Eurocopter AS355 Écureuil 2

El Eurocopter , posteriormente Airbus Helicopters , AS355 Écureuil 2 o Twin Squirrel , es un helicóptero utilitario ligero bimotor desarrollado y fabricado originalmente por Aérospatiale en Francia.

El Écureuil 2 derivó directamente del monomotor AS350 Écureuil , realizando su primer vuelo el 28 de septiembre de 1979 y entrando en servicio poco después. En Norteamérica se comercializó como TwinStar . Durante la década de 1990, Aérospatiale integró su división de helicópteros en el consorcio multinacional Eurocopter ; bajo esta nueva entidad, se continuó fabricando el Écureuil 2. En 2016, poco después de que Eurocopter cambiara su nombre a Airbus Helicopters , el grupo cesó la producción del Écureuil 2.

A principios de la década de 1970, Aérospatiale inició un programa de desarrollo para producir un reemplazo para el antiguo Aérospatiale Alouette II . ^{[ 1 ]} Si bien el Aérospatiale Gazelle , que se había desarrollado en las décadas de 1960 y 1970, había recibido numerosos pedidos de clientes militares, las ventas comerciales de este tipo habían sido menores de lo previsto, por lo que se identificó la necesidad de un desarrollo orientado al uso civil. ^{[ 1 ]}

El desarrollo del nuevo helicóptero, dirigido por el ingeniero jefe René Mouille , se centró en la producción de un vehículo aéreo económico y rentable. Los departamentos de Producción y Adquisiciones de Aérospatiale participaron activamente en el proceso de diseño. ^{[ 1 ]} Una de estas medidas fue el uso de una estructura de chapa laminada , una técnica de fabricación adaptada de la industria automotriz ; otra innovación fue el rotor principal Starflex de nuevo desarrollo . También se decidió que se desarrollarían variantes civiles y militares del helicóptero resultante para cumplir con los requisitos militares establecidos. ^{[ 1 ]}

El 27 de junio de 1974, el primer prototipo, un AS350C propulsado por un motor turboeje Lycoming LTS101 , realizó su vuelo inaugural en Marignane , Francia ; el segundo prototipo, propulsado por un Turbomeca Arriel 1A, le siguió el 14 de febrero de 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El 28 de septiembre de 1979, una versión bimotor del helicóptero realizó su primer vuelo; posteriormente fue lanzado y comercializado con los nombres Écureuil 2 , Twin Squirrel y, en Norteamérica , TwinStar . ^{[ 3 ]}

No pasó mucho tiempo antes de que comenzara la producción en el extranjero de este tipo. El producto más numeroso del fabricante brasileño de helicópteros Helibras en su línea ha sido el Eurocopter AS350 Écureuil . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La compañía había ensamblado bajo licencia tanto el AS350 como el AS355 a partir de kits enviados desde la línea de producción principal de Eurocopter para la familia en Marignane , Francia; los AS355 brasileños también contienen un nivel de contenido desarrollado localmente. ^{[ 7 ]} Durante la década de 2000, Eurocopter estuvo supuestamente en conversaciones para abrir una línea de producción adicional del AS355 en China . ^{[ 8 ]}

A pesar de la introducción del Eurocopter EC130 en 2001, la producción tanto del AS350 como del AS355, y de sus contrapartes militarizadas AS550 y AS555 Fennec , continuó durante algún tiempo. Durante 2007, se introdujo en servicio la variante AS355 NP , más capaz. ^{[ 9 ]} Según la revista aeroespacial Flight International , la decisión de desarrollar el AS355 NP, que Eurocopter declaró que estaba dirigido a los operadores de transporte corporativo y de servicios públicos, fue la respuesta de la empresa al lanzamiento del Bell 417 por parte de su competidor estadounidense Bell Helicopter . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Además de los esfuerzos internos de Eurocopter para mejorar el Écureuil 2, terceros desarrollaron sus propias modificaciones y actualizaciones específicas para este modelo. ^{[ 12 ]} Numerosos especialistas del mercado de repuestos han producido y ofrecido programas de conversión y complementos para la familia AS350; muchos programas de actualización y reacondicionamiento han implicado el uso cada vez mayor de sistemas digitales, como el conjunto de aviónica G500H fabricado por Garmin . ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2015, Airbus Helicopters anunció que había decidido finalizar la fabricación del AS355 como parte de un esfuerzo por centrarse en helicópteros con mayor volumen de ventas. La producción del AS355 continuó durante 2016 hasta que se completó la cartera de pedidos existente. ^{[ 14 ]} A pesar de la finalización del programa AS355, la producción de sus modelos hermanos AS350 continuó e incluso se amplió aproximadamente en el mismo período. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

AS355

Prototipo del Écureuil 2 o Twin Squirrel, de dos motores.

AS355 E

Versión de producción inicial, con sistema hidráulico simple, propulsada por dos motores turboeje Allison 250-C20F.

AS355 F

Versión mejorada, con sistema hidráulico doble y mayor capacidad de carga máxima de 2300 kg (5070 lb).

AS355 F1

Impulsado por dos motores Allison 250-C20F;  peso máximo de 2400 kg (5291 lb).

AS355 F2

Impulsado por dos motores Allison 250-C20F;  peso máximo de 2540 kg (5600 lb) y un sistema de compensación de guiñada.

AS355 M

Versión armada inicial del AS355 F1

AS355 M2

Versión armada del AS355 F2. Sustituido por el AS555 Fennec.

AS355 N Ecureuil 2

Versión equipada con dos motores Turbomeca Arrius 1A y un sistema de control digital de motor de plena autoridad (FADEC) para un mejor peso máximo al despegue (2600 kg o 5732 lb) y un mejor rendimiento con un solo motor; se añadió un deflector de rotor de cola a lo largo del lado de estribor del brazo de cola para una mejor capacidad de guiñada.

AS355 NP Ecureuil 2

Presentada en 2007, esta versión está equipada con dos motores turboeje Turbomeca Arrius 1A1 y una nueva caja de engranajes principal basada en la AS350 B3, lo que aumenta el peso máximo de despegue a 2800 kg (6173 lb). ^{[ 9 ]}

HB.355F Esquilo Bi

Ensamblado en Brasil por Helibras (parte de Eurocopter). Designado UH-13 por la Armada Brasileña . Las variantes de carga y transporte VIP se designan respectivamente CH-55 y VH-55 por la Fuerza Aérea Brasileña . ^{[ 17 ]}

HB.355N Esquilo Bi

Ensamblado en Brasil por Helibras

El AS355 Écureuil 2 es utilizado tanto por particulares y empresas, como por organizaciones de alquiler y formación de helicópteros, así como por las fuerzas del orden y el gobierno.

Operadores militares y gubernamentales

 Argelia

• Fuerza Aérea Argelina ^{[ 18 ]}

 Argentina

• Prefectura Naval Argentina ^{[ 19 ]}

Australia

• Helicópteros Bernie Wainscott
• Salvamento Acuático de Australia Meridional

 Austria

• Policía Federal Austriaca ^{[ 20 ]}

 Bielorrusia

• Guardia Fronteriza ^{[ 21 ]}
• Ministerio de Situaciones de Emergencia ^{[ 22 ]}

 Brasil

• Fuerza Aérea Brasileña ^{[ 18 ]}
• Aviación Naval Brasileña ^{[ 18 ]}

 Camboya

• Real Fuerza Aérea Camboyana ^{[ 18 ]}

 Canadá

• Escuela Internacional de Pilotos de Pruebas ^{[ 23 ]}
• Policía Provincial de Ontario ^{[ 24 ] [ 25 ]}

 Chile

• Ejército chileno ^{[ 26 ]}

 Yibuti

• Fuerza Aérea de Yibuti ^{[ 18 ]}

 Jamaica

• Fuerza de Defensa de Jamaica ^{[ 27 ]}

Malawi

• Ala Aérea de Malawi ^{[ 18 ]}

 Malasia

• Policía Real de Malasia ^{[ 28 ]}

 Rusia

• Ministerio del Interior

 Uruguay

• Marina Nacional del Uruguay ^{[ 18 ]}

 Estados Unidos

• Policía Estatal de Massachusetts ^{[ 29 ]}

• El 8 de mayo de 1992, el helicóptero Polair One de la Policía de Australia Occidental se estrelló al intentar aterrizar en un campo deportivo para una exhibición pública en Kelmscott . El helicóptero quedó destruido tras un incendio en el compartimento del motor después del impacto contra el suelo. El informe de la Oficina de Investigación de Seguridad Aérea determinó que "el helicóptero probablemente entró en un estado de anillo de vórtice durante la aproximación final". ^{[ 33 ]} El piloto y el tripulante sufrieron heridas leves, y los dos pasajeros, heridas graves, como consecuencia del accidente.
• El 22 de octubre de 1996, un helicóptero AS355 F1 Squirrel, con matrícula G-CFLT, se estrelló en condiciones meteorológicas adversas cerca de Middlewich , Cheshire, Inglaterra, causando la muerte de las cinco personas a bordo. Entre los pasajeros se encontraba Matthew Harding , empresario y vicepresidente del club de fútbol inglés Chelsea FC (el vuelo regresaba a Londres tras un partido del Chelsea en Bolton). La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido determinó que el piloto carecía de las cualificaciones y la experiencia necesarias para volar en esas condiciones; ^{[ 34 ] [ 35 ]} la agencia también recomendó la prohibición de los vuelos nocturnos comerciales de helicópteros bajo reglas de vuelo visual (VFR). ^{[ 36 ]}
• En julio de 1998, el helicóptero ambulancia aéreo de Kent , un AS355 F1 Squirrel, se estrelló en condiciones climáticas favorables tras colisionar con cables de alta tensión cerca de Burham mientras regresaba al aeropuerto de Rochester después de una llamada abortada para atender un accidente de tráfico. ^{[ 37 ]} Los tres tripulantes —el piloto, Graham Budden, y los dos paramédicos, Tony Richardson y Mark Darby— fallecieron en el acto. ^{[ 38 ]}
• El 2 de mayo de 2007, el vicepresidente del Chelsea Football Club , Philip Carter , fundador de la empresa de formación Carter and Carter , sufrió un accidente en su Twin Squirrel de propiedad parcial con matrícula G-BYPA al regresar del aeropuerto John Lennon de Liverpool después de ver jugar al Chelsea contra el Liverpool FC ^{[ 39 ].}

• El 18 de agosto de 2011, un helicóptero AS-355F-2 (matrícula VH-NTV) se estrelló cerca del lago Eyre , en Australia Meridional, causando tres víctimas mortales. ^{[ 40 ]} El helicóptero pertenecía a la Australian Broadcasting Corporation . A bordo se encontraban Gary Ticehurst (piloto jefe de helicópteros de la ABC durante 25 años), John Bean (camarógrafo) y Paul Lockyer (periodista). ^{[ 41 ]} En respuesta al accidente, Australia endureció las normas que rigen los vuelos nocturnos en helicóptero. ^{[ 42 ]}
• El 20 de octubre de 2011, un helicóptero bimotor Eurocopter de la patrulla fronteriza bielorrusa se estrelló cerca de la aldea de Vileity, cerca de la frontera con Lituania, y se incendió, matando a las cinco personas a bordo, incluidos tres miembros de un equipo de televisión. ^{[ 43 ]}
• El 29 de marzo de 2017, un Eurocopter AS-355F-1 Ecureuil 2 se perdió sobre el Parque Nacional de Snowdonia en Gales mientras se dirigía de Luton a Dublín , con cinco personas a bordo. ^{[ 44 ]}

Datos de Jane's All The World's Aircraft 1988–89 ^{[ 45 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Capacidad: 6 /
• Longitud: 12,94  m (42  pies 5  pulgadas) incluyendo los rotores principal y de cola.

Fuselaje de 10,93  m (36  pies) y rotor de cola solamente

• Altura: 3,14  m (10  pies 4  pulgadas)
• Peso en vacío: 1.305  kg (2.877  lb)
• Peso máximo al despegue: 2540  kg (5600  lb) de carga interna

2600  kg (5732  lb) con carga máxima suspendida

• Capacidad de combustible: 730  L (190 galones  estadounidenses ; 160 galones imperiales ) utilizables, en dos depósitos.   
• Planta motriz: 2 motores turboeje Allison 250-C20F , 313 kW (420 hp) cada uno.  
• Diámetro del rotor principal: 10,69  m (35  pies 1  pulgada)
• ^{Superficie del} rotor principal: 89,75  m² (966,1 pies cuadrados )  
• Sección del perfil aerodinámico de la pala: ONERA OA211  : raíz ; ONERA OA209/OA207  : punta ^{[ 46 ]}

Actuación

• Velocidad de crucero: 224  km/h (139  mph, 121  nudos) (velocidad máxima de crucero)
• Nunca exceda la velocidad de 278 km/h (173 mph, 150 nudos).
• Autonomía: 703  km (437  millas, 380  millas náuticas) con el depósito lleno y sin reserva.
• Techo de servicio: 3400  m (11 200  pies)
• Velocidad de ascenso: 6,5  m/s (1280  pies/min)

Desarrollo relacionado

• Eurocopter AS350 Écureuil
• Eurocopter AS555 Fennec
• Eurocóptero EC130

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Campana 427
• MD Helicopters MD Explorer
• Helicóptero utilitario ligero HAL

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves militares activas del Reino Unido

• "Directorio: Fuerzas Aéreas Mundiales" . Flight International : 52–76 . 11 de noviembre de 2008. Consultado el 7 de diciembre de 2019 .

• Página AS355 en el sitio web del fabricante.