Regimiento de Pilotos de Planeadores

El Regimiento de Pilotos de Planeadores fue una unidad de las fuerzas aerotransportadas británicas de la Segunda Guerra Mundial , responsable de tripular los planeadores militares del Ejército Británico y que participó en operaciones en el teatro de operaciones europeo en apoyo de las operaciones aerotransportadas aliadas. Establecido durante la guerra en 1942, el regimiento fue disuelto en 1957. Durante su corta existencia, la unidad obtuvo la doble distinción de ser el regimiento de menor duración en la historia del Ejército Británico y la unidad con la mayor tasa de bajas por miembro. ^{[ 1 ]}

El ejército alemán fue uno de los pioneros en el uso de formaciones aerotransportadas, llevando a cabo varias operaciones aerotransportadas exitosas durante la Batalla de Francia en 1940, incluyendo la Batalla del Fuerte Eben-Emael . ^{[ 2 ]} Impresionados por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. ^{[ 3 ]} Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como a varias unidades más pequeñas. ^{[ 4 ]} El desarrollo de las fuerzas aerotransportadas británicas comenzó el 22 de junio de 1940, cuando el nuevo Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó un memorándum al Ministerio de Guerra para investigar la posibilidad de crear un cuerpo de 5000 paracaidistas. ^{[ 5 ]}

El 21 de junio de 1941, se formó el Centro de Aterrizaje Central en el aeródromo de Ringway , cerca de Manchester ; aunque su tarea principal era entrenar tropas paracaidistas, también se le encomendó investigar las posibilidades de utilizar planeadores para transportar tropas al campo de batalla. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se decidió que la Real Fuerza Aérea (RAF) y el Ejército Británico cooperarían en la formación del cuerpo aerotransportado. El comandante de escuadrón Louis Strange y el mayor JF Rock recibieron el encargo de reunir a potenciales pilotos de planeadores y formar una unidad de planeadores; esto se logró buscando miembros de las fuerzas armadas que tuvieran experiencia previa en el vuelo de planeadores o que estuvieran interesados ​​en aprender a hacerlo. ^{[ 7 ]}

Los dos oficiales y su unidad recién formada recibieron cuatro bombarderos Armstrong Whitworth Whitley obsoletos y un pequeño número de biplanos Tiger Moth y Avro 504 para tareas de remolque. Por esa época, el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire comenzaron a elaborar las especificaciones para varios tipos de planeadores militares que la unidad utilizaría. Los planeadores resultantes fueron el General Aircraft Hotspur , el General Aircraft Hamilcar , el Airspeed Horsa y el Slingsby Hengist . Sin embargo, la implementación y producción de estos diseños llevaría algún tiempo, por lo que, mientras tanto, la incipiente unidad se vio obligada a improvisar. ^{[ 8 ]}

Se formó un Escuadrón de Entrenamiento de Planeadores y se realizaron los primeros vuelos de prueba utilizando aviones ligeros Swallow a los que se les habían quitado las hélices para simular las características de vuelo de un planeador; los Whitleys los remolcaban usando cuerdas de remolque de diferente número y longitud con fines experimentales. ^{[ 9 ]} Se hicieron llamamientos en todo el Reino Unido para que se donaran planeadores civiles al escuadrón, y los primeros cuatro llegaron en agosto de 1941; tres de ellos habían sido fabricados en la Alemania de antes de la guerra. Pronto se donaron varios más, y estos se utilizaron para entrenar a instructores, pilotos de planeadores y equipos de tierra recién formados. Los accidentes fueron bastante frecuentes en estos primeros meses, principalmente debido a que las cuerdas de remolque de cáñamo se rompían durante el vuelo; estos problemas solo se resolvieron con la introducción de cuerdas de remolque de nailon importadas de los EE . UU . ^{[ 9 ]} La primera demostración de las capacidades del escuadrón tuvo lugar el 26 de septiembre, cuando el príncipe Jorge, duque de Kent, presenció una demostración de las capacidades del incipiente cuerpo aerotransportado: se realizaron cuatro lanzamientos de paracaidistas y luego dos planeadores fueron remolcados por aeronaves civiles. ^{[ 10 ]} A esto le siguió el 26 de octubre un ejercicio nocturno realizado por el escuadrón, con dos Avro 504 remolcando cuatro planeadores, y el 13 de diciembre cinco planeadores fueron remolcados a Tatton Park , donde aterrizaron junto a dieciséis paracaidistas lanzados desde dos bombarderos Whitley. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En los primeros meses de existencia del escuadrón reinaba un ambiente despreocupado; los nuevos reclutas no estaban obligados a pasar un examen médico para unirse, y este atrajo a varios hombres aventureros con pasión por volar. El hecho de que un sargento afirmara haber volado un Messerschmitt durante la Guerra Civil Española [ ^{13 ] sugería que los relatos de los voluntarios sobre su experiencia de vuelo no siempre se sometían a un escrutinio riguroso en cuanto a su veracidad, y mucho menos en lo que respecta} a su lealtad. Estos primeros pilotos habían sido voluntarios reclutados de todas las ramas de las fuerzas armadas, principalmente del Ejército, pero cuando el escuadrón comenzó a realizar ejercicios de entrenamiento, surgieron disputas entre la RAF y el Ejército sobre los pilotos ^{[ 14 ]} . En opinión de la RAF, los planeadores eran aeronaves y, por lo tanto, estaban bajo su jurisdicción y debían ser controlados por ellos; el Ejército argumentaba que, dado que los pilotos de planeadores lucharían posteriormente junto a las tropas que habían transportado, debían estar bajo el control del Ejército. ^{[ 13 ]} Tras un largo debate, se llegó a un compromiso entre los dos servicios: los pilotos serían reclutados del Ejército, pero serían entrenados por la RAF. ^{[ 13 ]}

Se buscaban voluntarios del Ejército, quienes debían superar los procedimientos de selección de la RAF antes de ingresar al curso completo de entrenamiento de vuelo elemental de la RAF de 11 semanas, en aeronaves propulsadas por motores Tiger Moth y Miles Magister . Una vez calificados, recibían entrenamiento adicional en planeadores: otro curso de 12 semanas para calificarse en el General Aircraft Hotspur. Posteriormente, se incorporaban a una Unidad de Conversión de Planeadores Pesados ​​para un curso de seis semanas que los calificaba para el Airspeed Horsa. ^{[ 15 ]}

En 1942, el Regimiento de Pilotos de Planeadores pasó a formar parte de un cuerpo administrativo de reciente creación, el Cuerpo Aéreo del Ejército, junto con el Regimiento de Paracaidistas y el Servicio Aéreo Especial de tiempos de guerra , así como los escuadrones de puestos de observación aérea de la Artillería Real . En 1949, el Cuerpo Aéreo del Ejército se disolvió y el regimiento pasó a formar parte del Cuerpo de Pilotos de Planeadores y Paracaidistas. En 1957, el Regimiento de Pilotos de Planeadores y los escuadrones de puestos de observación aérea de la Artillería Real se fusionaron para formar el actual Cuerpo Aéreo del Ejército .

Los veteranos del regimiento estaban representados por la Asociación Regimental de Pilotos de Planeadores. Esta asociación publicaba una revista titulada «The Eagle», gestionaba un fondo benéfico y organizaba peregrinaciones a los lugares donde el regimiento había combatido, especialmente Normandía y Arnhem. Debido a la disminución del número de veteranos y a la falta de apoyo externo, los miembros de la asociación votaron a favor de su disolución. Cerró sus puertas el 31 de diciembre de 2016.

Los familiares de veteranos, a quienes previamente se les había permitido unirse a la asociación como miembros asociados, se reunieron para formar una sociedad civil llamada The Glider Pilot Regiment Society, que se inauguró oficialmente el 1 de enero de 2017 con la aprobación de un gran número de veteranos. El objetivo de la sociedad es preservar y promover el legado del Regimiento de Pilotos de Planeadores a través de la educación y la participación, y crear una red para que los veteranos del Regimiento y sus familias interactúen entre sí. La sociedad publica una revista titulada "Glider Pilot's Notes", organiza viajes para veteranos y celebra eventos cada año para conmemorar aniversarios importantes relacionados con la historia del regimiento. ^{[ 16 ]}

El regimiento recibió los siguientes honores de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial: ^{[ 17 ]}

• Desembarcando en Sicilia
• Sicilia 1943
• Desembarco de Normandía
• Puente de Pegaso
• Batería Merville
• Sur de Francia
• Arnhem 1944
• Rin
• Campaña del noroeste de Europa de 1944-1945

En 2025 se inauguró en el emplazamiento de la antigua base aérea de Harwell una escultura conmemorativa del Día D dedicada a la 6.ª División Aerotransportada , al Grupo n.º 38 de la RAF y al Regimiento de Pilotos de Planeadores, inspirada en la forma del fuselaje de los planeadores de madera Horsa . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• El Regimiento de Paracaidistas : la otra unidad de infantería aerotransportada del Reino Unido.
• Fideicomiso de planeadores de asalto

• Sociedad del Regimiento de Pilotos de Planeadores. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• El Assault Glider Trust archivado el 9 de octubre de 2021 en Wayback Machine.