224.ª División de Fusileros

Antes de que terminara la última de estas ofensivas, el general von Manstein comenzó a planificar una operación para destruir de un solo golpe a los tres ejércitos del Frente de Crimea. La Operación Trappenjagd tendría como objetivo inicial al 44.º Ejército, que defendía un sector de unos 6 km (3,7 millas) de longitud con cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. El 47.º Ejército estaba desplegado en el extremo opuesto (norte) de las defensas de Parpach. Si bien el Frente contaba con casi 260 000 hombres, 347 tanques y 3577 cañones y morteros desplegados en la península, la mayor parte de estas fuerzas estaban concentradas en la preparación de su propio ataque, lo que las dejaba mal preparadas para defenderse. La Operación Trappenjagd comenzó con una preparación artillera masiva a las 03:15 horas del 8 de mayo, y las posiciones del 44.º Ejército quedaron irremediablemente comprometidas en cuestión de horas. A última hora de la mañana siguiente, la 22.ª División Panzer penetró la línea Parpach y, a pesar de las fuertes lluvias de la noche anterior, llegó a la retaguardia de los Ejércitos 51.º y 47.º el 10 de mayo. La batalla se convirtió rápidamente en un desastre para el Ejército Rojo; el 15 de mayo, un regimiento de la 170.ª División de Infantería alemana recorrió más de 80 km (50 millas) para retomar Kerch. Durante los dos días siguientes, las tropas soviéticas cercadas sufrieron intensos ataques de artillería y aéreos que las redujeron a una masa informe, y 170 000 fueron finalmente hechos prisioneros. ^{[ 14 ]} El coronel Dzabakhidze sobrevivió a la debacle, pasando a comandar las Divisiones de Fusileros 406.ª y 414.ª antes del final de la guerra y siendo ascendido al rango de mayor general en noviembre de 1943. La 224.ª fue disuelta oficialmente el 14 de junio.    

La ofensiva que finalmente puso fin al asedio de Leningrado comenzó el 14 de enero de 1944. Las defensas alemanas más fuertes se enfrentaron al 42.º Ejército y al 59.º Ejército del Frente Volkhov , donde el cinturón defensivo principal tenía entre 4 y 6 km de profundidad, respaldado por un segundo cinturón de entre 8 y 12 km en la retaguardia . El plan contemplaba que el 116.º Cuerpo sirviera como reserva del Ejército en la etapa inicial. ^{[ 21 ]}    

El asalto comenzó con ataques aéreos durante la noche, seguidos de una preparación artillera masiva de 65 minutos, y al final del día el primer escalón del 2.º Ejército de Choque había ganado hasta 3 km (1,9 millas) en un sector de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho con el apoyo de la artillería del 42.º Ejército. Ese Ejército inició su asalto a las 11:00 horas del 15 de enero tras un bombardeo similar, pero sus tropas de vanguardia se enfrentaron a una resistencia más fuerte de tres divisiones del L Cuerpo de Ejército , y pronto degeneró en una lucha encarnizada en la que el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia no logró penetrar más allá de 4 km; se logró un avance similar al día siguiente. Para el 17 de enero, los dos ejércitos soviéticos convergían y las posiciones alemanas al norte de Krasnoye Selo estaban amenazadas de cerco. El 116.º Cuerpo se desplegó al día siguiente, mientras que el 30.º Cuerpo de la Guardia capturó Krasnoye Selo y cortó la carretera a Gatchina. Durante la noche del 19 al 20 de enero, unidades móviles del 2.º Ejército de Choque y del 42.º Ejército se unieron en la región de Ropsha mientras las tropas alemanas desmoralizadas se filtraban a través de sus líneas. El 22 de enero, el comandante del Ejército, el coronel general II Maslennikov , ordenó a su grupo principal de choque que asaltara las defensas alemanas alrededor de Gatchina a las 13:00 horas, tras un bombardeo de artillería de 15 minutos. Este ataque fue liderado por los Cuerpos de Fusileros 123.º y 117.º , mientras que el 110.º Cuerpo de Fusileros avanzaba hacia Pushkin y Slutsk desde el oeste; si bien este último logró avances, el ataque principal se estancó ante poderosas defensas. El esfuerzo se reanudó el 25 de enero y finalmente, al día siguiente a las 10:00 horas, el 224.º, en cooperación con la 120.ª División de Fusileros , tomó la ciudad. ^{[ 22 ]} En reconocimiento, recibió una condecoración de batalla:  

GATCHINA (KRASNOGVARDEISK) - ...224.ª División de Fusileros (Coronel Burmistrov, Fyodor Antonovich)... Por orden del Alto Mando Supremo del 26 de enero de 1944 y una mención honorífica en Moscú, las tropas que participaron en las batallas por la liberación de Krasnogvardeisk reciben una salva de 12 salvas de artillería de 124 cañones. ^{[ 23 ]}

El 42.º Ejército continuó su avance durante los días siguientes contra una resistencia menguante y capturó la importante base de suministros alemana de Volosovo . Sus vanguardias alcanzaron el río Luga el 30 de enero y capturaron varias cabezas de puente. Para entonces, el flanco izquierdo y el centro del 18.º Ejército alemán se encontraban en plena retirada. ^{[ 24 ]}

El 7 de febrero, el Ejército libró un encuentro con elementos del Grupo de Ejércitos Norte que intentaban tomar posiciones para un contraataque al suroeste de Luga y al este del lago Peipus. El Ejército avanzó hacia el sur en un solo escalón desde el oeste del río Plyussa hasta la orilla este del lago. Los Cuerpos 116.º y 123.º se reagruparon entre el 6 y el 8 de febrero y se prepararon para asaltar hacia el sureste en dirección al ferrocarril Luga - Pskov , pero su avance al día siguiente se topó con la fuerza de contraataque alemana, la mayor parte de la cual aún no había alcanzado sus posiciones designadas. La 58.ª División de Infantería se encontró con las Divisiones de Fusileros 224.ª y 86.ª en la confluencia de los dos Cuerpos. Las dos divisiones de fusileros atacaron de inmediato y arrollaron a la 58.ª antes de que pudiera defenderse, al tiempo que flanquearon el ala izquierda de la 13.ª División de Campo de la Luftwaffe y obligaron a sus tropas a ocupar una defensa apresurada al sur del Plyussa. Las divisiones de infantería 21.ª y 24.ª del L.º Cuerpo debían proteger los flancos de la 58.ª, pero llegaron tarde, dejando a la división a su suerte contra fuerzas superiores. Para cuando llegaron la 21.ª y la 24.ª, las divisiones 224.ª y 86.ª ya habían sido reforzadas con el resto del 116.º Cuerpo. ^{[ 25 ]}

La situación del 58.º Regimiento de Infantería empeoró el 10 de febrero cuando la 291.ª División de Fusileros se unió al ataque y contribuyó al colapso de las defensas de las tres divisiones alemanas en los sectores de Zarudine, Berezitsa y Orekhovno. El 154.º Regimiento de Infantería del 58.º quedó cercado y, durante los días siguientes, las divisiones 224.ª, 86.ª y 291.ª se esforzaron por destruirlo mientras avanzaban hacia el sur y el suroeste. El 24.º Regimiento de Infantería intentó cerrar la brecha a la derecha del 58.º, pero no lo logró. El nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Norte, el mariscal de campo W. Model , ordenó a la 13.ª División Luftwaffe y a la 12.ª División Panzer que acudieran en auxilio del 58.º, cuyo 220.º Regimiento de Infantería también se encontraba cercado en la región de Zovka. El esfuerzo fracasó cuando la 168.ª División de Fusileros atacó la brecha entre la 12.ª División Panzer y la 58.ª, y la 224.ª interceptó y derrotó a la fuerza de socorro de la 13.ª Luftwaffe. Entre el 11 y el 12 de febrero, la división, junto con la 86.ª y la 291.ª, completó la destrucción de los dos regimientos cercados, así como del 5.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 12.ª División Panzer en la región de Zarudine. Según un relato soviético:

El 13 de febrero, subunidades del 220.º Regimiento de Infantería de la 58.ª División de Infantería y del 5.º Regimiento Motorizado de la 12.ª División Panzer intentaron penetrar desde la región al noroeste del lago Chernoe hacia Strugi Krasnye . El intento fracasó. Tras abandonar su armamento y suministros, el enemigo comenzó a cruzar el lago Chernoe sobre el hielo la noche del 15 de febrero.

Dadas estas y otras derrotas, el comandante del 18.º Ejército informó a Model que la única forma de cerrar las brechas en su flanco izquierdo era hacer retroceder todo el frente hasta la línea más corta desde el extremo sur del lago Peipus hasta el lago Ilmen , a lo que Model accedió a regañadientes. ^{[ 26 ]} En reconocimiento a su participación en esta victoria, la división sería condecorada con la Orden de la Bandera Roja el 22 de marzo. ^{[ 27 ]}

Lo que el STAVKA pretendía que fuera la ofensiva final contra Finlandia había comenzado el 10 de junio y diez días después los Ejércitos 21.º y 23.º combinados del Frente de Leningrado ocuparon la ciudad de Vyborg (Viipuri). La Flota del Báltico había sido asignada para apoyar al primero en su avance por el lado occidental del istmo de Carelia . Parte de este apoyo consistió en realizar asaltos anfibios reales y simulados para inmovilizar a las fuerzas finlandesas, utilizando elementos del 43.º Cuerpo. El 224.º fue seleccionado para llevar a cabo desembarcos reales en los sectores de Ino, Seiviaste y Koivisto en cualquier momento después del 3 de junio. ^{[ 29 ]} El Ejército Rojo había adquirido considerable experiencia en operaciones anfibias a pequeña escala desde 1942 y para este propósito dos de los regimientos de la división se organizaron de la siguiente manera:

• 143.º Regimiento de Fusileros: 1200 hombres, ocho piezas de artillería, seis morteros, cuatro tanques T-26;
• 160.º Regimiento de Fusileros: 1200 hombres, tres piezas de artillería, seis morteros. ^{[ 30 ]}

Tras la ocupación de Vyborg, los ejércitos 21.º y 23.º esperaban atravesar las defensas finlandesas al norte y noreste y avanzar hasta la frontera soviético-finlandesa de antes de la guerra. El ataque marítimo tenía como objetivo facilitar esta tarea capturando las islas de la bahía de Vyborg antes de desembarcar en la costa norte de la bahía, en territorio continental finlandés, para flanquear las líneas finlandesas. ^{[ 31 ]}

Los finlandeses ya habían erigido defensas a lo largo de la costa norte de la bahía, previendo un posible asalto. Estas defensas estaban a cargo de la 2.ª Brigada Costera y elementos del V Cuerpo de Ejército. Las islas estaban defendidas por la 1.ª Brigada de Caballería, reforzada para la ocasión. Además de otras fuerzas finlandesas en tierra firme, la 122.ª División de Infantería alemana se encontraba en reserva en la región de Siakkiiarvi. Según la inteligencia soviética, la 1.ª Brigada de Caballería y la 2.ª Brigada Costera contaban con 31 baterías de artillería y morteros, con 130 cañones y morteros de calibre 75-210 mm. Por otro lado, el 224.º Regimiento recibió el apoyo inmediato de una brigada de artillería y un regimiento antiaéreo. Además, contaba con el apoyo de una brigada de morteros, una brigada de obuses y una de artillería antitanque, una brigada de artillería naval ferroviaria, un regimiento de morteros de la Guardia y otros recursos terrestres y aéreos. La fuerza naval constaba de 84 patrulleras y 30 buques de apoyo anfibio, además de una división de torpederos. ^{[ 32 ]}

El asalto estaba programado para comenzar al amanecer del 4 de julio. Los tres regimientos de fusileros del coronel Burmistrov debían desembarcar simultáneamente en Teikar-saari, Suonion-saari y Ravan-saari después de embarcar en Khannukkola e Iokhannes a última hora del 3 de julio. La artillería costera y naval, así como la aviación, apoyarían el paso, y cortinas de humo ocultarían los desembarcos. Los regimientos 143.º y 160.º formaron el primer escalón, mientras que el 185.º se encontraba en el segundo. A partir de las 08:45 horas, un ataque de artillería de cinco minutos, seguido de 65 minutos de fuego metódico y luego otro ataque de cinco minutos, fue llevado a cabo por los 250 cañones, morteros y lanzadores del 59.º Ejército, y un total de 142 aviones Pe-2 e Il-2 bombardearon las islas durante hasta 40 minutos. El 160.º Regimiento comenzó a desembarcar en Teikar-saari a las 10:06 horas, mientras que el 185.º forzó el paso por el estrecho de Tranzund y tenía Ravan-saari y su aldea bajo control al mediodía. ^{[ 33 ]}

El 143.º Regimiento de Fusileros se enfrentó a una batalla más difícil en Suonion-saari. Uno de los primeros en desembarcar fue el sargento mayor Afrikan Ivanovich Votinov, miembro de las Tropas Fronterizas de la Infantería de Marina con base en Kamchatka antes de la guerra . Como segundo al mando de su pelotón, ayudó a guiar el desembarco sin bajas, y cuando su comandante resultó gravemente herido más tarde ese día, tomó el mando. Poco después, se produjo un contraataque finlandés que fue rechazado con la pérdida de hasta 20 oficiales y soldados, de los cuales Votinov abatió a nueve en combate cuerpo a cuerpo. Las fuerzas finlandesas se retiraron a Essi-saari y el 143.º cruzó de nuevo a esta isla, pero la primera compañía en desembarcar fue atacada con fuego intenso y se puso a cubierto. Votinov dirigió a su pelotón en una maniobra de flanqueo que alcanzó las afueras del pueblo de la isla. Sus hombres neutralizaron las posiciones de fuego finlandesas con granadas de mano, lo que permitió a la compañía levantarse y capturar el asentamiento. El 24 de marzo de 1945, el sargento Votinov fue nombrado Héroe de la Unión Soviética . Tras la guerra, volvió al servicio en las Tropas Fronterizas en el Lejano Oriente antes de retirarse en 1956. Posteriormente trabajó como técnico en radiodifusión y televisión en Tomsk antes de fallecer en marzo de 1967. ^{[ 34 ]}

El 160.º Regimiento también enfrentó dificultades en Teikar-saari. Completó el desembarco con éxito a las 11:00 horas, pero posteriormente obtuvo resultados mixtos. Pronto perdió la comunicación con la costa cuando una mina naval explotó en el barco que transportaba la radio del comandante. Al encontrar una fuerte resistencia, el Regimiento carecía de los medios para solicitar apoyo de artillería o aéreo. A pesar de ello, logró asegurar la parte sur y central de la isla antes de que comenzaran a llegar los refuerzos finlandeses a las 16:45. A pesar de perder varias embarcaciones pequeñas, los finlandeses consiguieron desembarcar un batallón de infantería reforzado entre las 19:00 y las 24:00 horas, y para entonces el 160.º Regimiento había sido arrinconado en el extremo sur de la isla. En ese momento, el Regimiento abandonó la isla, a excepción de 200 hombres atrincherados en su extremo sur. El comandante del Ejército, el teniente general I. T. Korovnikov , ordenó reforzar esta posición con dos batallones y cuatro tanques de la 124.ª División, que llegaron con éxito a las 11:00 del 5 de julio. Con las comunicaciones restablecidas, se dispuso nuevamente de apoyo desde la costa y las fuerzas finlandesas se retiraron hacia el norte, abandonando Teikar-saari a las 21:00 horas. ^{[ 35 ]}

Al final del mismo día, el 224.º combatía por Turkin-saari y Musta-saari, mientras que el resto del 124.º despejaba más islas en la bahía, lo que llevó al mando finlandés a reforzar sus defensas costeras al suroeste de Vyborg. Mientras tanto, el comandante del Frente de Leningrado, el mariscal L. A. Govorov , ordenó a la Flota del Báltico que preparara otro asalto anfibio a lo largo de esta costa el 12 de julio con las tres divisiones del 43.º Cuerpo. Este se canceló cuando fracasó su renovada ofensiva en tierra firme y el 14 de julio se ordenó al 59.º Ejército que pasara a la defensa. ^{[ 36 ]}

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• Dirección General de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного и дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941–1945 гг [ Comandantes de cuerpos y divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.págs.  214-15