

Otros programas de seguimiento de objetos cercanos a la Tierra incluyen el Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAT), la Búsqueda de Objetos Cercanos a la Tierra del Observatorio Lowell (LONEOS), el Sondeo de Objetos Cercanos a la Tierra de Campo Imperatore (CINEOS), la Asociación Japonesa de Guardas Espaciales y el Sondeo de Asteroides Asiago-DLR . ^{[ 36 ]} Pan-STARRS completó la construcción del telescopio en 2010 y ahora está en observación activa.

El Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides , en funcionamiento desde 2015, realiza escaneos casi diarios del cielo nocturno con el fin de detectar impactos en etapas posteriores de la órbita del asteroide. Si bien esto sería demasiado tarde para desviarlo, aún sería posible evacuar y preparar la región terrestre afectada.

Otro proyecto, apoyado por la Unión Europea , es NEOShield , que analiza opciones realistas para prevenir la colisión de un NEO con la Tierra. Su objetivo es proporcionar diseños de misiones de prueba para conceptos factibles de mitigación de NEO. El proyecto hace especial hincapié en dos aspectos. ^{[ 37 ]}

1. La primera se centra en el desarrollo tecnológico de técnicas e instrumentos esenciales para la guía, navegación y control (GNC) en las proximidades de asteroides y cometas. Esto permitirá, por ejemplo, impactar dichos cuerpos con una nave espacial de impacto cinético de alta velocidad y observarlos antes, durante y después de un intento de mitigación, como por ejemplo, para la determinación y el monitoreo de su órbita.
2. El segundo se centra en perfeccionar la caracterización de los objetos cercanos a la Tierra (NEO). Además, NEOShield-2 llevará a cabo observaciones astronómicas de NEO para mejorar la comprensión de sus propiedades físicas, centrándose en los de menor tamaño que más preocupan para fines de mitigación, e identificar otros objetos adecuados para misiones de caracterización física y demostración de la desviación de NEO. ^{[ 38 ]}

" Spaceguard " es el nombre de estos programas vagamente afiliados, algunos de los cuales reciben financiación de la NASA para cumplir con un requisito del Congreso de los Estados Unidos de detectar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 1  km de diámetro para 2008. ^{[ 39 ]} Un estudio de la NASA de 2003 sobre un programa de seguimiento sugiere gastar entre 250 y 450 millones de dólares estadounidenses para detectar el 90% de todos los asteroides cercanos a la Tierra de 140 metros (460 pies) o más para 2028. ^{[ 40 ]} 

NEODyS es una base de datos en línea de objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) conocidos.

Orbit@home pretende proporcionar recursos informáticos distribuidos para optimizar la estrategia de búsqueda. El 16 de febrero de 2013, el proyecto se detuvo por falta de financiación. ^{[ 56 ]} Sin embargo, el 23 de julio de 2013, el proyecto Orbit@home fue seleccionado para recibir financiación del programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y debía reanudar sus operaciones a principios de 2014. ^{[ 57 ]} A fecha de 13 de julio de 2018, el proyecto está fuera de línea según su sitio web. ^{[ 58 ]}

El Observatorio Vera C. Rubin inició un estudio exhaustivo de alta resolución que durará una década, a partir del otoño de 2025. ^{[ 59 ]} Se espera que catalogue entre el 80 y el 90 % de los asteroides potencialmente peligrosos de más de 140 metros. ^{[ 60 ]}

El 8 de noviembre de 2007, el Subcomité de Espacio y Aeronáutica del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes celebró una audiencia para examinar el estado del programa de la NASA de sondeo de objetos cercanos a la Tierra. Funcionarios de la NASA propusieron la posibilidad de utilizar el Explorador de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio (WISE) . ^{[ 61 ]}

WISE exploró el cielo en la banda infrarroja con una sensibilidad muy alta. Los asteroides que absorben la radiación solar pueden observarse en esta banda. Se utilizó para detectar objetos cercanos a la Tierra (NEO), además de cumplir con sus objetivos científicos. Se prevé que WISE pueda detectar 400 NEO (aproximadamente el dos por ciento de la población estimada de NEO de interés) durante la misión de un año.

NEOSSat , el Satélite de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra, es un microsatélite lanzado en febrero de 2013 por la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que buscará NEO en el espacio. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Además, Near-Earth Object WISE (NEOWISE) , una extensión de la misión WISE , comenzó en septiembre de 2013 (en su segunda extensión de misión) para buscar asteroides y cometas cerca de la órbita de la Tierra . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Una investigación publicada el 26 de marzo de 2009 en la revista Nature describe cómo los científicos lograron identificar un asteroide en el espacio antes de que entrara en la atmósfera terrestre, lo que permitió a las computadoras determinar su área de origen en el Sistema Solar y predecir la hora y el lugar de llegada a la Tierra de sus fragmentos supervivientes. El asteroide de cuatro metros de diámetro, denominado 2008 TC ₃ , fue avistado inicialmente por el telescopio automatizado Catalina Sky Survey el 6 de octubre de 2008. Los cálculos predijeron correctamente que impactaría 19 horas después de su descubrimiento en el desierto de Nubia , en el norte de Sudán. ^{[ 66 ]}

Se han identificado varias amenazas potenciales, como 99942 Apophis (anteriormente conocida por su designación provisional 2004  MN ₄ ), que en 2004 tenía temporalmente una probabilidad de impacto de alrededor del 3 % para el año 2029. Observaciones adicionales revisaron esta probabilidad a la baja hasta cero. ^{[ 67 ]}

El 26 de septiembre de 2022, DART impactó contra Dimorphos , reduciendo el período orbital de la luna del planeta menor en 32 minutos. Esta misión fue el primer intento exitoso de desviar un asteroide. ^{[ 15 ]}

La CNSA de China tenía previsto lanzar una misión de desviación hacia el asteroide 2019 VL5 , un objeto cercano a la Tierra de 30 metros de ancho, para el año 2025. En 2024 se anunció que el asteroide objetivo se había cambiado a 2015 XF261 , con el lanzamiento programado para 2027 y la llegada de la nave espacial al asteroide en 2029. La misión se lanzará a bordo de un cohete Larga Marcha 3B y transportará tanto una nave de impacto como una nave de observación. ^{[ 16 ]}

Iniciar un dispositivo explosivo nuclear por encima , sobre o ligeramente por debajo de la superficie de un cuerpo celeste amenazante es una opción de desviación potencial, y la altura de detonación óptima depende de la composición y el tamaño del objeto. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} No requiere que todo el NEO se vaporice para mitigar una amenaza de impacto. En el caso de una amenaza entrante de un "montón de escombros", la configuración de separación , o altura de detonación sobre la configuración de la superficie, se ha propuesto como un medio para prevenir la posible fractura del montón de escombros. ^{[ 87 ]} Los neutrones energéticos y los rayos X blandos liberados por la detonación, que no penetran apreciablemente la materia, ^{[ 88 ]} se convierten en calor al encontrar la materia superficial del objeto, vaporizando ablativamente todas las áreas superficiales expuestas a la línea de visión del objeto a poca profundidad, ^{[ 87 ]} convirtiendo el material superficial que calienta en eyección y, de forma análoga a la eyección del escape de un motor de cohete químico , cambiando la velocidad, o "empujando", el objeto fuera de su curso por la reacción, siguiendo la tercera ley de Newton , con la eyección yendo en una dirección y el objeto siendo propulsado en la otra. ^{[ 87 ] [ 89 ]} Dependiendo de la energía del dispositivo explosivo, el efecto de escape de cohete resultante , creado por la alta velocidad de la eyección de masa vaporizada del asteroide, junto con la pequeña reducción de masa del objeto, produciría un cambio suficiente en la órbita del objeto como para hacer que no impactara contra la Tierra. ^{[ 77 ] [ 89 ]}

Se ha propuesto una Misión de Mitigación de Asteroides a Hipervelocidad para Respuesta de Emergencia (HAMMER). ^{[ 90 ]} Si bien no ha habido actualizaciones hasta 2023 con respecto a HAMMER, la NASA ha publicado su Estrategia y Plan de Acción de Defensa Planetaria para 2023. En ella, la NASA reconoce que es crucial continuar estudiando el potencial de la energía nuclear para desviar o destruir asteroides. Esto se debe a que actualmente es la única opción de defensa si los científicos no tuvieran conocimiento del asteroide en unos meses o años, dependiendo de su velocidad. El informe también señala que es necesario investigar las implicaciones legales y políticas sobre el tema. ^{[ 91 ]}

Uso en superficie y subsuperficie

En 2011, el Dr. Bong Wie, director del Centro de Investigación de Desviación de Asteroides de la Universidad Estatal de Iowa (quien había publicado previamente estudios sobre la desviación de impactores cinéticos ^{[ 76 ]} ), comenzó a estudiar estrategias para desviar objetos de entre 50 y 500 metros de diámetro (200-1600 pies) cuando el tiempo hasta el impacto con la Tierra era inferior a un año. Concluyó que, para proporcionar la energía necesaria, una explosión nuclear u otro evento que pudiera generar la misma potencia, son los únicos métodos eficaces contra un asteroide de gran tamaño dentro de estos plazos. 

Este trabajo dio como resultado la creación de un Vehículo Interceptor de Asteroides de Hipervelocidad (HAIV) conceptual, que combina un impactador cinético para crear un cráter inicial para una detonación nuclear subsuperficial posterior dentro de ese cráter inicial, lo que generaría un alto grado de eficiencia en la conversión de la energía nuclear liberada en la detonación en energía de propulsión para el asteroide. ^{[ 104 ]}

Una propuesta similar utilizaría un dispositivo nuclear de detonación superficial en lugar del impactador cinético para crear el cráter inicial, y luego usaría el cráter como tobera de cohete para canalizar las detonaciones nucleares subsiguientes.

Wie afirmó que los modelos informáticos en los que trabajó mostraban la posibilidad de destruir un asteroide de 300 metros de ancho (980 pies) con un solo misil HAIV y un tiempo de aviso de 30 días. Además, los modelos indicaban que menos del 0,1 % de los escombros del asteroide llegarían a la superficie terrestre. ^{[ 105 ]} Desde 2014, Wie y su equipo han publicado pocas actualizaciones sustanciales sobre la investigación.

Desde 2015, Wie ha colaborado con el Proyecto Danés de Defensa de Emergencia contra Asteroides (EADP), que pretende recaudar fondos mediante financiación colectiva para diseñar, construir y almacenar una nave espacial HAIV no nuclear como seguro planetario. Para asteroides amenazantes demasiado grandes o cercanos a la Tierra como para ser desviados eficazmente por el método HAIV no nuclear, se prevé el uso de dispositivos explosivos nucleares (con un rendimiento explosivo un 5 % menor que el de los utilizados en la estrategia de defensa a distancia), bajo supervisión internacional, cuando surjan las condiciones que lo requieran. ^{[ 106 ]}

Un estudio publicado en 2020 señaló que un impacto cinético no nuclear se vuelve menos efectivo cuanto más grande y cercano sea el asteroide. Sin embargo, los investigadores ejecutaron un modelo que sugería que una detonación nuclear cerca de la superficie de un asteroide, diseñada para cubrir un lado del asteroide con rayos X, sería efectiva. Cuando los rayos X cubren un lado del asteroide en el programa, la energía lo impulsaría en una dirección preferida. ^{[ 107 ]} El investigador principal del estudio, Dave Dearborn, dijo que un impacto nuclear ofrecía más flexibilidad que un enfoque no nuclear, ya que la energía liberada se puede ajustar específicamente al tamaño y la ubicación del asteroide. ^{[ 108 ]}

Posibilidad de desviación del cometa

Tras los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994, Edward Teller propuso, a un colectivo de ex diseñadores de armas estadounidenses y rusos de la Guerra Fría en una reunión de taller sobre defensa planetaria en 1995 en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), que colaboraran para diseñar un dispositivo explosivo nuclear de un gigatón , que sería equivalente a la energía cinética de un asteroide de un kilómetro de diámetro (0,6 millas) . ^{[ 85 ] [ 110 ] [ 111 ]} El dispositivo teórico de un gigatón pesaría entre 25 y 30 toneladas, lo suficientemente ligero como para ser transportado en el cohete Energia . Podría usarse para vaporizar instantáneamente un asteroide de un kilómetro, desviar las trayectorias de asteroides de clase ELE (de más de 10 kilómetros o 6,2 millas de diámetro) con un aviso de pocos meses. Con un año de aviso y en un lugar de intercepción no más cercano que Júpiter , también podría lidiar con los cometas de período corto aún más raros que pueden salir del cinturón de Kuiper y transitar más allá de la órbita terrestre en dos años. Para cometas de esta clase, con un diámetro máximo estimado de 100 kilómetros (60 millas) , Quirón sirvió como la amenaza hipotética. ^{[ 85 ] [ 110 ] [ 111 ]}  

En 2013, los Laboratorios Nacionales relacionados de EE. UU. y Rusia firmaron un acuerdo que incluye la intención de cooperar en la defensa contra asteroides. ^{[ 112 ]} El acuerdo tenía como objetivo complementar el Nuevo START , pero Rusia suspendió su participación en el tratado en 2023. ^{[ 113 ]} Hasta abril de 2023, no ha habido una actualización oficial de la Casa Blanca ni de Moscú sobre cómo la suspensión de la participación de Rusia afectará a los tratados adyacentes.

El impacto de un objeto masivo, como una nave espacial o incluso otro objeto cercano a la Tierra, es otra posible solución ante un posible impacto de un NEO (Objeto Cercano a la Tierra). Un objeto de gran masa cerca de la Tierra podría ser lanzado hacia el asteroide, desviándolo de su trayectoria.

Cuando el asteroide aún está lejos de la Tierra, una forma de desviarlo es alterar directamente su impulso haciendo colisionar una nave espacial con el asteroide.

Un análisis de la NASA sobre alternativas de desviación, realizado en 2007, afirmó:

Los impactadores cinéticos no nucleares son el enfoque más maduro y podrían utilizarse en algunos escenarios de desviación/mitigación, especialmente para los NEO que consisten en un único cuerpo sólido pequeño. ^{[ 99 ]}

Este método de desviación, que ha sido implementado por DART y, con un propósito completamente diferente (análisis de la estructura y composición de un cometa), por la sonda espacial Deep Impact de la NASA , implica lanzar una nave espacial contra el objeto cercano a la Tierra . La velocidad del asteroide se modifica debido a la ley de conservación del momento lineal :

donde V₁ es _la velocidad de la nave espacial, V₂ _la del cuerpo celeste antes del impacto y V₃ _la del cuerpo celeste después del impacto. M₁ _y M₂ _son las masas, respectivamente, de la nave espacial y del cuerpo celeste. Las velocidades se representan mediante vectores .

La misión NEOShield-2 de la Unión Europea ^{[ 118 ]} también estudia principalmente el método de mitigación de impacto cinético. El principio de este método consiste en desviar el objeto cercano a la Tierra (NEO) o asteroide tras el impacto de una nave impactadora. Se utiliza el principio de transferencia de momento, ya que la nave impactadora choca contra el NEO a una velocidad muy alta de 10 km/s (36 000 km/h; 22 000 mph) o más. El momento de la nave impactadora se transfiere al NEO, provocando un cambio en su velocidad y, por lo tanto, una ligera desviación de su trayectoria. ^{[ 119 ]}   

A mediados de 2021, se aprobó la misión AIDA modificada. La nave espacial de impacto cinético DART ( Double Asteroid Redirection Test ) de la NASA se lanzó en noviembre de 2021. El objetivo era impactar a Dimorphos (apodado Didymoon ), la luna de 180 metros (590 pies) del asteroide cercano a la Tierra 65803 Didymos . El impacto tuvo lugar en septiembre de 2022, cuando Didymos se encontraba relativamente cerca de la Tierra, lo que permitió a los telescopios terrestres y al radar planetario observar el evento. El resultado del impacto fue un cambio en la velocidad orbital y, por lo tanto, en el período orbital de Dimorphos, lo suficientemente grande como para poder medirse desde la Tierra. Esto demostrará por primera vez que es posible cambiar la órbita de un asteroide pequeño de 200 metros (660 pies) , aproximadamente del tamaño que probablemente requerirá mitigación activa en el futuro. El lanzamiento y uso del sistema de prueba de redirección de asteroides dobles en marzo de 2023 demostró al mundo que los asteroides podían redirigirse de forma segura sin el uso de medios nucleares. La segunda parte de la misión AIDA —la nave espacial HERA de la ESA— fue aprobada por los estados miembros de la ESA en octubre de 2019. Llegaría al sistema Didymos en 2026 y mediría tanto la masa de Dimorphos como el efecto preciso del impacto sobre ese cuerpo, lo que permitiría una mejor extrapolación de la misión AIDA a otros objetivos. ^{[ 120 ]}  

La nave espacial de la Misión de Redirección de Asteroides fue concebida para demostrar la técnica de defensa planetaria del " tractor gravitatorio " en un asteroide de tamaño peligroso. El método del tractor gravitatorio aprovecha la masa de la nave para ejercer una fuerza sobre el asteroide, alterando gradualmente su trayectoria.

Otra alternativa a la desviación explosiva es mover el asteroide lentamente con el tiempo. Una pequeña pero constante cantidad de empuje se acumula para desviar un objeto lo suficiente de su trayectoria. Edward T. Lu y Stanley G. Love propusieron usar una enorme nave espacial no tripulada que se mantuviera suspendida sobre un asteroide para atraerlo gravitacionalmente hacia una órbita segura. Aunque ambos objetos son atraídos gravitacionalmente el uno hacia el otro, la nave espacial puede contrarrestar la fuerza hacia el asteroide, por ejemplo, mediante un propulsor iónico , de modo que el efecto neto sería que el asteroide se acelera hacia la nave espacial y, por lo tanto, se desvía ligeramente de su órbita. Si bien es lento, este método tiene la ventaja de funcionar independientemente de la composición o la velocidad de rotación del asteroide; los asteroides de escombros serían difíciles de desviar mediante detonaciones nucleares, mientras que un dispositivo de empuje sería difícil o ineficiente de instalar en un asteroide de rápida rotación. Un tractor gravitacional probablemente tendría que pasar varios años junto al asteroide para ser efectivo.

Un análisis de la NASA sobre alternativas de desviación, realizado en 2007, afirmó:

Las técnicas de mitigación de "empuje lento" son las más costosas, tienen el nivel más bajo de preparación técnica y su capacidad para viajar hacia un NEO amenazante y desviarlo sería limitada a menos que sean posibles misiones de muchos años a décadas. ^{[ 99 ]}

Otra técnica de desviación de asteroides "sin contacto" ^{[ 121 ]} implica el uso de un propulsor iónico de baja divergencia apuntando al asteroide desde una nave espacial cercana en vuelo estacionario. El momento transmitido por los iones que alcanzan la superficie del asteroide produce una fuerza lenta pero continua que puede desviar el asteroide de manera similar al tractor gravitatorio, pero con una nave espacial más ligera.

HJ Melosh con IV Nemchinov propusieron desviar un asteroide o cometa concentrando la energía solar en su superficie para crear empuje a partir de la vaporización resultante del material. ^{[ 122 ]} Este método requeriría primero la construcción de una estación espacial con un sistema de grandes espejos colectores cóncavos similares a los utilizados en hornos solares .

La mitigación de la órbita con luz solar altamente concentrada es escalable para lograr la desviación predeterminada en un año, incluso para un cuerpo que representa una amenaza global, sin un tiempo de advertencia prolongado. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Una estrategia tan apresurada podría resultar pertinente en caso de detección tardía de un peligro potencial y, si fuera necesario, para permitir acciones adicionales. Los reflectores cóncavos convencionales son prácticamente inaplicables a la geometría de alta concentración en el caso de un objetivo espacial gigante que proyecta sombra, situado frente a la superficie espejada. Esto se debe principalmente a la dispersión drástica de los puntos focales de los espejos sobre el objetivo, causada por la aberración óptica cuando el eje óptico no está alineado con el Sol. Por otro lado, la colocación de cualquier colector a una distancia del objetivo mucho mayor que su tamaño no proporciona el nivel de concentración (y, por lo tanto, la temperatura) requerido, debido a la divergencia natural de los rayos solares. Estas limitaciones principales son inevitables en cualquier ubicación con respecto al asteroide, ya sea uno o varios colectores de reflexión frontal sin sombra. Además, en el caso del uso de espejos secundarios, similares a los que se encuentran en los telescopios Cassegrain , estos serían propensos a sufrir daños por calor debido a la luz solar parcialmente concentrada proveniente del espejo primario.

Para eliminar las restricciones anteriores, VP Vasylyev propuso aplicar un diseño alternativo de colector espejado: el concentrador de matriz anular. ^{[ 123 ]} Este tipo de colector tiene una posición de lente inferior en su área focal que evita que el objetivo lo sombree y minimiza el riesgo de que se cubra con escombros eyectados. Con una concentración de luz solar de aproximadamente 5 × 10 ³ veces, una irradiancia superficial de alrededor de 4-5 MW/m ² produce un efecto de empuje de aproximadamente 1000 N (200 lbf) . La ablación intensiva de la superficie giratoria del asteroide bajo el punto focal dará lugar a la aparición de un "cañón" profundo, que puede contribuir a la formación del flujo de gas que escapa en forma de chorro. Esto podría ser suficiente para desviar un asteroide de 0,5 km (0,3 mi) en pocos meses y sin un período de advertencia adicional, utilizando únicamente un colector de matriz anular de aproximadamente la mitad del diámetro del asteroide. Para una desviación tan rápida de los NEO más grandes, de 1,3 a 2,2 km (0,8 a 1,4 millas) , el tamaño del colector requerido es comparable al diámetro del objetivo. En caso de un tiempo de aviso más prolongado, el tamaño requerido del colector puede disminuir significativamente.      

Un propulsor de masa es un sistema (automatizado) instalado en el asteroide para expulsar material al espacio, impulsándolo de forma lenta y constante y reduciendo su masa. Está diseñado para funcionar como un sistema de impulso específico muy bajo , que generalmente utiliza mucho propulsor, pero muy poca energía. Básicamente, utiliza el asteroide contra sí mismo para desviar una colisión.

El Nodo de Expulsión de Misión de Desviación Modular de Asteroides (MADMEN) es la idea de aterrizar pequeños vehículos no tripulados, como rovers espaciales, para fragmentar pequeñas porciones del asteroide. Usando taladros para romper pequeñas rocas y cantos rodados de la superficie, los escombros serían expulsados ​​de la superficie muy rápidamente. Debido a que no hay fuerzas actuando sobre el asteroide, estas rocas lo empujarán fuera de su trayectoria a una velocidad muy lenta. Este proceso lleva tiempo, pero podría ser muy efectivo si se implementa correctamente. ^{[ 124 ]} La idea es que cuando se usa material local como propulsor, la cantidad de propulsor no es tan importante como la cantidad de energía, que probablemente sea limitada.

La instalación de cualquier dispositivo de propulsión espacial tendría un efecto similar al de impulsar el asteroide, posiblemente desviándolo hacia una trayectoria que lo aleje de la Tierra. Un motor de cohete espacial capaz de impartir un impulso de 10⁶ ^N ·s (por ejemplo, añadir 1  km/s a un vehículo de 1000  kg) tendrá un efecto relativamente pequeño en un asteroide relativamente pequeño con una masa aproximadamente un millón de veces mayor. El documento técnico de Chapman, Durda y Gold ^{[ 125 ]} calcula las desviaciones utilizando cohetes químicos existentes lanzados al asteroide.

Estos motores de cohete de propulsión directa suelen proponerse para utilizar sistemas de propulsión espacial eléctricos de alta eficiencia , como propulsores iónicos o VASIMR .

De forma similar a los efectos de un dispositivo nuclear, se cree posible enfocar suficiente energía láser en la superficie de un asteroide para causar vaporización/ablación instantánea para crear un impulso o ablacionar la masa del asteroide. Este concepto, llamado ablación láser de asteroides, se articuló en el libro blanco de SpaceCast 2020 de 1995 ^{[ 126 ]} "Preparándose para la defensa planetaria" ^{[ 127 ]} y en el libro blanco de la Fuerza Aérea 2025 de 1996 ^{[ 128 ]} "Defensa planetaria: seguro médico catastrófico para el planeta Tierra" ^{[ 129 ]} . Las primeras publicaciones incluyen el concepto "ORION" de CR Phipps de 1996, la monografía del coronel Jonathan W. Campbell de 2000 "Uso de láseres en el espacio: eliminación de desechos orbitales láser y desviación de asteroides" ^{[ 130 ]} y el concepto de la NASA de 2005 Sistema de protección contra asteroides cometa (CAPS). ^{[ 131 ]} Por lo general, estos sistemas requieren una cantidad significativa de energía, como la que proporcionaría un satélite de energía solar espacial .

Otra propuesta es la propuesta DE-STAR de Phillip Lubin ^{[ 132 ] :}

• El proyecto DE-STAR , ^{[ 133 ]} propuesto por investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, es un concepto de matriz láser modular alimentada por energía solar de 1  μm, longitud de onda infrarroja cercana . El diseño prevé que la matriz alcance finalmente  un tamaño aproximado de 1 km cuadrado, y su diseño modular significa que podría lanzarse por partes y ensamblarse en el espacio. En sus primeras etapas como una matriz pequeña, podría abordar objetivos más pequeños, asistir a sondas de vela solar y también sería útil para limpiar desechos espaciales .

• Envolver el asteroide en una lámina de plástico reflectante, como una película de PET aluminizado, a modo de vela solar.
• "Pintar" o espolvorear el objeto con dióxido de titanio (blanco) para alterar su trayectoria mediante el aumento de la presión de radiación reflejada o con hollín (negro) para alterar su trayectoria mediante el efecto Yarkovsky .
• El científico planetario Eugene Shoemaker propuso en 1996 ^{[ 134 ]} desviar un posible impactador liberando una nube de vapor en la trayectoria del objeto, con la esperanza de frenarlo suavemente. Nick Szabo en 1990 esbozó ^{[ 135 ]} una idea similar, el "aerofrenado cometario", que consiste en dirigir un cometa o una estructura de hielo hacia un asteroide y luego vaporizar el hielo con explosivos nucleares para formar una atmósfera temporal en la trayectoria del asteroide.
• Conjunto coherente de excavadoras ^{[ 136 ] [ 137 ]} múltiples tractores planos de 1 tonelada capaces de excavar y expulsar la masa de suelo del asteroide como un conjunto coherente de fuentes, la actividad coordinada de la fuente puede impulsar y desviar durante años.
• Colocar un cable y una masa de lastre en el asteroide para alterar su trayectoria cambiando su centro de masa. ^{[ 138 ]}
• Compresión del flujo magnético para frenar o capturar magnéticamente objetos que contienen un alto porcentaje de hierro meteórico mediante el despliegue de una bobina ancha de alambre en su trayectoria orbital y, al pasar a través de ella, la inductancia crea un solenoide electroimán que se genera. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

• Furfaro, Emily . Los datos de DART de la NASA validan el impacto cinético como método de defensa planetaria, NASA, 28 de febrero de 2023..