58.º Escuadrón de Caza

Activado como el 58.º Escuadrón de Caza (parte del 33.º Grupo de Caza ) con base en Mitchel Field , Nueva York , el escuadrón tenía la misión constante de defensa aérea de los Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el 58.º participó activamente en el esfuerzo bélico, interviniendo en varias operaciones durante una gira de tres años en el extranjero. Estas operaciones incluyen la invasión de Marruecos en noviembre de 1942, operaciones de combate en el Teatro del Mediterráneo desde noviembre de 1942 hasta febrero de 1944, y operaciones en la campaña de China-Birmania-India , de abril de 1944 a agosto de 1945. Durante las operaciones en el Teatro del Mediterráneo, el 58.º se ganó el apodo de "Gorilas" por las técnicas de guerra de guerrillas que empleó. Mientras operaba en los distintos teatros de operaciones, el 58.º voló los aviones P-40 Warhawk , P-47 Thunderbolt y P-38 Lightning . Como resultado de su desempeño superior, el 58.º recibió la Mención de Unidad Distinguida por las operaciones de combate realizadas en el centro de Túnez . ^{[ 3 ]}

Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, el 58.º fue reactivado como parte del Comando de Defensa Aérea de posguerra en junio de 1948 en la Base de la Fuerza Aérea Otis, Massachusetts. Equipado con F-84C Thunderjets, el escuadrón formó parte del 33.º Grupo de Caza-Interceptores, proporcionando defensa aérea sobre Nueva Inglaterra. ^{[ 4 ]} En 1950, el escuadrón fue actualizado a interceptores diurnos F-86A Sabre, sin embargo, en 1952 la mayoría de los Sabres fueron enviados al 4.º Grupo de Caza en Corea. Estos fueron reemplazados por el nuevo interceptor dedicado F-94B Starfire, diurno/nocturno, para todo tipo de clima. En una reorganización del ADC, el 33.º Grupo de Caza, del cual provenía el escuadrón, fue reemplazado por el 4707.º Ala de Defensa (posteriormente redesignada como Defensa Aérea), que junto con los escuadrones de Caza-Interceptores 59.º, 60.º y 437.º fue encargada de la defensa aérea de Nueva Inglaterra. En 1953, se modernizó con el F-94C, más avanzado, recibiendo los nuevos interceptores directamente de Lockheed, siendo uno de los primeros escuadrones en equiparse con la nueva aeronave. ^{[ 4 ]} El escuadrón se modernizó nuevamente dos años después, cuando recibió el nuevo F-89D Scorpion de Northrop. ^{[ 5 ]}

En 1960, fue trasladada a la Base Aérea Walker, en Nuevo México, cuando fue transferida al nuevo Sector de Defensa Aérea de Albuquerque. Su nueva misión era la defensa aérea del suroeste desértico a lo largo de la frontera con México. El escuadrón permaneció en Walker durante un año, hasta que el Comando Aéreo Estratégico asumió el control total de la base y fue desactivado a finales de 1960, poniendo fin a su misión de defensa aérea. ^{[ 5 ]}

Esta fluctuación de actividad se estabilizó cuando el 58.º, parte de la redesignada 33.ª Ala de Caza Táctica, fue asignado a la Base Aérea de Eglin , Florida , y comenzó a volar el F-4 Phantom II . En 1972, el 58.º fue desplegado en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, bajo lo que se conoció como el "Programa de Ayuda de Verano". Durante este período, el 58.º fue reconocido como la primera unidad de servicio temporal en derribar un avión enemigo. El 2 de junio de 1972, el mayor Philip W. Handley y el teniente John J. Smallwood derribaron un MiG-19 con una ráfaga de 300 disparos de su cañón M-61A Vulcan , desmintiendo la percepción de que las tripulaciones aéreas estadounidenses habían perdido sus habilidades de combate aéreo . Smallwood fue derribado posteriormente y hasta el día de hoy permanece como desaparecido en combate . Poco más de dos meses después, el 12 de agosto de 1972, otro caza del 58.º fue acreditado con una victoria tras derribar un MiG-21 con un misil AIM-7 Sparrow , un misil guiado por radar. Esta segunda victoria fue la última acreditada al 58.º durante su rotación de seis meses en el sudeste asiático . ^{[ 3 ]}

En 1979, el 58.º Escuadrón de Caza se convirtió en el primer escuadrón del 33.º Ala de Caza Táctica en recibir el F-15 Eagle . El 58.º demostró la capacidad de combate del F-15 durante su despliegue en Alemania para el ejercicio Coronet Eagle. Durante el ejercicio, el 58.º utilizó 18 F-15 para realizar 1001 salidas en menos de tres semanas. La unidad repitió este despliegue en 1982 utilizando 24 F-15, lo que lo convirtió en el primer despliegue completo de F-15 en la historia. Diez años después, el 58.º participó en la Operación Causa Justa, donde las fuerzas lograron derrocar al dictador panameño Manuel Noriega . ^{[ 3 ]}

El 58.º Escuadrón fue nuevamente requerido en agosto de 1990 cuando Saddam Hussein invadió Kuwait . Veinticuatro F-15 bajo el mando del Coronel Rick Parsons partieron de la Base Aérea Eglin hacia la Base Aérea Rey Faisal, Arabia Saudita , como parte del despliegue de las fuerzas de la coalición en las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . En la madrugada del 17 de enero de 1991, comenzó la Operación Tormenta del Desierto. El Capitán John JB Kelk se adjudicó la primera victoria aérea al derribar el primer MiG-29 . A medida que avanzaba la guerra, el 58.º Escuadrón realizó 1689 salidas de combate y destruyó otros 15 aviones enemigos. Durante el transcurso de la guerra, el 58.º Escuadrón logró hazañas que ningún otro miembro de la coalición igualó, incluyendo: la mayor cantidad de derribos aire-aire, la mayor cantidad de derribos dobles y la mayor cantidad de salidas y horas de vuelo de cualquier unidad de F-15 en el teatro de operaciones. El 58.º también destruyó la mayor cantidad de MiG-29 (un total de cinco) y tuvo al único comandante de ala que logró una victoria aire-aire. ^{[ 3 ]}

El 25 de junio de 1996, un día antes de su partida para una rotación programada como parte de la Operación Southern Watch , una bomba terrorista estalló en el complejo de Khobar Towers que albergaba al personal del escuadrón. Diecinueve militares estadounidenses murieron, doce de ellos miembros del 33.er Ala de Caza. ^{[ 3 ]}

Algunos logros recientes del 58.º incluyen: ser el primer escuadrón de cazas en poner en plena operación el misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 (AMRAAM), numerosas rotaciones al teatro de operaciones de Arabia Saudita en apoyo de la Operación Southern Watch patrullando la zona de exclusión aérea , y la participación en la Operación Uphold Democracy, donde Estados Unidos ayudó a recuperar el control de Haití . ^{[ 3 ]}

El 58.º Escuadrón de Caza operó el F-15 Eagle para apoyar a los distintos comandantes de combate proporcionando superioridad aérea cuando se le solicitaba hasta septiembre de 2009 ^{[ 3 ]} y luego se convirtió en el primer escuadrón de entrenamiento del F-35 Lightning II del Departamento de Defensa el 1 de octubre de 2009 ^{[ 6 ]} con siete oficiales y un suboficial. Se espera que su primer F-35A llegue en otoño de 2010 ^{[ 7 ].}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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