Airbus A310 MRTT

El Airbus A310 MRTT Multi-Role Tanker Transport es una variante militar del avión de pasajeros bimotor de fuselaje ancho Airbus A310-300C . El A310 MRTT fue diseñado principalmente para uso militar como avión cisterna multipropósito para reabastecimiento de combustible en vuelo, transporte de carga, transporte de pasajeros y evacuación aeromédica (MedEvac). ^{[ 1 ]}

Las aeronaves son diseñadas , desarrolladas , fabricadas y modificadas por Airbus Industrie y la filial de EADS , Airbus Military SAS , junto con sus subcontratistas, entre los que se incluyen Airbus Deutschland y Lufthansa Technik . ^{[ 1 ]} La conversión del A310 MRT implica:

• Instalación de dos pods de reabastecimiento de combustible en aire (AAR), uno debajo de cada ala , cerca de la punta del ala ; ^{[ 1 ]}
• Cinco tanques de combustible centrales adicionales o Tanques Centrales Adicionales (ACT), que proporcionan 28.000 kilogramos adicionales (62.000 libras ) ; lo que da una capacidad total de 77.500 kilogramos (170.900 libras) , o 96.920 litros (21.320 galones imperiales ; 25.600 galones estadounidenses ) ; ^{[ 1 ]}
• Estación del operador de combustible (FOS), en la cabina inmediatamente detrás del capitán , ^{[ 1 ]} para controlar la descarga de combustible, cámaras, radios militares e iluminación exterior. Para el MRTT, se tuvo que desarrollar un sistema de video con visión nocturna para la vigilancia remota del proceso de reabastecimiento de combustible en vuelo/aire . Este sistema (desarrollado por una pequeña empresa alemana llamada FTI Group) permite operar tanto con luz visible como con radiación infrarroja cercana. ^{[ 1 ]} El monitor de reabastecimiento de combustible se integró en el año 2008.
• Alas y piso de la aeronave reforzados;
• Modificaciones menores en la cabina.

El diseño de la cápsula de reabastecimiento en vuelo y de los refuerzos y sistemas de las alas se subcontrató a ITD SA, que en aquel momento formaba parte del Grupo Industria de Turbo Propulsores (ITP).

Cuando no se utiliza como avión de reabastecimiento en vuelo, es decir, en una función de carga aérea , el A310 MRTT es capaz de transportar una carga útil sin combustible de hasta 37 toneladas (36 toneladas largas ; 41 toneladas cortas ) , o 81 600  lb. Cuando se utiliza en una función de transporte de tropas, el A310 MRTT puede acomodar hasta 214 asientos . Y para un uso mixto combinado de transporte de tropas y carga, puede transportar 54 soldados y 12 palés. ^{[ 1 ]} El A310 MRTT contiene cuatro sistemas de carga separados dentro del fuselaje , incluido el compartimento de carga de la cubierta principal, que se carga y descarga a través de la puerta de carga de la cubierta principal de apertura vertical, ubicada en el lado delantero izquierdo ( babor ). Esto significa que la carga de la cubierta principal se puede cargar con una grúa puente, además de las plataformas de carga de carga convencionales. Debajo de la cubierta hay tres compartimentos de carga más, que pueden albergar contenedores y cargas paletizadas de hasta 96 pulgadas (2400 milímetros) de altura. ^{[ 1 ]}    

Cuando se utiliza en la función de evacuación médica aerotransportada ( MedEvac) , el A310 MRTT puede albergar hasta seis unidades de cuidados intensivos , junto con 56 camillas convencionales . ^{[ 1 ]}

Operado por una tripulación de tres: dos pilotos y el operador de reabastecimiento en vuelo (AAR), los pilotos pueden operar directamente todas las funciones de reabastecimiento en vuelo, incluso si el puesto AAR está desactivado. ^{[ 1 ]} Dependiendo de la misión, el A310 MRTT puede entregar hasta 33 toneladas (32 toneladas largas ; 36 toneladas cortas ) de combustible a la aeronave receptora en una operación de 3000 millas náuticas (5600 kilómetros ; 3500 millas ) , o hasta 40 toneladas (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) de combustible durante una misión de 1000 millas náuticas (1900 kilómetros; 1200 millas) . Todo el combustible a la aeronave receptora se suministra directamente desde el tanque central, si es necesario, tomando combustible de los tanques de combustible convencionales; Esto se controla automáticamente mediante el sistema de gestión de combustible junto con el ordenador del centro de gravedad, para asegurar el suministro correcto de combustible a los motores y mantener el centro de gravedad correcto en vuelo. ^{[ 1 ]}

El sistema de manguera doble y cesta fue suministrado por Flight Refuelling Ltd (FRL) de Inglaterra, y utiliza las cápsulas Mk32B debajo de cada ala en pilones, cerca de las puntas de las alas . Se pueden reabastecer dos aeronaves receptoras simultáneamente, y es capaz de suministrar 15 000 litros (3300 galones imperiales; 4000 galones estadounidenses) por minuto. ^{[ 1 ]}

Mientras que los A310 MRTT originales y actuales dependen de la sonda y la cesta para el reabastecimiento en vuelo, EADS ha invertido 90 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de un sistema de reabastecimiento con pértiga volante como el utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Ahora pueden ofrecer aviones cisterna desde el A310 con pods de reabastecimiento en vuelo hasta el A330 MRTT, más grande , equipado con pértigas de reabastecimiento. Una vez instalado, el sistema de pértiga volante puede suministrar combustible a la aeronave receptora a una velocidad de 1200 galones estadounidenses (4500 litros ; 1000 galones imperiales ) por minuto, y se alimenta mediante dos unidades de tambor de manguera (HDU) montadas centralmente una al lado de la otra en la parte trasera del fuselaje. ^{[ 1 ]}

El A310 MRTT es un 30% más pequeño en MTOW que el A330 MRTT más nuevo. Dado que la producción de fuselajes del A310 se interrumpió en 2007, ^{[ 5 ]} la conversión de reabastecimiento de combustible en vuelo solo se puede realizar en aviones de pasajeros reacondicionados existentes, o como una actualización de los A310 MRT ^{[ 3 ]} ya utilizados por las fuerzas aéreas (la opción elegida por Alemania y Canadá). Como avión cisterna, tiene una capacidad de combustible similar a la del KC-135R . Debido a la cabina de pasajeros más grande, es mucho más flexible, ofreciendo una buena capacidad para carga, transporte de tropas , transporte VIP u otros usos; y solo le falta la capacidad de aterrizar en pistas irregulares para calificar como transporte estratégico. Airbus espera venderlo a algunos de los países que necesitan reemplazar los Boeing 707 antiguos que utilizan como aviones cisterna.

Pakistán también ha encargado capacidad MRTT construida en un A310, aunque el avión ya no está en producción. ^{[ 6 ]}

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) convirtió dos de sus cinco A310 MRT existentes a la configuración MRTT, que se conocen como CC-150 Polaris en el servicio canadiense, el primero también entregado en octubre de 2004. ^{[ 1 ]}

La Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) fue el primer cliente del MRTT, convirtiendo cuatro de sus siete A310  MRT existentes, con entregas que comenzaron en octubre de 2004. En junio de 2007, EADS entregó a la Fuerza Aérea Alemana el primer A310  MRTT modernizado con nueva aviónica de misión . Este nuevo conjunto de aviónica de misión facilitó la asignación del A310 MRTT modernizado a las Fuerzas de Reacción de la OTAN . ^{[ 1 ]}

El primer uso operativo con la Luftwaffe alemana tuvo lugar el 4 de febrero de 2009 ( 2009-02-04 ) , cuando tres Eurofighter Typhoon alemanes del Jagdgeschwader 73 Steinhoff (30+23, 30+25 y 30+38), liderados por el coronel Andreas Schick, fueron reabastecidos en ruta por un avión cisterna A310 MRTT durante su despliegue desde la base aérea de Laage ( en alemán : Flughafen Rostock-Laage ), Rostock , Alemania, hasta la base aérea de Yelahanka , cerca de Bangalore , India. A pesar de no haber recibido aún la aprobación final de las autoridades alemanas para las operaciones de reabastecimiento en vuelo, esta misión de reabastecimiento aire-aire fue autorizada como parte de la "fase de pruebas operativas" del A310 MRTT para el reabastecimiento en vuelo, y consistió en una ruta de vuelo de casi 8200 kilómetros (4400 millas náuticas) , incluyendo una escala en la base aérea de Al Dahfra ( en árabe : قاعدة الظفرة الجوية ) en los Emiratos Árabes Unidos . El objetivo del despliegue en la India era demostrar el Eurofighter en una competición para aviones de combate polivalentes de tamaño medio (MMRCA), frente a la competencia del Mikoyan MiG-35 , el Saab Gripen , el Lockheed Martin F-16 , el Boeing F-18E/F y el Dassault Rafale . ^{[ 7 ]}