Daniel James Jr.

James continuó su entrenamiento como piloto civil bajo el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles patrocinado por el gobierno . Luego se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 18 de enero de 1943, recibiendo su nombramiento como segundo teniente y alas de piloto en el Aeródromo del Ejército de Tuskegee, Alabama, el 28 de julio de 1943. ^{[ 5 ]} Permaneció en Tuskegee como piloto instructor civil en el Cuerpo Aéreo del Ejército más tarde ese mismo julio. Durante el resto de la guerra, James entrenó a pilotos para el 99.º Escuadrón de Caza, compuesto exclusivamente por afroamericanos .

Tras completar el entrenamiento en el P-40 Warhawk y posteriormente en el B-25 Mitchell , James sirvió como piloto de B-25 en el 617.º Escuadrón de Bombardeo del 477.º Grupo de Bombardeo en el aeródromo militar de Godman y luego en el aeródromo militar de Lockbourne desde enero de 1944 hasta el final de la guerra.

Mientras estaba arrestado por participar en el motín de Freeman Field , James sacó clandestinamente comunicados de prensa escritos por Coleman Young . ^{[ 6 ]} James no entró en combate hasta la Guerra de Corea. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Mientras prestaba servicio en Lockbourne, James fue piloto de P-47 Thunderbolt en el 301.er Escuadrón de Caza desde julio de 1947 hasta octubre de 1948, y posteriormente formó parte del personal del 332.º Grupo de Base Aérea en Lockbourne desde noviembre de 1948 hasta septiembre de 1949.

En septiembre de 1949, James fue a Filipinas como jefe de vuelo del 12.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , perteneciente a la 18.ª Ala de Caza en Clark Field . En julio de 1950 partió hacia Corea, donde realizó 101 misiones de combate en aviones F-51 Mustang y F-80 Shooting Star . Sus misiones de combate fueron con los escuadrones 67.º , 12.º y 44.º de Caza-Bombarderos .

James regresó a Estados Unidos y, en julio de 1951, fue destinado a la Base Aérea Otis , en Massachusetts , como piloto de cazas a reacción para todo tipo de clima en el 58.º Escuadrón de Caza-Interceptores , donde más tarde se convirtió en oficial de operaciones. En abril de 1953, asumió el mando del 437.º Escuadrón de Caza-Interceptores y, en agosto de 1955, el del 60.º Escuadrón de Caza-Interceptores. Durante su estancia en Otis, recibió el premio "Joven del Año" de la Cámara Junior de Comercio de Massachusetts en 1954 por su destacada labor en relaciones con la comunidad. El 15 de agosto de 1954, participó como concursante en el programa de juegos " ¿Cuál es mi profesión? ". Se graduó del Colegio de Comando y Estado Mayor Aéreo en junio de 1957.

Posteriormente, James fue destinado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como oficial de estado mayor en la División de Defensa Aérea de la Oficina del Subjefe de Estado Mayor para Operaciones. En julio de 1960, fue transferido a la base aérea de Bentwaters en Inglaterra, donde se desempeñó sucesivamente como subdirector de operaciones y luego director de operaciones del 81.er Ala de Caza Táctica ; comandante del 92.º Escuadrón de Caza Táctica; y subcomandante de operaciones del 81.er Ala. En septiembre de 1964, James fue transferido a la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona, donde fue director de entrenamiento de operaciones y posteriormente subcomandante de operaciones del 4453.er Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate.

James fue destinado a la Base Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia , en diciembre de 1966, como subcomandante de operaciones de la 8.ª Ala de Caza Táctica. En junio de 1967, bajo el mando del coronel Robin Olds , fue nombrado subcomandante del ala cuando el coronel Vermont Garrison completó su servicio. Ambos rondaban los 40 años y formaron un equipo legendario apodado "Blackman y Robin". James voló 78 misiones de combate en Vietnam del Norte, muchas de ellas en la zona de Hanói/Haiphong, y lideró una formación de cazas F-4 Phantom II en la Operación Bolo , una operación de barrido de MiG en la que se destruyeron siete MiG-21 comunistas , el mayor número de derribos de cualquier misión durante la Guerra de Vietnam .

En diciembre de 1967 , fue nombrado subcomandante del 33.er Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Eglin , Florida. Durante su estancia en Eglin, la organización Jaycees del estado de Florida lo nombró "Estadounidense Destacado del Año" de Florida en 1969, y recibió el Premio Jaycee al Servicio Distinguido . En agosto de 1969, fue trasladado a la Base Aérea Wheelus en la República Árabe Libia como comandante del 7272.º Ala de Entrenamiento de Caza.

Tras el golpe de Estado orquestado por oficiales libios radicales , entre ellos Mohammar Gadafi , James mantuvo un tenso enfrentamiento con los militantes en las últimas etapas de la entrega de Wheelus a los libios. James estaba decidido a no ser expulsado de la base antes de tiempo, pero Gadafi y sus seguidores comenzaron a presionar a los estadounidenses para ver hasta dónde podían llegar y, en un momento dado, "una columna de semiorugas atravesó la zona residencial de la base a toda velocidad". Tras esta escalada, James cerró las puertas de la base. Gadafi llegó a la puerta y, mientras hablaba con James, movió la mano hacia la funda de su pistola, a lo que James respondió: "Le dije que quitara la mano. Si hubiera sacado la pistola, su mano jamás habría salido de la funda". ^{[ 9 ]}

En marzo de 1970, James fue ascendido a general de brigada y se convirtió en subsecretario adjunto de Defensa (Asuntos Públicos). ^{[ 5 ]} James desempeñó un papel clave al rechazar la veracidad de una lista de prisioneros de guerra proporcionada por Vietnam del Norte, a pesar del amplio consenso dentro del gobierno estadounidense de que coincidía estrechamente con las estimaciones de inteligencia. Este rechazo, a su vez, reforzó el mito políticamente explosivo de que los comunistas mantenían deliberadamente a los prisioneros como rehenes para obtener algún tipo de ventaja en el futuro. ^{[ 10 ]}

Fue designado Subsecretario Adjunto Principal de Defensa (Asuntos Públicos) en abril de 1973. El 1 de septiembre de 1974, asumió el cargo de subcomandante del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), con sede en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois , como Teniente General. ^{[ 5 ]}

El 1 de septiembre de 1975, James fue ascendido al rango de general de cuatro estrellas (O-10), convirtiéndose en el afroamericano de mayor rango en la historia de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos hasta esa fecha. ^{[ 5 ]} Fue asignado como comandante en jefe del NORAD / ADCOM en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado . En estas dos funciones, tuvo el mando operativo de todas las fuerzas de defensa aeroespacial estratégica de los Estados Unidos y Canadá . El 6 de diciembre de 1977, asumió el cargo de asistente especial del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

James se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de febrero de 1978. ^{[ 12 ]}