417.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo

Establecido en 1989 como el 6517.º Escuadrón de Pruebas para realizar pruebas de vuelo del nuevo avión de transporte McDonnell Douglas C-17 Globemaster III , desarrollado por McDonnell Douglas para reemplazar al antiguo Lockheed C-141 Starlifter . El escuadrón recibió su primer YC-17A (T-1) a finales de 1991 (87-25). Cinco modelos de producción C-17A adicionales (88-265, 88-266 (P-1, P-2, Lote I)), (89-1189 - 89-1192 (Lote II, P-3, P-4, P-5)) participaron en extensas pruebas y evaluaciones de vuelo. Las pruebas se completaron y el primer modelo de producción se entregó al 437.º Ala de Transporte Aéreo , Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur, el 14 de julio de 1993. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El primer escuadrón de C-17 estuvo operativo ( 17.º Escuadrón de Transporte Aéreo ) en enero de 1995. El escuadrón fue desactivado el 1 de octubre ^{[ 1 ]} y el apoyo de los C-17 fue transferido al 418.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo .

Fue reactivado en marzo de 2006 para realizar pruebas de vuelo en el avión Boeing YAL-1A Airborne Laser (ABL). El ABL era un sistema de armas de energía dirigida aerotransportado. El YAL-1A es un prototipo que emplea una estructura de avión Boeing 747-400 altamente modificada, equipada con sensores, láseres y óptica sofisticada para encontrar, rastrear y destruir misiles balísticos en su fase de impulso o ascenso. ^{[ 4 ]}

En febrero de 2007, el ABL inició una serie de pruebas de vuelo, que incluyeron el primer disparo en vuelo del láser de puntería TILL contra un objetivo simulado, en marzo de 2007. A esto le siguieron pruebas de vuelo del láser de iluminación BILL y pruebas de TILL, BILL y un láser sustituto de alta energía (SHEL) de baja potencia. La instalación de los seis módulos láser COIL se completó en febrero de 2008. El primer disparo («primera luz») del láser COIL tuvo lugar en septiembre de 2008. La prueba duró menos de un segundo y fue seguida por más pruebas en tierra de mayor duración y potencia. En noviembre de 2008, el láser COIL fue disparado y enfocado a través del sistema de control de haz/control de disparo. ^{[ 5 ]}

En agosto de 2009, se disparó con éxito un láser de alta energía a bordo de la aeronave desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El láser YAL 1A viaja a la velocidad de la luz para destruir misiles balísticos durante su fase de propulsión. En enero de 2010, se disparó el láser de alta energía para interceptar un instrumento de prueba de objetivo de alcance alternativo para misiles (MARTI). ^{[ 5 ]}

En febrero de 2010, la MDA de EE. UU. y Boeing probaron conjuntamente la velocidad, la precisión y el potencial de penetración de las armas de energía dirigida desplegadas en el banco de pruebas ABL. ^{[ 5 ]} En 2010, el ALTB logró derribar un misil "representativo de amenaza" desde una distancia de 50  millas. Esto resultó en que el programa recibiera 40 millones de dólares adicionales en financiación, a pesar de que el propio Secretario de Defensa admitió que no era realista. Sin embargo, ese mismo año el dispositivo falló en dos pruebas consecutivas. En 2011 se eliminó la financiación, ya que el programa llevaba ocho años de retraso y tenía un presupuesto asombrosamente alto de 500 millones de dólares anuales. ^{[ 6 ]}

El programa se canceló debido a recortes presupuestarios el 14 de febrero de 2012. La aeronave YAL-1A Airborne Laser Test Bed fue trasladada a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, donde se almacenó en el Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la Fuerza Aérea. ^{[ 7 ]}

• 6510.ª Ala de Pruebas (posteriormente 412.ª Ala de Pruebas), 10 de marzo de 1989
• 412.º Grupo de Operaciones , 1 de octubre de 1993 – 1 de octubre de 1995
• 412.º Grupo de Operaciones, 16 de marzo de 2006 – 30 de junio de 2010
• 96.º Grupo de Operaciones, 24 de abril de 2019 – presente ^{[ 1 ]}

• Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, 10 de marzo de 1989 – 1 de octubre de 1995
• Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, 16 de marzo de 2006 – 30 de junio de 2010
• Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida, 24 de abril de 2019 – presente ^{[ 1 ]}

• McDonnell Douglas/Boeing C-17 Globemaster III, 1989-1995
• Láser aerotransportado Boeing YAL-1, 2006-2012 ^{[ 1 ]}
• Lockheed Martin C-130 Hercules (Todas las variantes) 2019–presente

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Norton, Bill (2001). Boeing C-17 Globemaster III . Warbird Tech. Vol.  30. North Branch, Minnesota: Specialty Press. ISBN 978-1-58007-040-9.