Cañón BL de 60 libras

El uso eficaz de los modernos cañones de campaña pesados ​​por parte de los bóeres durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) fue toda una revelación para los ejércitos europeos, incluido el británico. Quedaron impresionados por su movilidad y alcance. Gran Bretaña utilizó algunos cañones pesados ​​en esa guerra mediante acuerdos ad hoc. Tras la captura de Pretoria en 1900, Lord Roberts, comandante en jefe en Sudáfrica (y oficial de artillería), había especificado los requisitos para un cañón de campaña pesado: un alcance de 10 000 yardas, un peso de no más de 4 toneladas y el proyectil de mayor calibre posible. El Comité de Artillería de Londres encargó entonces cañones experimentales, y se probaron tres. ^{[ 5 ]}

En 1902 se formó el Comité de Baterías Pesadas, integrado por oficiales con experiencia en artillería pesada y de asedio en Sudáfrica y presidido por el coronel Perrott, quien había comandado el Tren de Asedio en ese país. A principios de 1903, su primer informe descartó el cañón de 4,7 pulgadas (120  mm, utilizado en Sudáfrica) y el de 30 libras (utilizado en la India) por falta de potencia de fuego. De los tres cañones de prueba, aceptaron el diseño de Armstrong, pero rechazaron los tres diseños de afuste. Se buscaron nuevos diseños que fueran más fáciles de usar para los destacamentos. Las pruebas de 1904 con un nuevo diseño, que incluía remolque tanto por caballos como mecanizado, dieron lugar a nuevos cambios, pero en 1905 se aceptó el diseño del cañón BL de 60 libras, aunque seguía pesando media tonelada más de lo previsto. ^{[ 6 ]}

En 1900, el Secretario de Estado para la Guerra anunció un plan para dotar a las "Baterías de Posición de Voluntarios" de cañones de 4,7 pulgadas. También ensalzó las virtudes de este calibre (lo cual el ejército sabía que era engañoso) y, en 1902 y 1903, el Parlamento votó a favor de equipar 60 baterías de voluntarios con un cañón de 4,7 pulgadas, ^{[ 7 ]} a pesar de que el cañón de 60 libras estaba en desarrollo. El cañón de 4,7 pulgadas presentaba muchas deficiencias como equipo de campaña, pero había cautivado la imaginación del público. Sin embargo, en 1903 se formó una brigada pesada del RGA mediante la conversión de tres compañías de asedio y su equipamiento con cañones de 4,7 pulgadas. Al año siguiente, se formó una segunda brigada a partir de tres compañías más del RGA. Estas brigadas del ejército regular formaban parte de la artillería del cuerpo, aunque su equipamiento era una solución provisional.

El cañón de 60 libras se utilizó en la mayoría de los frentes durante la Primera Guerra Mundial y reemplazó a los cañones de 4,7 pulgadas. Al estallar la guerra, equiparon con cuatro cañones la batería pesada RGA de cada división de infantería. En 1916, todas las baterías del Frente Occidental comenzaron a aumentarse a seis cañones. Para entonces, las baterías pesadas habían dejado de formar parte de cada división de infantería y pasaron a integrarse en lo que posteriormente se denominó Grupos de Artillería Pesada, con varias baterías de diferentes tipos. Tras la Primera Guerra Mundial, equiparon brigadas medianas y, más tarde, regimientos.

Al estallar la guerra en 1914, se habían producido 41 cañones, 13 de ellos en Canadá e India. ^{[ 8 ]} Armstrong fue el principal proveedor, aunque Vickers y la Fábrica de Artillería de Woolwich también produjeron equipos completos. Muchas otras compañías también fabricaron conjuntos importantes, incluidos los cañones. La producción total durante la guerra fue de 1773 cañones y 1397 cureñas. ^{[ 9 ]}

El cañón de 60 libras era un cañón de campaña pesado o "cañón de posición" diseñado para ser remolcado por un tiro de caballos o un vehículo mecánico. Tenía un retroceso rápido, lo que significaba que el afuste no se movía al disparar. El cañón era un tubo enrollado con alambre dentro de una camisa con cierre de rosca. Disparaba un proyectil separado (es decir, el proyectil y el cartucho en bolsa se cargaban por separado). El afuste inferior constaba de una caja . Estaba diseñado para ser operado por un solo hombre , con miras y controles de elevación y giro en el lado izquierdo.

El sistema de retroceso del cañón Mark I constaba de dos tubos situados sobre el cañón y utilizaba un amortiguador hidráulico con un recuperador de resorte hidráulico para devolver el cañón a su posición de disparo. El cañón Mark II disponía de un sistema hidroneumático situado debajo del cañón.

Inicialmente, el cañón de 60 libras estaba equipado con miras tangenciales sobre una barra basculante con una escala de alcance graduada hasta 10 400 yardas y 22 grados; la mira trasera tenía una escala de deflexión. Antes de la Primera Guerra Mundial, se le instalaron miras oscilantes (recíprocas), utilizando el telescopio de puntería n.° 5 (con un aumento de 12x) en los modelos Sight Oscillating BL 60 pr Mk I o II, que incluían un clinómetro y una escala de alcance, así como un tambor de deflexión para el telescopio. Este fue reemplazado por el soporte n.° 3 para la mira de dial n.° 7.

El cañón y su cureña originales de 1904 fueron diseñados para que el cañón y el mecanismo de retroceso se movieran hacia atrás en su cureña (es decir, la recámara se movía hacia el final del recorrido) durante el transporte. Esto tenía como objetivo igualar el peso soportado por las 2 ruedas de la cureña y las 2 ruedas del afuste que arrastraba el cañón, ^{[ 10 ]} minimizando así el peso soportado por cada rueda individual. Su cuna era difícil de fabricar. ^{[ 11 ]} La cureña Mk I tenía las ruedas de radios de madera habituales de la artillería de campaña con neumáticos de hierro.

En febrero de 1915, los requisitos de fabricación y mantenimiento en tiempos de guerra llevaron a una simplificación de la construcción del cañón, como en los cañones Mk I* y Mk I**. ^{[ 10 ]}

La fabricación del afuste durante la guerra se simplificó en el Mk II al eliminar la disposición para retraer el cañón para el transporte. Esto trasladó la mayor parte del peso durante el transporte, alejándolo del afuste y transfiriéndolo a las propias ruedas del afuste; la mayor parte del peso recaía sobre las ruedas del afuste en lugar de las del afuste, y era 1 tonelada más pesado. Las ruedas de acero de la máquina de tracción, de 1,5 m ( 5 pies ) de diámetro x 0,30 m ( 1 pie ) de ancho, reemplazaron las ruedas de madera para soportar el peso adicional. ^{[ 10 ]} Las ruedas del tractor añadieron más peso al remolque, lo que requirió el uso de tractores de artillería Holt 75 en lugar de caballos. A principios de 1917 se adoptaron nuevos frenos, un nuevo diseño de cuna y miras de calibración. ^{[ 11 ]}    

El mayor peso con las ruedas de la locomotora de tracción dificultaba la maniobra en las típicas condiciones de barro. En junio de 1916, el comandante de la BEF , el general Haig, solicitó el regreso al afuste Mk I más ligero. ^{[ 12 ]} Esto no fue posible, pero se reintrodujo la retracción del cañón sobre su afuste para el transporte de forma simplificada, desconectando el cañón del sistema de retroceso y bloqueándolo en el carro en la posición retraída. Esto redujo el peso en 9 quintales largos (457 kg) . ^{[ 10 ]} Se reintrodujeron las ruedas de radios de madera. Este se convirtió en el afuste Mk III, o Mk II* para afustes Mk II convertidos. 

El cañón Mk II introducido a partir de 1918 tenía un cañón más largo, un nuevo afuste de caja que proporcionaba una elevación aumentada a 35 grados y un mecanismo de corte para reducir automáticamente la longitud de retroceso de 54 a 24 pulgadas con el aumento de la elevación, ^{[ 13 ]} un sistema de retroceso hidroneumático debajo del cañón, una recámara Asbury de movimiento único. Llegó demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial y era, en la práctica, un arma nueva. El cañón era uno de los dos tipos que podían ser transportados por el Gun Carrier Mark I sobre orugas .

Tras la Primera Guerra Mundial, los distintos tipos de artillería pesada (incluida la de asedio) fueron reclasificados como mediana, pesada y superpesada. Estos términos se utilizaron para describir tanto los cañones como las baterías y brigadas. El cañón de 60 libras se clasificó oficialmente como mediano. Si bien estos términos se habían utilizado en diversos documentos de la guerra, no figuraban en las designaciones oficiales de las baterías.

El cañón de 60 libras permaneció sin cambios, salvo por modificaciones en el vagón para permitir la mecanización y nuevas miras. El vagón Mk IVR tenía ruedas de madera y neumáticos de caucho macizo. El vagón posterior Mk IVP tenía ruedas metálicas, neumáticos neumáticos y frenos adecuados. Sudáfrica desarrolló un nuevo vagón de diseño propio a partir del Mk I, que reemplazó las ruedas de madera por ruedas neumáticas en un bogie de dos ruedas. ^{[ 14 ]}

Las miras se cambiaron al tipo de calibración, inicialmente al portador n.° 9 para la mira de dial n.° 7. Este portador tenía una escala correctora de velocidad de salida y un arco elevable debajo del montaje de la mira; el arco estaba equipado con una selección de escalas de alcance según la munición utilizada. Posteriormente, se suministró el portador n.° 14, que era una mira de calibración tipo Probert, con una placa de escala de alcance de doble cara: carga completa del proyectil 8 CRH  (13 700 yardas) y carga reducida Mk IXC (8 300 yardas) en un lado, y carga reducida para el proyectil de 56 lb (15 200 yardas) en el otro . ^{[ 15 ]}

En la década de 1930, algunos cureñas se adaptaron al nuevo  cañón BL de 4,5 pulgadas (114 mm) para convertirse en " cañón BL de 4,5 pulgadas Mk 1 en cureña 60 pr Mark IV e IVP", que luego comenzó a reemplazar al cañón de 60 libras.

El cañón de 60 libras fue retirado del servicio activo en 1941, pero se siguió utilizando para entrenamiento hasta 1944. Fue reemplazado por los cañones medianos BL de 4,5 pulgadas y BL de 5,5 pulgadas .

Los cañones de 60 libras Mk. I se organizaron en "Baterías Pesadas" durante la Primera Guerra Mundial, operadas por la Artillería Real de Guarnición y utilizadas principalmente para fuego de contrabatería (es decir, suprimir o destruir la artillería enemiga). Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se asignó una batería de 4 cañones a cada división de infantería de la BEF ^{[ 16 ]} según disponibilidad; los números iniciales la restringieron a las divisiones regulares 1 a 6, mientras que las demás fueron equipadas con el obsoleto cañón QF de 4,7 pulgadas . Desde principios de 1915, las baterías de 60 libras pasaron del control de la División al del Ejército. ^{[ 17 ]} A medida que se disponía de más cañones de 60 libras, los cañones de 4,7 pulgadas fueron retirados.

Escritores como el general Farndale se refieren ocasionalmente a los cañones de 60 libras como cañones "medianos", ^{[ 18 ]} pero en la Primera Guerra Mundial se les denominaba oficialmente cañones pesados.

A partir del 30 de junio de 1916, el Ministerio de Guerra adoptó las recomendaciones del mayor general Noel Birch de aumentar el tamaño de las baterías pesadas a 6 cañones, ^{[ 19 ]} ya que se necesitaban más cañones con una mejor concentración de potencia de fuego en el Frente Occidental, al tiempo que se minimizaba la carga administrativa de más baterías. ^{[ 20 ]} Las baterías en los otros teatros menores parecen haber mantenido en su mayoría una estructura de cuatro cañones.

Durante la Primera Guerra Mundial, el cañón Mk I podía disparar el proyectil inicial de 27,3 kg (60  lb) y 2 crh a 9,4  km (10 300 yardas), y el posterior proyectil más aerodinámico de 8 crh a 11 200 m (12 300 yardas ) . Con un peso de 4,4 toneladas , el cañón de 27,3 kg (60 lb) requería un equipo de 8 caballos para ser remolcado, pudiendo utilizarse hasta 12 en condiciones difíciles. El remolque mecánico mediante tractores Holt 75 y, posteriormente, camiones motorizados, sustituyó a los caballos hacia el final de la Primera Guerra Mundial. 

Al finalizar la guerra, ninguna batería estaba estacionada en el Reino Unido. Setenta y cuatro baterías estaban en servicio con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental: tres en Italia, once en Macedonia, siete en Palestina y cuatro en Mesopotamia . Además, dos baterías canadienses estaban activas en el Frente Occidental y eran la única otra fuerza que utilizaba esta arma. Se desplegaron 456 cañones en el Frente Occidental y más de 110 en otros lugares fuera de las Islas Británicas. ^{[ 21 ]}

El cañón de 60 libras permaneció en servicio durante el período de entreguerras y se utilizó en Rusia (1919) y Mesopotamia 1920-21. ^{[ 22 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvieron en regimientos medianos con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia y el norte de África, en la artillería sudafricana en África Oriental y en una batería australiana (1.er Batallón del 12.º Regimiento de la Real Artillería Australiana) en Tobruk. Su última acción de combate tuvo lugar en el desierto occidental . Diecinueve de estos cañones pertenecían a la BEF y se perdieron en Francia. Se estimaba que, para agosto de 1940, el ejército británico contaba con un total de 134 cañones, la mayoría reacondicionados o reparados.

• Museo Imperial de la Guerra , Londres , Reino Unido
• Museo de la Real Artillería Canadiense , Shilo, Manitoba , Canadá
• Museo del Ejército Polaco , Varsovia , Polonia
• Museo de Guerra de Virginia , Newport News, Virginia , Estados Unidos.
• Museo Nacional de la Primera Guerra Mundial , Kansas City, Missouri , Estados Unidos
• Museo Histórico Militar de Cartagena , España
• Museo de la Isla Robben, Isla Robben , Sudáfrica

• Benton Harbor, Michigan , Cementerio Crystal Springs.
• En Bloomingdale, Nueva Jersey , un cañón de campaña MK 1 se alza a la entrada de Sloan Park.
• Cairo, Illinois , se encuentra en los terrenos de la Antigua Aduana. ^{[ 25 ]}
• Clarion, Pensilvania , Parque Conmemorativo de los Veteranos (Mk II)
• Clayton, Indiana , Cementerio de Clayton
• Fort Devens , Massachusetts
• Ubicado en Wythougan Park, Knox, Indiana, como monumento conmemorativo a los soldados y marineros de la Primera Guerra Mundial.
• Maywood, Illinois
• Medina, Nueva York , fabricado por la Elswick Ordnance Company, Newcastle upon Tyne, Inglaterra, en 1916. Ahora es un monumento conmemorativo de guerra en State Street Park, State Street con East Center Street. El cañón fue restaurado en 2019. ^{[ 26 ]}
• Oglesby, Illinois
• Rittman, Ohio , en el cementerio.
• Sainte Genevieve, Missouri , Veteranos de Guerras Extranjeras, Puesto 2210.
• Springfield, Dakota del Sur , un cañón MK I se encuentra en Terrace Park ^{[ 27 ]}
• Wabasha, Minnesota , un cañón de campaña Mk II se alza en el centro de Cannon Park, que también está en el centro de la ciudad de Wabasha. ^{[ 28 ]}
• Auburn, California , afuera del Salón Conmemorativo de los Veteranos de Auburn
• En Horicon, Wisconsin, un Mk I sobre un chasis Mk II se encuentra en Bowling Green Park.