Grupo de trabajo 44

El grupo de trabajo se creó el 22 de abril de 1942 a partir del Escuadrón ANZAC, como parte del Comando del Área del Pacífico Sudoccidental del General Douglas MacArthur del Ejército de los Estados Unidos . El primer comandante de la unidad fue el Contralmirante John Gregory Crace ( Marina Real Australiana ). A partir del 13 de junio de 1942, el grupo de trabajo estuvo al mando de Victor Crutchley , un Contralmirante australiano de la Marina Real Británica.

Esta fuerza entró en acción durante la Batalla del Mar del Coral , en la que ayudó a repeler un intento japonés de invadir Port Moresby , en Nueva Guinea .

A principios de mayo, los estadounidenses se enteraron de una inminente invasión japonesa de Port Moresby , y el HMAS Hobart  fue enviado con el HMAS Australia  para reunirse con las fuerzas estadounidenses en el Mar del Coral . ^{[ 1 ]} A las 07:00 del 7 de mayo, el Contralmirante Crace, embarcado a bordo del Australia como comandante de la Fuerza de Tarea 44, recibió la orden de llevar sus barcos ( Australia , Hobart , el crucero estadounidense Chicago y los destructores estadounidenses Perkins , Walke y Farragut ) al Paso de Jomard y atacar a cualquier barco japonés que encontraran en ruta a Port Moresby, mientras que varios grupos de portaaviones estadounidenses atacaban a una fuerza japonesa que se dirigía a las Islas Salomón. ^{[ 2 ]} Los barcos llegaron a su área de patrulla alrededor de las 14:00, dispararon a un grupo de once aviones no identificados a máxima distancia sin causarles daños a las 14:27, y fueron atacados por doce bombarderos torpederos bimotores japoneses a las 15:06; Ningún barco resultó dañado por la pérdida de cinco aeronaves. ^{[ 3 ]} A las 15:16, diecinueve bombarderos pesados ​​japoneses lanzaron su carga útil sobre los barcos aliados; ningún barco fue alcanzado directamente, las únicas bajas (a bordo del Chicago ) fueron por metralla. ^{[ 4 ]} Unos minutos más tarde, los barcos fueron atacados por otros tres bombarderos pesados, que volaban a mayor altitud que el primer grupo; el bombardeo fue mucho menos preciso. ^{[ 4 ]} Posteriormente se supo que las tres aeronaves pertenecían a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). ^{[ 4 ]} Aunque el vicealmirante de la USN, Herbert F. Leary, hizo planes para entrenar a las tripulaciones aéreas en el reconocimiento de buques navales en respuesta, el general de la USAAF, George Brett, se negó a implementarlos o a reconocer que el incidente de fuego amigo había ocurrido. ^{[ 4 ]} Sin nuevas órdenes, Crace decidió reubicar sus barcos durante la noche a un punto a 220 millas náuticas (410 km; 250 mi) de Port Moresby, para interceptar mejor una fuerza de invasión japonesa si llegaba a través del Paso de Jomard o del Estrecho de China . ^{[ 4 ]} Las instrucciones del comandante estadounidense de la operación aún no llegaban, y Crace se vio obligado a depender de mensajes de radio interceptados para seguir el progreso de ^la batalla principal .  ^{5 ]} El grupo de trabajo permaneció en su área asignada hasta la 01:00 del 10 de mayo, cuando Crace les ordenó retirarse al sur haciaCid Harbourenla isla Whitsunday; la falta de informes e inteligencia sobre los estadounidenses o los japoneses lo llevó a concluir que ambas fuerzas se habían retirado y que no había una amenaza inmediata para Port Moresby. ^{[ 6 ]}

Durante la batalla, el grupo de trabajo fue redesignado temporalmente como Grupo de Trabajo 17.3 (de la fuerza de tarea de portaaviones estadounidense, Grupo de Trabajo 17 ).

Posteriormente, bajo el mando de Crutchley, la fuerza operativa colaboró ​​en las fases iniciales de la Campaña de Guadalcanal, además de escoltar convoyes aliados por el noreste de Australia, Nueva Guinea y la región del Mar del Coral. En agosto de 1942, participó en la Batalla de la Isla Savo . Al mes siguiente, la unidad prestó servicio en la Fuerza Operativa 18 de la Armada de los Estados Unidos , con base en el portaaviones USS Wasp  .

Cuando el convoy de la Operación Pamphlet zarpó de Fremantle el 20 de febrero de 1943, fue escoltado por el crucero ligero australiano HMAS Adelaide  , así como por el crucero holandés Jacob van Heemskerck y el destructor Tjerk Hiddes . Se encontró con los buques del Grupo de Tarea 44.3, un componente de la Fuerza de Tarea 44, el 24 de febrero en la Gran Bahía Australiana . Esta fuerza estaba compuesta por los destructores australianos y estadounidenses Bagley , Helm y Henley , y había sido enviada desde Sídney el 17 de febrero para escoltar los buques de transporte de tropas . ^{[ 7 ]} El Adelaide y los buques de guerra holandeses abandonaron el convoy poco después para escoltar al Nieuw Amsterdam hasta Melbourne; el transatlántico atracó allí en la tarde del 25 de febrero. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El Grupo de Tarea 44.3 escoltó a los buques restantes hasta Sídney , pasando al sur de Tasmania . La escolta se reforzó con el Jacob van Heemskerck y el destructor francés Le Triomphant en ruta. ^{[ 8 ]} Los tres transatlánticos llegaron a Sídney el 27 de febrero de 1943, completando la Operación Pamphlet sin pérdidas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A pesar del secreto oficial en torno al convoy, grandes multitudes se congregaron en puntos estratégicos alrededor del puerto de Sídney para ver llegar los barcos. El Queen Mary ancló frente a Bradleys Head y los otros dos transatlánticos atracaron en Woolloomooloo . ^{[ 10 ]} Curtin anunció oficialmente que la 9.ª División había regresado a Australia en un discurso ante la Cámara de Representantes el 23 de marzo. ^{[ 11 ]}

El 15 de marzo de 1943, la organización fue redesignada como Fuerza de Tarea 74 bajo el mando de la Séptima Flota de los Estados Unidos .

A mediados de 1944, el comodoro John Augustine Collins fue nombrado comandante de la Fuerza de Tarea 74 de la Armada Australiana-Estadounidense y comandante del Escuadrón Naval Australiano, con el crucero pesado HMAS Australia  como buque insignia. Se convirtió en el primer graduado de la Academia de la Armada Real Australiana en comandar un escuadrón naval en combate, durante el bombardeo de Noemfoor , el 2 de julio de 1944.

El comodoro Collins resultó gravemente herido en un ataque que pudo haber sido el primer ataque kamikaze , ocurrido en Australia el 21 de octubre de 1944, en los prolegómenos de la batalla del golfo de Leyte . No retomó su mando hasta julio de 1945. Al finalizar la guerra, Collins fue el representante de la Armada Real Australiana en la ceremonia de rendición en la bahía de Tokio .

• Gill, G. Hermon (1968). Volumen II – Marina Real Australiana, 1942–1945 . Australia en la guerra de 1939–1945 , Serie 2: Marina. Canberra: Australian War Memorial . Archivado del original el 27 de septiembre de 2013. Recuperado el 20 de noviembre de 2006 .
• Willmott, HP (1983). La barrera y la jabalina: estrategias japonesas y aliadas en el Pacífico de febrero a junio de 1942. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-535-3.