6.ª División de Montaña SS Nord

Las elevadas bajas sufridas durante la Operación Barbarroja llevaron a que casi todos los miembros originales de la División Nord fueran reemplazados por nuevos refuerzos en enero de 1942, ^{[ 10 ]} incluyendo alemanes Volksdeutsche de Hungría y Rumania . ^{[ 4 ]} El 20 de abril de 1942, la división recibió un nuevo comandante, el SS-Brigadeführer Matthias Kleinheisterkamp , ​​después de que Franz Schreiber asumiera brevemente el mando interino desde el 1 de abril hasta su llegada. ^{[ 11 ] [ 9 ]} La división se utilizó para proteger minas de níquel en Finlandia y posteriormente se planeó que participara en otra ofensiva alemana hacia el ferrocarril. Antes de que esto pudiera ocurrir, el 24 de abril de 1942 los soviéticos lanzaron un ataque en el sector donde se encontraba la División SS Nord. La 23.ª División de Fusileros de la Guardia , la 8.ª Brigada de Esquí y la 80.ª Brigada Independiente realizaron algunos avances iniciales antes de que las tropas de las SS contraatacaran. La ofensiva soviética fue rechazada ^{[ 10 ]} y la línea del frente permaneció estática durante el resto de 1942. ^{[ 11 ]}

A principios del verano de 1942, la División SS Nord pasó a llamarse División de Montaña SS Nord ( SS-Gebirgs-Division Nord ) para solucionar sus problemas de suministro. Los regimientos de infantería y artillería fueron reformados. Esto incluyó la reducción del número de regimientos de tres a dos, los cuales se convirtieron en regimientos de montaña con personal experimentado. ^{[ 10 ]} La división también estableció un campo de entrenamiento para la guerra ártica y de montaña en Oulu , Finlandia. ^{[ 11 ]} La división pasó a formar parte del 20.º Ejército de Montaña de la Wehrmacht , ^{[ 7 ]} y más específicamente del XVIII Cuerpo de Montaña , que formó junto con la 7.ª División de Montaña . Bajo el mando del comandante del cuerpo, el general de tropas de montaña Franz Böhme , la División Nord y otras unidades alemanas debían mantener el sector desde el área del distrito de Loukhsky hasta la costa del mar Ártico en el norte. La división recibió más esquís y otros tipos de equipo para el entorno ártico a lo largo de 1942, y se estableció un batallón de entrenamiento divisional en Berchtesgaden , en los Alpes alemanes, para preparar a los reclutas para el combate en entornos montañosos y árticos. La División Nord participó en escaramuzas ocasionales con tropas soviéticas a lo largo del frente, en las que logró defender sus posiciones, y los comandantes alemanes comenzaron a ver a la división como más capaz en combate. A principios de 1943, la División de Montaña SS Nord contaba con 560 oficiales y 20 176 suboficiales y soldados. ^{[ 11 ]}

A finales de 1943, las divisiones de las Waffen-SS se reorganizaron y se les asignó un número según su antigüedad, y la unidad pasó a llamarse 6.ª División de Montaña SS Nord. Los nuevos reclutas formados en la escuela de guerra de montaña de las Waffen-SS continuaron siendo enviados a la división a finales de 1943, y por esas fechas también recibieron dos unidades noruegas de las SS: una compañía de policía y la compañía de esquí voluntaria «Noruega» ( SS-Freiwilligen-Schikompanie-Norwegen ). ^{[ 12 ]} También había algunos voluntarios suizos. ^{[ 13 ]} Las SS tenían planes de ampliar la 6.ª División de Montaña a un cuerpo de dos divisiones, con unos 22 000 soldados, más grande que una división de montaña alemana normal, pero esto nunca se llevó a cabo debido a los acontecimientos de 1944. ^{[ 14 ]}

El 15 de enero de 1944, el SS-Gruppenführer Lothar Debes se convirtió en comandante de la 6.ª División de Montaña SS Nord. Estaba al mando cuando los soviéticos lanzaron un ataque contra la división el 7 de marzo de 1944, en el marco de la campaña de invierno-primavera del Ejército Rojo de ese año . El golpe principal del ataque recayó sobre el Batallón de Esquí Voluntario SS «Noruega» y el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña SS. Las tropas SS fueron rechazadas, pero lanzaron un contraataque exitoso que expulsó a los soviéticos de la zona. Posteriormente, en mayo de 1944, Debes fue relevado del mando por el SS-Obergruppenführer Friedrich Wilhelm Krüger . ^{[ 12 ]}

Mucho más al sur, el 10 de junio de 1944, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva para expulsar al Ejército finlandés del istmo de Carelia, cerca de Leningrado . El masivo ataque soviético hizo retroceder rápidamente a los finlandeses. El XVIII Cuerpo de Montaña alemán intentó ayudarlos en el flanco norte, pero también fue atacado por los soviéticos, con tres divisiones que atacaron a la 6.ª División de Montaña SS. Las tropas del Ejército Rojo rompieron el flanco izquierdo de la División Nord, lo que obligó al comandante del cuerpo a enviar su reserva, el Batallón de Esquí 82, y a Krüger a enviar el 6.º Batallón de Fusileros (reserva) de la División Nord, liderado por Gottlieb Renz . Juntos lograron expulsar a los soviéticos y evitar un posible cerco soviético a la división, por lo que Renz y el comandante del 82.º batallón fueron condecorados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . El 23 de agosto de 1944, Krüger fue asignado a otra unidad y cedió el mando al SS-Standartenführer Gustav Lombard hasta el 1 de septiembre, fecha en que llegó su reemplazo, el SS-Gruppenführer Karl-Heinrich Brenner . ^{[ 12 ]} Más tarde ese mes, Finlandia firmó el Armisticio de Moscú con la Unión Soviética, tras la exitosa ofensiva del Ejército Rojo en el sur, lo que obligó a Finlandia a romper sus lazos con Alemania. El Estado Mayor de la División Nord recibió entonces noticias de los planes del 20.º Ejército de Montaña para la Operación Birke , la evacuación de todas las tropas de Finlandia a Noruega. ^{[ 14 ]}

La División Nord abandonó sus posiciones y atravesó el centro de Finlandia antes de tomar una carretera a lo largo de la frontera sueca hacia Noruega. Mientras las tropas de las SS se retiraban del norte de Rusia, combatieron contra unidades del 26.º Ejército soviético . El 12.º Regimiento evacuó primero, mientras que el 11.º se quedó para cubrir la retirada del resto de la división y de todo el XVIII Cuerpo de Montaña. Cuando el batallón de retaguardia del 11.º Regimiento quedó aislado por las tropas soviéticas del resto de la fuerza, otro comandante de batallón, Günther Degen , dirigió un ataque que rompió las líneas soviéticas y rescató a las tropas cercadas. Fue condecorado con la Cruz de Caballero. El 11.º Regimiento se reunió con el resto de la División Nord, que comenzó la marcha desde Finlandia hacia Noruega a finales de septiembre de 1944. ^{[ 14 ]}

El 26 de octubre, las tropas finlandesas comenzaron a atacar al 11.º Regimiento cerca de Muonio, mientras otra unidad finlandesa bloqueaba la carretera tras ellos. Los alemanes, liderados por Günther Degen, lograron romper el cerco finlandés y alcanzar Muonio, y continuaron los 320 kilómetros (200 millas) restantes hacia Noruega sin más contratiempos. ^{[ 15 ]} En la primera semana de noviembre de 1944 cruzaron la frontera finlandesa-noruega y continuaron marchando a temperaturas bajo cero hasta llegar a Gratangen . Allí tomaron un ferry a Fauske , desde donde marcharon hasta el punto más septentrional del sistema ferroviario noruego para tomar un tren hacia la costa sur. El 19 de diciembre de 1944, la División Nord partió de Noruega hacia Dinamarca en barco. ^{[ 16 ]} Karl-Heinrich Brenner fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por comandar la exitosa retirada de la división de Finlandia. El batallón de esquí noruego no se unió al resto de la división cuando fue enviada de regreso a Alemania, y otras unidades también fueron reasignadas, lo que redujo su fuerza a unos 15.000 desde los 22.000 anteriores. ^{[ 17 ]}

Después de llegar a Dinamarca, la 6.ª División de Montaña SS Nord fue enviada inmediatamente para reforzar el Frente Occidental , donde una operación alemana conocida como la ofensiva de las Ardenas no logró romper las posiciones estadounidenses en Francia a finales de 1944. ^{[ 16 ]} El 29 de diciembre de 1944, los elementos de vanguardia de la División Nord llegaron cerca de la frontera franco-alemana en tren desde Dinamarca, marchando hacia las aldeas de Ludwigswinkel y Eppenbrunn . Allí, las tropas de las SS entraron en contacto con rezagados de otras unidades alemanas que lucharon en las recientes batallas del Frente Occidental. La división iba a participar en la Operación Nordwind , un ataque contra el 7.º Ejército estadounidense del teniente general Alexander Patch en el sureste de Francia, que mantenía una posición relativamente débil en la línea aliada. ^{[ 18 ]} El 1 de enero de 1945 comenzó la ofensiva, y los elementos de vanguardia de la División Nord, conocida como Kampfgruppe Schreiber por su comandante, participaron en el ataque, subordinados a la 361.ª División Volksgrenadier . Las tropas de la División Nord tenían la misión de capturar la ciudad de Wingen-sur-Moder . ^{[ 19 ]}

La ciudad era el cuartel general del 117.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería de la 14.ª División Blindada , y el área fue reforzada por la Fuerza de Tarea Herren de la 70.ª División de Infantería (Estados Unidos) bajo el mando del general de brigada Thomas W. Herren, comandante divisional adjunto, y un regimiento de la 45.ª División de Infantería . Tropas del 12.º Regimiento de Infantería de Montaña SS y de la 361.ª División Volksgrenadier estaban preparadas para tomar Wingen-sur-Moder y otras ciudades de la zona, inicialmente para abrir un paso de montaña y permitir que las fuerzas alemanas entraran en el valle del Rin . ^{[ 19 ]} El 3 de enero, las tropas SS avanzaron hacia la ciudad por su cuenta después de que las unidades Volksgrenadier no lograran capturar su objetivo. El ataque inicial tomó por sorpresa a las tropas estadounidenses, quienes lograron capturar la ciudad, tomando 350 prisioneros estadounidenses en el cuartel general del 117.º de Caballería. Pero para el 6 de enero, las tropas estadounidenses habían capturado posiciones detrás de ellos y aislado a los hombres de la División Nord que aún se encontraban en Wingen-sur-Moder, quienes posteriormente recibieron órdenes de abandonar la ciudad del comandante de la 361.ª División Volksgrenadier. Los ataques alemanes en otros lugares tampoco lograron avances significativos, y las operaciones ofensivas se suspendieron temporalmente. El 12.º Regimiento de Infantería de Montaña SS logró romper el cerco estadounidense, enfrentándose a tropas de los Regimientos de Infantería 179.º y 180.º de EE. UU. , pero sufrió grandes pérdidas en el proceso. ^{[ 20 ]}

Incluso después de sufrir bajas, la 6.ª División de Montaña SS se encontraba en mejor estado que la 361.ª División Volksgrenadier. Las unidades divisionarias restantes también llegaron al frente y se reincorporaron a lo que quedaba del 12.º Regimiento. Los combates continuaron entre alemanes y estadounidenses en este sector después del 11 de enero, sin que los alemanes lograran inicialmente un avance decisivo, y por esas fechas la división fue reasignada al XC Cuerpo de Ejército . Pero el 15 de enero, el 11.º Regimiento de Infantería de Montaña SS contraatacó a las fuerzas de vanguardia de la 45.ª División de Infantería después de que estas arrollaran a la 256.ª División Volksgrenadier . El ataque cercó y capturó varias compañías del 157.º Regimiento de Infantería estadounidense . Tras este éxito, Brenner recibió la orden de capturar Zinswiller el 23 de enero. Esta fue la última acción ofensiva de la División Nord antes del final de la Operación Nordwind, y fracasó a pesar de haber logrado avances iniciales. Al finalizar la operación, los regimientos de infantería habían sufrido un 50 % de bajas, aunque las demás unidades de división permanecieron intactas. Las bajas fueron reemplazadas por reclutas y voluntarios con escaso entrenamiento en febrero de 1945. ^{[ 21 ]}

Con el fracaso de la última ofensiva alemana en el Oeste, la 6.ª División de Montaña SS Nord y el resto del Grupo de Ejércitos G recibieron la misión de mantener Renania en el suroeste de Alemania. En ese momento era una de las divisiones más capaces que quedaban en el Grupo de Ejércitos G, ^{[ 22 ]} aunque sus pérdidas en la ofensiva y la llegada de nuevos reemplazos estaban transformando a la División Nord, que ya no era una unidad de infantería de montaña experimentada como había sido en Finlandia. ^{[ 21 ]} A principios de marzo de 1945, la división recibió nuevas órdenes de retomar la ciudad alemana de Tréveris , integrándose en el LXXXII Cuerpo de Ejército . Brenner trasladó el cuartel general de la división a Holzerath , en Renania. El 7 de marzo de 1945, la infantería Nord cruzó el río Ruwer y atacó las posiciones de la 94.ª División de Infantería estadounidense . ^{[ 23 ]} Cortaron la carretera al sur de Tréveris, la principal línea de comunicación estadounidense en la zona. Sin embargo, la División Nord sufrió importantes bajas y recibió la orden de retirarse. Un regimiento de infantería, el 12.º, se quedó atrás mientras el resto de la división se dirigía al tramo del río Mosela entre Coblenza y Cochem , donde fue asignado nominalmente al LXXXIX Cuerpo de Ejército , que constaba de varias divisiones de infantería. El XX Cuerpo y el XII Cuerpo de Ejército de los EE. UU. comenzaron a atacar las posiciones ocupadas por el LXXXII y el LXXXIX Cuerpo de Ejército, respectivamente, el 12 de marzo. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

Las tropas estadounidenses encontraron una feroz resistencia, incluso del regimiento de la División Nord que se quedó con el LXXXII Cuerpo de Ejército, que lanzó un contraataque que ralentizó a la 80.ª División de Infantería . Mientras tanto, el batallón de reconocimiento Nord llegó al río Mosela antes que el resto de la división, donde combatió contra las tropas estadounidenses el 14 de marzo. El resto de la división SS, menos el regimiento que se quedó atrás, llegó al Mosela el 15 de marzo. Fueron enviados inmediatamente a la batalla contra la 90.ª División de Infantería estadounidense para mantener una ruta hacia el este, hacia el Rin, para el resto del cuerpo. Las tropas SS resistieron y cortaron el paso a una compañía de infantería estadounidense cuando intentaron abrirse paso en la zona que ocupaban las tropas de la División Nord. ^{[ 22 ]} Cuando el resto de la 6.ª División de Montaña SS alcanzó al batallón de reconocimiento, continuaron resistiendo y crearon una ruta hacia el Rin desde Waldesch mientras los estadounidenses comenzaban a tomar el resto de las posiciones alemanas en la zona del Mosela. El 16 de marzo, el LXXXIX Cuerpo de Ejército recibió la orden de retirarse y evacuó la orilla occidental del Rin. Coblenza y Tréveris habían caído para el 17 de marzo, lo que generó un riesgo de colapso en las posiciones defensivas alemanas. ^{[ 25 ]} El regimiento que permaneció con el LXXXII Cuerpo continuó luchando por separado del resto de la División Nord antes de disolverse a mediados de abril de 1945. ^{[ 24 ]}

El resto de la División Nord, que seguía siendo la unidad más intacta del LXXXIX Cuerpo, permaneció en el valle del Rin hasta que el mariscal de campo Albert Kesselring ordenó que se desplazara al sureste hacia Wiesbaden poco antes del 24 de marzo, en preparación para un contraataque contra las tropas del general George Patton que cruzaban el Rin cerca de la ciudad. ^{[ 26 ]} Kesselring cambió entonces su orden, enviando a los 6000 supervivientes de la División Nord hacia el este, a Limburg an der Lahn, para mantener el cruce del río allí. La división llegó a las afueras del sur de Limburg el 26 de marzo, tras marchar hasta allí después de quedarse sin combustible, pero la 9.ª División Blindada estadounidense ya estaba allí. El 27 de marzo, la división estadounidense rompió la línea de defensa que las tropas Nord habían establecido al sur de Limburg antes de avanzar hacia el sureste. Tras sufrir grandes pérdidas en el ataque estadounidense, la División Nord quedó reducida a tan solo 2000 hombres y permaneció al oeste de Limburgo antes de intentar alcanzar las líneas alemanas más al este, mientras los estadounidenses invadían la zona circundante. ^{[ 27 ]} A finales de marzo de 1945, las tropas estadounidenses habían roto el frente alemán a lo largo del Rin, aislando al Grupo de Ejércitos G al sur del Grupo de Ejércitos B al norte, y avanzaron hacia el interior de Alemania. Los restos de algunas unidades alemanas, incluida la División Nord, quedaron atrás mientras la fuerza principal estadounidense avanzaba. ^{[ 28 ]}

El 30 de marzo, Brenner dirigió a los supervivientes en un intento de romper el cerco estadounidense mientras unidades de las Divisiones de Infantería 5.ª y 71.ª tenían la tarea de rematarlos. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} A principios de abril de 1945, la División de Montaña SS Nord se encontraba en una zona cercana a Büdingen , donde se libraron feroces combates contra las tropas estadounidenses con el uso de tanques Sherman y otras armas estadounidenses capturadas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La resistencia organizada cesó con la rendición de las últimas unidades de la división el 3 de abril. ^{[ 32 ]} La división ya no era una fuerza efectiva para el 4 de abril, ^{[ 30 ]} y formalmente dejó de existir el 8 de mayo de 1945 con la disolución de todas las unidades alemanas. ^{[ 24 ]} Algunos miembros de la división lograron escapar hacia el este desde Büdingen, incluido el comandante, Karl-Heinrich Brenner. Más tarde ese mismo mes, un número significativo de los supervivientes se unieron a cadetes oficiales de las SS en Baviera para formar la 38.ª División de Granaderos de las SS Nibelungos , aunque esta unidad no terminó de formarse antes de la derrota de Alemania a principios de mayo. ^{[ 24 ]}

Orden de batalla 22 de abril de 1941 (como Kampfgruppe Nord ) ^{[ 33 ]}

• 6.º Regimiento de Infantería de las SS (3 batallones y 13.ª y 14.ª compañías)
• 7.º Regimiento de Infantería de las SS (3 batallones y 13.ª y 14.ª compañías)
• Batallón de Reconocimiento
• Regimiento de Artillería (3 Batallones Ligeros)
• Empresas pioneras (2 de)
• Batallón de Señales
• Tropa de suministros
• Administración divisional
• Servicio médico
• Destacamento de la Policía Militar
• Oficina de correos de campo

Orden de batalla septiembre de 1941 ^{[ 34 ]}

• Personal de la división
• Regimiento de Infantería SS 6 (anteriormente SS Totenkopf-Standarte 6 ) ^{[ 35 ]}
• Regimiento de Infantería SS 7 (anteriormente SS Totenkopf-Standarte 7 ) ^{[ 36 ]}
• Regimiento de Artillería SS-Gebirgs "Nord"
• Batallón SS- Panzerjäger (Cazadores de Tanques) "Nord"
• Batallón de reconocimiento SS "Nord"
• Batallón Antiaéreo SS "Nord"
• Batallón de ingenieros SS-Gebirgs "Nord"
• Batallón de señales SS-Gebirgs "Nord"
• Comandante de Suministros de la División SS "Nord"

Orden de batalla 1942 ^{[ 9 ]}

• Personal de la división
• SS- Gebirgsjäger Regiment 6 " Reinhard Heydrich " con tres batallones (renombrado 11.º en octubre de 1943)
• El 7.º Regimiento de Cazadores de Bestias de las SS " Michael Gaißmair " con tres batallones (renombrado 12.º en octubre de 1943)
• 5.º Regimiento de Infantería SS (motorizado) (añadido en 1944)
• Batallón SS-Skijäger "Norge" (una unidad de voluntarios noruegos ; adscrita a finales del 43, permaneció en Noruega)
• Regimiento de Artillería SS-Gebirgs 6 con cuatro grupos de artillería
• Batallón SS-Werfer 6 (Morteros)
• Batallón SS-Gebirgs Panzerjäger 6 (cañones antitanques)
• Batallón de reconocimiento SS-Gebirgs (motorizado) 6
• SS- Batallón Flak 6 (Artillería antiaérea)
• Batallón de ingenieros SS-Gebirgs 6
• Batallón de Señales SS-Gebirgs 6
• Comandante de Suministros de la División SS 6
• Batallón SS-Feldersatz 6 (Batallón de reserva y entrenamiento utilizado para preparar a los recién llegados y completar las unidades diezmadas)
• SS-Gebirgs-Kriegsberichter Pelotón 6 (Pelotón de Propaganda)
• Pelotón 6 de la SS- Feldgendarmerie (Policía Militar)