Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados

La Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados ( ALAM , por sus siglas en inglés) comenzó como la Asociación Mutua de Fabricantes ( MMA , por sus siglas en inglés), una organización creada originalmente para contrarrestar los litigios de la incipiente industria automotriz por parte de George B. Selden y la Electric Vehicle Company . Finalmente, la organización aprovechó su poder y se convirtió en la principal aliada de Selden. A cambio de regalías favorables, el grupo obtuvo la facultad de litigar y excluir a otros fabricantes de la concesión de licencias, convirtiéndose así en el grupo más poderoso de la industria automotriz en sus inicios.

En 1899, la Electric Vehicle Company adquirió los derechos de la patente de automóvil de Selden. La mayor parte de la industria consideraba que la patente era poco sólida, pero la compañía compró los derechos para garantizar la legalidad de su nueva empresa, la Columbia Automobile Company . Sin embargo, un año después, la Columbia Automobile Company se encontraba en ruinas debido a la corrupción interna y la baja demanda de vehículos eléctricos, y la Electric Vehicle Company recurrió a la patente de Selden como fuente alternativa de ingresos. Establecieron que los fabricantes pagarían una regalía del 5% sobre todos los automóviles producidos. ^{[ 1 ]}

Hacia 1900, The Electric Vehicle Company interpuso varias demandas contra fabricantes de automóviles. Su principal objetivo era Alexander Winton y su empresa, Winton Motor Carriage Company . Fundada en 1896, Winton Company era, para 1900, el mayor productor de automóviles de Estados Unidos. Selden creía que, para que la patente tuviera validez en la industria, debían enfrentarse al mayor fabricante.

La defensa de la Compañía Winton cometió el costoso error de centrarse en impugnar la validez de la patente mediante una excepción previa ; para 1902, el caso seguía estancado y Winton consideraba un acuerdo. Ante su situación, otros fabricantes de automóviles independientes formaron la Asociación Mutua de Fabricantes (MMA) para revitalizar la defensa legal de Winton. Fundada por Henry Bourne Joy de Packard y Frederic L. Smith de Olds , ambos empresarios aprovecharon su posición para amenazar a la Compañía de Vehículos Eléctricos. La MMA exigía regalías mucho menores y el control de los derechos legales y de licencia, o de lo contrario, fortalecerían el menguante fondo legal de Winton.

En 1903, la organización se había convertido oficialmente en la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados (ALAM) y había obtenido derechos favorables de la Compañía de Vehículos Eléctricos. Tan solo unos meses después de la formación de la organización, Winton se convirtió en miembro de ALAM y se retiró la demanda contra su empresa. La patente había adquirido legitimidad sin que su validez se hubiera determinado jamás.

La ALAM se benefició del acuerdo, obteniendo el control de toda la industria automotriz a un costo relativamente bajo. El grupo negoció una regalía del 1,25 % sobre todos los automóviles producidos, de la cual el 0,5 % se destinó directamente a los fondos legales y operativos de la ALAM. Las solicitudes de membresía a la ALAM y de una licencia Selden solo se concedían por decisión unánime de una junta ejecutiva de cinco miembros. Este sistema dejaba a los miembros de la ALAM con regalías considerablemente inferiores a los costos de litigar la patente Selden en los tribunales, y les otorgaba la capacidad de excluir e incluso demandar a los competidores sin licencia.

Las políticas excluyentes de la ALAM fueron, en última instancia, su perdición. La prometedora Ford Motor Company se constituyó como empresa en 1903, y Henry Ford intentó de inmediato obtener una licencia Selden. Su solicitud fue denegada, oficialmente debido a sus fracasos empresariales anteriores (la Detroit Automobile Company y la Henry Ford Company , en concreto), y también debido al clima proteccionista de la ALAM. Frederic Smith, de Olds, fue el miembro del consejo ejecutivo que más se opuso a la admisión de Ford en la ALAM, y también quien más tenía que perder con dicha admisión, ya que controlaba la mayor parte del mercado de Detroit de automóviles de producción en masa.

El 22 de octubre de 1903, la ALAM presentó una demanda contra la Ford Motor Company, lo que desencadenó una polémica batalla de relaciones públicas. La ALAM lanzó una campaña amenazando con demandar a quienes compraran automóviles Ford. ^{[ 2 ]} Ford respondió de la misma manera, resumiendo su postura así: «Creemos que el arte estaría igual de avanzado hoy en día aunque el Sr. Selden nunca hubiera nacido».

El 15 de septiembre de 1909, el juez presidente Charles Merrill Hough declaró legítima la patente de Selden. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El tribunal de apelaciones posteriormente revocó el fallo, fallando a favor de Ford el 9 de enero de 1911. ^{[ 5 ]} ALAM optó por no impugnar el fallo.

• La guerra de patentes de los hermanos Wright , otro litigio sobre patentes de tecnología vehicular del mismo período.
• Propiedad intelectual
• Troll de patentes
• Cartel
• Disputas entre la OCS y Linux

• The New York Times, (NYT) "Caso de patentes de vehículos de motor", 12 de noviembre de 1900
  • " Patentes de automóviles confirmadas por el tribunal"", 16 de septiembre de 1909
  • " No infringió los derechos de Selden Engine"", 10 de enero de 1911
  • " No impugnaré la decisión"", 13 de enero de 1911
• Greenleaf, William. Monopolio sobre ruedas: Henry Ford y la patente del automóvil Selden , Wayne State University Press, 1961; ISBN 0-7581-0626-2
• Lacey, Robert. Ford: los hombres y la máquina , Little Brown and Co; ISBN 0-7581-0626-2

• Fotografías del Selden Motor Wagon , además de artículos sobre la gestación de la patente y el largo litigio que le siguió.
• Patente USPTO 549160 Patente Seldon