Frederic L. Smith

Frederic Latta Smith (6 de febrero de 1870 - 6 de agosto de 1954) fue un pionero de la industria automotriz. Fue uno de los fundadores de Olds Motor Works en 1899 y de General Motors Corporation en 1908. También fue presidente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados en sus inicios.

Smith nació en 1870 en Lansing, Michigan . Era hijo del magnate del cobre y la madera, Samuel Latta Smith (1830-1917 ) , y de Eliza Cordelia (Seager) Smith. Asistió a la escuela secundaria de Lansing y a la Academia Militar de Michigan , graduándose de esta última en 1886. ^{[ 1 ]}

Smith se matriculó en la Universidad de Michigan en octubre de 1886. ^{[ 1 ]} Mientras estudiaba en Michigan, jugó al fútbol americano universitario y fue el mariscal de campo titular del equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1888. También ganó la medalla del campeonato de lucha libre de peso ligero. ^{[ 1 ]} Además, fue miembro de la fraternidad Zeta Psi en Michigan. El primo de Smith, Henry Rogers Seager , también fue miembro de la misma fraternidad en Michigan y más tarde se convirtió en un destacado economista. ^{[ 1 ]}

Smith se graduó de Michigan en 1890 y posteriormente estudió en la Universidad de Berlín de 1891 a 1892. ^{[ 1 ]}

En 1892, Smith comenzó a trabajar como agente de intereses inmobiliarios en la Península Superior de Michigan . En 1897, mantenía su oficina en el número 1013 de Woodward Avenue en Detroit. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1897, Ransom E. Olds fundó la Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan . En 1899, Smith fue uno de los fundadores de la nueva Olds Motor Works. ^{[ 2 ]} Smith, junto con su padre y Henry Russel, proporcionaron el respaldo financiero para la nueva empresa, ^{[ 3 ]} que se trasladó de Lansing a Detroit. El padre de Smith se convirtió en presidente de la compañía, con Ransom Olds como gerente general y Frederic Smith como secretario y tesorero.

En 1901, Olds Motor Works lanzó el Oldsmobile Curved Dash . Fue este automóvil, y no el Modelo T de Henry Ford , el primer vehículo automotor estadounidense de bajo precio producido en masa. ^{[ 4 ]} En 1901, un incendio destruyó la fábrica de la compañía, y rápidamente se construyó una nueva fábrica para reemplazarla.

En 1902, Frederic Smith se hizo cargo de la recién construida fábrica Olds Motor Works. Le confió la responsabilidad de las ventas a Roy Chapin , otro joven y prometedor pionero de la industria automotriz de Lansing. Chapin fue pionero en el desarrollo de una red de franquicias de venta de Olds en todo el país. En cierta ocasión, la madre de Chapin le escribió a Frederic Smith quejándose de que a su hijo se le habían asignado demasiadas responsabilidades por un salario muy bajo. Smith respondió diciéndole a la Sra. Chapin que su hijo era "el más brillante y prometedor de todos los jóvenes gerentes de Olds". ^{[ 5 ]}

En los inicios de la industria automotriz en Detroit, los fabricantes de automóviles formaron la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados ("ALAM"), una organización que un historiador ha calificado de "conglomerado monopolístico". ^{[ 6 ]} Los miembros aunaron sus derechos de patente (incluida la patente Selden ) y utilizaron su "fondo de patentes" para autorizar o denegar la fabricación de automóviles con motor de combustión interna. ^{[ 7 ]} Frederic Smith se convirtió en presidente de ALAM y, en 1903, intentó utilizar el poder de la asociación para impedir la admisión de Henry Ford . Se formó un subcomité especial, con Smith como único miembro, para revisar la admisión de Ford a ALAM. El plan de Ford de ensamblar un modelo económico a un precio bajo representaba una amenaza para los vehículos de gama baja de Oldsmobile. Por consiguiente, Smith le dijo a Ford que debía "desmantelar, disolver y abandonar Detroit". ^{[ 8 ]} En una reunión personal con Ford, Smith le dijo que "abandonara toda esperanza de convertirse en fabricante de automóviles". ^{[ 9 ]} El enfrentamiento dio lugar a años de litigio entre Ford y ALAM. ^{[ 10 ]}

Frederic Smith y Ransom Olds chocaron con frecuencia. En 1903, Smith destituyó a Olds del cargo de gerente general y ocupó él mismo el puesto. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La Olds Motor Works fue adquirida por General Motors en 1908. Los Smith, debido a su incompetencia, habían llevado a la Olds Motor Works a la bancarrota. A Smith se le atribuye, junto con William C. Durant , ser "uno de los fundadores de General Motors Corp." ^{[ 13 ]}

Smith se mudó a Beverly Hills, California , en 1941. ^{[ 13 ]} En agosto de 1954, murió en su casa en 603 N. Bedford Drive en Beverly Hills. ^{[ 13 ]} Le sobrevivió su esposa, Norah. ^{[ 13 ]}