Base de la RAF Croughton

La base aérea RAF Croughton se construyó en 1938 y originalmente se conocía como Brackley Landing Ground hasta 1940, cuando pasó a llamarse RAF Brackley . ^{[ 2 ]} En julio de 1941, el nombre cambió de nuevo y la base pasó a llamarse RAF Croughton. ^{[ 2 ]}

Consistía en 694 acres (281 hectáreas) consolidados a partir de tres granjas. Tres pistas de hierba con calles de rodaje de hormigón dominaban la zona elevada, con la torre y otros edificios de infraestructura a lo largo del lado norte de la base y la pendiente que conducía a las pistas. En junio de 1940, la base se convirtió en satélite de la RAF Upper Heyford para la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 16 (n.º 16 OTU) para proporcionar a la unidad espacio de aeródromo adicional para el entrenamiento de vuelo nocturno. ^{[ 2 ]}

Gran parte de este entrenamiento estaba dirigido a pilotos de la Commonwealth ( canadienses , sudafricanos , australianos y neozelandeses ) que volaban en aviones Handley Page Hampden , Bristol Blenheim y bombarderos Vickers Wellington . La unidad quedó bajo el control operativo del recién formado Grupo n.º 7 de la RAF del Mando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1940, el Ministerio del Aire decidió que ciertas bases serían designadas como aeródromos de emergencia. Estas bases prestarían asistencia a cualquier aeronave operativa que regresara dañada o con problemas de motor. El comandante de la base de la RAF Upper Heyford recibió una de estas órdenes. La base de la RAF Brackley (Croughton) permanecería abierta con sus rutas de bengalas iluminadas, independientemente de la actividad enemiga en la zona. Esto significaba que la base de la RAF Brackley, junto con otros aeródromos de emergencia, atraía ataques nocturnos enemigos adicionales. A este alto riesgo ya conocido se sumaba el hecho de que la base de la RAF Brackley era un aeródromo de entrenamiento. Durante la guerra, ambos bandos consideraban que valía la pena atacar e interrumpir los programas de entrenamiento. Debido a que los campos de entrenamiento y las aeronaves estaban poco defendidos, eran objetivos fáciles. Por estas razones, no era raro que la base o las tripulaciones de entrenamiento que realizaban prácticas nocturnas recibieran la atención de la Luftwaffe . ^{[ 2 ]}

Si bien la estación siguió siendo satélite de la RAF Upper Heyford y de la OTU n.º 16 hasta julio de 1942, e incluso fue parcialmente reequipada con bombarderos Wellington, su futuro ya había cambiado. El Escuadrón n.º 23 del Comando de Entrenamiento de Vuelo (FTC) de la RAF buscaba desesperadamente un aeródromo adecuado para reubicar su Escuela de Entrenamiento de Planeadores n.º 1 (GTS n.º 1). ^{[ 2 ]}

Su base entonces era un pequeño aeródromo en RAF Thame en Buckinghamshire y FTC lo consideró inadecuado para el entrenamiento de planeadores. Varios aeródromos cercanos figuraron en la lista final, pero RAF Croughton se convirtió en la nueva base para los planeadores. El 19 de julio de 1942, el Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores n.° 1 comenzó a instalarse y para el 1 de agosto de 1942 ya estaban instalados en su nueva base. Durante este entrenamiento, los Hawker Hector , los North American Harvard y los Miles Master remolcaron los planeadores General Aircraft Hotspur , mientras que los Douglas Dakota remolcaron los planeadores más grandes Airspeed Horsa . ^{[ 2 ]}

Con esta nueva misión llegó un régimen de entrenamiento y estándares mucho más estrictos que los que se solían encontrar en una base de entrenamiento de la RAF. La razón de esto eran las funciones duales que se requerían de los pilotos de planeadores. Recibían doce semanas de entrenamiento básico de vuelo antes de trasladarse a una de las GTS. El entrenamiento en la GTS duraba otras doce semanas. Desde allí, se incorporaban a sus unidades operativas. Además de pilotar los planeadores, los pilotos debían estar tan bien entrenados y disciplinados como las tropas de infantería. De esta manera, podían contribuir positivamente a la batalla tras aterrizar en las zonas de asalto. Sin embargo, solo permanecían en la zona de asalto hasta su recuperación. A finales de 1942, la RAF creía tener suficientes pilotos de planeadores entrenados, al menos para las necesidades operativas previsibles. Ahora había un gran número de pilotos de planeadores entrenados, lo que generó sus propios problemas y otro cambio en la misión de la base. ^{[ 2 ]}

Cuando la última promoción se graduó en la RAF Croughton el 24 de marzo de 1943, la escuela de planeadores cerró sus puertas. Si bien continuó funcionando como base de entrenamiento, ahora era una filial de Kidlington en Oxfordshire, donde la Unidad de Vuelo Avanzado n.º 20 (Pilotos) de la RAF (AFU) impartía cursos de actualización y entrenamiento avanzado a los pilotos. Establecidas en 1942, las AFU proporcionaban cursos de actualización a los pilotos entrenados en el extranjero bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . También brindaban a los pilotos recién cualificados experiencia volando en condiciones climáticas británicas y manejando aeronaves más pesadas. Para la AFU n.º 20, esto significaba el Airspeed Oxford . Los pilotos que se entrenaban con estas aeronaves sabían que estaban destinados al Mando de Bombarderos o al Mando Costero . ^{[ 2 ]}

El 15 de abril de 1943, el Escuadrón n.º 1538 (Entrenamiento de Aproximación por Haz) de la RAF (n.º 15 BATF) se formó en la base aérea de Croughton y se sumó a la misión de entrenamiento de la base. Antes de esto, muchos de los pilotos que se entrenaban con la Unidad de Entrenamiento de Aproximación por Haz n.º 20 recibieron su entrenamiento en la base aérea de Feltwell . Tanto el n.º 1538 BATF como la Unidad de Entrenamiento de Aproximación por Haz n.º 20 permanecieron en la base aérea de Croughton hasta el 18 de octubre de 1944, cuando el aeródromo volvió al Mando de Entrenamiento de Vuelo . En esa fecha, el n.º 1538 BATF se disolvió y la Unidad de Entrenamiento de Aproximación por Haz n.º 20 se retiró a Kidlington. ^{[ 2 ]}

El Comando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF necesitaba la base para reformar la Escuela de Entrenamiento de Planeadores n.° 1. La decisión de reabrir el entrenamiento de planeadores se produjo cuando el ejército finalmente aceptó que los pilotos de planeadores debían ser de la RAF. Desde el principio, tanto la RAF como el ejército tenían opiniones diferentes sobre quién debía pilotar los planeadores. El ejército consideraba que el Regimiento de Pilotos de Planeadores era una fuerza de élite y que los pilotos debían ser del ejército o, al menos, estar entrenados con el mismo nivel. El ejército incluso rechazó una propuesta de la RAF para que un piloto de la RAF ocupara el asiento del segundo piloto o copiloto. Esto cambió después de la Operación Market Garden . ^{[ 2 ]}

Durante la fase de Arnhem de esa operación, 460 pilotos de planeadores murieron o fueron capturados, y otros 150 resultaron heridos. El Ejército accedió a que la RAF ayudara a cubrir las vacantes en el Regimiento de Pilotos de Planeadores. De la cifra prevista de 1000 pilotos de planeadores entrenados, que debía alcanzarse en abril de 1945, la RAF propuso cubrir 500. El 1.er Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores (GTS) llegó a la base aérea de Croughton el 1 de noviembre de 1944. El entrenamiento continuó hasta después de la guerra e incluso incluyó la incorporación de un Escuadrón de Instructores de Planeadores. ^{[ 2 ]}

Durante agosto de 1945, el Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores N.º 1 pasó a estar bajo el mando de la Unidad de Conversión de Planeadores Pesados ​​N.º 21 de la RAF en la base aérea de Brize Norton . Los vuelos y el entrenamiento cesaron el 25 de mayo de 1946. Tras la partida del Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores N.º 1 de la base aérea de Croughton, sus aeronaves restantes, Hotspurs y Masters que merecían ser conservadas, fueron trasladadas al Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores N.º 3 en la base aérea de Wellesbourne Mountford . ^{[ 2 ]}

Entre 1947 y 1950, la base permaneció bastante tranquila y olvidada, salvo por su uso ocasional como depósito de municiones . Todo cambió a finales de 1950, cuando la USAF se hizo cargo de la base al formar el 1969.º Escuadrón de Comunicaciones de la RAF South Ruislip un destacamento en la RAF Croughton. Esto marcó el inicio de la nueva misión de comunicaciones de la RAF Croughton. Durante las siguientes décadas, las unidades estacionadas en la RAF Croughton cambiaron en numerosas ocasiones, pero la misión siguió siendo la de comunicaciones. ^{[ 2 ]}

En 1955, este destacamento se convirtió en el 1230.º Escuadrón de Servicio de Vías Aéreas y Comunicaciones Aéreas (AACS). Como parte del establecimiento del Servicio de Comunicaciones de la Fuerza Aérea como un comando principal independiente, el Comando de Comunicaciones de la Fuerza Aérea , en 1961, el 1230 AACS se redesignó para convertirse en el 2130.º Escuadrón de Comunicaciones (CS). En poco más de diez años, la misión y la unidad crecieron hasta el punto de que fue necesario redesignarla como el 2130.º Grupo de Comunicaciones (CG). Para 1977, el 2130 CG controlaba los recursos de comunicaciones de la USAF desde tan al sur como Cornwall, Inglaterra , hasta tan al norte como Keflavík , Islandia . ^{[ 2 ]}

Con la formación del 2147.º Grupo de Comunicaciones en la base aérea de Mildenhall y la reorganización de numerosos escuadrones, destacamentos y ubicaciones operativas en 1980, el 2130.º Grupo de Comunicaciones quedó inactivo. Varias misiones de comunicaciones en la base aérea de Croughton, como el Sistema de Comunicaciones de Defensa y el Sistema Global de Radiocomunicaciones de Mando y Control , junto con la responsabilidad de su mantenimiento, recayeron en el 2168.º Escuadrón de Comunicaciones en la base aérea de Upper Heyford . Esto cambió nuevamente con la reactivación del 2130.º Escuadrón de Comunicaciones el 1 de julio de 1983 para gestionar las misiones de comunicaciones en la base aérea de Croughton. La misión se amplió en diciembre de 1985 cuando la estación Giant Talk en la base aérea de Croughton comenzó a operar. En 1988, el 2130.º Escuadrón de Comunicaciones volvió a cambiar su nombre para convertirse en el 2130.º Grupo de Comunicaciones. ^{[ 2 ]}

A principios de 1993, la base de la RAF Croughton experimentó varios cambios importantes. La mayoría de ellos estaban relacionados con el apoyo a las misiones. Con la prevista desactivación del 20.º Ala de Caza en la base de la RAF Upper Heyford y el cierre de dicha base, el 2130 CG pasó a denominarse 630.º Escuadrón de Comunicaciones. Este nuevo escuadrón se alineó funcionalmente con el 100.º Grupo de Comunicaciones (CG) en la base de la RAF Mildenhall . Sin embargo, no se trataba de un escuadrón de comunicaciones cualquiera. Antes del cierre de la base de la RAF Upper Heyford , la base de la RAF Croughton dependía en mayor o menor medida de la base principal para obtener apoyo administrativo. El cierre de la base de la RAF Upper Heyford obligó al escuadrón a buscar la manera de ser lo más autosuficiente posible. Para gestionar la mayoría de las funciones de apoyo diarias, el escuadrón contaba con sus propios departamentos de finanzas, personal, suministros y otros elementos de apoyo. Se convirtió en una minibase. ^{[ 2 ]}

Durante este tiempo, la base aérea RAF Croughton recibió la mayor parte de su apoyo operativo del 100 CG, así como parte del 100.º Grupo de Apoyo Regional (RSG). Ambas unidades tenían su base en RAF Mildenhall, bajo el mando de la 100.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW). Esto cambió el 1 de julio de 1994, cuando las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) llevaron a cabo otra reorganización a nivel de mando. Como resultado de esta reorganización, se inactivaron el 100 RSG, sus escuadrones subordinados y el 100 CG. En su lugar, USAFE activó el 603.º Grupo de Apoyo Regional como un grupo independiente directamente bajo la Tercera Fuerza Aérea . Esto, a su vez, obligó a la redesignación del 630 CS como 603.º Escuadrón de Comunicaciones. ^{[ 2 ]}

A finales de 1995, la USAFE clarificó las funciones y misiones de las fuerzas aéreas numeradas. Esto dio lugar a un cambio que llevó a la integración de tres Unidades Geográficamente Separadas (GSU) del Reino Unido y una de Noruega bajo el mando de la 100 ARW. La Tercera Fuerza Aérea emitió una orden, con vigencia a partir del 24 de mayo de 1996, que asignaba a todo el personal formalmente adscrito al 603 RSG y sus subordinados a la 100 ARW para su control administrativo. Para la RAF Croughton, esto conllevó la desactivación del 603 CS y la activación del 422.º Escuadrón de Base Aérea (422 ABS) el 1 de agosto de 1996. ^{[ 2 ]}

El 12 de mayo de 2005, el 422 ABG se convirtió en una unidad del 501.º Ala de Apoyo al Combate (501 CSW) como parte de una reorganización de todas las principales Unidades Geográficamente Separadas (GSU) en Inglaterra. ^{[ 3 ]}

En 2012 se estableció un circuito de datos de 2,5 gigabits por segundo hacia Camp Lemonnier en Yibuti , la única base militar permanente del Comando África de los Estados Unidos (AFRICOM) en África. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 2013, el diputado Tom Watson declaró que existía una necesidad urgente de "escrutinio público" de las actividades en la base aérea de RAF Croughton. La base aérea estadounidense es un importante centro de comunicaciones militares y clandestinas estadounidenses. Se informó que desempeñó un papel fundamental en la vigilancia del teléfono móvil de la canciller alemana Angela Merkel . ^{[ 5 ]}

En diciembre de 2013, The Independent informó que la base se utilizaba para retransmitir comunicaciones de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Seguridad Nacional ( NSA) de Estados Unidos , y que era una instalación de inteligencia clave en el Reino Unido. En 2014, se promulgaron reglamentos mediante un instrumento legal que prohibían diversas actividades dentro y alrededor de la base. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

National Review (una publicación estadounidense) se refiere en un artículo de julio de 2015 al Centro Conjunto de Análisis de Inteligencia (JIAC), un " centro de fusión de inteligencia " cuya construcción fue aprobada por el Congreso en el aeródromo británico RAF Croughton. Estas instalaciones reunirían a analistas de inteligencia del Comando Europeo de los Estados Unidos (EUCOM), AFRICOM y la OTAN bajo un mismo techo, fomentando un nivel de colaboración que, según los comandantes militares, es crucial para hacer frente a la agresión rusa y al fundamentalismo islámico en África. ^{[ 8 ]}

En 2016, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció la construcción de un Centro Conjunto de Análisis de Inteligencia de 200 millones de libras esterlinas en la base, con capacidad para albergar hasta 1250 empleados que analizarían información de inteligencia de Europa y África, algunos de ellos transferidos desde el Centro Conjunto de Análisis de la RAF Molesworth . ^{[ 9 ]} Sin embargo, una investigación de la Oficina del Inspector General determinó que el análisis financiero que condujo a esta decisión era inexacto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El informe de la Oficina del Inspector General de 2017 registró que la base proporcionaba mando, control, comunicaciones y apoyo informático al Departamento de Defensa y a agencias civiles en toda Europa, y contaba con una plantilla de aproximadamente 265 militares estadounidenses, 140 civiles del Departamento de Defensa y 200 empleados del Ministerio de Defensa del Reino Unido . Proporcionaba aproximadamente el 25 % de todas las comunicaciones militares entre Europa y Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

En agosto de 2019, Harry Dunn, un adolescente local, murió en una colisión con un vehículo conducido en sentido contrario por Anne Sacoolas, la esposa de un empleado del gobierno estadounidense que trabajaba en la base de la Real Fuerza Aérea utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Amigos de la víctima se reunieron para manifestarse frente a la base. ^{[ 13 ]}

El 9 de julio de 2020, un debate de aplazamiento sobre la base aérea de RAF Croughton, en la Cámara de los Comunes , fue liderado por la diputada local Andrea Leadsom , quien pidió que se detuviera la expansión del aeródromo y que la entrada a la base se trasladara a la carretera principal A43 . ^{[ 14 ]}

El 22 de marzo de 2021, el 501 CSW anunció que el Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había completado su análisis de viabilidad y había determinado que no era rentable consolidar las instalaciones de apoyo en la base aérea de RAF Molesworth . Posteriormente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos presentó, y el Ministerio de Defensa del Reino Unido aprobó, una solicitud para permitir que la base aérea de RAF Alconbury permaneciera abierta y continuara siendo la ubicación principal para el apoyo del Centro Conjunto de Análisis de Inteligencia. ^{[ 15 ]}

Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA)

Ala de Apoyo al Combate 501

• 422.º Grupo de Base Aérea
  • 422.º Escuadrón de Base Aérea
  • 422.º Escuadrón de Ingenieros Civiles
  • 422º Escuadrón de Comunicaciones
  • 422º Escuadrón Médico
  • 422.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad

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  Parche del 422.º Grupo de Base Aérea
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  Parche del Escuadrón de la Base Aérea 422
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  Parche del 422.º Escuadrón de Ingenieros Civiles
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