81.ª Ala de Entrenamiento

Tras catorce meses en la ahora renombrada Base Aérea Larson, el 81.º recibió órdenes de traslado para desplegarse en Inglaterra. El 1 de agosto de 1951, el 81.º aterrizó inicialmente en la base aérea de Shepherds Grove , y en septiembre trasladó su cuartel general a la base aérea de Bentwaters , donde permanecería durante los siguientes 40 años como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). El 81.º Grupo de Caza-Bombarderos fue desactivado el 16 de junio de 1952, cuando se consideró redundante como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea.

El ala fue la primera unidad de Sabre Jet con base en Europa y la primera en formar parte integral de la defensa aérea de Gran Bretaña en tiempos de paz. Para ello, quedó bajo control operativo británico. El Grupo n.º 11 de la RAF , del Mando de Caza de la RAF , comandaba el ala para el entrenamiento operativo combinado y la defensa real del Reino Unido. Mientras tanto, su autoridad superior estadounidense era la Tercera Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, que coordinaba sus actividades con la RAF. Aunque los pilotos tuvieron un tiempo relativamente corto para familiarizarse con las técnicas y procedimientos de la RAF y los métodos de control de cazas, la unidad tuvo un desempeño excelente. En noviembre de 1952, cuando el 116.º Escuadrón de Caza-Interceptores fue desactivado y devuelto al control del estado de Washington, fue reemplazado por el 78.º Escuadrón de Caza-Interceptores , que asumió su misión, personal y equipo. El 78.º se trasladó a la base aérea de Sculthorpe en mayo de 1956. El 78.º regresó brevemente a Shepherds Grove en mayo de 1957 antes de ser reasignado a la base aérea de Woodbridge en diciembre de 1958, cuando la USAF cedió Shepherds Grove al Ministerio de Defensa británico .

En octubre de 1954, la misión de la 81.ª Ala cambió de operaciones de caza interceptor a operaciones de cazabombardero, transportando armamento convencional y nuclear. El ala se encargó de operaciones tácticas en apoyo de la USAFE y la OTAN, con la defensa aérea como misión secundaria. Para reflejar este cambio, la unidad fue redesignada como la 81.ª Ala de Cazabombarderos y sustituyó sus North American F-86 Sabre por los Republic F-84F Thunderstreak .

El 8 de julio de 1958, Bentwaters funcionó como base hermana con la RAF Woodbridge y como unidad independiente bajo la recién designada 81.ª Ala de Caza Táctica . Junto con los escuadrones de caza táctica 91.º y 92.º , el 78.º Escuadrón de Caza Táctica fue transferido desde la RAF Shepherds Grove cuando la USAF devolvió Shepherds Grove al Ministerio de Defensa. El 78.º Escuadrón de Caza Táctica operó desde Woodbridge, mientras que los escuadrones 91.º y 92.º operaron desde Bentwaters.

A partir del otoño de 1958, la 81.ª Ala de Caza Táctica (81st TFW) fue reequipada con el McDonnell F-101 Voodoo . El F-101 fue configurado como cazabombardero, diseñado para transportar una única arma nuclear y utilizarla contra objetivos en el campo de batalla, como aeródromos. Los Voodoo estaban equipados con sistemas de lanzamiento de bombas a baja altitud y de lanzamiento con paracaídas de baja inclinación (Low Angle Fregued Delivery ) para su misión principal de lanzar armas nucleares a altitudes extremadamente bajas. Los pilotos fueron entrenados para misiones sin retorno en territorio soviético con el fin de aumentar el alcance efectivo, aunque esto implicaba la pérdida de la capacidad de recuperación del piloto.

En noviembre de 1965, la 81.ª División Aerotransportada recibió aviones McDonnell F-4 Phantom II para reemplazar a los Voodoo. Inicialmente recibió el F-4C, que posteriormente fue actualizado al F-4D, más avanzado, a finales de 1972 y durante 1973.

La 81.ª División Aerotransportada comenzó su conversión al Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en junio de 1979. El A-10 es un avión a reacción monoplaza bimotor diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las fuerzas terrestres atacando tanques, vehículos blindados y otros objetivos terrestres. Con el A-10, la misión del ala cambió a apoyo aéreo cercano e interdicción aérea en el campo de batalla en apoyo de las fuerzas terrestres de la OTAN.

Este acuerdo se mantuvo hasta junio de 1988, cuando la 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico en la base aérea de Alconbury se convirtió en un Ala de Caza Táctico, y dos de los escuadrones de la 81.ª Ala de Caza Táctico, el 509.º y el 511.º , fueron transferidos allí el 1 de junio y el 1 de septiembre, respectivamente. Con la transferencia de los A-10 a Alconbury, el 527.º Escuadrón Agresor fue transferido a Bentwaters. La misión del 527.º era proporcionar entrenamiento de combate aéreo disímil a pilotos de la OTAN, utilizando tácticas soviéticas. El escuadrón volaba el Northrop F-5 Freedom Fighter en Alconbury; sin embargo, después de 12 años de vuelo intenso, para 1988 la flota de F-5E agresores estaba bastante desgastada como resultado de la exposición continua a los rigores de las maniobras de combate aéreo. Se decidió reequipar el escuadrón con General Dynamics F-16C Fighting Falcon cuando el escuadrón fue asignado a Bentwaters.

El Escuadrón 527 realizó su último vuelo con un F-5E desde Alconbury el 22 de junio de 1988. El 14 de julio de 1988, el escuadrón fue transferido y, a mediados de enero de 1989, pasó a operar con F-16C en Bentwaters. Sin embargo, en 1990, con el colapso de la Unión Soviética, se decidió cancelar el programa de aviones agresores de la USAF. El Escuadrón 527 fue desactivado el 30 de septiembre de 1990.

El 1 de septiembre de 1978, con la activación del Destacamento 1 del 81.er Ala de Caza Táctica , se estableció una base operativa avanzada para el A-10 en la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental. Se construyeron parapetos y una docena de hangares reforzados para aeronaves, y las versiones monoplaza de control aéreo avanzado del A-10A comenzaron a operar en Sembach durante mayo de 1979. Posteriormente, se establecieron destacamentos adicionales en las bases aéreas de Leipheim, Ahlhorn y Norvenich, así como en dos bases operativas avanzadas en la retaguardia, que permanecen clasificadas hasta el día de hoy, en Alemania Occidental : se cree que son la base aérea de Jever y el aeródromo militar de Wiesbaden. Los A-10 y los recursos de apoyo rotaban periódicamente entre la base aérea de Bentwaters y estas bases operativas avanzadas para entrenamiento y evaluaciones tácticas. En caso de guerra en la década de 1980, los A-10 de Bentwater debían combatir desde Alemania, y Bentwater albergaría a los F-16 de la Base de la Fuerza Aérea Nellis y a los A-10 de la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , en Carolina del Sur.

Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Bentwaters se redujo gradualmente. Se anunció el cierre de la base y la desactivación de la 81.ª Ala de Caza Táctica. Los preparativos para el cierre de la base comenzaron en diciembre de 1992, finalizando las operaciones de vuelo el 1 de abril de 1993. El último avión A-10 partió de Bentwaters el 23 de marzo de 1993, y la 81.ª Ala de Caza Táctica fue desactivada el 1 de julio de 1993.

La 81.ª Ala de Entrenamiento reemplazó al Centro de Entrenamiento Keesler en julio de 1993, asumiendo la misión de brindar capacitación técnica especializada en electrónica, aviónica, informática, operaciones, mantenimiento y gestión de personal e información para la Fuerza Aérea , el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional Aérea , otras agencias del Departamento de Defensa y naciones extranjeras.

El 29 de agosto de 2005, la determinación del 81.er Ala de Entrenamiento se puso a prueba de la manera más drástica imaginable. Cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo como un huracán de categoría 4, su ojo se encontraba a tan solo 48 kilómetros de la Base Aérea de Keesler, donde impactaría de frente. Debido al huracán, todos los estudiantes y el personal no esencial del 81.er Ala fueron evacuados a otras bases de la Fuerza Aérea, lo que paralizó el ala de entrenamiento. La Operación Dragon Comeback , la monumental misión de ayuda y recuperación iniciada por la Fuerza Aérea, causó daños por más de 950 millones de dólares solo en la base, pero unos 8500 voluntarios de Keesler ayudaron no solo a la base aérea, sino también a las comunidades circundantes a recuperar cierta normalidad tras este desastre. El nombre "Operación Dragon Comeback" fue acuñado por el Sargento Mayor Terence J. Scott (bombero retirado del 81.er Escuadrón de Ingenieros Civiles).

Solo transcurrió hasta el 16 de septiembre de 2005 para que los estudiantes comenzaran a regresar a Kessler para entrenarse para sus carreras en la Fuerza Aérea. ^{[ 4 ]} En menos de un mes, Keesler logró limpiar, bombear, excavar y resucitar el ala de entrenamiento en mal estado y devolverla a su plena capacidad operativa.

• Base de la Fuerza Aérea Wheeler, Hawái, 15 de abril de 1948 – 21 de mayo de 1949
• Campamento Stoneman, California, 27 de mayo de 1949
• Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México, 5 de junio de 1949
• Base de la Fuerza Aérea Moses Lake (más tarde Base de la Fuerza Aérea Larson), Washington, 2 de mayo de 1950 – 16 de agosto de 1951
• Base de la RAF de Bentwaters (más tarde RAF Bentwaters), Inglaterra, 6 de septiembre de 1951 – 1 de julio de 1993; ( RAF Woodbridge , Inglaterra ["Base gemela" con RAF Bentwaters], 8 de julio de 1958 – 1 de febrero de 1980)
• Base de la Fuerza Aérea Keesler , Misisipi, 1 de julio de 1993 – presente

Grupos :

• 81.º Grupo de Caza (posteriormente 81.º Grupo de Caza-Interceptor, 81.º Grupo de Caza-Bombardero), 1 de mayo de 1948 – 8 de febrero de 1955

Escuadrones :