Serie nocturna del Campeonato Australiano de Fútbol

La serie nocturna del Campeonato Australiano de Fútbol (AFC) , conocida a lo largo de su historia por diversos nombres patrocinados, fue un torneo de fútbol australiano que se celebró anualmente entre 1979 y 1986. La competición era eliminatoria y contaba con la participación de clubes de la Liga de Fútbol Victoriana , la Liga Nacional de Fútbol de Australia Meridional , la Liga de Fútbol de Australia Occidental y equipos representativos de los estados menores. Los partidos se jugaban principalmente entre semana, coincidiendo con las temporadas de los campeonatos de las respectivas ligas.

En 1976, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), que era el organismo administrativo nacional del fútbol australiano en ese momento, estableció la Serie Nocturna de la NFL . Jugada simultáneamente con la temporada del campeonato, la Serie Nocturna se disputó entre doce clubes de la VFL, SANFL y WANFL invitados según sus posiciones finales del año anterior. El evento se jugaba principalmente los martes por la noche, con partidos nocturnos en el Norwood Oval de Adelaida, y todos los partidos se televisaban en vivo y a color por el Canal 9 , lo que abrió fuentes de ingresos sin precedentes por derechos de televisión y oportunidades de patrocinio para el deporte. ^{[ 1 ]} La NFL comenzó a planificar la expansión de su Serie Nocturna para incorporar más equipos de la VFL, SANFL y WAFL, así como equipos representativos estatales de otros estados.

En noviembre de 1976, la VFL anunció su retirada de la competición de la NFL, tras haber concertado en secreto acuerdos de patrocinio y televisión más sustanciales para su propia Serie Nocturna de 1977, que se celebraría en Melbourne y contaría únicamente con los clubes de la VFL. Se erigieron torres de iluminación en el VFL Park específicamente para el evento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La VFL organizó con éxito su propia Serie Nocturna rival en 1977-78 y en julio de 1978 anunció la creación de una sociedad limitada privada llamada Australian Football Championships Pty Ltd para organizar la Serie Nocturna de 1979, y ofreció participaciones a las demás ligas estatales en un intento de atraer a otros estados a la competición. ^{[ 4 ]}

Durante los tres años comprendidos entre 1977 y 1979, las competiciones de la NFL y la VFL/AFC se llevaron a cabo por separado como Series Nocturnas rivales. En 1978, el equipo representativo de Tasmania compitió tanto en la NFL como en la VFL, pero todos los clubes de la SANFL y la WAFL, así como los equipos de los estados menores, permanecieron en la Serie Nocturna de la NFL. En 1979, los clubes de la WAFL y los equipos representativos de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) se separaron de la Serie Nocturna de la NFL y se unieron a la nueva Serie Nocturna de la AFC, dejando la Serie Nocturna de la NFL compuesta principalmente por equipos de la SANFL. La Serie Nocturna de la NFL no se reanudó en 1980, y los clubes de la SANFL se unieron a la Serie Nocturna de la AFC. ^{[ 5 ]} Aunque la propia NFL continuó existiendo como organismo administrativo hasta principios de la década de 1990, el poder adquirido por la VFL como resultado de su toma de control de la Serie Nocturna fue uno de los primeros pasos significativos en su expansión interestatal y, en última instancia, en su toma de control (como la Liga Australiana de Fútbol) del control administrativo de todo el fútbol australiano. ^{[ 6 ]}

En 1980 y 1981, los primeros años tras la disolución de la NFL Night Series, la competición de la AFC Night Series alcanzó su máximo esplendor, con todos los clubes de la VFL, WAFL y SANFL, además de los cuatro equipos de los estados menores (seleccionados según el criterio de residencia en lugar del de origen ), compitiendo por un total de 34 equipos. El tamaño de la competición se redujo a partir de 1982, y posteriormente solo se invitó a los dos o tres mejores equipos de la SANFL y la WAFL, así como al ganador del torneo anual de los estados menores.

La serie no estuvo exenta de controversia, ya que los clubes priorizaron el campeonato diurno sobre el nocturno. Swan Districts recibió una prohibición de dos años de la competición de la Serie Nocturna en 1982 ^{[ 7 ]} después de enviar un equipo de jugadores juveniles y de reserva en lugar de su alineación sénior para evitar interrumpir sus preparativos para la temporada del campeonato; ^{[ 8 ]} el equipo joven perdió ante Richmond por un margen récord de 186 puntos. La Gran Final de la Serie Nocturna de 1980 también fue notoria por su final, ya que el árbitro no escuchó la sirena final, lo que permitió que el juego continuara durante varios segundos durante los cuales North Melbourne aseguró la marca desde la cual se pateó el gol de la victoria contra Collingwood . ^{[ 9 ]}

La Night Series de 1986 fue la última que se jugó bajo el estandarte de la AFC. En 1987, la VFL se expandió a una competición nacional con la incorporación de dos nuevos clubes interestatales, los Brisbane Bears y los West Coast Eagles, lo que provocó la disolución de la Junta Directiva de la AFC y que la Night Series volviera a ser una competición organizada por la VFL que incluía solo a los equipos de la VFL. ^{[ 10 ]} La competición de 1987 se adelantó en el año, y la final se jugó el 28 de abril. ^{[ 11 ]} Para 1988, la competición no se superponía en absoluto con la temporada del campeonato diurno y se convirtió por completo en una competición de pretemporada . La AFC Night Series se considera generalmente de igual importancia que la competición de pretemporada VFL-AFL y la VFL Night Series (1956-1971/1977-1978, 1987), y los registros relacionados con las tres competiciones a menudo se combinan.

La AFC Night Series se jugaba principalmente como una competición de eliminación directa, con equipos de menor ranking que entraban en las primeras rondas clasificatorias y equipos de mayor ranking que se unían más tarde. Ocasionalmente, algunos equipos avanzaban como "perdedores afortunados" para mantener el número de participantes equilibrado. Excepto algunos partidos de las primeras rondas clasificatorias, los encuentros se jugaban bajo los focos del VFL Park los martes por la noche y se transmitían por televisión en color. La temporada generalmente comenzaba a principios de marzo (aproximadamente un mes antes del inicio del campeonato) y terminaba en julio.

• Campeonatos de Escort (1979–82)
• Copa Sterling (1983–84)
• Copa de Fútbol Foster (1985–86)

Los equipos victorianos, que a menudo reclutaban a los mejores jugadores de otros estados, dominaron la competición. En toda la historia del torneo, ningún club ajeno a la VFL llegó a la gran final. El mejor resultado de un club no perteneciente a la VFL fue alcanzar las semifinales, algo que lograron en tres ocasiones: East Perth en 1979, Claremont en 1980 y North Adelaide en 1986.

Hawthorn, el club dominante de la VFL en la liga diurna desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1990, y Essendon fueron los clubes más exitosos en esta competición, ganando cuatro de los ocho campeonatos nocturnos de la AFC disputados. Hawthorn también había ganado la Serie Nocturna de la NFL de 1976 y la Serie Nocturna de la VFL de 1977, celebradas antes de la Serie de la AFC.

• Lista de estrenos de pretemporada y series nocturnas de la Liga Australiana de Fútbol
• Serie Nocturna de la NFL