Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias

En 1881, Emily Fairbanks Talbot , Marion Talbot y Ellen Swallow Richards invitaron a 15 exalumnas de 8 universidades a una reunión en Boston, Massachusetts. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El propósito de esta reunión era crear una organización de mujeres graduadas universitarias que ayudara a las mujeres a encontrar mayores oportunidades para utilizar su educación, así como promover y apoyar la asistencia de otras mujeres a la universidad. La Asociación de Exalumnas Universitarias o ACA (organización predecesora de la AAUW) se fundó oficialmente el 14 de enero de 1882. La ACA también trabajó para mejorar los estándares de educación para las mujeres para que la educación superior de hombres y mujeres fuera más equitativa en alcance y dificultad. ^{[ 5 ]}

A principios de 1884, la ACA solo se reunía en Boston. Sin embargo, a medida que más mujeres de todo el país se interesaban en su labor, la Asociación comprendió que era necesario expandirse mediante la creación de sucursales para continuar con su trabajo. Washington, D.C. fue la primera sucursal que se creó en 1884, y las sucursales de Nueva York, Pacífico (San Francisco), ^{[ 6 ]} Filadelfia y Boston le siguieron en 1886.

En 1885, la organización emprendió uno de sus primeros proyectos importantes: justificar su razón de ser. Existía la creencia generalizada de que la educación universitaria perjudicaba la salud de la mujer y la hacía infértil. Este mito fue respaldado por el Dr. Edward H. Clarke, médico de Boston formado en Harvard. ^{[ 5 ]} Un comité de la ACA, liderado por Annie Howes, elaboró ​​una serie de preguntas que se enviaron a 1290 miembros de la ACA; se recibieron 705 respuestas. Tras tabular los resultados, los datos demostraron que la educación superior no perjudicaba la salud de las mujeres. El informe, «Estadísticas de salud de las mujeres graduadas universitarias», se publicó en 1885 en colaboración con la Oficina de Estadísticas Laborales de Massachusetts . Este primer informe de investigación es uno de los muchos realizados por la AAUW a lo largo de su historia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1887 se creó un programa de becas para mujeres. Apoyar la educación de las mujeres mediante becas seguiría siendo una parte fundamental de la misión de la AAUW.

En 1883, un grupo similar de mujeres universitarias consideró formar una filial de la ACA en Chicago, Illinois; sin embargo, reconsideraron la idea y crearon su propia organización independiente. Fundaron la Western Association of Collegiate Alumnae (WACA), con Jane M. Bancroft como su primera presidenta. La WACA tenía un propósito amplio y estaba compuesta por cinco comités: bellas artes, ocupaciones al aire libre, profesiones domésticas, prensa y periodismo, y educación superior para mujeres en el Oeste. En 1888, la WACA otorgó su primera beca de 350 dólares a Ida Street , graduada del Vassar College , para realizar investigaciones en la Universidad de Michigan . ^{[ 9 ]} En 1889, la WACA se fusionó con la ACA, ampliando aún más la capacidad de ambos grupos.

En 1919, la ACA participó en un esfuerzo mayor liderado por un grupo de mujeres estadounidenses que finalmente recaudó $156,413 para comprar un gramo de radio para Marie Curie para sus experimentos. ^{[ 10 ]}

En 1921, la ACA se fusionó con la Southern Association of College Women para crear la AAUW, aunque las filiales locales continuaron siendo la columna vertebral de la AAUW. La política de expansión aumentó considerablemente tanto el tamaño como el impacto de la Asociación, pasando de ser una pequeña organización local a una red nacional de mujeres con estudios universitarios, y para 1929, contaba con 31.647 miembros y 475 filiales. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la AAUW comenzó oficialmente a recaudar fondos para ayudar a las académicas desplazadas por la ocupación nazi que no podían continuar con su trabajo. El Fondo de Ayuda de Guerra recibió numerosas peticiones de asistencia y trabajó incansablemente para encontrar puestos de docencia y otros empleos para mujeres refugiadas en escuelas y universidades estadounidenses y en otros países. Las miembros de las filiales de la AAUW también participaron firmando declaraciones juradas de apoyo a la inmigración. En 1940, su año inaugural, el Comité de Ayuda de Guerra recaudó 29.950 dólares para su distribución, con la contribución de 350 filiales.

La organización fue "en gran medida apolítica" hasta la década de 1960. ^{[ 11 ]} Por otro lado, la participación de las mujeres en la fuerza laboral había aumentado hasta el punto de que representaban el 38% de los trabajadores a finales de la década de 1960. Las mujeres que se graduaban de la universidad buscaban buenos empleos. En 1960, la membresía era de 147.920 mujeres, la mayoría de ellas de clase media. ^{[ 12 ]}