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Momia de Edmontosaurus AMNH 5060

La momia de Edmontosaurus AMNH 5060 , apodada la momia del AMNH , [ 1 ] es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado que forma parte de la colección del Museo Amer...

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La momia de Edmontosaurus AMNH 5060 , apodada la momia del AMNH , [ 1 ] es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado que forma parte de la colección del Museo Americano de Historia Natural (AMNH). Descubierta en 1908 en Estados Unidos, cerca de Lusk, Wyoming , fue el primer espécimen de dinosaurio hallado conservado en impresiones de piel. [ a ] Se le atribuye a la especie Edmontosaurus annectens (originalmente conocida como Trachodon annectens ), un hadrosáurido ("dinosaurio con pico de pato"). La momia fue encontrada y excavada por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos en la Formación Lance . Aunque Sternberg trabajaba bajo contrato con el Museo de Historia Natural de Londres , Henry Fairfield Osborn del AMNH logró obtener la momia. Osborn describió el fósil en detalle en 1912, acuñándole el nombre de momia de dinosaurio ; desde entonces se han descubierto varias momias de dinosaurio con una conservación similar. Este ejemplar ha influido considerablemente en la concepción científica de los hadrosáuridos. Las impresiones de piel halladas entre los dedos se interpretaron inicialmente como membranas interdigitales , lo que reforzó la percepción, ahora rechazada, de que los hadrosáuridos eran animales acuáticos. Hoy en día, la momia se considera uno de los fósiles más importantes del Museo Americano de Historia Natural (AMNH).

La momia fue descubierta boca arriba, con el cuello retorcido hacia atrás y las extremidades delanteras extendidas. El esqueleto está completo, salvo la cola, las patas traseras y la parte posterior de la pelvis. Todos los huesos se conservan intactos y aún conectados entre sí. Casi dos tercios de la piel se conservan. Delicada para el tamaño del animal, la piel presenta dos tipos diferentes de escamas no superpuestas, de entre 1 y 5 mm (0,039 y 0,197 pulgadas) de diámetro. Un volante flexible de piel se conserva en la zona del cuello. A diferencia de otras momias de dinosaurios similares, la piel de AMNH 5060 estaba firmemente adherida a los huesos y parcialmente retraída hacia el interior del cuerpo, lo que indica que el cadáver se secó antes del entierro. El espécimen constituiría, por lo tanto, el fósil de una momia natural . Tras la deshidratación, la momia probablemente fue enterrada rápidamente por un río sinuoso y rellenada rápidamente por sedimentos. Tras el entierro, se habría formado una fina capa de arcilla sobre la piel, conservando la forma externa de esta última.  

Descubrimiento

Fotografía que muestra una excavación en tierras baldías.
Única fotografía conocida de la excavación de la momia, Wyoming, 1908, 43°23′09″N 104°31′39″W / 43.38578°N 104.52754°W / 43.38578; -104.52754

La momia fue descubierta y excavada en agosto de 1908 por Charles Sternberg y sus tres hijos George , Charles Jr. y Levi . Coleccionista independiente de fósiles, Sternberg se ganaba la vida vendiendo sus hallazgos a museos de Norteamérica y Europa. Los hijos trabajaron como ayudantes de su padre y más tarde se convirtieron en renombrados paleontólogos . [ 2 ] A principios de 1908, Sternberg planeó una expedición a la zona de Lance Creek, en el este de Wyoming, donde la familia no había trabajado antes. En busca de compradores de posibles hallazgos fósiles, escribió al Museo de Historia Natural de Londres , indicando que sabía dónde encontrar en Wyoming un cráneo del dinosaurio con cuernos Triceratops , sabiendo que el museo carecía de un buen ejemplar; el museo accedió a comprar cualquier buen hallazgo fósil que se produjera. [ 3 ] [ 4 ] Los Sternberg dejaron su residencia familiar en Kansas a principios de la primavera, [ 3 ] y llegaron a la zona de Lance Creek en julio. [ 5 ] El plan de Sternberg preveía la exploración de un área deshabitada de aproximadamente 1000 millas cuadradas (2600 km² ) al norte del río North Platte y al sur del río Cheyenne en el condado de Converse (hoy condado de Niobrara ). [ 3 ] [ 5 ] Las tierras baldías predominantes de esta área exponen rocas sedimentarias del piso Maastrichtiense del Cretácico Superior , que hoy se conocen como la Formación Lance . El área ya había sido explorada intensamente por expediciones paleontológicas; antes del inicio de su expedición, Sternberg supo que el Museo Americano de Historia Natural había estado trabajando sin éxito en el área durante años. [ 5 ]   

Aunque el grupo estaba entusiasmado (los hijos de Sternberg nunca antes habían descubierto fósiles de dinosaurios), las primeras semanas de búsqueda no tuvieron éxito. [ 5 ] [ 4 ] Sternberg escribió en su libro de 1909 La vida de un cazador de fósiles : [ 5 ]

Día tras día, aferrándonos a la esperanza contra toda lógica, seguimos adelante con valentía. Cada noche, los chicos respondían a mi ansiosa pregunta: ¿Qué habéis encontrado? Nada.

A finales de agosto, Sternberg finalmente descubrió un cuerno fosilizado que emergía de la roca; la excavación posterior reveló un cráneo de Triceratops de 19 cm (7,5 pulgadas) de largo . [ 5 ] [ 6 ] Poco después, George, el hijo mayor, encontró huesos que sobresalían de la roca mientras exploraba un nuevo territorio cerca de Boggy Creek con Levi, el hijo menor. [ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] Levi descubrió más huesos cerca, que aparentemente pertenecían al mismo esqueleto. Para entonces, el grupo había viajado 65 millas (105 km) desde su campamento base, y la comida escaseaba. Sternberg instruyó a George y Levi para que retiraran cuidadosamente la arenisca que cubría el esqueleto, y el propio Sternberg partió hacia Lusk con Charles Jr. para comprar nuevos suministros e iniciar el envío del cráneo de Triceratops al Museo de Historia Natural de Londres. El tercer día después de la partida de su padre, George y Levi reconocieron que habían encontrado un esqueleto aparentemente completo tendido de espaldas. Al extraer un gran trozo de arenisca de la región del pecho del espécimen, George descubrió, para su sorpresa, una impresión de piel perfectamente conservada. [ 3 ] [ 5 ] En 1930, George recordó: [ 2 ]    

Fotografía que muestra la momia expuesta en el Museo Americano de Historia Natural en 2008.
La momia expuesta en el Museo Americano de Historia Natural (2008)

Imagínense la sensación que me invadió al darme cuenta de que, por primera vez, se había descubierto allí el esqueleto de un dinosaurio envuelto en su piel. Aquello fue una noche en vela para mí.

Cuando Sternberg finalmente regresó al quinto día, George y Levi se habían quedado sin comida y solo habían comido patatas durante los dos días anteriores. Sin embargo, habían desenterrado el esqueleto; la excavación medía 3,6 m (12 pies) de ancho, 4,5 m (15 pies) de largo y 3 m (9,8 pies) de profundidad. [ 3 ] [ 5 ]      

Cuando el paleontólogo Henry Fairfield Osborn , director del Museo Americano de Historia Natural, se enteró del nuevo hallazgo, envió inmediatamente a Albert Thomson, miembro del personal y también paleontólogo, para intentar conseguirlo para el museo. Osborn conocía el acuerdo entre Sternberg y el Museo de Historia Natural de Londres, que otorgaba a este último el derecho a adquirir cualquiera de los hallazgos; apeló al patriotismo de Sternberg y le prometió la exhibición permanente del fósil. [ 3 ] Cuando Thomson llegó, no pudo evaluar el fósil, ya que había sido envuelto en arpillera y goma laca para su transporte; sin embargo, el precio de venta de 2000 dólares ( equivalente a 71 667 dólares en 2025 ) era elevado. El mismo día que Thomson, William Holland , director del Museo Carnegie de Historia Natural , llegó a Lusk. Osborn, preocupado por perder la oportunidad, adquirió rápidamente el espécimen por una suma desconocida. [ 8 ] [ 9 ]

En el Museo Americano, la preparación de las impresiones de la piel fue completada por el preparador Otto Falkenbach. [ 10 ] Posteriormente, la momia fue descrita científicamente por el propio Osborn y el famoso paleontólogo Barnum Brown en tres artículos publicados en 1911 y 1912, [ 11 ] [ 10 ] [ 12 ] y luego fue puesta en exhibición. En la exposición, la momia, protegida por una vitrina de cristal, se muestra acostada de espaldas como fue descubierta; el museo decidió no restaurar las partes faltantes. [ 3 ] [ 9 ] Hoy en día, la momia es considerada uno de los fósiles más importantes del museo. [ 4 ] Está catalogada con el número de espécimen AMNH 5060. [ 13 ]

Importancia y clasificación

Fotografía y dibujo esquemático de la momia vista desde abajo.
La momia vista desde abajo, con dibujo de contorno.

AMNH 5060 es considerado uno de los fósiles de dinosaurios mejor conservados jamás descubiertos. [ 13 ] El valor científico de la momia reside en su excepcional grado de conservación, la articulación de los huesos en su posición anatómica original y las extensas impresiones de piel que envuelven el espécimen. En 1911, Osborn concluyó: [ 11 ]

Este ejemplar verdaderamente maravilloso, por lo tanto, prácticamente duplica nuestro conocimiento previo sobre los hábitos y la vida de un grupo de reptiles realmente extraordinario.

Como las impresiones de piel de dinosaurio se conocían anteriormente solo a partir de unos pocos fragmentos, la momia se convirtió en una sensación paleontológica. [ 2 ] Como señaló Osborn en 1912, el esqueleto de Trachodon AMNH 5730, encontrado en 1884 por Jacob Wortman, originalmente también contenía extensas impresiones de piel, pero la mayoría se destruyeron durante la excavación, quedando solo tres fragmentos de la región de la cola. Como explicó Osborn, la capa muy delgada que contiene las impresiones de piel en la piedra es difícil de detectar, y muchas de estas impresiones podrían haberse perdido en años anteriores, ya que no fueron esperadas ni reconocidas por los arqueólogos. [ 10 ]

Impresión cutánea de la región del hombro, que muestra los tubérculos más pequeños denominados "tubérculos de suelo" y grupos de tubérculos más grandes denominados "tubérculos de pavimento".
Impresión de piel del abdomen de la momia

En su descripción de 1911, Osborn acuñó el término momia de dinosaurio para el espécimen. Este término se usó más tarde para referirse a especímenes similares de hadrosáuridos ("dinosaurios con pico de pato") con extensas impresiones de piel, todos los cuales se han descubierto en América del Norte. [ b ] La segunda momia de este tipo , ahora en el museo Senckenberg en Frankfurt am Main , Alemania, fue descubierta por los Sternberg en 1910, solo dos años después del descubrimiento de AMNH 5060. [ 15 ] [ 16 ] Aunque el esqueleto de la momia de Senckenberg es más completo, está menos bien conservado que AMNH 5060 en algunos otros aspectos. [ 17 ] Otro espécimen de momia fue descubierto por Barnum Brown en 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente descrito como el nuevo género Corythosaurus . Sternberg descubrió otra momia, que envió al Museo de Historia Natural de Londres durante la Primera Guerra Mundial. El barco de transporte, el SS Mount Temple  , fue hundido por un buque corsario alemán en 1916, lo que provocó la pérdida de esta momia, así como de muchos otros fósiles descubiertos por Sternberg. Se han excavado momias adicionales desde principios de siglo, como una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" y una momia de Edmontosaurus apodada " Dakota ". [ 17 ] [ 18 ] En 2025, Paul Sereno y sus colegas describieron dos momias adicionales de Edmontosaurus que habían sido descubiertas en 1998 y 2002, respectivamente, en la misma zona donde los Sternberg encontraron sus dos primeras momias. [ 7 ]

Gregory S. Paul , en 1987, afirmó que la apariencia en vida de Edmontosaurus y Corythosaurus puede reconstruirse con mayor precisión que la de cualquier otro dinosaurio gracias a los especímenes momificados bien conservados. Sin embargo, la evidencia proporcionada por AMNH 5060 no fue tenida en cuenta habitualmente por los paleoartistas , posiblemente porque fue descrita antes de la Primera Guerra Mundial , durante la cual la actividad en la investigación de dinosaurios disminuyó, para luego reactivarse a mediados de la década de 1960. [ 19 ]

AMNH 5060 pertenece a Hadrosauridae , una familia de dinosaurios ornitisquios ("con cadera de ave"). La momia fue identificada inicialmente como Trachodon annectens . [ 11 ] En ese momento, el género Trachodon abarcaba casi todos los especímenes de hadrosáuridos conocidos. [ 20 ] En una monografía de 1942 sobre hadrosaurios norteamericanos, Richard Swann Lull y Nelda E. Wright trasladaron la especie junto con la momia al nuevo género Anatosaurus , como Anatosaurus annectens . [ 21 ] : 23 En 1990, Michael K. Brett-Surman y Ralph Chapman decidieron que la especie pertenece al género Edmontosaurus , [ 22 ] lo que fue seguido por revisiones posteriores. [ 23 ] La mayoría de las impresiones de piel de dinosaurios son referibles a Hadrosauridae. En los especímenes norteamericanos del Maastrichtiense, las impresiones de piel son 31 veces más abundantes asociadas a especímenes de hadrosáuridos que a cualquier otro grupo. Las razones de esta distribución no están claras. De todas las impresiones de piel de hadrosáuridos conocidas, el 25 % pertenecen a Edmontosaurus . [ 24 ]

Descripción e interpretación

Fotografía y dibujo interpretativo de una región en la parte posterior del cráneo que muestra los huesos y las impresiones de la piel.
Impresiones de piel en la parte posterior de la cabeza de la momia.

La mayor parte del esqueleto se conserva, los huesos aún unidos entre sí en su posición anatómica original. La cola, las patas traseras y la porción posterior de la pelvis se habían erosionado antes de que se descubriera la momia. Los fósiles a menudo se aplanan durante la fosilización, pero AMNH 5060 se conserva tridimensionalmente, sin deformación significativa. [ 25 ] El espécimen fue encontrado acostado de espaldas, con la cabeza y el cuello girados hacia arriba, hacia atrás y hacia el lado derecho del cuerpo. Ambas rodillas están flexionadas hacia adelante, mientras que las extremidades anteriores están extendidas. [ 10 ] Aunque la cola se curva hacia arriba y hacia adelante sobre el cuerpo en muchos esqueletos de dinosaurios, probablemente estaba recta en la momia ya que el movimiento habría estado restringido por los tendones osificados . [ 26 ] Casi dos tercios del área total de la piel se conservan, a menudo con una excelente conservación. [ 11 ] Las impresiones de la piel están presionadas firmemente sobre los huesos y están parcialmente incrustadas en el cuerpo entre los huesos. Cuando se descubrieron, las impresiones de piel probablemente envolvían todo el esqueleto, pero se destruyeron parcialmente al liberarlo de las rocas circundantes. [ 10 ] Se conservan impresiones de piel en las extremidades anteriores, el cuello y la garganta, y el pecho, así como en el lado derecho del tronco. [ 10 ] Además de las impresiones de piel, Sternberg observó la conservación de impresiones musculares. [ 6 ] En 2007, el paleontólogo Kenneth Carpenter sugirió que incluso es posible que se conserven impresiones de órganos internos; esto no puede evaluarse sin análisis detallados de tomografía computarizada y rayos X. [ 25 ]

Piel

Dibujo interpretativo del patrón de impresión de la piel.
Dibujo de impresiones de piel de la parte inferior del tronco

La piel era fina y delicada en relación con el tamaño del animal. Como era típico en los dinosaurios, la piel consistía en escamas no superpuestas llamadas tubérculos . Se pueden distinguir dos tipos de tubérculos. Distribuidos uniformemente sobre la piel estaban los "tubérculos de suelo", que eran pequeñas escamas redondeadas de entre 1 y 3 mm (0,039 y 0,118 pulgadas) de diámetro. Los "tubérculos de pavimento", más grandes, de menos de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, tenían forma pentagonal, estaban elevados con respecto a los tubérculos de suelo y dispuestos en grupos irregulares que interrumpían la superficie formada por los tubérculos de suelo inferiores. Estos grupos consistían en entre veinte y varios cientos de tubérculos de pavimento individuales, y estaban bordeados por tubérculos intermedios que medían en tamaño y forma entre los tubérculos de suelo y los de pavimento. En la región del pecho y el abdomen, los grupos eran pequeños, de forma ovalada y estaban dispuestos en líneas longitudinales irregulares. Se hicieron más grandes hacia los lados del tronco, donde alcanzaron de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro; su forma se volvió más irregular. Los grupos más grandes se podían encontrar por encima de la pelvis y medían 50 cm (20 pulgadas) de diámetro; presumiblemente había grupos de tamaño similar a lo largo de toda la espalda del animal. Los músculos y las articulaciones generalmente estaban ocupados por tubérculos más pequeños para permitir una mayor flexibilidad; los tubérculos más grandes se encuentran en aquellas partes que están fuertemente presionadas a los huesos. [ 17 ] [ 10 ] Las escamas más grandes que sobreviven se encuentran en el lado exterior de los brazos; estos tubérculos poligonales tenían hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. El lado interior de los brazos estaba completamente cubierto por tubérculos pequeños. El muslo también mostraba tubérculos relativamente pequeños en el lado interior; no se conservan impresiones del lado exterior. [ 10 ] También hay un parche de piel en la región de la fosa nasal del hocico; Estas escalas medían de 3 a 5 mm (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro. [ 13 ]            

volantes de piel

Fotografía y dibujo interpretativo de una parte de la región del cuello de la momia.
Propuesta de pliegue cutáneo sobre las vértebras cervicales, fotografía y dibujo interpretativo.

Por encima de las vértebras cervicales, se conserva una impresión de piel de 25 cm (9,8 pulgadas) de largo y de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de profundidad. Osborn interpretó esta impresión como parte de un volante ornamental de piel suelta que se extendía a lo largo de la línea media del cuello y la espalda. Osborn observó que este volante estaba plegado por encima de las articulaciones vertebrales para asegurar la movilidad del cuello, lo que le daba al peine una apariencia de gorguera. Las áreas entre las zonas plegadas estaban ocupadas por un grupo ovalado de tubérculos pavimentosos. Osborn observó que el borde superior del peine se había destruido durante la recuperación de la momia, por lo que ya no se puede determinar la altura de la cresta. Supuso que el volante se habría extendido hacia arriba por al menos una fila más de grupos. Un fósil de Edmontosaurus descrito por el paleontólogo John Horner en 1984 muestra una fila regular de espinas anchas en la zona de la cola. [ 27 ] Stephen Czerkas, en 1997, argumentó que esta hilera probablemente se habría extendido por gran parte del cuerpo, incluyendo el cuello, lo que hace que un volante de piel suelta y plegada parezca improbable. En cambio, la impresión de piel descrita por Osborn habría provenido de la cresta carnosa sobre la columna cervical curvada hacia abajo. Esta cresta cervical habría sido mucho más profunda de lo que se suponía anteriormente, conectando la base de la cabeza con la región del hombro. El pliegue observado habría sido consecuencia de la momificación y causado por un ligamento nucal atrofiado . [ 28 ] En 2025, Sereno y colegas confirmaron la presencia de un volante de piel basándose en dos momias de Edmontosaurus recién descubiertas . Estos especímenes muestran que el volante continuaba por el cuello y el tronco, transformándose gradualmente en la hilera de espinas en la región de la cadera. El volante probablemente era flexible en vida. [ 1 ]    

Mano

AMNH 5060 permitió la primera reconstrucción precisa del esqueleto de la mano de un hadrosáurido. Barnum Brown, en 1912, demostró que el carpo de la momia no constaba de dos filas completas de carpianos osificados , como Othniel Charles Marsh había supuesto en su reconstrucción de 1892, sino que solo había dos carpianos osificados presentes. En la momia, estos elementos se encuentran directamente uno encima del otro y sobre el tercer metacarpiano . Esta disposición probablemente refleja la posición original en el animal vivo, ya que ambas manos muestran la misma disposición. [ 29 ] [ 12 ] Brown señaló además que faltaba el primer dedo y que del segundo al quinto dedo constaban cada uno de tres falanges . Marsh había reconstruido el primer dedo como un elemento reducido con solo dos falanges, mientras que el quinto dedo estaba ausente en su reconstrucción. [ 12 ]

Dibujo interpretativo de la parte superior e inferior de la mano derecha.
Dibujo de la parte superior (izquierda) e inferior (derecha) de la mano derecha, mostrando los huesos metacarpianos y los dedos cubiertos por la piel.

Los dedos de la momia están parcialmente conectados entre sí por una envoltura de impresiones de piel. En 1912, Osborn sugirió que esta envoltura de piel representaba membranas interdigitales y que la extremidad anterior habría funcionado como una pala, lo que consideró una clara indicación de un estilo de vida acuático para Trachodon (= Edmontosaurus ) y presumiblemente para otros representantes de la familia Trachodontidae (= Hadrosauridae). Las membranas no solo habrían conectado los dedos entre sí, sino que también se habrían extendido hasta 5 cm (2,0 pulgadas) más allá de las puntas de los dedos. Además, Osborn observó la ausencia de pezuñas claramente definidas y de grandes almohadillas plantares carnosas en la extremidad anterior, características propias de un animal principalmente terrestre. [ 10 ] Con la momia de Senckenberg, se descubrió en 1910 otro espécimen de Trachodon con supuestas membranas interdigitales. Anteriormente se había propuesto un posible estilo de vida acuático para los hadrosáuridos, en particular basándose en la gran profundidad y los lados planos de una cola bien conservada descubierta por Brown en 1906. Esta hipótesis parecía estar de acuerdo con un relato de 1883 de Edward Drinker Cope que describía los dientes de los hadrosáuridos como "ligeramente adheridos" y "delicados", y por lo tanto adecuados para alimentarse de plantas acuáticas blandas. Fue solo después del descubrimiento de las dos momias que la hipótesis de un estilo de vida acuático se convirtió en la doctrina indiscutible. [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] Charles H. Sternberg escribió en 1917:  

Estaba abandonando a regañadientes las ideas de Marsh y Cope; ellos creían que estos dinosaurios vivían en tierra, alimentándose del tierno follaje de los árboles [...] Ahora se sostienen puntos de vista completamente diferentes [...] Estos (los careys) vivían en el agua en lugar de en tierra, y por consiguiente tenían piel fina y aletas fuertes, o más bien patas palmeadas. [ 15 ]

Pintura de 1909 que representa a dos ejemplares de Edmontosaurus en la orilla del lago, con los dedos unidos formando una pala.
Reconstrucción de Trachodon ( Edmontosaurus ) de 1909 dibujada por Charles R. Knight bajo la supervisión de Henry Fairfield Osborn . Se muestra que los dedos están unidos formando una pala, como se infirió a partir de la aparente membrana interdigital observada en la momia. [ 11 ]

No fue hasta 1964 que John Ostrom expresó dudas sobre la hipótesis de los dedos palmeados. Ostrom pudo demostrar que los hadrosáuridos no se alimentaban de plantas acuáticas blandas como se suponía anteriormente, sino que su elaborado aparato masticatorio estaba diseñado para triturar material vegetal resistente, como las coníferas. La anatomía esquelética indicaría además una locomoción bípeda altamente especializada en tierra. Ostrom observó que los hadrosáuridos no presentaban osteodermos ni estructuras similares para defenderse de los depredadores, estructuras que se encuentran en muchos otros dinosaurios herbívoros, y sugirió que las membranas interdigitales podrían haber servido para permitirles escapar al agua en caso de peligro. [ 32 ] Robert Bakker , en 1986, argumentó que el animal no tenía membranas interdigitales y que la piel entre sus dedos era el remanente de una almohadilla carnosa que envolvía la mano y que se había secado y aplanado durante la momificación. Estructuras cutáneas muy similares, originadas a partir de almohadillas plantares, se pueden encontrar en cadáveres de camellos momificados actuales. Además, Bakker argumentó que los dedos eran cortos y difícilmente podían haberse separado, lo que los distingue fundamentalmente de los dedos largos y separados de los animales acuáticos actuales, como los patos. [ 31 ] Bakker concluyó:

Lejos de ser los mejores, los dinosaurios con pico de pato debieron ser los nadadores más torpes y lentos de todos los Dinosauria. [ 31 ]

Hoy en día, la hipótesis de la red es ampliamente refutada. [ 30 ] [ 31 ]

En 2012, Phil Senter examinó el espécimen AMNH 5060 y varios otros especímenes de hadrosáuridos para reconstruir la orientación de la mano. Si bien la evidencia de huellas indica que la palma estaba dirigida hacia adentro y solo ligeramente hacia atrás, muchos esqueletos de hadrosáuridos se han montado con la palma de la mano hacia atrás. En tales reconstrucciones, el radio cruza el cúbito (en lugar de ser paralelo) o se conecta al cóndilo interno del húmero (en lugar de al externo). Aunque las palmas de la momia miran hacia atrás, esto se debe a que el cadáver yacía de espaldas, lo que provocó que las extremidades anteriores se extendieran y los húmeros se separaran de las articulaciones del hombro. En ambas extremidades anteriores de la momia, el radio y el cúbito son paralelos entre sí y el radio está conectado al cóndilo externo, lo que confirma que la palma debió haber estado orientada hacia adentro en vida. [ 33 ]

Tendones osificados y contenido estomacal

En 1909, Charles H. Sternberg observó que cientos de tendones osificados se conservaban a lo largo de la columna dorsal, cada uno con un grosor similar al de un lápiz. Sternberg especuló que estos tendones servían como estructuras defensivas y no podían ser penetrados por las garras de dinosaurios depredadores como el Tyrannosaurus contemporáneo . [ 5 ] Hoy se sabe que estos tendones rigidizaban la columna, probablemente para contrarrestar las fuerzas de flexión durante la marcha. Aunque la cola no se conserva en la momia, otros especímenes de Edmontosaurus muestran que también había sido rigidizada por dichos tendones. [ 17 ]

Sternberg también informó sobre restos de alimentos carbonizados descubiertos en la región del estómago de la momia. [ 6 ] [ 34 ] Aún no se ha realizado un análisis de estos restos. [ 35 ] En 1922, el paleobotánico Richard Kräusel estudió una masa de material vegetal marrón en la cavidad corporal de la momia de Senckenberg que consistía principalmente en ramas y agujas de coníferas. [ 36 ] [ 35 ] Ahora se cree que estos restos fueron arrastrados al cadáver, [ 37 ] y lo mismo podría ser cierto para los restos vegetales en la momia del AMNH. [ 35 ]

Intentos de reconstruir patrones de color

Reconstrucción artística moderna del Edmontosaurus.
Reconstrucción moderna de Edmontosaurus annectens

Osborn observó en 1912 que los grupos de "tubérculos de pavimento" eran más numerosos en la parte superior del tronco y las extremidades que en la inferior. En consecuencia, predominarían en las áreas que habrían estado expuestas al sol cuando el animal estaba vivo; en muchos reptiles actuales, estas áreas expuestas al sol contienen la mayor cantidad de pigmento . A partir de estas observaciones, Osborn hipotetizó una conexión entre la pigmentación y la escamación: los grupos de "tubérculos de pavimento" podrían haber representado áreas de color oscuro sobre una base brillante; la distribución irregular de los grupos indicaría un patrón de color irregular; y el patrón de color más elaborado estaría presente en el borde de piel del cuello. Osborn admitió que en los lagartos actuales la distribución de pigmentos es en gran medida independiente del tipo de escamación. [ 10 ]

Catherine Forster , en 1997, afirmó que la información de color no puede, en principio, derivarse de las impresiones de piel de las momias de dinosaurios. [ 30 ] En 2015, Philip Manning y sus colegas concluyeron que la piel de las momias de dinosaurios no se conserva simplemente como una impresión, sino que contiene compuestos orgánicos, ya sean biomoléculas o sus productos de descomposición. Estos investigadores infirieron la presencia de pigmentos de melanina en la piel de otra momia de Edmontosaurus apodada Dakota . Si bien aclararon que una reconstrucción de la coloración no es posible actualmente debido a los muchos factores diferentes que influyen en ella, señalaron que la distribución de la melanina podría permitir potencialmente derivar una imagen monocromática (en blanco y negro) del patrón de pigmentación del animal. Sin embargo, cualquier análisis químico de AMNH 5060 sería problemático, ya que se han aplicado productos químicos consolidantes a su piel para su conservación. [ 16 ] En su estudio de 2025, Sereno y sus colegas no encontraron evidencia de compuestos orgánicos en la piel de dos nuevas momias de la Formación Lance, y sugirieron que probablemente ocurra lo mismo en otras momias de la formación, incluidas las momias del AMNH y Senckenberg. [ 1 ]

Fosas nasales

Fotografía de la momia de Senckenberg expuesta en Alemania.
La momia de Senckenberg (en exhibición en el Museo Senckenberg de Fráncfort del Meno , Alemania)

Como en otros especímenes de Edmontosaurus , los lados del hocico fueron excavados por una depresión grande y alargada, la depresión circumnarial, que albergaba las fosas nasales. Como lo confirma AMNH 5060, la fosa nasal carnosa no habría ocupado toda la depresión. Richard Swann Lull y Nelda Wright, en una publicación de 1942, sugirieron que se conservan impresiones de piel dentro de la depresión; una mayor profundidad en esta posible piel en la parte frontal de la depresión podría marcar la posición de las fosas nasales carnosas. Esta piel es lisa y arrugada y carece de tubérculos, a diferencia del resto del cuerpo. [ 21 ] En consecuencia, el paleoarte a menudo muestra el resto de la depresión ocupado por una vejiga inflable sin escamas. Sin embargo, en 2015, Albert Prieto-Márquez y Jonathan Wagner encontraron impresiones bajas y sutiles de escamas poligonales en la parte más frontal de la depresión detrás del pico. Estas escamas sugieren que el resto de la piel que alguna vez cubrió la depresión podría haber sido escamosa. Por esta razón, estos autores prefirieron una interpretación anterior de James A. Hopson de 1975, quien propuso una vejiga escamosa con piel de colores brillantes entre las escamas que se hacía visible solo cuando la vejiga se inflaba. [ 13 ] [ 38 ]

Prieto-Márquez y Wagner sugirieron además que las crestas sedimentarias dentro de la depresión probablemente representan antiguas estructuras de tejido blando. El borde posterior de la fosa nasal ósea se extendía hacia el frente mediante una protuberancia que probablemente era una estructura cartilaginosa, lo que indica que la parte posterior de la fosa nasal ósea estaba cubierta por tejido blando, formando una cavidad nasal . Dado que esta cobertura aparentemente se limitaba a la parte posterior, es probable que la abertura del conducto nasal hacia el interior del cráneo también se hubiera situado allí. Una cresta que atraviesa diagonalmente la depresión podría haber sido un tabique cartilaginoso que sostenía una cavidad nasal. La cresta termina en la parte inferior frontal de la depresión, que es la ubicación más probable para la fosa nasal carnosa. Por lo tanto, la cavidad nasal que esta cresta alguna vez sostuvo habría sido el principal conducto nasal de aire. [ 13 ]

Tafonomía

Muerte y entierro

Fotografía y dibujo interpretativo de la región torácica de la momia.
Región torácica de la momia que muestra impresiones de la piel firmemente adheridas a los huesos.

Varios autores discutieron la cuestión de cómo murió el animal y qué circunstancias llevaron a su excepcional buena conservación. Charles H. Sternberg, en 1909, [ 5 ] [ 6 ] y Charles M. Sternberg, en 1970, [ 39 ] supusieron que el animal murió en el agua. Los gases acumulados en el abdomen después de la muerte habrían hecho flotar el cadáver, con el vientre apuntando hacia arriba y la cabeza moviéndose a su posición final bajo el hombro. El cadáver se habría hundido entonces hasta el fondo para quedar apoyado sobre su espalda y quedar cubierto por sedimentos . La piel habría sido arrastrada hacia la cavidad corporal por el peso de los sedimentos [ 39 ] o debido al escape de los gases. [ 5 ] Osborn sugirió otro escenario en 1911: el animal podría haber muerto de muerte natural, y el cadáver habría estado expuesto al sol durante más tiempo en un lecho de río seco, sin verse afectado por carroñeros . Los músculos y los intestinos se habrían secado por completo y, por lo tanto, se habrían encogido, permitiendo que la piel dura y correosa se hundiera en la cavidad corporal y finalmente se adhiriera firmemente a los huesos, formando una momia natural . Al final de la estación seca, la momia habría sido afectada por una inundación repentina, transportada a cierta distancia y rápidamente cubierta de sedimentos en el lugar de incrustación. El tamaño fino del sedimento (arena fina de río con suficiente contenido de arcilla ) habría dado lugar a impresiones perfectas de las estructuras de la piel filigranada antes de que la piel endurecida pudiera ablandarse. [ 11 ]

Fotografía aérea de un río serpenteante
Fotografía aérea de un río meandriforme , que muestra las laderas de deslizamiento (barra de arena) en el interior y las laderas de impacto (terraplén) en el exterior de los meandros del río.

La causa de muerte del espécimen solo puede ser objeto de especulación. Kenneth Carpenter, en 1987 y 2007, consideró que la inanición durante una sequía era la causa de muerte más probable, dada la similitud de la momia con los cadáveres de animales actuales encontrados durante sequías. La pérdida de masa muscular debido a la desnutrición también podría explicar en parte por qué la piel de la momia estaba hundida alrededor de los huesos. [ 26 ] [ 25 ] Además, el cadáver no fue afectado por carroñeros. Esto podría deberse a que una sequía mantuvo a los carroñeros alejados del área afectada o provocó una sobreabundancia de cadáveres que no pudieron ser procesados ​​por los carroñeros existentes, como se puede observar durante las sequías modernas. Además, Carpenter señaló que los grandes ungulados de dedos pares actuales están estrechamente ligados al agua durante las sequías para evitar el sobrecalentamiento. La principal causa de muerte de estos animales durante las sequías es la inanición, no la sed. La momia fue descubierta en sedimentos de río; Por lo tanto, es probable que el animal muriera cerca de un río o al menos en el lecho seco de un río. [ 25 ] En su estudio de 2025, Sereno y sus colegas argumentaron que los músculos no se secaron, como sugirieron Osborn y Carpenter, sino que desaparecieron debido a la descomposición. Esto se evidencia en el hecho de que la piel se encogió sobre los huesos incluso en áreas donde habría habido una masa muscular considerable. [ 1 ]

Carpenter argumentó que los sedimentos del yacimiento fueron depositados por un río meandriforme . Este tipo de río migra constantemente su cauce erosionando la orilla exterior de las curvas y depositando sedimentos en la pendiente de deslizamiento interior . Esta pendiente forma una secuencia de sedimentos característica conocida como barra de meandro . Carpenter concluyó, a partir de una fotografía tomada durante la excavación, que la momia fue descubierta dentro de una de estas barras de meandro y sospechó que el cadáver quedó sepultado durante inundaciones posteriores a una sequía. El cadáver habría representado un obstáculo para la corriente, provocando su rápido enterramiento: al fluir el agua alrededor del cadáver, su velocidad habría aumentado, arrastrando sedimentos. El cadáver se habría hundido progresivamente en la depresión resultante. Los sedimentos adicionales que contribuyeron a un mayor enterramiento habrían provenido del colapso de las orillas en el río aguas arriba, como lo indica el alto contenido de arcilla de las areniscas. La carga de sedimentos transportada por el río se habría depositado a medida que la velocidad de la corriente, y por lo tanto la capacidad de transporte, disminuía, como ocurre al final de una inundación. El cadáver habría quedado enterrado en cuestión de horas o días. [ 25 ] Sereno y sus colegas sugirieron que el entierro tuvo lugar entre una y varias semanas después de la muerte. [ 1 ]

Sereno y sus colegas observaron que se encontraron seis momias de dinosaurios en un área de tan solo 10 km (6,2 millas) de diámetro, a la que denominaron la "zona de momias". Estas momias incluyen la momia del AMNH, la momia de Senckenberg, otras dos momias de Edmontosaurus apodadas "Ed Jr." y "Ed Sr.", el espécimen de Triceratops " Lane " y el espécimen de Tyrannosaurus " Rex Jr. " Estos autores argumentan que la zona de momias era un área de rápida subsidencia (movimiento descendente de la superficie terrestre) que resultó en altas tasas de sedimentación y estuvo sujeta a ciclos pronunciados de sequías y posteriores inundaciones. La combinación de estos factores habría dado como resultado la excepcional abundancia de momias. Estos autores también argumentaron que las momias de Edmontosaurus son relativamente comunes porque este género prefería hábitats más cercanos a la costa, donde las tasas de sedimentación eran más altas, mientras que el Triceratops tiende a encontrarse más tierra adentro. [ 1 ]  

Conservación después del entierro

Los procesos tafonómicos que afectaron a la momia después de su entierro son difíciles de reconstruir ya que no existen muestras de las rocas sedimentarias circundantes. [ 25 ] Según Carpenter, primero habría ocurrido una lenta descomposición bacteriana del cadáver. Carpenter enfatizó que la excelente conservación del fósil fue posible solo gracias a los minerales formados por bacterias ( biomineralización ). Estos minerales habrían solidificado la arena rica en arcilla que rodeaba a la momia, lo que resultó en su inusual conservación tridimensional. Al mismo tiempo, este sedimento solidificado habría conservado las impresiones de la piel en la superficie de contacto entre la arena y el cadáver. La mineralización, además, ancló los huesos en su posición anatómica y, por lo tanto, evitó que se desintegraran a medida que el tejido blando se descomponía. Los minerales importantes formados después del entierro incluirían carbonato de calcio ( calcita ) y carbonato de hierro ( siderita ); este último, después de ser oxidado a limonita , habría sido responsable del color rojizo de la momia. Tras la descomposición más o menos completa del tejido blando, quedó una cavidad en el sedimento cementado que posteriormente se rellenó con arena, junto con la impresión de piel que contenía. [ 25 ]

Sereno y sus colegas, basándose en otras momias encontradas en la zona, sugirieron que el sedimento habría penetrado rápidamente a través de los orificios del cadáver inmediatamente después del entierro, llenando la cavidad corporal y, por lo tanto, preservando la forma tridimensional del cuerpo. Posteriormente, se habría formado una biopelícula (capa de microorganismos) en la superficie externa del cuerpo, acumulando minerales arcillosos del sedimento circundante debido a la electrostática , formando una fina capa de arcilla de menos de 1 mm (0,039 pulgadas) de espesor. Esta capa de arcilla conservó la forma de la piel en relieve positivo incluso después de su descomposición. Por consiguiente, Sereno y sus colegas argumentaron que la piel no se conserva como una impresión, sino que debería denominarse una representación y, más específicamente, una plantilla (o máscara). [ 1 ] [ 7 ]  

Notas

  1. ↑ Aunque comúnmente se las denomina "impresiones de piel", la piel no se conserva como una impresión, sino como una fina capa de arcilla que recubre una biopelícula (capa bacteriana) que se formó alrededor del cuerpo, registrando la textura externa de la piel y otros tejidos blandos antes de su descomposición. La piel en sí no se conserva. [ 1 ]
  2. ↑ El término «momia», en el contexto de los dinosaurios, solo se ha utilizado de manera informal. [ 14 ] Sin embargo, Sereno y sus colegas, en 2025, definieron formalmente el término «momia fósil» para incluir cualquier espécimen fósil mayormente intacto que conserve extensas áreas de tegumento, como piel o plumas, y que a menudo muestre signos de desecación antes del entierro. [ 7 ]

Referencias

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