Edificio APA, Melbourne

En la década de 1880, Melbourne se vio afectada por un auge inmobiliario, ^{[ 2 ]} impulsado por el crédito fácil y los fuertes aumentos en el precio de los terrenos, especialmente en el centro de la ciudad. El proyecto que se convertiría en el edificio más alto de Melbourne fue desarrollado por la Australian Property and Investment Company (API), establecida a principios de la década de 1880 para comprar y construir propiedades, principalmente en el área urbana. Entre los directores de la compañía a finales de la década de 1880 se encontraban empresarios que también eran políticos, en particular FT Derham (miembro de la Asamblea Legislativa y director general de correos), Alfred Deakin (miembro de la Asamblea Legislativa y secretario jefe ) y James Munro (miembro de la Asamblea Legislativa y primer ministro a finales de 1890). La API pagó, según se informa, 65 000 libras esterlinas por el terreno y luego obtuvo préstamos de Home and Colonial, con sede en Londres, para financiar la construcción, estimada en 80 000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

La API convocó un concurso limitado en noviembre de 1887, que ganó Henry Hardie Kemp . En ese momento, acababa de ser contratado como socio, junto con otro arquitecto sénior, en la antigua firma establecida Terry & Oakden, formando Oakden, Addison & Kemp ese mismo año. John Beswicke , que había trabajado anteriormente para uno de los directores de la API, también había sido invitado a presentar una propuesta, y fue contratado como asociado en el proyecto, ya que había estudiado edificios altos y se cree que proporcionó asesoramiento técnico. ^{[ 4 ]} El anuncio de la construcción señalaba que tendría 173 pies (53 m), lo que se decía que sería más alto que cualquier edificio privado en Londres en ese momento, y se situaría entre los más altos de la ciudad de Nueva York y Chicago . ^{[ 3 ]} Se decía que originalmente se había planeado que tuviera quince pisos ^{[ 5 ]} (y un boceto de 1888 muestra un edificio igualmente grande del mismo estilo al lado ^{[ 6 ]} ), pero se construyó con 12 niveles, el duodécimo un espacio de ático y un apartamento para el conserje. ^{[ 7 ]} La construcción comenzó en 1888 y se completó a finales de 1890 cuando varios inquilinos se habían mudado. ^{[ 8 ]}

El edificio de la APA fue construido por el constructor local James Anderson, un miembro destacado de la Asociación de Constructores y Contratistas de Victoria. Construyó muchos edificios notables en Melbourne, incluido el Ayuntamiento de Hawthorn , que aún se conserva.

El Edificio Australiano fue uno de los aproximadamente 11 "edificios masivos" de 8 a 10 pisos construidos en la ciudad en el apogeo del auge, de los cuales solo dos sobreviven. ^{[ 9 ]} Fueron posibles gracias a la introducción en 1889 de un sistema hidráulico de agua a presión que podía operar los ascensores a grandes alturas "con total seguridad". No emplearon ninguna tecnología estructural nueva, basándose en gruesos muros de ladrillo portante y estructuras internas de ladrillo, hierro fundido, hierro forjado y madera. Cuando el auge pronto se convirtió en una crisis, estos edificios siguieron siendo los más altos durante muchos años, y en 1916 se aprobó una nueva normativa de construcción que limitaba los edificios a 40 metros (130 pies) . ^{[ 1 ]} 

Un trabajador murió al caerle una tabla encima durante una obra de construcción en 1890. ^{[ 10 ]}

El edificio inevitablemente generó sus propias leyendas. Por ejemplo, que tres empresas quebraron, hundiendo los cilindros de 40 metros de profundidad para los postes del ascensor hidráulico, y que poco después de su finalización, el perno de uno de los cilindros se rompió, haciendo que el ascensor, afortunadamente vacío, se precipitara hacia abajo. ^{[ 11 ]} Otra de 1945 es que el día de la inspección oficial, el ascensor subió descontroladamente solo para rebotar en los resortes de la parte superior, lo que llevó a muchos de los presentes a usar las escaleras para bajar. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Circuló un mito de que era el edificio más alto del mundo en 1890, pero hubo varias torres en la ciudad de Nueva York y Chicago ese año que lo superaron en altura.

Su gran altura y su imponente presencia en el paisaje urbano hicieron que fuera objeto de numerosas fotografías y postales durante sus primeros 20 años.

Se construyó en pleno auge inmobiliario, y para cuando se terminó, el valor de los terrenos ya había comenzado a caer. En julio de 1890 se decidió que toda la API se fusionara con el Real Estate Bank, una compañía de la que Munro era presidente. ^{[ 14 ]} En 1892, el Real Estate Bank entró en liquidación, revelando que las deudas de la API ascendían a 400 000 libras esterlinas y que los alquileres no podían cubrir las hipotecas. ^{[ 15 ]}

En 1920, la Australian Provincial Assurance Association, una compañía de seguros con sede en Sídney, compró el edificio para establecer allí su sede en Melbourne y luego lo renombró como Edificio APA . ^{[ 16 ]}

El edificio APA fue el edificio más alto de Australia hasta el techo hasta 1912, cuando se completó el Culwulla Chambers de 50,25 metros (164,9 pies) en Sídney; ^{[ 17 ]} sin embargo, la aguja de la esquina del edificio APA de 53 metros (174 pies) seguía siendo ligeramente más alta.  

El edificio APA fue el edificio comercial más alto de Melbourne durante 40 años, hasta que la empresa decidió mudarse, comprando y remodelando un rascacielos de nueve plantas construido en 1890 en la esquina sureste de las calles Collins y Queen como su nueva sede, añadiendo una alta torre (en gran parte para exhibición) en 1929, que alcanzó los 76 metros (249 pies) . ^{[ 18 ]} Este también era conocido como el Edificio APA, y fue demolido a finales de la década de 1960. 

En la década de 1950, se eliminaron la aguja, las torretas y los frontones de los pisos superiores del edificio de la APA, dejándolo con un techo abuhardillado truncado . ^{[ 19 ]}