Aeródromo de Tachikawa

Emblema del Servicio Militar de Transporte Aéreo

Emblema del Ala de Transporte Aéreo 1503 de la USAF

Tras la guerra, Estados Unidos ocupó la base, dejando el aeródromo en ruinas. Dada su proximidad a Tokio, el aeródromo de Tachikawa fue designado como base de transporte, con la misión de proporcionar transporte para pasajeros y carga prioritarios en Tokio y sus alrededores; apoyar al gobierno de ocupación en Japón y proporcionar transporte estratégico a Estados Unidos.

El Comando de Transporte Aéreo (ATC) recibió la tarea de limpiar y poner en funcionamiento el aeródromo. El ATC estableció la 1503.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFBU) para gestionar las operaciones de carga y personal en el aeródromo, y para el 1 de enero de 1946 la base estaba lo suficientemente preparada como para permitir que los aviones C-47 Skytrain y C-46 Commando operaran desde ella. Los aviones más grandes C-54 Skymaster comenzaron a utilizar la base en abril de 1946, y un sistema de iluminación diurna/nocturna se instaló y entró en funcionamiento en noviembre de 1946.

En 1947, el Comando de Transporte Aéreo comenzó a brindar apoyo al Área de Material Aéreo de Japón (JAMA) del Comando de Servicio de la Séptima Fuerza Aérea en Tachikawa, que con el tiempo se convirtió en la principal unidad inquilina de la base y, para 1948, proporcionaba mantenimiento a nivel de depósito para aeronaves de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente y apoyo logístico del Comando de Material Aéreo . En julio de 1949, JAMA pasó a denominarse Comando de Material Aéreo del Lejano Oriente (FEAMCOM).

El sector occidental se convirtió en la Base Aérea de Tachikawa, mientras que el FEAMCOM ocupó la parte oriental. En 1956 volvieron a ser una sola base. Tras la desactivación del Comando de Transporte Aéreo en 1948, el Servicio de Transporte Aéreo Militar redesignó la 1503.ª AAFBU como la 540.ª Ala de Transporte Aéreo, y posteriormente como la 1503.ª Ala de Transporte Aéreo. Esta ala se convirtió en la organización anfitriona de la Base Aérea de Tachikawa tras su reactivación.

La 1503.ª Ala de Transporte Aéreo se convirtió en la principal organización del Sistema de Transporte Aéreo Militar (MATS) en el Pacífico Occidental, prestando apoyo a numerosas organizaciones dependientes, como el Servicio de Rescate Aéreo , el Servicio Meteorológico Aéreo y los Grupos de Transporte de Tropas (más tarde Alas) de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , que transbordaban suministros y personal desde el Puerto Aéreo del MATS en Tachikawa durante la década de 1950. La primera misión importante de la 1503.ª fue la evacuación de un gran número de estadounidenses de China en 1948, después de que los comunistas derrotaran a las fuerzas nacionalistas chinas durante la Guerra Civil China.

Además de las operaciones MATS, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente operó numerosas unidades de transporte de tropas desde Tachikawa, proporcionando transporte aéreo en el teatro de operaciones dentro del comando, utilizando aviones de transporte C-46 y C-47 a finales de la década de 1940 bajo el mando del Ala de Apoyo 6000.

Durante la Guerra de Corea, las operaciones se intensificaron, con unidades de transporte de tropas encargadas de la evacuación de civiles estadounidenses y del traslado del flujo constante de militares y material aliado hacia la zona de guerra. Los aviones llegaban y partían sin cesar. Un vuelo típico podía transportar 16.000 kilos de granadas de mano a Corea del Sur, con 80 heridos que llegaban para ser trasladados al hospital de la Fuerza Aérea en la base. Para miles de militares cuyas misiones los llevaron a Tachikawa, el hospital de la Fuerza Aérea se convirtió en el mejor indicador de las actividades militares estadounidenses en el Lejano Oriente.

Tras la Guerra de Corea, el 6100.º Escuadrón Sudoccidental de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente se convirtió en la unidad anfitriona en Tachikawa en 1953, con el MATS y el Comando de Material Aéreo como organizaciones inquilinas. Los vuelos del MATS llegaban y salían las 24 horas del día, operando aviones C-118 , C-121 , C-124 y C-133 desde Hickam Field , Hawái, o haciendo escala en Alaska . Desde Tachikawa, los vuelos salientes del MATS se dirigían a la Base Aérea Clark , con destino a Saigón , Bangkok y, posteriormente, al Aeropuerto de Karachi , Pakistán, o a Guam , Wake o la Isla Midway en la región del Pacífico Central.

En el desastre aéreo de Tachikawa, ocurrido el 18 de junio de 1953, un avión de transporte Douglas C-124 Globemaster II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sufrió una falla en el motor tras el despegue y se estrelló en un campo cerca de la base. El accidente cobró la vida de 129 personas y fue el desastre aéreo más mortífero de la historia hasta ese momento. ^{[ 4 ]}

Con una pista de aterrizaje de tan solo 1500 m (4900 pies) de longitud, Tachikawa no era adecuada para los aviones más grandes, y Estados Unidos decidió extenderla hasta la ciudad vecina de Sunagawa (ahora parte de la ciudad de Tachikawa). Los disturbios de Sunagawa del 8 de julio de 1957 (también conocidos como la " Lucha de Sunagawa ") provocaron la cancelación del plan, ^{[ 5 ]} aunque esto no se anunció hasta el invierno de 1968. ^{[ 6 ]}  

A medida que las fuerzas militares de Estados Unidos aumentaban en Indochina , cada vez se trasladaba más equipo primero a la base aérea de Tan Son Nhut en Vietnam del Sur , luego a la base aérea real tailandesa de Don Muang , cerca de Bangkok , y a principios de 1965 a la enorme y nueva base aérea de Cam Ranh con los aviones de transporte a reacción C-141 Starlifter .

En 1964, las operaciones desde Tachikawa comenzaron a disminuir gradualmente, ya que su ubicación en el área urbana de Tokio hacía poco conveniente el transporte pesado. Además, la corta pista de Tachikawa dificultaba las operaciones de transporte a reacción. En consecuencia, la Fuerza Aérea optó por desarrollar el cercano aeródromo de Tama (la actual base aérea de Yokota ), donde cada vez se concentraban más operaciones de transporte pesado.

El 1503.º fue reducido a nivel de grupo, y las operaciones en Tachikawa se centraron más en el transporte aeromédico desde Filipinas y en el apoyo a las unidades MATS desplegadas en el Pacífico. Las unidades de transporte de tropas C-130E de las Fuerzas Aéreas del Pacífico continuaron operando desde el aeródromo. Con la desactivación del Servicio de Transporte Aéreo Militar en 1966, las instalaciones del puerto aéreo fueron transferidas al 6100.º Ala de Apoyo de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (anteriormente 6000.º), que había asumido las funciones de apoyo a la base del 1503.º ATW en 1953. Las operaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar fueron reasignadas a la Base Aérea de Yokota.

A finales de la década de 1960, cada vez más operaciones de transporte se trasladaron a Yokota, y en 1969 el uso del aeródromo cesó, con la excepción del uso de aeronaves ligeras. El 3 de octubre de 1969, la Quinta Fuerza Aérea anunció que la actividad de vuelo en Tachikawa se suspendería hasta finales de año. Durante la década de 1970, la misión de Tachikawa cambió para convertirse en una base de apoyo, principalmente como alojamiento militar de la USAF para Tokio, y el gran hospital de la USAF permaneció en pie.

El 23 de enero de 1973, el Plan de Consolidación de la Llanura de Kanto (KPCP) fue aprobado por el 14.º Comité Consultivo de Seguridad Estados Unidos-Japón, y tanto el Gobierno de Estados Unidos como el de Japón acordaron la devolución de la Base Aérea de Tachikawa. ^{[ 7 ]} El KPCP fue un programa principal de la Quinta Fuerza Aérea que consolidó las principales actividades de la USAF en cinco instalaciones en la Llanura de Kanto (Tachikawa, Estación Aérea de Fuchu , Campamento Drake Sur, Área de Vivienda para Dependientes de Kanto-Mura y Anexo de Vivienda Johnson) en la Base Aérea de Yokota. Tras la finalización del Programa de Ajuste de Instalaciones y Áreas de las USFJ (1968 a 1971), el plan fue desarrollado a través del Comité Conjunto Estados Unidos-Japón y su Subcomité de Instalaciones. Como primera implementación del KPCP, la Estación Aérea de Yamato (anexo de la escuela de la Base Aérea de Tachikawa y área de dormitorios para personal soltero) fue devuelta al Gobierno japonés el 30 de junio de 1973.

Tras el fin de la guerra de Vietnam en 1975, se planificó el cierre de Tachikawa por motivos presupuestarios. La base fue clausurada oficialmente el 30 de septiembre de 1977 (Orden Especial GA-45, Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, 27 de septiembre de 1977); el 30 de noviembre de 1977, la base aérea de Tachikawa fue devuelta formalmente al gobierno japonés.

2712 Escuadrón de Mantenimiento de Comunicaciones (FEAMCOM)

A. ^ Las partes orientales de la Base Aérea de Tachikawa fueron redesignadas como "Base Aérea del Ejército JAMA" el 27 de febrero de 1947. ^{[ 9 ]} Fue redesignada como "Base Aérea FEAMCOM" el 1 de julio de 1949 y se consolidó nuevamente con la parte occidental de la Base Aérea de Tachikawa el 1 de enero de 1956.

B. ^ 1503d ATW fue trasladado de la base aérea de Haneda a la base aérea de Tachikawa el 15 de julio de 1957. ^{[ 10 ]}

C. ^ Consolidado con el 347º Dispensario de la USAF, Base Aérea de Yokota .

D. ^ El Ala de Apoyo 6000 (Escuadrón Aéreo Fuchu, Tokio) y el Ala de Base Aérea 6100 se combinaron para formar el Ala de Apoyo 6100. ^{[ 11 ]}

E. ^ El 6100th Air Base Wing se reactivó en la base aérea de Yokota con estatus provisional, reemplazando al 347th TFW .