2.ª Compañía de Infantería Ranger (Estados Unidos)

Con el exitoso desarrollo de la Compañía Ranger del Octavo Ejército, se ordenó el establecimiento de compañías Ranger adicionales. ^{[ 7 ]} La composición de la nueva Compañía de Infantería Ranger del 2.º Ejército se formuló en los documentos de la Tabla de Organización y Equipamiento de las unidades Ranger de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 8 ]} La 2.ª Compañía de Infantería Ranger se organizó en tres pelotones fuertemente armados , que eran supervisados ​​por un elemento de cuartel general de cinco hombres. Cada pelotón comprendía 36 hombres en tres escuadrones : dos escuadrones de asalto y un escuadrón de armas pesadas. Cada pelotón también estaba provisto de morteros M2  de 60 mm , Super Bazookas M20 y fusiles automáticos Browning M1918 . Se designó un francotirador para cada pelotón, y el resto de las tropas estaban equipadas con fusiles M1 Garand y carabinas M2 . ^{[ 5 ]} Se les autorizaron dos vehículos: un Jeep M38 y un camión de carga M35 de 2½ toneladas . En general, la compañía estaba mucho más fuertemente armada que la Compañía Ranger del Octavo Ejército y las compañías de infantería estándar. ^{[ 10 ]} Al igual que las otras compañías Ranger numeradas, su organización requería 5 oficiales y 107 soldados rasos . ^{[ 11 ] [ n 1 ]}

Las tropas de la compañía Ranger debían estar calificadas para operaciones aerotransportadas , por lo que el Centro de Entrenamiento Ranger reclutó masivamente tropas de la 82.ª División Aerotransportada y la 11.ª División Aerotransportada que ya habían completado la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos . A pesar de esto, solo una operación Ranger en el conflicto requirió un aterrizaje aerotransportado. ^{[ 12 ]} Inicialmente usaban un pergamino negro y dorado como insignia en la manga , pero esa insignia fue posteriormente redesignada como la Insignia Ranger y los Rangers adoptaron un pergamino negro, rojo y blanco similar al que usaban extraoficialmente los Batallones Ranger en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 13 ]}

Poco después de llegar a Corea, la unidad adoptó el apodo de "Buffalo Rangers", que los periódicos estadounidenses le habían dado como homenaje a los Buffalo Soldiers . Posteriormente, "Buffalo" se convirtió tanto en el lema de la división como en su contraseña para las patrullas al regresar a las líneas de la compañía. ^{[ 14 ]} La 2.ª Compañía Ranger fue la única compañía Ranger en la historia del Ejército de los Estados Unidos compuesta enteramente por afroamericanos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Ejército de los Estados Unidos, que hasta ese momento generalmente no permitía que los soldados afroamericanos sirvieran en unidades de fuerzas especiales, autorizó a los afroamericanos a postularse para convertirse en Rangers. Sin embargo, a pesar de la Orden Ejecutiva 9981 , que había desegregado las fuerzas armadas estadounidenses en 1948, el Ejército optó por agrupar a todos los solicitantes negros en una sola compañía. Para 1950, la mayoría de las unidades aún estaban segregadas de facto , y en la 82.ª División Aerotransportada, los solicitantes de Ranger provenían de unidades compuestas exclusivamente por soldados negros, incluyendo el 3.er Batallón, el 505.º Batallón de Infantería Aerotransportada , el 758.º Batallón de Tanques y el 80.º Batallón de Artillería Antiaérea . Muchos de los solicitantes eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial que habían participado en combate, y muchos otros habían servido en el 555.º Batallón de Infantería Paracaidista . ^{[ 17 ]}

De un grupo de 5000 solicitantes, el 2 de octubre la Escuela de Entrenamiento Ranger seleccionó a 22 oficiales y 314 soldados rasos para las primeras tres compañías Ranger, que eran completamente blancas. Una cuarta compañía, compuesta íntegramente por afroamericanos, se organizó varios días después. ^{[ 12 ] [ 18 ]} La 2.ª Compañía de Infantería Ranger (Aerotransportada) se organizó el 9 de octubre de 1950, asumiendo el linaje de la Compañía A del 2.º Batallón Ranger . ^{[ 19 ]} Tenía una fuerza inicial de 135 soldados rasos ^{[ 11 ]} y 5 oficiales bajo el mando del Primer Teniente Warren E. Allen, comandante de la compañía , ^{[ 17 ]} y el Segundo Teniente James C. Queen, oficial ejecutivo . ^{[ 20 ]} Originalmente había sido designada como la 4.ª Compañía de Infantería Ranger (Aerotransportada) , pero las dos compañías intercambiaron designaciones, aparentemente para evitar acusaciones de discriminación racial. ^{[ 21 ]} La unidad fue activada formalmente el 25 de octubre de 1950 en Fort Benning. ^{[ 22 ]}

Los Rangers se entrenaron extensamente en reconocimiento, patrullas de largo alcance, exploración motorizada, establecimiento de barricadas , navegación terrestre , camuflaje, ocultación y ajuste de fuego indirecto . Realizaron frecuentes ejercicios de fuego real , muchos de ellos nocturnos, simulando incursiones, emboscadas e infiltraciones. ^{[ 5 ]} Los Rangers entrenaban 60 horas por semana y corrían 5 millas (8,0 km) cada día y frecuentemente realizaban marchas rápidas de 20 millas (32 km) , que eran consideradas tradiciones para el entrenamiento de los Rangers desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 23 ]} El entrenamiento para las compañías numeradas incluía gran parte del programa utilizado por el subteniente Ralph Puckett para entrenar a la Compañía Ranger del Octavo Ejército. ^{[ 24 ]} A pesar de una tasa de deserción del 30 por ciento, la mayoría de los hombres completaron el curso y se graduaron el 15 de noviembre de 1950. ^{[ 12 ]} Los Rangers salieron de Fort Benning el 3 de diciembre y viajaron a Camp Stoneman, California , con la 4.ª Compañía Ranger. Zarparon hacia Japón el 9 de diciembre a bordo del transporte USS General HW Butner con destino al frente en la Guerra de Corea. La compañía llegó a Yokohama , Japón, el 24 de diciembre, y fue trasladada en avión desde la Base Aérea de Tachikawa a Taegu cinco días después. ^{[ 25 ]}  

Al llegar a Corea a las 11:15 del 30 de diciembre, la 2.ª Compañía Ranger fue asignada al 32.º Equipo de Combate Regimental , 7.ª División de Infantería , X Cuerpo, que se estaba reagrupando en Yonchon tras haber sufrido graves pérdidas en la Batalla del Embalse de Chosin , batalla que marcó la inesperada entrada de tropas chinas en la guerra. ^{[ 26 ]} Al día siguiente, la división recibió la orden de dirigirse a Tanyang y Wonju para bloquear el avance chino hacia el sur a lo largo de las principales carreteras y vías férreas de la zona. El 6 de enero, los Rangers llegaron a Changnim-ni con el cuartel general del regimiento, donde fueron utilizados como elemento de seguridad para sus unidades médicas para protegerlas de la infiltración. ^{[ 26 ]} Los Rangers establecieron patrullas antiguerrilla alrededor del puesto de socorro principal y el cuartel general del regimiento. ^{[ 27 ]} Entraron en combate por primera vez a las 02:00 del 7 de enero, expulsando a 20 guerrilleros norcoreanos que habían chocado inadvertidamente con uno de sus bloqueos de carretera. ^{[ 28 ]} Luego repelieron un segundo ataque del tamaño de una compañía contra la posición. ^{[ 29 ]} En esta acción, los Rangers perdieron a su primer muerto en combate , el sargento de primera clase Isaac Baker, así como a tres heridos. Los norcoreanos tuvieron 50 muertos. ^{[ 28 ]} A las 09:00 del 9 de enero, el 3.er Pelotón realizó una patrulla hacia Changnim donde emboscaron a una patrulla norcoreana de avanzada, matando a 11 y sufriendo un herido en un tiroteo de seis horas, de 09:00 a 14:45. ^{[ 30 ]} La compañía pronto estableció un "toque de queda", atacando a cualquiera que encontraran después del anochecer, una medida que interrumpió eficazmente las comunicaciones y el reabastecimiento a la unidad guerrillera china local, que optó por salir del área de operaciones de los Rangers. ^{[ 28 ]}

El 14 de enero, los Rangers formaron la punta de lanza blindada del ataque del 1.er Batallón, 32.º Regimiento de Infantería contra la aldea de Majori-ri , como parte de una ofensiva para hacer retroceder a las fuerzas chinas de la zona de Tanyang. ^{[ 28 ]} La compañía entró en la aldea a las 07:30 y fue emboscada por un batallón de tropas chinas atrincheradas allí en posiciones fortificadas. ^{[ 30 ]} Los Rangers lograron capturar la aldea y repeler un contraataque con sus armas pesadas, sufriendo cinco muertos y cinco heridos, mientras que abatieron a 100 soldados chinos. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Sin embargo, mientras se desplazaba para reforzar a otra compañía de infantería estadounidense que avanzaba hacia el norte, la 2.ª Compañía Ranger fue atacada por un fuerte contraataque chino y se vio obligada a retirarse tras quedarse sin munición. Sufrió otros seis muertos y tres heridos. ^{[ 31 ]}

Las continuas patrullas y escaramuzas en la zona de Tanyang, así como las bajas no relacionadas con el combate por congelación y enfermedad en pleno invierno coreano, ^{[ 28 ]} redujeron la 2.ª Compañía Ranger a 67 hombres a finales de enero. El comandante del X Cuerpo, el mayor general Ned Almond, ordenó que se enviaran reemplazos exclusivamente negros a la compañía Ranger, a pesar de que no habían recibido entrenamiento como Rangers. ^{[ 27 ]} Esta acción, considerada racista por los historiadores, se llevó a cabo para mantener segregadas a las tropas de Almond. Si bien los reemplazos Ranger eran escasos y la orden aseguró efectivamente que la compañía recuperara su dotación completa, redujo su eficacia. ^{[ 32 ]} Refuerzos de diversas especialidades, incluyendo muchas tropas no combatientes, se unieron a la compañía y tuvieron que ser reentrenados. ^{[ 28 ]}

La 7.ª División de Infantería alcanzó su plena capacidad y entró en acción en los alrededores de Chungju y Pyeongchang como parte de un esfuerzo por hacer retroceder a las fuerzas norcoreanas y chinas más allá del paralelo 38 y lejos de Seúl. ^{[ 33 ]} A principios de febrero, la 7.ª División de Infantería participó en una serie de exitosos ataques de pequeñas unidades y emboscadas con "objetivo limitado" antes de avanzar lentamente mientras despejaba posiciones enemigas en las cimas de las colinas durante el resto del mes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En este tiempo, la 2.ª Compañía Ranger actuó como fuerza de sondeo y punta de lanza para los ataques. El 20 de febrero lideró al 17.º Regimiento de Infantería en un ataque a Chuchon, tomando la ciudad de una fuerza superior de tropas chinas. La acción se llevó a cabo con varios corresponsales de guerra observando la batalla, lo que atrajo la atención internacional a la unidad Ranger. ^{[ 36 ]} Los Rangers fueron elogiados por un ataque particularmente agresivo en el que persiguieron y sorprendieron a una columna china que se dirigía a la aldea, persistiendo en su ataque con bayonetas caladas incluso cuando se hizo evidente que la fuerza china era mayor de lo previsto. Los chinos fueron derrotados en intensos combates. ^{[ 14 ]} Unos días después, los comandantes de campo informaron al Pentágono que la compañía se estaba desempeñando extraordinariamente bien y fue retirada del frente para una nueva misión. ^{[ 36 ]}

El 28 de febrero de 1951, ^{[ 14 ]} la 2.ª Compañía Ranger se unió al 187.º Equipo de Combate Regimental Aerotransportado (RCT), ^{[ 37 ]} junto con la 4.ª Compañía de Infantería Ranger, y comenzó saltos de entrenamiento de unidad y ejercicios tácticos en preparación para un lanzamiento en paracaídas de combate. Estos ejercicios continuaron durante todo marzo de 1951, mientras gran parte de la fuerza de la ONU llevaba a cabo la agresiva Operación Ripper como una contraofensiva a gran escala contra las fuerzas chinas y norcoreanas. ^{[ 14 ]} Para dar seguimiento a este ataque, el teniente general Matthew Ridgway , comandante del Octavo Ejército, planeó la Operación Tomahawk , una misión para insertar al 187.º RCT y a los Rangers detrás de las líneas chinas ^{[ 23 ]} para cortar los suministros chinos y obligarlos a retirarse al norte de Seúl. Durante las tres semanas de entrenamiento, los Rangers fueron reforzados por otro pelotón de Rangers afroamericanos directamente de la escuela Ranger bajo el mando del teniente Antonio Anthony. ^{[ 14 ]}

El 23 de marzo, el 187.º Batallón de Rangers y sus unidades adjuntas fueron lanzados en paracaídas cerca de Munsan-ni , a 39 km al noroeste de Seúl, con la misión de establecer una cabeza de playa para interferir con la red logística china y norcoreana, y enlazar con el 6.º Batallón de Tanques Medianos 18 horas después del lanzamiento. La fuerza de 3500 hombres partió de Taegu en 150 transportes, sobre el Mar Amarillo y la costa norcoreana. La 2.ª Compañía de Rangers saltó de su aeronave a las 09:15, ^{[ 14 ]} siendo la primera vez en la historia que los Rangers del Ejército de EE. UU. realizaban una inserción aérea en combate. ^{[ 23 ]} A pesar de sufrir solo dos Rangers heridos en el salto, la fuerza logró sorprender y capturar varias posiciones de la 19.ª División norcoreana . ^{[ 14 ]} 

Los Rangers se concentraron y avanzaron hacia el sur hasta un accidente geográfico conocido como Colina 151, punto de enlace con el 6.º Batallón de Tanques. La compañía sorprendió y arrolló a un pelotón chino en una aldea a 1,6 km al norte de la colina, matando a seis y capturando a veinte. Luego tomaron la colina a pesar de la resistencia norcoreana, matando a once y capturando a uno, y obligando a dos pelotones norcoreanos a retirarse. Los Rangers sufrieron un muerto y dos heridos. A las 18:00 se habían unido al 64.º Batallón de Tanques Medianos de la 3.ª División de Infantería de EE . UU. que avanzaba . Durante los siguientes cinco días, los Rangers comenzaron a eliminar la resistencia norcoreana y china, avanzando 32 km al norte. ^{[ 38 ]}  

En abril, la 2.ª Compañía de Infantería Ranger fue reincorporada a la 7.ª División de Infantería, esta vez al 31.er Equipo de Combate Regimental . La compañía dedicó el mes a entrenar a sus reemplazos, con hasta 400 soldados rasos que se incorporaron a ella. En mayo, comenzó el proceso de transferencia de estos hombres a otras unidades, a medida que las unidades del Ejército de los EE. UU. en toda Corea, impulsadas por la necesidad, comenzaron a desegregarse gradualmente. Los Rangers finalmente se consolidaron con una fuerza de 123 hombres, entre ellos el primer miembro blanco de la unidad, el médico Joe Russo. ^{[ 38 ]}

Para mayo, los Rangers estaban acantonados en la Colina 258, en la línea del frente entre el 31.er Regimiento de Combate y el 7.º Regimiento de Infantería de Marina de la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE . UU . Realizaban patrullas frecuentes a lo largo de una red de puestos de avanzada, encontrándose y enfrentándose a menudo con tropas chinas. Fortificaron la colina y las áreas circundantes, que servían como puesto de avanzada para alertar a la 7.ª División de Infantería en caso de ataque chino. Durante este período, los combates cesaron y las tropas reanudaron sus rotaciones de descanso y recuperación . Allen, Pryor y Freeman partieron en una de estas rotaciones con varios hombres, dejando a Queen y solo 80 soldados rasos en la colina. ^{[ 38 ]}

Poco después, sin embargo, comenzaron a aparecer infiltrados chinos con regularidad en la zona de la 2.ª Compañía, que contaba con pocos efectivos, y el 15 de mayo, Queen descubrió que los chinos se estaban desplazando en masa hacia la Colina 581, a varias millas de su posición, desde donde podrían fortificar y atacar la Colina 258. ^{[ 38 ]} El 17 de mayo, Queen dirigió al pelotón en un ataque sorpresa contra las fuerzas chinas, bajo el fuego de artillería de la 7.ª División. A las 15:00, se enfrentaron a los chinos, que fueron sorprendidos, realizando un doble envolvimiento apoyado por fuego de artillería continuo. A las 17:00, los Rangers aseguraron la Colina 581 a los chinos, quienes sufrieron 50 muertos y 90 heridos en el ataque. ^{[ 39 ]}

Las tropas chinas contraatacaron con fuerza a las 23:00, con dos batallones de infantería apoyados por francotiradores y fuego de mortero. Con la ayuda de la artillería de la 7.ª División, los Rangers mantuvieron la posición frente a la resistencia china. Los Rangers repelieron cuatro asaltos chinos consecutivos de uno de los batallones, agotando todas sus granadas a las 02:00 del 18 de mayo y quedándose sin munición a las 03:00. En ese momento, el segundo batallón chino inició su asalto, sorprendiendo a los Rangers y expulsándolos de la cima de la Colina 581. El regimiento Queen contraatacó y retomó la colina a las 05:00. A las 06:45, los chinos abandonaron el ataque, tras haber sufrido graves pérdidas. En el fallido intento de tomar la Colina 581, las bajas chinas ascendieron a al menos 120 muertos y varios cientos de heridos. Los Rangers, gracias a un fuego cruzado preciso y posiciones bien fortificadas, sufrieron tan solo 10 heridos en la batalla. Los comandantes de la 7.ª División de Infantería quedaron asombrados por la eficacia de la 2.ª Compañía Ranger en el combate, y como resultado de la acción, la compañía pasó a ser considerada una unidad modelo. ^{[ 39 ]}

La 2.ª Compañía Ranger se desplazó entonces hacia el este para ayudar a relevar al 7.º Regimiento de Infantería de Marina, que se encontraba debilitado por los ataques chinos. En tres días de combates intermitentes, la compañía llevó a cabo varias misiones de búsqueda y destrucción. Esto culminó en un ataque a la Colina 545, donde una compañía estimada de tropas chinas, que previamente había hecho retroceder a los Marines, fue sorprendida por los Rangers y obligada a retirarse, con 15 muertos y dos heridos entre los Rangers. ^{[ 39 ]}

En junio de 1951, con las conversaciones de paz en curso en Panmunjom , la compañía Ranger fue empleada agresivamente en roles ofensivos como medio para asegurar una mejor posición para la ONU en la mesa de negociación. Después de varias operaciones al norte del paralelo 38 con la 7.ª División, el 8 de junio los Rangers fueron enviados a atacar la Colina 772, una operación diseñada por Allen para ganar una posición estratégicamente ventajosa en las alturas a lo largo de la línea del frente. ^{[ 39 ]} Esa mañana, la compañía, con el apoyo de la artillería de la 7.ª División, avanzó hacia la colina, que fue cubierta inicialmente con ataques de napalm de los P-51 Mustang de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Las fuerzas chinas resistieron esporádicamente, pero se retiraron al final del día tras haber perdido ocho hombres muertos y otros treinta heridos. Frente a esto, los Rangers solo habían sufrido siete heridos. El 11 de julio, los Rangers continuaron el ataque, respaldados por el 31.er RCT, que tomó las alturas cerca de Sanying-ni y obligó a las tropas chinas a retroceder aún más. En este ataque, un Ranger murió y ocho resultaron heridos. ^{[ 40 ]}

Posteriormente, se produjo otra tregua en los combates a lo largo del paralelo 38, durante la cual ambos bandos aprovecharon para fortificar sus posiciones y reducir las patrullas. Al disminuir la necesidad de acciones ofensivas, el 10 de julio, el Ejército de los EE. UU. ordenó la desactivación de todas sus compañías Ranger. ^{[ 40 ]} Al hacerlo, el Ejército señaló que la creación de las compañías Ranger había sido solo una prueba dirigida por el Pentágono, la cual ya había concluido. ^{[ 41 ]} La decisión se aclaró aún más en relación con la 2.ª Compañía Ranger, y el Ejército declaró que las "diferencias raciales" habían impedido que la compañía se utilizara eficazmente en operaciones ofensivas. ^{[ 40 ]}

Como resultado de la decisión de disolver las unidades Ranger, la 2.ª Compañía Ranger fue desactivada el 1 de agosto de 1951 mientras aún se encontraba en Corea. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Al igual que muchas otras unidades Ranger, la mayoría de los veteranos de la 2.ª Compañía Ranger fueron integrados al 187.º RCT. Como unidad aerotransportada, se creía que al enviar a los hombres al 187.º, sus habilidades de paracaidismo podrían ser aprovechadas. Sin embargo, al final resultó que la Operación Tomahawk fue el último salto aerotransportado de la guerra y, como resultado, los antiguos Rangers no tuvieron la oportunidad de volver a practicar estas habilidades. ^{[ 16 ]}