4.º Grupo Aéreo

El 4.º Grupo Aéreo (第四航空隊, Dai-Yon Kōkūtai ) fue una unidad de bombarderos terrestres del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El grupo aéreo fue redesignado como el 702.º Grupo Aéreo el 1 de noviembre de 1942.

La unidad se formó el 10 de febrero de 1942 mediante la combinación de una división ( buntai ) del Grupo Aéreo Chitose, que anteriormente estaba estacionada en el Pacífico Central, y dos divisiones del Grupo Aéreo Takao, que participaron en la conquista de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas . Operaban el nuevo bombardero de ataque Mitsubishi G4M Rikko Navy Tipo 1. Ese mismo mes, el grupo fue desplegado en Rabaul , Nueva Bretaña, para apoyar las operaciones japonesas durante las primeras etapas de la Campaña de Nueva Guinea , primero como parte de la 24.ª Flotilla Aérea y, a partir de abril, como parte de la 25.ª Flotilla Aérea . ^{[ 1 ]}

El 20 de febrero, un hidroavión del Grupo Aéreo de Yokohama avistó una fuerza de tarea de portaaviones estadounidense centrada en Lexington, a 460 millas náuticas de Rabaul. Los bombarderos medianos del 4.º Grupo Aéreo recibieron la orden de atacar a la fuerza de tarea con bombas, ya que los torpedos aéreos Tipo 91 aún no habían llegado al puesto de avanzada recién capturado en Rabaul. Para empeorar las cosas, los tanques de combustible externos para los cazas Mitsubishi A6M Zero estacionados en Rabaul tampoco habían llegado, lo que significaba que no podían escoltar a los bombarderos a tales distancias. La formación de ataque consistía en 17 G4M, cada uno equipado con dos bombas de 250 kg, y estaba liderada por el teniente comandante Hikōtaichō de la unidad , Takuzō Itō, quien volaba como observador en el avión líder. En la acción subsiguiente frente a Bougainville , la unidad perdió 15 bombarderos a manos de cazas enemigos F4F Wildcat y fuego antiaéreo (incluidos su Hikōtaichō y dos Buntaichōs ). Solo unos pocos bombarderos lograron acercarse lo suficiente para lanzar las bombas sobre el Lexington ; sin embargo, todas fallaron el portaaviones, donde la bomba más cercana cayó a unos 30 metros de popa. El bombardero líder intentó estrellarse contra el Lexington , pero fue derribado 1400 metros antes del portaaviones. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las bajas del 4.º Grupo Aéreo se repusieron rápidamente y, posteriormente, llevaron a cabo bombardeos regulares contra Port Moresby, en Nueva Guinea , desde marzo hasta agosto. El 7 de mayo de 1942, tuvieron una participación menor en la Batalla del Mar del Coral , donde realizaron un ataque con torpedos contra cruceros aliados en las cercanías del Paso de Jomard . No lograron ningún impacto y perdieron cinco de sus doce aviones. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El 7 de agosto de 1942, el 4.º Grupo Aéreo se preparaba para atacar un aeródromo enemigo recién descubierto cerca de Milne Bay en Nueva Guinea, cuando llegó la impactante noticia del desembarco aliado en Guadalcanal . Los comandantes decidieron que no había tiempo para cambiar bombas por torpedos y enviaron 27 bombarderos G4M a atacar la playa cerca de Lunga Point . La formación fue liderada por el teniente Rempei Egawa y llegó a Guadalcanal poco después de las 13:00. No lograron ningún impacto en los barcos, a cambio de la pérdida de cuatro aviones. ^{[ 4 ] [ 1 ]} A la mañana siguiente, el teniente Shigeru Kotani (Buntaichō de mayor rango) lideró 17 bombarderos del 4.º Grupo Aéreo (a los que se unieron nueve del Grupo Aéreo de Misawa ), esta vez debidamente equipados con torpedos, para otro ataque contra los barcos cerca de la cabeza de playa. El fuego antiaéreo naval diezmó la formación y solo unos pocos aviones lograron lanzar sus torpedos, uno de los cuales dañó un destructor. Además, los pocos aviones supervivientes fueron emboscados por cazas F4F en su huida. En total, solo cinco aviones gravemente dañados lograron regresar a Rabaul y 125 hombres perecieron en el ataque, incluidos todos los oficiales. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

El 4.º Grupo Aéreo participó en frecuentes ataques al aeródromo de Henderson durante la fase inicial de la Campaña de Guadalcanal . ^{[ 6 ]} A finales de septiembre de 1942, tras sufrir grandes pérdidas, la unidad fue retirada de la zona. En siete meses de combate, la unidad perdió dos Hikotaichos, seis Buntaichos, más de 40 tripulaciones aéreas y más de 50 aeronaves. El 1 de noviembre de 1942, la unidad fue redesignada como el 702.º Grupo Aéreo. ^{[ 1 ]}

• Mersky, Peter B. (1993). "La época de los ases: pilotos de la Infantería de Marina en las Islas Salomón, 1942-1944" . Serie conmemorativa de la Infantería de Marina en la Segunda Guerra Mundial . División de Historia y Museos, Cuartel General del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Recuperado el 20 de octubre de 2006 .
• "Operaciones japonesas en el área del Pacífico Sudoccidental, Volumen II - Parte I" . Informes del general MacArthur . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Archivado del original el 8 de febrero de 2009. Consultado el 8 de diciembre de 2006 .