242.ª División de Fusileros

La 242.ª División se unió oficialmente al ejército activo el 15 de julio, menos de tres semanas después de comenzar su formación. Ese mismo día, los elementos de vanguardia de la 29.ª División Motorizada del 2.º Grupo Panzer alcanzaron la parte sur de Smolensk. Durante los días siguientes, la presión alemana aumentó contra los tres ejércitos del Frente Occidental, comandados por el mariscal S. K. Timoshenko , que se encontraban prácticamente cercados en esa región. El 19 de julio, el comandante del Frente de Reserva, el teniente general I. A. Bogdanov , fue alertado por el STAVKA para que comenzara a preparar una operación ofensiva con sus ejércitos 29.º , 30.º y 28.º para rescatar a las fuerzas de Timoshenko. El 30.º, partiendo de su zona de concentración al norte del río Dvina Occidental , debía avanzar hacia Demidov . ^{[ 5 ]}

Al día siguiente, en nombre del STAVKA , el general de ejército G. K. Zhukov envió una directiva a Timoshenko, quien ahora actuaba como comandante de la Dirección Occidental. Cuatro ejércitos de reserva, incluido el 30.º (ahora denominado "Grupo Khomenko"), debían lanzar ataques hacia Dukhovshchina y Smolensk a lo largo de ejes convergentes. Khomenko debía atacar hacia el sur desde la región al suroeste de Bely para alcanzar la línea Maksimovka - Petropole a finales del 22 de julio, antes de avanzar hacia Dukhovshchina a la mañana siguiente. Un informe de las 06:00 horas del 23 de julio indicaba que el 242.º seguía marchando hacia Bely. Otro informe, dos días después, afirmaba que el ejército estaba combatiendo contra infantería motorizada alemana a 2 km al norte de Chernyi Ruchei, y que la división había alcanzado la línea Sergeevka, a 20 km al suroeste de Bely, frente a un batallón de infantería reforzado con una batería de artillería y entre 25 y 30 morteros. En las órdenes emitidas por Timoshenko a las 02:40 horas del 26 de julio, la división debía atacar hacia Chalishchev, Berezovka y Boldino y retomar la región alrededor de esta última, a 30 km al sur-suroeste de Bely. Durante ese día y el siguiente, el 30.º Ejército registró algunos éxitos tácticos en avances de 5 a 15 km contra los grupos de combate atrincherados del tamaño de una compañía de la 18.ª División Motorizada . Para el 31 de julio, era evidente que la ofensiva para recuperar Smolensk y rescatar a los tres ejércitos casi cercados había fracasado, pero también había paralizado casi por completo a los dos grupos panzer del Grupo de Ejércitos Centro. ^{[ 6 ]}

Al día siguiente, el Grupo de Ejércitos inició su esfuerzo final para sellar la bolsa de Smolensk y liquidar las fuerzas que se encontraban en ella. En un informe emitido por Timoshenko a las 20:00 horas del 3 de agosto, se informó que el 30.º Ejército había atacado con sus fuerzas principales por la mañana, superando una fuerte resistencia alemana, y que el 242.º había volado un depósito de municiones en la zona de Zhidki con su artillería. Cuando los restos de los ejércitos 16.º y 20.º escaparon el 4 de agosto, los ejércitos del exterior, incluido el 30.º, recibieron la orden de atacar para inmovilizar a las fuerzas alemanas en sus frentes; Khomenko recibió instrucciones de usar su flanco izquierdo para avanzar hacia Krasigovo (15  km al oeste de Dukhovshchina) y alcanzar una línea al norte-noreste de esta última localidad el 6 de agosto, a pesar de que esto era completamente irrealizable. Un resumen operacional emitido la mañana del 8 de agosto indicaba que la posición de la división era: "Estación Morokhovo, Novoe Morokhovo y Dolgoe, con un batallón del 900.º RR en la región de Klintsy". ^{[ 7 ]} Al 5 de agosto, el batallón de tanques de la división se había reducido a seis T-26, dos de los cuales necesitaban reparación. Tras menos de 10 días de ataques, había perdido 387 hombres muertos o desaparecidos y 3042 heridos, lo que representaba aproximadamente un tercio de su fuerza autorizada. ^{[ 8 ]}

El 8 de agosto, las divisiones del XXXIX Cuerpo Motorizado que se enfrentaban al XXX Ejército fueron relevadas por las divisiones de infantería del V Cuerpo de Ejército del IX Ejército . Estas divisiones tuvieron grandes dificultades para repeler los ataques de las fuerzas de Khomenko y del XIX Ejército del teniente general I. S. Konev al este y noreste de Dukhovshchina. Tras estos asaltos, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro señaló: «El IX Ejército también fue atacado; anteayer los rusos lograron abrirse paso hasta las posiciones de artillería de la 5.ª División ». El jefe de Estado Mayor del OKH , coronel general F. Halder , señaló el 11 de agosto en relación con estos ataques:

Toda esta situación deja cada vez más claro que subestimamos al coloso ruso, que se preparó para la guerra con esa determinación implacable tan característica de los estados totalitarios... Al comienzo de la guerra, contábamos con unas 200 divisiones enemigas. Ahora ya hemos contabilizado 360. Estas divisiones, en efecto, no están armadas ni equipadas según nuestros estándares, y su liderazgo táctico suele ser deficiente. Pero están ahí, y si aniquilamos una docena, los rusos simplemente levantan otra docena.

El 14 de agosto, Timoshenko comenzó a planificar un nuevo ataque con el objetivo de recapturar Dukhovshchina en su camino hacia Smolensk. El 17 de agosto, el STAVKA ordenó coordinar esta operación con el Frente de Reserva de Zhukov para abarcar todo el frente, desde Toropets en el norte hasta Bryansk en el sur. Sin embargo, debido a la situación caótica, Timoshenko se vio obligado a llevar a cabo la operación de forma fragmentada y no pudo establecer una estrecha cooperación con Zhukov. ^{[ 9 ]}

La directiva operacional estableció como objetivo cercar y destruir las Divisiones de Infantería 106.ª , 5.ª y 28.ª alemanas y el 900.º Regimiento Lehr mediante ataques concéntricos con dos grupos de choque, el norte compuesto por las Divisiones de Fusileros 242.ª, 251.ª y 162.ª del 30.º Ejército , la 107.ª División de Tanques y la 45.ª División de Caballería . El Ejército debía proteger su flanco derecho hacia Bely con la 250.ª División, penetrar la defensa alemana y luego desplegar las fuerzas móviles para cercar el objetivo desde el oeste. El sector de ataque tenía 17 km de ancho desde Markovo hasta Staroe Morokhovo, desde 38 km hasta 55 km al norte de Yartsevo . El 242.º Regimiento, que contaba con el apoyo del 1.er Batallón del 392.º Regimiento de Artillería de Cañón, debía mantener una línea con un regimiento de fusileros mientras los dos restantes realizaban el asalto hacia Erkhovo y Churkino con el objetivo inmediato de alcanzar el río Rekta en Staroe Sochnevo. El ataque debía estar precedido por una preparación artillera de 45 minutos que comenzaría a las 09:00 horas. El grupo de choque se enfrentó a la 106.ª Infantería alemana, que mantenía un sector de aproximadamente 16 km de ancho. ^{[ 10 ]}

El general Khomenko lanzó su ataque a tiempo, a pesar de que no todas sus fuerzas habían logrado llegar a sus puntos de partida. Varias unidades fueron abastecidas por partes, lo que en algunos casos les benefició, ya que la preparación artillera había servido más para alertar a las unidades alemanas que para causarles daño. Mientras que el 19.º Ejército logró penetrar las defensas tácticas alemanas en todo su sector, el 30.º Ejército obtuvo resultados mucho más limitados debido al intenso fuego de ametralladoras y morteros, apoyado por un efectivo fuego de artillería en la mayoría de los sectores. La 242.ª, al igual que la 162.ª y la 251.ª, solo avanzó entre 150 y 400 metros, pero el 107.º Batallón de Tanques, en cooperación con un regimiento de la 162.ª, logró penetrar la línea defensiva y explotarla hasta una profundidad de aproximadamente 4 km. El cuartel general de Timoshenko informó a las 20:00 horas que la 242.ª había avanzado hasta 200 metros, pero había sido detenida frente al alambre de púas por un intenso fuego. ^{[ 11 ]}

El Ejército intentó reanudar su ofensiva a las 09:00 del 18 de agosto, pero el informe vespertino de Khomenko revela muy pocos avances:

El 242.º Regimiento de Rifles del 900.º Regimiento de Rifles capturó la Colina 212.2 a las 09:45 horas del 18 de agosto, pero fue expulsado de sus posiciones de partida a las 10:45 horas por un batallón enemigo reforzado que atacó con apoyo de artillería y fuego de mortero.

En general, aunque el 19.º Ejército continuó logrando algunos avances, el 30.º no podía decir lo mismo. Además, las reservas alemanas, como la 35.ª División de Infantería , estaban llegando al sector. Nuevamente, al día siguiente, aunque la 162.ª División de Fusileros y la 107.ª División de Tanques lograron cubrir otros 2  km, las divisiones restantes se estancaron ante una fuerte resistencia, y la llegada tardía de la 244.ª División de Fusileros de refuerzo no sirvió de nada, ya que aún no se había reagrupado tras su larga marcha de aproximación. A las 16:00 horas, se informó que la 242.ª avanzaba lentamente tras capturar la Colina 200.0, al suroeste de Zhidki. Bajo la presión de la ofensiva, el 9.º Ejército alemán no tuvo más remedio que recurrir a la única reserva disponible, la 7.ª División Panzer . ^{[ 12 ]}

El Grupo de Ejércitos Centro inició su contraataque el 20 de agosto. Al mediodía, el 7.º Batallón Panzer se concentró al norte de Losevo con aproximadamente 110 tanques (en su mayoría Panzer 38(t) ), preparándose para atacar el flanco derecho del 19.º Ejército. Este ataque penetró en el corazón de las defensas antitanque del Ejército y fue repelido con pérdidas significativas. Mientras tanto, el 30.º Ejército mantuvo su presión ofensiva lo mejor que pudo. Al día siguiente, mientras continuaba el combate aéreo con el 7.º Batallón Panzer, Timoshenko decidió que, dado que los ataques del 30.º Ejército parecían no tener éxito, sería más útil transferir sus fuerzas frescas al sector del 19.º Ejército; el 22 de agosto le permitió a Khomenko tomarse un día para descansar y reabastecerse. Al final del día, se informó que el 242.º Batallón se encontraba en la región de Staroe Morokhovo – Novoe Morokhovo – Zhidki. El 19.º Ejército reanudó el ataque el 23 de agosto y el 30.º Ejército logró algunos avances menores, con la división avanzando hacia Erkhovo y el marcador 215.2 en cooperación con las divisiones de fusileros 250.ª y de tanques 107.ª. Sin embargo, al final del día, Timoshenko recibió la noticia de que el 22.º Ejército , que se suponía que debía avanzar al sur de Velikiye Luki , en realidad estaba siendo derrotado por las fuerzas del 3.er Grupo Panzer que se desplazaban hacia el norte. ^{[ 13 ]}

A pesar de esta crisis inminente, Stalin, el STAVKA y Timoshenko seguían confiando en que sus ejércitos podrían quebrar las defensas del Grupo de Ejércitos Centro al este de Smolensk, por lo que persistieron en sus preparativos ofensivos. A las 01:45 horas del 25 de agosto, Khomenko envió una orden de advertencia a sus subordinados que incluía:

242.º Regimiento de Defensa: defender el sector de Staroe Morokhovo y Novoe Morokhovo para proteger el flanco derecho del grupo de choque del ejército y atacar hacia Churkino y Kostino por el flanco izquierdo.

Casi al final del día, se informó que la división, "superando una feroz resistencia enemiga", capturó las afueras orientales de Erkhovo a las 17:00, antes de comenzar a luchar para capturar el resto del pueblo. Esto formó parte de un ataque combinado de las cinco divisiones del Ejército en un sector de 7 km de ancho contra la 106.ª División de Infantería, que avanzó hasta 2,5 km y obligó a la división alemana a retroceder a su segunda línea defensiva. El asalto se reanudó poco después del mediodía del día siguiente, aunque solo participó una parte de la 242.ª. Se informó que "atacó hacia Churkino desde el noreste con su flanco izquierdo y alcanzó la región de matorrales (1 kilómetro al noreste de Churkino) a las 15:00 horas". En total, el 30.º Ejército obligó al flanco derecho de la dañada 106.ª División de Infantería a ceder, pero no a romperse, aunque a costa de 182 hombres muertos y heridos. Un nuevo intento de la división el 28 de agosto no tuvo éxito. ^{[ 14 ]}

El 11 de septiembre, Khomenko ordenó a su Ejército defender firmemente sus posiciones actuales, continuar fortificando puntos fuertes, posiciones antitanque, de retaguardia y de aislamiento, y atrincherarse profundamente para impedir cualquier penetración hacia Bely y Kaniutino . La 242.ª División fue asignada específicamente para defender la Colina 200.8, Orlovo, Shelepy y la región de Shestaki. Sin embargo, debilitada por sus batallas ofensivas, la defensa del Ejército era frágil, ya que se desplegó en un solo escalón con la 162.ª División en reserva. En un informe elaborado por el consejo militar del Ejército el 6 de septiembre, la división fue criticada por la deficiente recopilación de inteligencia, hasta el punto de nombrar un fiscal para investigar si se justificarían los procedimientos penales. ^{[ 16 ]}

El frente al oeste de Moscú se mantuvo relativamente tranquilo durante el resto de septiembre, ya que los Grupos de Ejércitos Centro y Sur se centraron en el cerco y la destrucción del Frente Sudoccidental al este de Kiev. A finales de mes, el 30.º Ejército defendía un  sector de 66 km de ancho con cuatro divisiones; el 19.º Ejército permanecía en su flanco izquierdo (sur). El general Khomenko determinó correctamente, debido al terreno, que el eje de Kaniutino era probablemente el punto por donde se produciría el principal ataque alemán. A costa de un debilitamiento crítico de los demás sectores del Ejército, la 162.ª División fue trasladada de la reserva para desplegarse en este flanco en dos escalones en un frente de tan solo 6,5  km, con un regimiento de la 242.ª División también en el primer escalón. Además de estar muy extendido, el Ejército sufría una grave escasez de artillería, fusiles y recursos de ingeniería. Aunque el STAVKA creía que el principal ataque alemán se produciría a lo largo de la carretera Smolensk - Vyazma , en realidad estaría dirigido al límite del 19.º/30.º Ejército. ^{[ 17 ]}

Khomenko decidió lanzar un bombardeo de artillería preventivo entre las 11:00 y las 11:30 horas del 1 de octubre en un intento por desorganizar a las fuerzas alemanas que, para entonces, se estaban concentrando claramente contra su flanco izquierdo. Si bien el cuartel general de Khomenko afirmó que se habían infligido daños significativos, también se gastó gran parte de la munición disponible del Ejército. La Operación Tifón comenzó a las 05:30 horas del 2 de octubre, y el 3.er Grupo Panzer y el 9.º Ejército atacaron el límite del Ejército, tal como Khomenko esperaba. A las 13:30 horas informó al Frente Occidental:

El enemigo, con hasta dos divisiones de infantería apoyadas por tanques y hasta 120 aviones, penetró el frente de las divisiones de fusileros 162.ª y 242.ª. A las 11:30, habían alcanzado la línea Krapivnia-Aklimovo-Río Osotnia. El 897.º Regimiento de Fusileros de la 242.ª División de Fusileros y el 501.º Regimiento de Fusileros de la 162.ª División de Fusileros luchan cercados.

Si bien el frente de ataque general tenía hasta 45  km de ancho, el sector principal de ruptura era de solo 16  km. El frente del 242.º fue atacado por la 6.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer del XXXXI Cuerpo Motorizado , seguidas por la 36.ª División Motorizada . Las posiciones del 1.er Batallón del 897.º fueron atacadas por hasta un regimiento de infantería motorizada apoyado por 70 tanques. Casi todos los soldados del Batallón murieron en la desigual lucha, pero se negaron a abandonar sus posiciones; el operador de radio, que informaba de la situación al cuartel general del regimiento, anunció en su último mensaje: «Voy a volar el equipo. Adiós, queridos camaradas». En total, el eje de Kaniutino fue atacado simultáneamente por cuatro cuerpos alemanes compuestos por 12 divisiones, incluidas tres divisiones panzer (460-470 tanques) y una división motorizada. Poco después, el VI Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército comenzó a avanzar hacia Bely. ^{[ 18 ]}

A las 16:30 horas, Khomenko dio órdenes de combate a sus fuerzas para contraatacar las penetraciones alemanas, especificando que la 107.ª División de Fusileros Motorizados de reserva (anteriormente 107.ª División de Tanques) cooperara con la 242.ª. Sin embargo, la 107.ª se topó con unidades alemanas que avanzaban durante la noche y no logró alcanzar las posiciones de la 242.ª. Incapaces incluso de establecer nuevas defensas a lo largo del río Vop, las divisiones del flanco izquierdo del Ejército comenzaron a retirarse hacia el este. El reconocimiento aéreo soviético, a primera hora de la mañana, descubrió una columna alemana a 20  km detrás de las antiguas líneas del frente, con su cabeza en Krutitsy, 22  km más adelante. El general Konev, ahora al mando del Frente Occidental, decidió lanzar un contraataque contra la penetración utilizando las reservas del Frente junto con el 30.º Ejército desde el norte y el 19.º Ejército desde el sur. Las divisiones 242.ª y 107.ª Motorizadas debían atacar en dirección a Baturino y, para finales del 4 de octubre, restablecer el frente a lo largo del río Votria. Las reservas, al mando del teniente general IV Boldin , debían constituir la mayor parte de la fuerza de combate, pero se encontraban a 55  km de la zona de ruptura. Por lo tanto, las dos divisiones tuvieron que atacar sin apoyo, salvo el de los elementos supervivientes de la 162.ª División. El grupo de Boldin fue interceptado en gran medida por las fuerzas alemanas que avanzaban (cuyo número fue significativamente subestimado por el Frente Occidental) mucho antes de llegar a sus zonas de concentración. ^{[ 19 ]}

A las 07:19 horas del 5 de octubre, el general Khomenko informó a Konev que las divisiones 242.ª, 107.ª Motorizada y 250.ª llevaban dos días combatiendo cercadas. Se habían quedado sin munición. Las fuerzas alemanas habían tomado Bely el día anterior y, dadas las circunstancias, solicitó permiso para que las tres divisiones rompieran el cerco y se retiraran hacia el noreste. Más tarde ese día, los restos de la 242.ª llegaron a la carretera Bely - Vyazma y la encontraron en manos alemanas. El general Kovalenko intentó comunicarse con Khomenko por radio para recibir instrucciones, pero la respuesta que recibió fue «Espere». Posteriormente se supo que se trataba de una respuesta falsa transmitida por un transmisor alemán, pero mantuvo a la división en su posición hasta el mediodía del 6 de octubre, cuando Kovalenko decidió destruir su armamento pesado y romper el cerco hacia el este. El 7 de octubre, las tres divisiones, aún cercadas, pasaron al mando del 31.er Ejército, ya que el cuartel general del 30.º Ejército pasó a la reserva. ^{[ 20 ]}

El 10 de octubre, las Divisiones de Fusileros 242.ª, 162.ª y 251.ª permanecían cercadas por las Divisiones de Infantería alemanas 6.ª y 110.ª al oeste de la carretera Rzhev - Vyazma. Al día siguiente, la 6.ª División de Infantería hizo retroceder a la retaguardia de las Divisiones 242.ª y 162.ª hacia Rzhev. El IX Ejército ya estaba tan sobrecargado que no podía destinar efectivos para despejar la bolsa, que simplemente estaba rodeada por un delgado cordón de destacamentos de varias divisiones de infantería. El 27 de octubre, los restos de las tres divisiones atacaron hacia el norte y lograron abrirse paso hasta las líneas del 29.º Ejército antes de que terminara el mes. Además de avergonzar al mando del IX Ejército, esta huida causó considerable confusión y daños en sus escalones de retaguardia. Si bien la 251.ª conservó la fuerza suficiente para ser reorganizada, las Divisiones 242.ª y 162.ª tuvieron que ser disueltas. ^{[ 21 ]} Kovalenko pasó a servir como jefe de estado mayor del Frente de Stalingrado al año siguiente y finalmente alcanzó el rango de teniente general en 1946. Al igual que la mayoría de las divisiones destruidas en la Operación Tifón, la 242.ª permaneció oficialmente en los registros hasta que fue oficialmente dada de baja el 27 de diciembre. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Frente Sudoccidental lanzó una ofensiva el 12 de mayo para retomar la ciudad de Járkov, principalmente desde sus posiciones en el saliente de Izium-Barvenkovo, conquistadas en enero. Aunque no participó directamente en la ofensiva, el Frente Sur contaba con sus Ejércitos 9.º y 57.º en la mitad sur del saliente. En la mañana del 17 de mayo, el 1.er Ejército Panzer se unió a la contraofensiva contra el 9.º Ejército con el fin de aislar el saliente y destruir las fuerzas que se encontraban en él, preparándose así para su propia ofensiva de verano. Para cuando la 242.ª División llegó a las cercanías de Kunie el 20 de mayo, gran parte del daño ya estaba hecho y el 9.º Ejército se encontraba en plena recesión bajo una presión masiva. ^{[ 27 ]}

En la tarde del 22 de mayo, las pinzas alemanas se encontraron, aislando a las fuerzas restantes en el saliente. El mariscal Timoshenko, quien estaba al mando general de la operación soviética, ordenó al comandante del 38.º Ejército, el mayor general K.S. Moskalenko , que formara una fuerza de socorro bajo el mando de su segundo al mando, el mayor general G.I. Sherstiuk. El Grupo Sherstiuk estaba compuesto por la 242.ª y la 114.ª Brigada de Tanques; se esperaba la llegada de otras dos brigadas de tanques procedentes de las reservas del STAVKA , pero no se presentaron. Las fuerzas del Grupo cruzaron inmediatamente a la margen derecha del río Donets del Norte, en la zona de Savintsy, y tomaron bajo su mando los restos de la 64.ª Brigada de Tanques. Esta brigada se había retirado de la región de Chepel, pero, con un enérgico ataque apoyado por el resto del Grupo, recuperó sus posiciones anteriores. Dado que la 242.ª aún se estaba desplegando, no se lograron más avances. ^{[ 28 ]}

Durante el 23 de mayo, el Grupo Sherstiuk, que se enfrentaba a la 14.ª División Panzer , fue reforzado por destacamentos de las Divisiones de Fusileros 199.ª y 304.ª. Un informe soviético posterior a la acción afirma:

Ese día, las fuerzas del flanco izquierdo del 38.º Ejército del general Moskalenko actuaron con indecisión y no solo fueron incapaces de lograr ningún éxito sustancial, sino que además abandonaron Chepel al final del día, bajo la presión del ataque enemigo.

De acuerdo con la orden de combate n.° 00330 de Timoshenko, del 24 de mayo, las fuerzas cercadas (Grupo «Sur») debían emplear sus fuerzas principales para asestar un golpe a Savintsy y penetrar el cordón alemán; al mismo tiempo, el Grupo Sherstiuk, reforzado con la 3.ª Brigada de Tanques, debía avanzar nuevamente para unirse a las unidades que estaban rompiendo el cerco. El intento de ruptura se topó con un renovado esfuerzo alemán por liquidar la bolsa, y el Grupo «Sur» se vio obligado a retroceder hacia el oeste. Entre el 24 y el 27 de mayo, el Grupo Sherstiuk intentó repetidamente, sin éxito, romper las defensas alemanas que protegían Chepel, bajo intenso fuego de ametralladoras y potentes ataques aéreos. Solo pequeños grupos lograron salir de la bolsa antes del 28 de mayo, cuando una fuerza mejor organizada consiguió llegar a las cercanías de Volobuevka. Al mismo tiempo, el Grupo Sherstiuk logró penetrar el cerco exterior en un frente de unos 1000 m de ancho contra una fuerte resistencia, y durante las horas siguientes unos 22 000 oficiales y soldados del Ejército Rojo pudieron escapar a través del estrecho corredor. ^{[ 29 ]}

A principios de junio, la 242.ª aún formaba parte del 38.º Ejército, ^{[ 30 ]} aunque el Grupo Sherstiuk había sido disuelto. Como paso previo a la ofensiva de verano del Grupo de Ejércitos Sur, su 6.º Ejército lanzó la Operación Wilhelm el 10 de junio con el fin de obtener posiciones en la orilla este del Donets del Norte. La ofensiva se dirigió principalmente al 28.º Ejército, al norte del 38.º, pero el III Cuerpo Motorizado planeó su avance en el sector de la 277.ª División de Fusileros del 38.º. El Ejército intentaba defender un  sector de 60 km de ancho desde el este de Chuhuiv hasta el oeste de Izium con cinco divisiones en el primer escalón y dos (la 242.ª y la 162.ª) en reserva. El III Cuerpo rompió las defensas del Ejército en 24 horas antes de avanzar hacia el norte, en dirección a Velikie Burluk. Al anochecer del 15 de junio, las pinzas alemanas se habían cerrado, y aunque se capturaron 24.800 prisioneros, en su mayoría del 28.º Ejército, esta cifra fue menor de lo esperado. ^{[ 31 ]}

El 22 de junio, el 1.er Ejército Panzer y el 6.º Ejército lanzaron la Operación Fridericus II como una ofensiva preliminar adicional, esta vez dirigida mucho más directamente al 38.º Ejército. El III Cuerpo Motorizado apuntaba al límite entre el 242.º y el 162.º, situados al sur, al planificar su avance hacia Kupiansk , en el río Oskil . El Cuerpo se unió al XXXXIV Cuerpo de Ejército a última hora de la tarde del 24 de junio, pero el 242.º, al encontrarse en el lado norte de la penetración, no fue una de las divisiones del Ejército que sufrió un cerco. Una vez más, el número total de prisioneros capturados fue inferior a las expectativas alemanas. ^{[ 32 ]}

Cuando el Grupo de Ejércitos Sur lanzó la segunda fase de la Operación Azul el 6 de julio, el 38.º Ejército se enfrentó al XVII Cuerpo de Ejércitos y al XXXX Cuerpo Panzer . Los tanques realizaron un avance espectacular el primer día, pero pronto se quedaron sin combustible. Con lo poco que les quedaba, un grupo de combate de la 3.ª División Panzer capturó los puentes del río Kalitva en Rossosh . Este esfuerzo desestabilizó las defensas del Frente Sudoccidental y el 38.º Ejército fue autorizado a retirarse del Oskil a una línea situada entre 35 y 40  km al este, a lo largo del río Aidar . Sin embargo, la situación empeoró cuando la 3.ª División Panzer llegó a Olkhovatka el 8 de julio. Los ejércitos 28.º y 38.º se vieron nuevamente amenazados con un envolvimiento y, en respuesta, Moskalenko formó un grupo de combate y lo envió hacia el norte para formar una pantalla de cobertura entre Rovenki y Kantemirovka , aunque esta última cayó ante el XXXX Panzer antes de que pudiera ser alcanzada. Aunque el grupo de combate finalmente pudo retirarse al norte del río Don , gran parte del resto de los dos ejércitos quedó atrapado entre los ríos Aidar y Chertkovo . La inteligencia alemana identificó a la 242.ª como parte del grupo atrapado, pero se lograron escapar suficientes hombres y equipo como para que la división no fuera disuelta. ^{[ 33 ]}

A principios de diciembre, la 242.ª era una de las cinco únicas divisiones de fusileros del 46.º Ejército. Durante el mes, el Ejército se reforzó a seis divisiones y la 242.ª se integró en el 13.º Cuerpo de Fusileros el 1 de enero de 1943. ^{[ 41 ]} A medida que la posición de los ejércitos alemanes en el sur de Rusia se deterioraba, especialmente con el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado, quedó claro que el Grupo de Ejércitos A pronto se vería obligado a retirarse del Cáucaso para evitar el cerco. Tyulenev presentó un plan el 10 de enero en el que la ofensiva constaba de dos partes denominadas «Montaña» ( Gory ) y «Mar» ( More ). El objetivo de esta última sería Novorossiysk , mientras que la primera apuntaba a Krasnodar y Bataysk . En el plan para Gory, a la 242.ª se le asignaron los siguientes objetivos:

Simultáneamente, el grupo que llega a la aldea de Erivanskaia, Akhtyrskaia y la región de Kholmskaia, compuesto por el 3.er Regimiento de Caballería (tres Batallones de Reconocimiento), los Regimientos de Defensa 242.º, 394.º y 37.º , y el Regimiento de Transporte 257.º, tiene la misión de llegar a la región de Mar'inskaia, desde donde atacarán hacia Timashevskaia y más adelante hacia la estación de Sosyka, con llegada a la línea fluvial del río Chelbas. Esta línea ha sido definida como punto de partida para el ataque hacia Bataisk.

Se planeó que estos objetivos se alcanzarían el 30 de enero. La fuerza mencionada se concentraría el 17 de enero y formaría el tercer escalón y la reserva de Gory . ^{[ 42 ]}

Antes del inicio de la operación, el 242.º Batallón fue transferido al 47.º Ejército, que debía concentrarse en la región de Shapsugskaia y Erevanskaia para su posterior despliegue en Kholmskaia y Marianskaia. El 26 de enero, el Ejército lanzó una ofensiva local en apoyo del 56.º Ejército, que se encontraba combatiendo intensamente más al este. El plan de ataque apuntaba hacia Krimskaia con dos grupos de asalto desplegados en el centro del Ejército. El segundo grupo, compuesto por el 242.º Batallón y la 81.ª Brigada de Fusileros Navales, se desplegó en un  sector de aproximadamente 5 km de ancho desde Gaponovskii hacia el este hasta Nikolaevskii, aproximadamente 3  km al oeste del primer grupo. El segundo grupo debía atacar hacia el norte a través de la Granja Estatal de Tabac para cortar las rutas de comunicación 3  km al oeste de Krimskaia. Sin embargo, el 242.º Batallón no pudo alcanzar sus posiciones de partida según lo previsto debido a las fuertes lluvias y las malas condiciones de las carreteras. En efecto, el ataque comenzó a las 13:00 horas tras un bombardeo de artillería de 15 minutos y ataques aéreos ineficaces debido al mal tiempo. En los combates que se prolongaron hasta el 31 de enero, las fuerzas del Ejército no lograron avanzar más de 1000 m frente a la fuerte resistencia del Eje, compuesta por la 15.ª División de Campo de la Luftwaffe, además de la 19.ª División de Infantería y la 3.ª División de Montaña rumanas . El 5 de febrero, la fuerza de la división se registró en 8113 efectivos (6866 de combate y 1247 de apoyo), lo que la convertía en la más fuerte del 47.º Ejército por un amplio margen, con 1222 caballos, 106 morteros, 31 cañones (de 76 mm o más), ocho cañones antitanque y 56 fusiles antitanque . ^{[ 43 ]}

Krasnodar fue liberada completamente por las fuerzas del 46.º Ejército el 12 de febrero. Mientras tanto, la Flota del Mar Negro había comenzado una operación de desembarco anfibio cerca de Novorossiysk el 4 de febrero. Más tarde ese mes, el Frente fue renombrado como "Cáucaso Norte". A mediados de marzo, quedó claro que el avance soviético había sido completamente detenido por las posiciones defensivas del 17.º Ejército, conocidas como la "Línea Azul", y comenzaron los preparativos para un asalto importante para romper el frente alemán. ^{[ 44 ]} Durante el mes, el 897.º Regimiento de Fusileros fue destacado al 16.º Cuerpo de Fusileros del 18.º Ejército para reforzar la cabeza de playa de Malaya Zemlya cerca de Novorossiysk, mientras que el resto de la división fue reasignado al 56.º Ejército. ^{[ 45 ]} El comandante del Frente, el coronel general II Maslennikov , comenzó lo que se convirtió en una serie de ofensivas contra la "Línea Azul" con el 56.º Ejército el 4 de abril, pero esto no involucró directamente al 242.º. Este esfuerzo fracasó rápidamente, y el 14 de abril se reanudó la ofensiva utilizando todas las fuerzas del Frente en un intento por encontrar un punto débil en la línea alemana, pero esto también fracasó el 16 de abril. ^{[ 46 ]} El 17 de abril, el coronel Kurashvili fue hospitalizado y entregó la 242.ª al coronel Viktor Bogdanovich Lisinov. Kurashvili pronto tomaría el mando de la 414.ª División de Fusileros y sería ascendido al rango de general de división en febrero de 1944. Lisinov había dirigido previamente el 217.º Regimiento de Fusileros de Reserva; permanecería al mando durante el resto de la guerra y sería ascendido a general de división el 17 de noviembre.

Sorprendido por estos fracasos, el STAVKA envió al mariscal Zhukov y una delegación de alto nivel para investigar. El 17 de abril comenzó una ofensiva del Eje en Malaya Zemlya , la Operación Neptuno , pero avanzó poco y pronto fue detenida. El 56.º Ejército inició un nuevo esfuerzo contra la "Línea Azul" el 29 de abril, pero este no involucró directamente al 242. Krimskaia fue finalmente tomada durante este ataque, pero después de grandes pérdidas para ambos bandos, Zhukov lo canceló el 10 de mayo. A finales de mayo, la situación en Taman se había convertido en una batalla de desgaste. ^{[ 47 ]} Durante junio, la división regresó al III Cuerpo, que fue nuevamente designado como un cuerpo de fusileros de montaña y también tenía bajo su mando a las Divisiones de Montaña 9.ª y 83.ª. ^{[ 48 ]} La división permanecería en este Cuerpo durante el resto de la guerra. ^{[ 49 ]} El 22 de julio, el comandante del Frente, el teniente general I. Ye. Petrov ordenó al Cuerpo unirse a una ofensiva que había comenzado el 16 de julio y que ya había fracasado prácticamente. En su ataque de apoyo, el Cuerpo logró hacer retroceder a un batallón rumano, pero la penetración fue rápidamente sellada por las reservas alemanas. Aunque se reanudó el 7 de agosto, finalmente se canceló cinco días después. ^{[ 50 ]}

A principios de agosto, el III Cuerpo estaba bajo el mando directo del Frente, pero más tarde ese mismo mes volvió al 56.º Ejército. ^{[ 51 ]} El 3 de septiembre, Hitler finalmente accedió a evacuar la cabeza de puente del Kubán. De hecho, el Grupo de Ejércitos Sur había preparado un plan de contingencia conocido como Brunhild para una retirada gradual a Crimea. La evacuación comenzó el 15 de septiembre a pesar de los ataques de contención del 56.º Ejército ese mismo día. El 9 de octubre, las últimas unidades alemanas embarcaron, Taman fue liberada, ^{[ 52 ]} y la 242.ª recibió su nombre como título honorífico. En ese momento, la división y su Cuerpo volvieron a estar bajo el mando directo del Frente. ^{[ 53 ]}

El 1.er Ejército de la Guardia lanzó su siguiente operación el 18 de enero de 1945 contra el XI Cuerpo de Ejército alemán al otro lado del río Ondava, a través de un terreno tan montañoso que solo 42 tanques podían utilizarse eficazmente. Finalmente, el Ejército logró liberar las ciudades de Prešov , Nowy Targ y Bielsko . El 4.º Frente Ucraniano inició entonces un ataque preliminar a una nueva ofensiva entre el 10 y el 12 de marzo, pero en este caso no participó el 1.er Ejército de la Guardia. El evento principal comenzó el 15 de marzo, pero se estancó después de dos días. El 22 de marzo, las fuerzas del Frente comenzaron a avanzar hacia el oeste en dirección a Ratibor , que fue abandonada por el Grupo de Ejércitos Centro el día 30 para evitar un avance hacia Ostrava, en Moravia . La ofensiva fue suspendida al día siguiente. ^{[ 70 ]}

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