Alfred Shaw

Alfred Shaw (29 de agosto de 1842 – 16 de enero de 1907) fue un jugador de críquet y rugby victoriano, que lanzó la primera bola en el críquet Test y fue el primero en tomar cinco wickets en una entrada de Test (5/35). ^{[ 1 ]} Hizo dos viajes a Norteamérica y cuatro a Australia, capitaneando al equipo inglés de críquet en cuatro partidos Test en la gira totalmente profesional por Australia en 1881/82, donde su equipo perdió y empató dos cada uno. También fue, junto con James Lillywhite y Arthur Shrewsbury , copromotor de la gira. También organizó la primera gira de rugby de las Islas Británicas a Australasia en 1888 .

Shaw fue uno de los pocos jugadores de críquet de su época cuyo nombre de pila se usaba con más frecuencia que sus iniciales. Con una estatura de apenas 1,69 m, aumentó considerablemente de peso hacia el final de su carrera, cuando su complexión naturalmente corpulenta se acentuó notablemente. Por lo tanto, es una lástima que la mayoría de sus fotografías se tomaran tan tarde en su trayectoria como jugador de críquet. De aspecto decaído, ojos hundidos, algo de vello facial al estilo victoriano y un cinturón más cerca del pecho que de su robusta cintura, no parecía el mejor lanzador de velocidad media de la época, pero pocos cuestionaban su talento.

La carrera de primera clase de Shaw se extendió desde 1864 hasta 1897, y la mayoría de sus partidos fueron con Nottinghamshire . Tuvo la singular distinción, para un profesional, de capitanear frecuentemente a ese condado, lo que se vio recompensado cuando llevó a Notts a cuatro campeonatos consecutivos entre 1883 y 1886. Era un líder nato con una personalidad arrolladora, pero su vínculo con Notts prácticamente terminó tras ese último triunfo. Como observaron sus compañeros, el equipo del condado entró en un rápido declive tras su partida.

En algún momento de los inicios de la carrera de Shaw, sugirió que los pliegues se hicieran con cal, y esta práctica se fue adoptando gradualmente durante la década de 1870. ^{[ 2 ]} El origen de los pliegues es incierto, pero se utilizaban a principios del siglo XVIII, cuando se creaban raspando la tierra; el pliegue de lanzamiento se ubicaba a 46 pulgadas delante del wicket en cada extremo del campo. Con el tiempo, los raspados se convirtieron en cortes de una pulgada de profundidad y una pulgada de ancho. Este corte se utilizó hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando fue reemplazado por el encalado. ^{[ 3 ]}

Defensor acérrimo de los derechos de los jugadores de críquet profesionales, Shaw trabajó incansablemente en apoyo de sus contemporáneos. Rechazó la gira de WG Grace en 1873/74 porque los profesionales del equipo solo dispondrían de instalaciones de segunda categoría. En 1881, lideró una huelga de profesionales de Notts, exigiendo un contrato formal que garantizara un beneficio automático al final de un período de juego acordado. El autoritario comité de Nottinghamshire consideró esto una anarquía absoluta y, aparentemente justificado en su opinión de que un capitán amateur era la mejor opción, expulsó del equipo a todos los miembros de la facción disidente. Sin embargo, finalmente se produjo una reconciliación y Shaw volvió a asumir la capitanía.

Fue un lanzador extraordinariamente preciso, lanzando más overs de los que concedió carreras en toda su carrera. Un over sin carreras era más fácil de lanzar entonces que ahora, ya que constaba de solo cuatro lanzamientos, pero la consistencia inigualable de Shaw en este sentido apenas disminuyó cuando se introdujo el over de cinco bolas en 1889. Casi dos tercios de todos los overs que lanzó fueron sin carreras.

Aunque hoy en día se le podría considerar un lanzador de costura, en aquel entonces Shaw era fundamentalmente un lanzador de longitud, manteniendo una línea sobre o justo fuera del tocón exterior: ciertamente, a menudo empleaba la teoría del lado exterior, con hasta ocho fildeadores patrullando ese lado. Su carrera de aproximación consistía en seis pasos rápidos y económicos, pero, según él mismo, "solía lanzar más rápido de lo que la gente pensaba, y podía hacer que la bola se desviara en ambas direcciones, pero no mucho. En mi opinión, la longitud y la variación de la velocidad constituyen el secreto del éxito en el lanzamiento". Sin embargo, aunque era considerado casi universalmente como "el sumo sacerdote de la longitud", él y Ted Peate juntos despreciaban las sugerencias de que eran capaces de "acertar en el punto" con casi cada lanzamiento (como era la percepción común).

El promedio de bolos de primera clase de Shaw es, por un margen considerable, el más bajo de cualquier lanzador que haya tomado 2000 o más wickets, pero hay que recordar que los campos del siglo XIX (en particular los del comienzo de su carrera) eran mucho más favorables para los lanzadores que los que se volvieron posteriormente y los que son hoy. Aun así, esto no impidió que WG Grace afirmara que, entre 1870 y 1880, Shaw fue "quizás el mejor lanzador de Inglaterra". ^{[ 4 ]} Ciertamente, fue supremo entre los lanzadores lentos.

Durante muchos años formó parte del personal de mantenimiento del campo del MCC. En 1874, consiguió los diez wickets del club en una entrada de primera clase . En 1875 (esta vez contra el MCC), obtuvo cifras de bolos de siete por siete en 41.2 overs , 36 de ellos sin conceder carreras.

Al final de esa temporada de 1876, Shaw fue a Australia con el equipo de James Lillywhite Junior. Es famoso por haber lanzado la primera entrega en la historia del críquet Test Match (sin anotar, por supuesto) a Charles Bannerman , quien luego anotó 165. En su debut, tomó cinco wickets en la segunda entrada. ^{[ 5 ]} Como bateador, se convirtió en el primer jugador de críquet Test en ser stumped ; esto lo logró Jack Blackham tras un lanzamiento de Tom Kendall . ^{[ 6 ]} Shaw jugó en siete de los primeros ocho Test Matches, perdiéndose el de 1882 porque, según una entrevista de 1902 con Allan Steel , "no estaba lanzando del todo a su mejor nivel". Algunos, sin embargo, sintieron que su presencia en el equipo ese año podría haber cambiado el rumbo a favor de Inglaterra y descartado el nacimiento de The Ashes . De hecho, nunca volvió a jugar un partido de prueba y, por lo tanto, terminó su carrera al más alto nivel con doce wickets y un promedio inusualmente alto de 23,75.

Shaw ayudó a sus compañeros jugadores de críquet Andrew Stoddart y Arthur Shrewsbury a organizar lo que se conoció como la primera gira de los British Lions por Australia y Nueva Zelanda en 1888/89. El equipo disputó 55 partidos, ganando 27 de 35 encuentros de rugby union y 6 de 18 partidos jugados bajo las reglas australianas.

Tras su primer retiro, Shaw se convirtió en un árbitro de renombre , pero quizás sus mayores logros como jugador aún estaban por llegar. Además de sus compromisos con el críquet bajo la tutela del apasionado Arthur Stanley, quinto barón Sheffield , fue contratado para entrenar a jóvenes jugadores de críquet de Sussex, trabajando a tiempo parcial como entrenador de críquet en el Ardingly College . No pasó desapercibido que Shaw seguía siendo muy superior a la mayoría de los lanzadores habituales del condado, por lo que, a los 52 años, Shaw regresó al críquet de condado.

En 1894, lanzó 422 overs para su nuevo condado, concediendo tan solo 516 carreras y capturando 41 wickets. Al año siguiente, en Trent Bridge (cuando hacía tanto frío que KS Ranjitsinhji mantuvo las manos en los bolsillos y atrapó la pelota con los pies), Shaw lanzó 100.1 overs de cinco bolas, mientras que su antiguo equipo acumuló la gigantesca cifra de 726. Finalmente, se retiró de nuevo dos partidos después, cuando Sussex empató contra Middlesex, y solo regresó al críquet de primera clase en 1897 para jugar contra los Gentlemen of Philadelphia. Posteriormente se convirtió en tabernero y murió a los 64 años.

• Lista de jugadores de críquet ingleses que han logrado cinco wickets en su debut en Test

• Altham, HS (1962). Historia del críquet, volumen 1 (hasta 1914) . George Allen & Unwin.

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