6.º Regimiento de Infantería de Michigan

El 6.º Regimiento de Infantería de Michigan fue un regimiento de infantería que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . La unidad combatió en Baton Rouge y Port Hudson antes de convertirse en el 6.º Regimiento de Artillería Pesada de Michigan en julio de 1863.

El regimiento reclutó soldados en todo el sur de Michigan entre abril y agosto de 1861. El gobernador Austin Blair nombró coronel a Frederick W. Curtenius, residente de Kalamazoo. Curtenius, a su vez, seleccionó a Thomas Scott Clark y Edward Savage Bacon como teniente coronel y mayor, respectivamente. El 19 de junio, los oficiales del regimiento (tanto oficiales como suboficiales) se reunieron en Fort Wayne , cerca de Detroit, para recibir entrenamiento bajo la tutela de oficiales del ejército regular —en particular Alpheus Starkey Williams— como parte del Campamento de Instrucción de Michigan. Tras completar este entrenamiento inicial, el regimiento completo se reunió en Kalamazoo a mediados de agosto y fue desplegado fuera del estado, con destino a Baltimore, a finales de mes. ^{[ 1 ]}

A pesar del marcado sentimiento secesionista en Baltimore, la estancia del regimiento allí fue en general agradable y sin incidentes. El mayor Bacon dirigió al regimiento en una incursión pacífica por la costa este de Virginia en diciembre, como parte de la Brigada Peninsular del general de brigada Henry Hayes Lockwood . Esta expedición puso al descubierto las primeras fisuras en la disciplina del 6.º de Michigan, ya que los soldados saquearon libremente y dieron refugio a esclavos fugados desobedeciendo las órdenes. Los soldados de Michigan llegaron incluso a burlarse abiertamente del general Lockwood después de que este confrontara a todo el regimiento en un intento por aprehender a un soldado que había robado un pavo a un granjero local. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1862, el 6.º Regimiento se desplegó hacia Ship Island , frente a la costa de Misisipi, donde se unió a la 21.ª Infantería de Indiana y a la 4.ª Infantería de Wisconsin bajo el mando del general de brigada Thomas Williams . Los soldados de Michigan participaron en la exitosa campaña de Nueva Orleans, nuevamente sin derramamiento de sangre. La unidad desembarcó en la Ciudad Media Luna a principios de mayo, se acuarteló brevemente en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans en medio de una población hostil y reanudó su marcha río arriba por el Misisipi poco después. ^{[ 3 ]}

Las tropas de Curtenius vadearon un pantano de cipreses durante la noche y cortaron el ferrocarril New Orleans, Jackson y Great Northern cerca de la estación Frenier, junto con el 4.º de Wisconsin. Avanzando río arriba, enfermaron a bordo de los barcos debido a la escasez logística y al calor sofocante durante un intento fallido de ataque contra Vicksburg , y se retiraron para acuartelarse en Baton Rouge. Los transportes del regimiento fueron atacados en ruta en Grand Gulf, Misisipi , con un muerto y un herido. En represalia, desembarcaron junto con las tropas de Wisconsin y saquearon la ciudad. ^{[ 4 ]}

La disciplina de los soldados de Michigan continuó deteriorándose. Se habían rebelado contra la disciplina del ejército regular desde Ship Island, provocando y desafiando al general Williams en cada oportunidad, tal como lo habían hecho con el general Lockwood. Este enfrentamiento culminó con la negativa del coronel Curtenius a expulsar a los esclavos fugados del campamento, citando la Ley que Prohibía el Retorno de Esclavos . Williams tomó represalias arrestando brevemente a Curtenius y expulsando al regimiento de sus cómodos alojamientos en los Cuarteles del Pentágono durante varios días, exponiendo a los soldados, ya enfermos, a lluvias, calor y humedad debilitantes. Casi la mitad del regimiento fue hospitalizada y los hombres morían a diario. ^{[ 5 ]}

Durante todo este tiempo, la unidad participó en Baton Rouge y sus alrededores en el saqueo y la especulación desenfrenada que imperaban en el Departamento del Golfo de Benjamin Butler . Las plantaciones fueron despojadas de algodón y esclavos, y algunos edificios fueron incendiados. El algodón fue enviado y vendido en circunstancias misteriosas, en beneficio económico de hombres que iban desde oficiales de la compañía hasta los más altos cargos del departamento militar. ^{[ 6 ]}

Tras la dimisión de Curtenius por enfermedad, dejando a Thomas S. Clark al mando del regimiento, Williams volvió a expulsar al regimiento desobediente de sus cuarteles. Los cuatro oficiales de mayor rango de la unidad se negaron a ordenar su traslado. Fueron arrestados y enviados a Nueva Orleans, dejando al regimiento sin oficiales de campo y bajo el mando de su cuarto capitán de mayor rango, Charles Edward Clarke, en vísperas del primer enfrentamiento general de la unidad. ^{[ 7 ]}

A pesar de sus problemas disciplinarios, el 6.º Regimiento de Michigan, debilitado por la enfermedad, luchó tenazmente en la Batalla de Baton Rouge el 5 de agosto de 1862. John C. Breckinridge atacó la brigada de Williams —que Williams se negó a fortificar y dispersó por las afueras de la ciudad— con dos divisiones. Muchos enfermos de Michigan se escaparon de sus camas de hospital para unirse a la lucha. Williams, desesperado por reforzar el centro de su línea, dividió las ya escasas filas del 6.º de Michigan en dos batallones con pocos efectivos. Un batallón, al mando del capitán abolicionista Chauncey Bassett, contuvo a toda una brigada confederada en el Cementerio Magnolia el tiempo suficiente para mantener intacto el centro de la Unión. La Compañía I del capitán Harrison Soule, con tan solo 44 hombres y oficiales, frustró un movimiento de flanqueo del 6.º Regimiento de Infantería de Kentucky , ganando un tiempo crucial para que la artillería entrara en acción. Soule y su compañía pagaron el alto precio de casi el 60 % de bajas. ^{[ 8 ]}

En el flanco derecho de la Unión, el otro batallón del 6.º de Michigan se vio reducido por destacamentos de patrulla a tan solo tres compañías, con un total de unos 130 hombres bajo el mando del capitán John Corden. Sin embargo, lograron derrotar a toda la brigada confederada de Henry Watkins Allen con la ayuda de una sección de artillería separada del 21.º de Indiana, salvando así el flanco derecho de la Unión. Los hombres de Corden, aún en clara inferioridad numérica, contraatacaron con una audaz carga a la bayoneta, capturando la bandera del 9.º Batallón de Luisiana. Las bajas totales del 6.º de Michigan en la batalla ascendieron a 19 muertos, 40 heridos y 6 desaparecidos, lo que representa aproximadamente el 17 % de las fuerzas combatientes. El general Williams murió de un disparo hacia el final de la batalla. A pesar de toda la animosidad previa, él y los soldados de Michigan se habían impresionado mutuamente por la valentía demostrada bajo fuego. ^{[ 9 ]}

El general Butler, alarmado por la casi pérdida de una brigada irremplazable, replegó las tropas de su departamento para bloquear los accesos a Nueva Orleans. El 6.º de Michigan custodiaba Metairie Ridge y sufrió graves enfermedades en un entorno pantanoso. Solo en octubre, murieron 22 hombres y 73 fueron dados de baja. En noviembre solo se observó una leve mejoría, y al 6 de diciembre, el regimiento, que había partido de Michigan quince meses antes con 996 hombres y oficiales, reportaba apenas 191 hombres en servicio. ^{[ 10 ]}

El regimiento se acuarteló en una prensa de algodón en Nueva Orleans y se recuperó lo suficiente en enero de 1863 como para unirse a la operación de Godfrey Weitzel para capturar o destruir la problemática cañonera confederada JA Cotton , parcialmente acorazada . Tras algunas escaramuzas, los rebeldes incendiaron Cotton para evitar su captura. Weitzel dejó a sus tropas en libertad durante la marcha de regreso, y la búsqueda de provisiones pronto se convirtió en un saqueo descarado, que incluyó la quema de cinco casas de plantación. ^{[ 11 ]}

Tras proteger Nueva Orleans hasta marzo, el regimiento recibió la orden, junto con fragmentos de otros mandos, de destruir puentes ferroviarios al norte de Ponchatoula, Luisiana , como una maniobra de distracción en apoyo de un avance mayor del sucesor de Butler, Nathaniel P. Banks . Los federales superaron la modesta resistencia de las tropas de Misisipi (20.º de Misisipi) y quemaron dos puentes ferroviarios al norte de la ciudad. Ponchatoula fue saqueada tras un fallido ataque guerrillero que enfureció a los federales. Los refuerzos confederados ( 1.er Batallón Choctaw , 1.er Regimiento de Caballería de Misisipi , 14.º Regimiento de Infantería de Misisipi ) llegaron a la mañana siguiente, y la expedición de Clark fue obligada a retroceder hasta Pass Manchac, donde construyeron Fort Stevens. ^{[ 12 ]}

El 7 de abril de 1863, Clark dirigió a un pequeño grupo de hombres en una incursión a bordo del USS Barataria , un buque parcialmente acorazado . El barco encalló en la desembocadura del río Amite y tuvo que ser abandonado y destruido bajo la presión de una pequeña fuerza de caballería confederada. Cinco días después, diez hombres de Michigan partieron en pequeñas embarcaciones para perseguir un barco rebelde que había rescatado un cañón de los restos del Barataria . Los hombres de Clark cayeron en una emboscada y todos, excepto uno, fueron capturados. ^{[ 13 ]}

La batalla de Barataria desencadenó el punto álgido de las amargas disputas entre los oficiales de mayor rango del 6.º de Michigan, Thomas Clark y Edward Bacon. La persistente participación de Clark en el enriquecimiento ilícito y el saqueo enfureció a Bacon, cuyas dificultades para aceptar la subordinación militar provocaron constantes conflictos con sus superiores. Clark sometió a Bacon a un consejo de guerra, y aunque Bacon fue exonerado, su arresto le impediría participar en una importante batalla. ^{[ 14 ]}

El 6.º de Michigan, agrupado bajo el mando de Neal Dow con el 128.º de Nueva York , el 15.º de Nuevo Hampshire y el 26.º de Connecticut , participó en el asedio de Port Hudson por parte de Banks y sufrió 118 bajas en el desafortunado asalto frontal del 27 de mayo. Bacon regresó al regimiento justo a tiempo para el segundo ataque, también imprudente, de Banks el 14 de junio. En esta ocasión, las bajas de los soldados de Michigan se limitaron a ocho heridos, debido únicamente a la negativa del capitán Corden a lanzar un ataque suicida. ^{[ 15 ]}

El regimiento de Clark pasó el resto del asedio en la guerra de trincheras, enfermando por las pésimas condiciones de vida y soportando el constante fuego de francotiradores. Bacon fue arrestado de nuevo, esta vez por hablar mal abiertamente del liderazgo del ejército y de las perspectivas en Port Hudson. El último enfrentamiento del 6.º Regimiento de Infantería de Michigan tuvo lugar en un asalto nocturno el 29 de junio, en el que 35 soldados de Michigan recibieron la orden de asaltar la Ciudadela, una de las fortificaciones más fuertes de Port Hudson. Nueve hombres murieron y ocho resultaron heridos. El cirujano auxiliar Milton Chase calificó el asalto —ordenado por el comandante de división William Dwight , habitualmente ebrio (y recordado como la «carga del whisky»)— como «una terrible pérdida de vidas». El 6.º de Michigan, diezmado por las bajas en batalla y las enfermedades, contaba con tan solo 160 hombres y oficiales disponibles para el servicio el 4 de julio. ^{[ 16 ]}

Port Hudson se rindió el 9 de julio, y el 6.º de Michigan se convirtió poco después en el 6.º de Artillería Pesada de Michigan. Los nuevos reclutas superaron rápidamente en número a los pocos veteranos que quedaban, y el servicio de la unidad se transformó en tareas de guarnición inactiva. ^{[ 17 ]}

El regimiento tuvo 2 oficiales y 76 soldados rasos muertos en combate o heridos de muerte. 6 oficiales y 498 soldados rasos murieron por enfermedad, para un total de 582 bajas. ^{[ 18 ]} Esta cifra supera las pérdidas de cualquier otro regimiento del estado de los Grandes Lagos en la Guerra Civil. ^{[ 19 ]}

• Federico Guillermo Curtenius
• Thomas Scott Clark
• Edward Savage Bacon
• Charles Edward Clarke
• Juan Corden
• Harrison Soule

• Lista de unidades de Michigan en la Guerra Civil
• Michigan en la Guerra Civil Estadounidense
• Daniel de Marbella

• Faust, Eric R. El 6.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Michigan en la Guerra Civil: Historia y Lista de Miembros . Jefferson, NC: McFarland, 2020.
• El archivo de la Guerra Civil